– Хорошо, что все сразу пришли, не придется несколько раз бегать открывать. А вам, Борис, все же придется делать звонок, раз уж вы сами себя подрядили на это, он у нас работает через два раза на третий. Борис невольно обернулся к калитке, и его взгляд задержался на Стасе, выражение лица которого было можно описать в двух словах: «челюсть отвисла».

– А чем это вы, молодой человек, так удивлены?

– Вам, Борис, потом все Ксения объяснит, – перебила его Марго, – а пока проходите в дом, она возится на кухне. Марго все это произносила, нервно теребя полотенце, которое машинально прихватила с кухни. В последний перед приходом гостей, час, она так и работала на компьютере с полотенцем, перекинутым через плечо. Женщина здорово занервничала, увидев Стаса, предстояло рассказать малознакомому человеку о своем секрете. Делать этого категорически не хотелось, но с другой стороны, ей был нужен человек, готовый взять на себя организационные проблемы. Она пока не представляла, как выпутываться из неприятной ситуации.

«Да, – подумала женщина, – это только моя вина, в последнее время было слишком много работы, да еще проблемы с Верой Никитичной!» Совершенно вылетело из головы, что она просила Олега найти ей компаньона, и когда Ямпольский позвонил, она согласилась с его доводами, не особенно задумываясь о возможных последствиях. Теперь же было совсем непонятно, что стоит рассказать, а что лучше опустить.

– Олег, – тихо проговорила Марго, отводя его в сторону, – я совсем растерялась, давай, ты предварительно расскажешь, что знает Стас, что известно твоему сыну и в какой степени мне следует быть откровенной.

– Не волнуйся, подруга, Федор знает все, Стас – пока почти ничего, только общую картину, иначе он так бы на тебя не таращился. Думаю, парню можно рассказать правду, вкратце, конечно. А там сама решай, но именно его я предлагаю тебе в компаньоны. Он парень честный, хороший специалист, а конструктор тебе в любом случае понадобится, и потом я его слегка проэкзаменовал, прежде чем сюда везти. А в последнее время он получил от жизни несколько «оплеух» и понял, что далеко не все зависит от нашего желания или нежелания. И главное, он будет молчать, в этом я уверен.

– Хорошо, – проговорила Марго, и тут же спохватилась, – я ведь вас всех даже не перезнакомила.

– Все этот вопрос уже сами решили, пока мы с тобой секретничали, – и повернулся к молодежи: – Стас, подойдите с Федей к нам, пока время есть, давайте о деле поговорим.

Молодые люди подошли и Стас, обращаясь к хозяйке, проговорил:

– Ольга Арнольдовна, может, хоть вы объясните, что происходит, почему они вас Маргаритой называют, простите, отчество забыл. Вы что, имя поменяли?

– Нет, это мое настоящее имя, сейчас я тебе все расскажу, а там сам решай, будешь со мной работать или нет.

Пока Марго рассказывала молодому человеку историю с аварией, пластикой и заменой документов, тот сидел, приоткрыв рот, и глаза у него принимали все более восторженное выражение.

– Вы даете! Да вы просто молодец, вот уж не думал, что вы такая авантюристка! Я, конечно, понимаю, что вас вынудили обстоятельства пойти на такой шаг, но уверен, большинство сидели бы дома и ругали всех подряд или, на худой конец, устроились бы какими-нибудь консьержками. А вы просто героиня, жаль, что с работы уволились.

– Стас, ты просто не понял, это незаконно, когда я все это затевала, то не очень задумываясь о последствиях. А вот когда поняла, что сотворила, стало страшно и противно. Я в жизни никогда не лгала, а тут сплошное вранье, изо дня в день, потому и ушла, не могу и не хочу врать. Так что я не поменяла имя, а вернула свое.

А про себя подумала, что количество народа, посвященного в ее секрет, все увеличивается. Потом они часа полтора обсуждали вопросы совместной работы, и Марго была удивлена, что молодой партнер никак не хотел становиться в их тандеме главным, хотя она была бы не против числиться простым архитектором. А еще он очень не хотел работать без Федора, за прошедшее время парень привязался к старшему товарищу, как к брату, и к тому же ему было страшно брать на себя ответственность.

– Маргарита Викентиевна, вы не волнуйтесь, – говорил он, – я все сделаю сам, от вас только доверенность потребуется. А вообще-то в жизни всякое бывает, меня, к примеру, недавно чуть не убили, хорошо, Федор помог, а иначе так и загнулся бы от потери крови.

– Как это, чуть не убили? За что? – Взгляд Марго удивленно блуждал по лицам стоящих перед ней мужчин.

– Сейчас об этом не стоит думать, мы во всем разберемся, а мальчик больше не будет проявлять излишней инициативы. – Олег успокаивающе коснулся рукой плеча женщины.

– Я уже давно не мальчик, а вполне взрослый человек. Вы зря так говорите, и «излишней инициативы», как вы выразились, я не проявлял. А если мне на глаза попался этот подонок, то по-вашему что, надо было сделать вид, что я его не вижу? Ну уж нет, вот окрепну немного и разыщу его, если, конечно, милиция, то есть полиция, раньше не найдет. Я дал им хорошее описание и к тому же нарисовал, как смог, конечно. Завтра меня, между прочим, вызывают, еще появились у них вопросы. – Стас аж покраснел от возмущения.

