— Малыш, боюсь, мне придётся завтра уехать. — Она обернулась, устремила на него внимательный взгляд, и Толя пояснил: — В Москву надо.

Саша старательно давила в себе разочарование, вспыхнувшее в душе, как молния, и сделать это старалась, как можно скорее.

— Надолго?

— Дня на три-четыре. Прямо надо.

Пришлось кивнуть и выдавить из себя улыбку.

— Раз надо, значит, поезжай.

— А ты справишься одна? Митька болеет…

Вот тут Саша улыбнулась вполне искренне.

— Конечно, справлюсь. Я бы да не справилась…

— Да, ты бы да не справилась, — передразнил её Ефимов, поднялся, подошёл к Саше и прихватил ту за бока. — Ты со всем справишься. Я тебе совсем не нужен?

— Очень нужен, — заверила его Саша, прекратив отталкивать щекотавшие её руки. Да и Толя к этому моменты уже просто обнял её, прижался губами к Сашиному виску.

— Что тебе привезти?

— Себя мне обратно привези. — Быстро поцеловала его в подбородок, затем указала рукой на стол. — Садись, всё горячее.

Ефимов сел и потёр ладони в предвкушении вкусного обеда.

— Как я четыре дня проживу на холостяцких харчах?

— Это ты про любимый «Харпер»?

Ефимов смерил её выразительным взглядом.

— Не ехидничай. Не я виноват, что здешний «Харпер» не пришёлся мне по душе.

— Конечно.

— Конечно! Раз некоторые пялятся, никакой совести у людей.

— Толя, что ты выдумываешь?

— Мне лучше знать.

Саша головой качнула.

— Ты болтун.

Уезжать было тяжело. Ещё из-за того, что Митя, узнав о его предстоящем отъезде, с вечера раскапризничался, хотя это было больше от температуры, но его с трудом удалось успокоить. Не плакал, но хмурился и без конца жаловался, находя для этого всё новые и новые причины. Помогло только обещание привезти ему из Москвы настоящий костюм олимпийской сборной, какого ни у кого из друзей не было, и то, что Саша почти час читала ему любимую историю про рыцаря. А Ефимов всё это время сидел в кресле напротив, и вместе с сыном слушал Сашин голос. А перед поцелуем на ночь, зная, что утром Митю не увидит, уехать планировал рано, сказал:

— Ты можешь звонить мне в любое время.

Митя кивнул, не открывая глаз. Но затем спросил:

— Где ты будешь там жить?

— У меня в Москве квартира есть. Мы поедем все вместе, когда ты выздоровеешь, договорились?

— Да.

— А пока ты за главного. — Волосы сына пригладил, потом поцеловал в лоб. — Спи, герой. Я буду по тебе скучать.

Митя зевнул.

— И я по тебе, пап.

Стало трудно дышать, совершенно неожиданно, Ефимов даже кашлянул. Но поцеловал Митю ещё раз и затем только поднялся. Раньше думал, что сентиментальность приходит с возрастом, но оказалось, что с появлением детей.

Сашка тоже переживала, хотя старательно это скрывала. По крайней мере, она думала, что ей это удаётся. Но Толя видел, замечал, сколько усилий она прикладывает для каждой улыбки. Поэтому, выйдя из детской, сразу подошёл к Саше, проигнорировав возмущённую безмолвную вибрацию своего телефона на столе. Подошёл и положил Саше на плечи руки, чуть навалился на неё, заигрывая.

— Малыш, я вернусь через несколько дней. — Потёрся носом у неё за ухом. Сашка фыркнула от щекотки, но зато улыбнулась, вполне искренне на этот раз. Но объяснение всё-таки вышло нервным.

— Ты в первый раз уезжаешь.

— Первый, но далеко не последний. Иногда приходится покататься по стране.

Саша развернулась в его руках, посмотрела Толе в лицо. Потом на цыпочках приподнялась, чтобы обнять его.

— Там у тебя другая жизнь.

Ефимов качнул головой и улыбнулся.

— Как многозначительно это прозвучало: там. Москва не такая уж страшная. И она совсем близко.

Саша безлико угукнула. Провела ладонями по его плечам. А Ефимов разулыбался, затем даже хохотнул.

— Судя по твоему «угу», Москва тебя уже не слишком занимает.

— Я буду по тебе скучать, — согласилась Саша.

— А как я буду скучать, — прорычал он, подхватывая Сашу и подталкивая её к постели. Уже через минуту футболка Ефимова полетела в сторону, свет в комнате был погашен, они целовались, возясь и посмеиваясь над самими собой, как подростки. Саша даже время от времени прикладывала к губам Толи палец, когда он чересчур увлекался, и слишком бурно принимался выражать свои чувства. А потом их прервал несчастный голос Мити через всю квартиру:

— Мама!

Толя с Сашей замерли на постели, у обоих были очевидные проблемы с дыханием, вот так сразу трудно было собраться с мыслями, но уже через секунду-другую Саша принялась из-под Толи выбираться. Ефимов откатился в сторону, потёр лицо. А Саша лишь похлопала его ладошкой по груди.

— Я скоро вернусь.

Он хохотнул.

— Жду с нетерпением, — проговорил он, не преуменьшив ни на йоту.

