Вечером следующего дня они сидели в кафе на Большой Грузинской, и Светка беспрерывно барабанила пальцами по столу, была у нее такая привычка.

– Знаешь, Рита, то, что ты наконец отделалась от этой семейки, просто здорово, да и Славке твой уход из дома только на пользу пошел, но он все же как будто потерялся немного. Раньше был наглый, уверенный в себе, а теперь словно сдулся, иногда по телефону позвонит и вздыхает, понимаю, что о тебе спросить хочет, но не решается, видно, боится от меня отповедь услышать. Ты бы с ним начала общаться, другого сына ведь не будет, а этот, кажется, многое понял.

– Да я, собственно, и хотела начать с ним видеться, но выгляжу я теперь иначе, меня вон даже старые знакомые не узнают. Недавно встретила Вику, помнишь, со мной в группе училась девочка, черненькая такая, у нее еще фамилия была Чапаева? Так она взглядом по мне скользнула и пошла дальше, а я даже окликнуть не могу ее, все-таки, когда меняешь жизнь так кардинально, теряешь очень много. Но я вот только поработаю еще лет пять-шесть и вернусь к самой себе.

– А как твоя добрая фея, скрипит еще? Кстати, Ритуль, тебе по паспорту сейчас сколько лет? Ты пойми, я просто любопытствую, не хочешь говорить, не надо.

– Ну почему не хочу, от тебя у меня нет секретов, по паспорту мне сейчас всего пятьдесят. Тетя Лиза бодра и весела, недавно я привозила ее к себе в поселок, но она совсем не сельский житель и через пару дней убежала домой. Говорит, ей без бензина и прочих ароматов в воздухе дышать трудно.

– Выглядишь ты даже моложе, чем в паспорте написано, – сказала Светка, сощурив глаза, – я бы дала тебе лет сорок восемь.

– Ну да, но по правде-то мне шестьдесят два, а организм не обманешь, знаешь как иногда на работу вставать тяжело, а надо? Так и живу, то ли еще молодая, то ли уже не очень. Наш кадровик, к счастью, полный баран, даже не проверял ни диплом, ни трудовую книжку, но если что не так, я сразу попадаю под статью за подделку документов. Думаю сменить место работы, только не знаю, с какими документами устраиваться, устала я бояться проверок, а с настоящими могут не взять, опять, как тогда, скажут: «В вашем возрасте надо внуков нянчить». Противно все это, а еще противнее, когда берут, только зарплату «забывают» платить, у меня так у приятельницы одной из института происходит. Она работает, как раб, а ее все «завтраками» кормят.

– Так ты все же с кем-то общаешься из своих, институтских?

– Только в фейсбуке, лично не общаюсь, сама знаешь, чем это может кончиться.

– Слушай, Ритуль, у меня есть соседи по дому, они купили дочери квартиру, ищут дизайнера, может, ты возьмешься? Ты, помнится, этим занималась прежде.

– Давай попробую, глядишь, что и получится, может, и на работу тогда не придется устраиваться. Мне очень не хочется врать, не люблю я этого, а приходится постоянно прикидываться не тем, кто я есть на самом деле. А полгода назад у нас убили женщину, которую я сменила в должности, мне повезло, что в то утро я очень рано на работу пришла, охранник меня отметил как раз в то время, как ее убивали, и еще в коридоре постоянно уборщица была, иначе бы я давно оказалась под следствием. Сама посуди: документы липовые, учились мы с ней в одном институте, и, следовательно, она могла меня узнать и выдать, чем не повод для убийства. Вот с тех пор я и думаю выйти из образа и вернуться в свой возраст, как-то страшновато стало. Надо только найти источник хоть какого-то заработка.

– Знаешь что, – Света потрепала свои взъерошенные и без того волосы, – давай-ка ты увольняйся и начинай заниматься частной практикой, тут никого не будет волновать твой возраст, главное, чтобы голова соображала. С мозгами у тебя все в порядке, портфолио мы тебе забацаем такое, что у всех дух захватит, я попрошу сына помочь, он хорошо всякими программами «показушными» владеет, глядишь, и ему подкинешь работу дополнительную. Они сейчас с женой собрались квартиру новую покупать, жена второго рожать хочет, «двушка» им скоро мала станет, в общем, деньги лишними не будут.

– Ладно, Светик, начнем с твоих соседей, точнее, с их дочери, а там посмотрим. Краем глаза Марго увидела, что в их сторону кто-то движется. – Смотри, смотри какой персонаж, – дернула ее Светка, и тут же раздался смутно знакомый голос:

– Федор, иди сюда, тут столик как раз на двоих. Марго подняла глаза и увидела, как за соседний стол усаживается подтянутый пожилой мужчина, второй мужчина, не сводя с нее взгляда, тоже подходит и неловко начинает топтаться рядом.

– А, Федор, добрый вечер, не ожидала вас тут увидеть. Знакомьтесь, это моя подруга Светлана Ивановна. Мы с ней знакомы… очень много лет… – Господи! Только не хватает ляпнуть лишнее. И Марго сильно пнула под столом Светку, боясь, как бы та случайно не проговорилась. Но, к ее удивлению, Федор не задержался возле них, а вежливо поклонившись, присоединился к пожилому мужчине.

– Это парень с работы, будь осторожна, – тихо сказала она подруге.