– Ладно, ты не кипятись, я всех молодых «мальчиками» называю, а Федю вообще иногда «ребенком», но он не обижается и не обращает на это внимания, – рассмеялся Олег Петрович и, ехидно улыбнувшись, добавил: – Это потому, что он уже взрослый.

В это время их позвали к ужину, и все четверо направились в дом.

– Вы пока устраивайтесь за столом, а я минут на десять выйду с собакой на улицу, что-то часто он к калитке подбегает и на меня смотрит. Обычно в это время зверь на кухне толчется, а сегодня беспокойный какой-то, вон даже поскуливает, может, его живот тревожит? – И Марго направилась по дорожке к выходу, накидывая на плечи легкую ветровку. Собака сидела у калитки, постукивая хвостом и вопросительно глядя на хозяйку.

– Пойдем, страдалец, только дай поводок пристегну, уж больно ты любопытный, везде нос суешь. – С этими словами женщина пристегнула поводок и открыла калитку. Как ни странно, пес остался сидеть и не сдвинулся с места даже тогда, когда хозяйка потянула его на улицу.

– Что опять случилось, – спросила Марго у собаки, словно та могла ответить. – Ты гулять пойдешь, или я тебя неправильно поняла? Что ты тут расселся и не с места?

Собака продолжала сидеть, вопросительно поглядывая на хозяйку и не делая попытки подняться.

– Рита, что ты там застряла? Все стынет, мы тебя только ждем, а ты застыла как статуя на одном месте, не хочет Мартин есть, так пусть сидит. – Вера Никитична вышла на террасу и осталась там, ожидая невестку. Марго, пытаясь понять поведение собаки, все же выглянула на улицу, но там никого не оказалось. Вечерняя улица была пустынна, жители поселка, очевидно, разбрелись по домам. Даже ветер не шевелил траву. Заперев калитку, женщина направилась к дому, собака с места так и не сдвинулась. Наоборот, пес еще ближе придвинулся к калитке, шерсть на его загривке поднялась дыбом, и он тихо зарычал.

– Да, что же это такое, Мартин, прекрати рычать, там никого нет, пойдем в дом! – И хозяйка потянула собаку за поводок, но та осталась сидеть на месте.

– Ну и сиди тут, а я ужинать пошла. Ты, парень, можешь пока поиграть в охранника, захочешь есть, прибежишь. – И решительно развернувшись, Марго зашагала к дому.

– Я тут ему полно мясных обрезков оставила. Думала, он будет рад, а он и не собирается возвращаться домой, ишь, расселся у калитки! – хихикнула Ксения, безуспешно стараясь придать своему голосу серьезность.

– Не пойму, что с ним, сидит у калитки и рычит, что-то ему там не нравится.

– Наверное, опять какого-нибудь зверька учуял, – подала голос Анна Ивановна, – он же охотничья порода, вот и показывает, что пора ружье доставать.

– Только этого не хватало, еще оружие в доме держать, – начала говорить Марго, но ее перебил младший внук Светланы Ивановны:

– Точно-точно, мы сегодня ежика видели, вот Мартин и рычит на него. Он запах незнакомый чувствует, а откуда – не понимает. Потому и ведет себя так странно.

– Проголодается, сам придет, – усаживаясь за стол и откусывая кусочек пирога, проговорила Марго и тут же добавила: – Ксюха, я когда-нибудь тебя убью, вот просто приду и задушу. С твоими кулинарными способностями ты нас всех раскормишь, мы станем жирными и ленивыми, а потом мы заболеем, и в этом будут виноваты твои пироги и прочие вкусности, которыми ты нас закармливаешь.

– Так не сидите на месте, дамы, двигайтесь, двигайтесь! Движение, оно тоже в привычку входит, я, например, если в день свои пять километров не нахожу, так сразу больной делаюсь, – серьезно проговорила Ксения.

– Ладно, подруга, живи пока, ну а если серьезно, то заканчивай работать на кухне каждый день, у тебя отпуск, вот и отдыхай.

– Ритуль, мне в удовольствие с тестом возиться, я же весь учебный год к плите не подхожу, некогда, да и мама к моему приходу всегда стол накрывает. И вообще в тебя много еще пирогов загрузить можно, и остальные тоже с удовольствием съедят, – со смехом проговорила Ксения, оценивающе глядя на худенькую подругу.

– А что, Маргарита Викентиевна, она всегда так готовит? – весело глядя на хозяйку дома, проговорил Борис. – Я ведь почему спрашиваю – у меня относительно Ксении большие планы. Хочу ей предложение сделать.

Лица Анны Ивановны и Ксении напряглись, но молодая женщина резко тряхнула головой, словно отгоняя непрошеные мысли, и перевела разговор на новых гостей. Она начала расспрашивать Олега Петровича о работе и через некоторое время все сидящие за столом азартно обсуждали современную архитектуру. Старшее же поколение ностальгически вздыхало по прошлому, по чистоте и тишине московских улиц, и все дружно ругали современных застройщиков, которые зачастую возводили дома с нарушениями, и там, где, по мнению собеседников, их вовсе нельзя было строить. На протяжении всего разговора Марго ждала, что Вера Никитична заговорит о сыне. Прежде она не упускала случая рассказать о его таланте, его успехах как архитектора, но за всю неделю, что старая женщина провела в доме бывшей невестки, она ни разу не вспомнила Игоря.