Смотрел, внимательно смотрел, как Саша поднимается с постели, как откидывает волосы назад, второпях накидывает на себя халат, губы облизывает. А когда она кинула на него особенный взгляд, Толя улыбнулся. Захотелось протянуть к ней руки, поймать её и никогда не отпускать. Но её звал их сын, и это было свято. И поэтому Ефимов перевернулся на живот, положил голову на руки, и приготовился ждать, столько, сколько понадобится. Митьке, судя по всему, снова приснился плохой сон.

После пары месяцев в провинциальном городе, Москва, со своим несмолкающим шумом, сумасшедшим ритмом и не стихающим даже ночью потоком машин, показалась Ефимову чересчур суетливой. Правда, это ощущение покинуло его уже через час. В голове тут же созрел план, причем поминутный, на весь предстоящий день, как и бывало обычно. Заехать домой, забрать необходимые бумаги, выпить кофе, потом в офис, потом встреча, затем обед с деловым партнёром, объект, офис, объект… Кажется, он так живёт, уже достаточно давно. Просто позабыл, отвлёкся. Закрутило. Семья.

В какой-то момент Толя даже за голову схватился, волосы взъерошил, а после рассмеялся, сам над собой. Полдня провёл в разговорах с людьми, голова гудела от избытка информации, и его снова засасывало. В столичную жизнь, в работу, в желание что-то созидать. Ему всегда нравилось работать на результат, а не только зарабатывать деньги ради денег. Но сейчас, именно в этот день, оказавшись в своей привычной жизни после долгого перерыва, появилось кое-что ещё: осознание того, что он делает это не просто так, не в никуда или ради какого-то непонятного будущего, а для сына. У него ведь теперь сын есть, представляете?

И он всем об этом рассказывал. По крайней мере, людям, которых считал друзьями или хорошими приятелями. Рассказывал, показывал фотографии, попросту хвастался. И улыбался слишком широко, чем вызывал в людях, столичных жителях, которые никуда не уезжали и изо дня в день варились в суете и заботах, серьёзную настороженность. Кажется, они всерьёз недоумевали, что с ним сотворили в провинции.

— Видишь, какой у меня сынище? — Толя сунул под нос Синицыну телефон с фотографией Мити во весь экран. И как истинный гордый отец, ткнул в себя в грудь кулаком. — Весь в меня.

Семён к снимку присмотрелся, в конечном счёте заинтересованно хмыкнул, и телефон у Ефимова отобрал, принялся пролистывать фотки.

— И, правда, похож. Толян, я, если честно, думал, тебе там по ушам проехались.

— Каким ещё ушам? — Толя телефон у него забрал, кинул последний взгляд на сына, едва сумел сдержать тяжёлый вдох. Прошёл день, а он уже ощущал, что ему не хватает общения с сыном. Не смотря на то, что за день поговорил с Митей раз пять. Тот сидел дома и отчаянно скучал, и вовсю пользовался разрешением отца звонить в любой момент, как взгрустнётся. Первый раз ему взгрустнулось при просмотре серии «Губки Боба», второй после приёма лекарства, в третий когда бабушка заставила его снова замотать горло шерстяным шарфом, который кололся, и необходимо было кому-то пожаловаться. Мама на шарф не реагировала, зато папа пожалел и пообещал купить шлем и меч, как у настоящего рыцаря. — Ушам, — пробормотал Толя недовольно, после чего усмехнулся. — К твоему сведению, у него и уши мои.

Семён хохотнул.

— Не сомневаюсь. Ты на полпути ничего не бросаешь. Доделал, так доделал.

Толя прищурился, разглядывая друга, но выговаривать тому ничего не стал, лишь попросил:

— Когда я тебя с Сашкой познакомлю, сделай одолжение, вот эти шуточки пошлые…

— Пошлые?

— Да, да, пошлые. Оставь при себе их. Она у меня девочка неиспорченная.

Синицын засмеялся, допил пиво из высокого бокала.

— Не как та, что ты в последний раз привозил?

Ефимов пригвоздил его взглядом к месту.

— И об этом говорить не надо. Я и так на этой теме каждый раз горю. Обещал до конца жизни без повода имени не упоминать.

— Ё-моё, я смотрю, тебя там по рукам и ногам скрутили.

— Я выгляжу загнанным в угол?

— Да вроде нет.

— Во-от. Лучше скажи мне, папаша-герой, где мне сыну рыцарский меч купить?

Семён взглядом его смерил, потёр кулаком нос, чтобы скрыть улыбку, а затем со всей серьёзностью сказал:

— Выковать. Никак иначе.

— Синица, ты дебил.

И вместе рассмеялись.

Сам не догадывался, насколько привык за прошедшие две недели к постоянному присутствию шумного ребёнка рядом, к Саше, к запахам, звукам дома. Особенным звукам, до которых ему раньше никакого дела не было. А оказавшись в тишине собственной квартиры, не знал, чем себя занять. Даже уснуть так сразу не получилось. Тут же появилось желание покурить, выпить, а всё потому, что тишина сводила с ума. И телефонный разговор с Сашей не спас, разве что на те минуты, что они говорили. Но признаваться ей в этом, рассказывать, как скучает, почему-то не стал. Не хотелось Сашку перебивать, когда она рассказывала ему о том, как прошёл их с Митей день, и голос её звучал бодро, и Толя даже был уверен, что она улыбается. И своей тоской портить ей настроение не хотелось. И откуда она только взялась, эта тоска. Знать о ней раньше ничего не знал.