– Угу, – пробормотала та и уткнулась носом в мороженое, делая вид, что, кроме еды, ее ничего не интересует.

– Так, и что все это значит? Ты что, кого-то из них знаешь? – спросила Марго через несколько минут. Я, понятно, растерялась, вон даже знакомить вас взялась, сама не знаю зачем, а с тобой-то что?

– Если ты присмотришься повнимательнее, то поймешь, что и ты знаешь старшего, вы вместе работали в прошлой жизни, у него тогда жену убили, ты сама мне об этом рассказывала.

– Точно, это же Олег Ямпольский, а Федор, значит, его сын. Я как-то не задумывалась об этом. Отметила про себя, что фамилия знакомая, и все. Вот теперь ты видишь, как я изменилась внешне, он даже не взглянул на меня, а ведь когда-то они с женой у нас часто бывали и Федю с собой брали. У Олега были какие-то совместные проекты с Игорем, а как Тамару убили, Олег полностью ушел в свое горе и совсем перестал у нас бывать Игорь тогда очень злился на него. Говорил, что Олег подвел его, бросил одного разгребать все дела с заказчиком и на меня орал, ты, мол, нас свела, кто теперь должен отвечать за срыв сроков?

– Это они, кажется, какую-то халтуру делали, да? – Светин голос задрожал от негодования, она всегда сильно переживала за подругу, и эту некрасивую историю помнила очень хорошо. Марго тогда пришлось работать даже ночами, чтобы помочь мужу и вовремя сдать работу заказчику. Олег не мог работать после смерти жены, ему надо было быть с сыном. Марго постаралась заменить мужу его партнера и почти не спала, стараясь по ночам делать все чертежи клуба, который проектировали муж с Олегом, впрочем, «спасибо» она и тогда не услышала, и потом. А позднее случайно узнала, что Игорь никаких денег Олегу не передал, хоть заказчик и расплатился сполна, он даже фамилию Олега не поставил на проекте. Это было несправедливо, пусть Олег и не участвовал в окончательном оформлении проекта, но идея и ее разработка принадлежали ему, Игорь был скорее на подхвате. Для него, весьма успешного архитектора, этот клуб стал первым поражением в профессиональной жизни. Но зато мужу удалось компенсировать моральную сторону вопроса материальным успехом, на полученные за проект деньги ему удалось через некоторое время зарегистрировать фирму, так в начале перестройки он стал заниматься частными заказами. Куда пропал Олег, Марго точно не знала, да и некогда ей было интересоваться этим, надо было помогать родителям, воспитывать сына и стараться делать вид, что в их семье все отлично. Последнее не очень-то удавалось. Уйдя в воспоминания, она не заметила, как соседний стол освободился и, конечно, не слышала, что старший из мужчин спросил:

– Как зовут твою начальницу? Она мне кого-то напоминает, но не пойму кого.

– Ее зовут Ольга Арнольдовна Кудасова, я же тебе уже говорил. Училась она где-то в Новосибирске, лет ей около полтинника, умная тетка и знающая. Что еще хочешь услышать?

– Я спросил просто из любопытства, а впрочем, не только, все-таки она мне кого-то сильно напоминает, вот только не пойму кого.

– Знаешь, пап, была бы она лет на двадцать помоложе, я бы ее не пропустил, пожалуй, и всерьез бы влюбился, она внешне очень беззащитной кажется, а внутри железная. Их словно две в одной, я как-то слышал ее разговор с заказчиком, ох и гнула же она его, и все очень вежливо, тактично, прямо как профессиональный дипломат.

– Да, – задумчиво произнес Олег Петрович, еще раз взглянув через плечо на сидящих женщин, – а подруга-то у нее на много лет старше. И все-таки такое впечатление, что я твою начальницу если и не знал, то где-то видел.

Через несколько дней Марго познакомилась с дочерью Светиных соседей. Квартира у девушки, которую звали Соней, была очень удобной, и сделать дизайн-проект по существующей планировке не составляло труда. Они договорились, что Марго не возьмет с них дорого, а они в ответ порекомендуют ее всем своим знакомым, коих было великое множество. Дед Светланы был литературным критиком, и жили они в писательском кооперативе, недалеко от метро «Сокол». Соседями были все больше люди творческие, общительные, с большим кругом друзей, знакомых и знакомых знакомых. Договорились встретиться через неделю, этого времени должно было хватить на первые три-четыре эскиза. После разговора с заказчиком подруги устроились на Светкиной кухне пить чай, и тут Марго вдруг попросила:

– Свет, позвони, пожалуйста, Славе, попроси его прямо сейчас приехать, только не говори, что я здесь. Я же его два года не видела, иногда приезжала к дому на него посмотреть издали. Он теперь не пьет, я знаю. Я тебе не говорила, что присматривала за ним. Помнишь, как слово давала, что выброшу из души и сына, как когда-то выбросила мужа, так вот, не получилось у меня, не могу я отказаться от своего ребенка, пусть и великовозрастного. Все эти два года мне было очень тяжело без Славки. Сперва обида на него была большая, да и нервов он мне попортил много, а потом чуть поуспокоилась. Иногда такая тоска наваливается от одиночества, я свою собаку-найденыша обниму и реву. Теперь я точно знаю: и одному тяжело жить, и с семьей бывает не сладко.