— Конечно. Ещё во времена учёбы я тебе говорила сто раз: никогда не смотри на таких, как Ефимов. Говорила или нет?

— Во-первых, мы с тобой не учились.

— Опять ты об этом! Забудь уже!

Саша легко взмахнула рукой.

— Хорошо, я забуду. А во-вторых, когда ты мне это говорила, было уже поздно.

— Гад он.

— Не ругай Толю. Сегодня это несправедливо.

— А ты его не защищай. — Алёна вдруг расплылась в хитрой улыбке. — Или он заслужил? Да? Скажи, заслужил?

— Да ну тебя!

Они вместе рассмеялись, и Саша поспешила допить вино, чтобы скрыть своё смущение. На Алёнку не смотрела, пока та более осторожным тоном не поинтересовалась:

— А Лика?

— Лика — это проблема.

— Ты с ней больше не разговаривала? Неделя прошла.

— Нет. Если честно, каждый день обещаю себе позвонить ей… но слов не нахожу. И она не звонит.

— Тётка переживает, да?

Саша с горечью кивнула.

— А мне сказать ей нечего. Толя говорит, что не надо переживать, что Лика успокоится. У неё и успокоитель достойный есть, но… А если я не позвоню, Алён, мы вообще общаться перестанем?

— Зависит от того, насколько Анжелика удила закусила. Ты же знаешь, некоторые обиды она не прощает. Взять того же Петечку. Если уж записала мужика в предатели…

— Вот и меня она записала в предатели. Самое страшное слово из уст моей сестры — предательство. По отношению к ней, конечно. — Саша вздохнула. — И что мне делать? Позвонить ей? Поехать к ней?

— Ага, и в ноги упасть. — Алёна даже скривилась. — Не вздумай. Должна же она когда-нибудь осознать, что не всё в мире вокруг неё вертится? И даже Митьку вы не ей назло сделали.

— Думаю, у неё найдётся довод, как раз в пользу этой версии, и даже не один.

— Ну, и пошли её!

Саша прищурилась, приглядываясь к подруге.

— Алёнка, ты напилась?

— С чего?

Саша поболтала в бутылке остатки вина.

— Принимая во внимание, что я выпила только бокал, то ты напилась.

Каравайцева недовольно выдохнула, потянулась, чтобы поставить на стол пустой бокал.

— Тогда чаю наливай. Витька опять ворчать будет. Он почему-то думает, что мы с тобой при каждой встрече пьём. По себе, видно, судит.

Саша поставила на стол чашки, вдруг замерла, задумавшись. На подругу посмотрела.

— Знаешь, а мы ведь при каждой встрече пьём. Ты каждый раз приносишь бутылку вина.

Алёна рот открыла и так замерла ненадолго, после чего возмутилась:

— Тебе бы с Витькой жить! Вы прямо два Шерлока Холмса. Наливай чай. И бутылку пустую спрячь.

Бутылку прятать было как раз время. Толя обещал быть к шести, Саша время от времени поглядывала то на часы, то в окно, высматривая машину Ефимова. Митя гулял, иногда ватага мальчишек проносилась мимо их подъезда, и Саша даже разглядеть сына толком не успевала, но голос его слышала отчётливо. Митя был одним из самых громких ребятишек в их дворе.

Толя тоже сына услышал, и ещё как услышал. Въехал во двор, машину пришлось оставить чуть дальше, чем обычно, все места для парковки были заняты, и, идя через двор, Ефимов сына и услышал. Мальчишки крутились у края пустыря за одним из домов, то ли играли во что-то, то ли задумали очередное невинное хулиганство, но ажиотаж был нешуточный. Толя невольно шаг сбавил, взгляд выхватил из компании мальчишек сына, Митька бегал, завязав рукава толстовки вокруг талии, и именно поэтому Ефимов в итоге и остановился. Уже собирался сына окликнуть, а в следующую минуту услышал кое-что, что его не то чтобы не порадовало, но привело и в удивление, и в недоумение, и даже в растерянность. Митя, громкий и чересчур энергичный, с лёгкостью перекричал друзей, причём его слова… В общем, Саша бы упала в обморок, услышав эти выражения от сына. Тут даже дворовым лексиконом не пахло, это был откровенный мат, который звучал смешно и глупо из уст восьмилетнего мальчишки. И ответные высказывания звучали не менее глупо и впечатляюще, но… честно, больше волновали познания собственного ребёнка, а не чужих.

— Митя! — Ефимову даже самому показалось, что голос его прозвучал весьма внушительно.

Митька обернулся, крутанулся на месте, как волчок, увидел отца, и замер, вытянувшись в струну. Толя был уверен, что находись он ближе, увидел бы, как сын тревожно шевелит ушами. С его пламенного высказывания прошло полминуты, и гадать, с чего бы это отец повысил голос посреди улицы, не приходилось. И все остальные мальчишки замерли, и теперь смотрели на него, перешёптываясь между собой. Видимо, гадали, достанется сейчас только Мите или всем сразу.

Но ругать ребёнка при всех, вот так, отчитать или прочитать нотацию, показалось Ефимову неправильным. Поэтому, когда Митя подошёл, а шёл он куда медленнее, чем обычно, пристально приглядываясь к отцу, Толя лишь губы поджал, надеялся, что это выглядит красноречиво. Вот как у Саши получается, выразительно и страшно.

Толя смерил сына взглядом. Митька выглядел напряжённым, приготовившимся к взбучке. Но хорошо хоть понимал, что сделал не так.

— Ты почему без толстовки? На улице ещё не лето.

Митька осторожно перевёл дыхание.

— Я надену, пап.

— Надевай. И давай через полчаса домой, мама ужин готовит, наверное.

— Не готовит, — буркнул Митька, засовывая руки в рукава.

Ефимов непонимающе сдвинул брови.

— Почему?

— Там тётя Алёна пришла. Они пьют чай.

— Чай?

— Ну… чай.

— Ясно. Всё равно домой через полчаса.

— Пап! — Глаза ребёнка зажглись мольбой пополам с возмущением.

— Через сорок пять минут, — пошёл он на уступки. Сделал шаг по дорожке, потом обернулся и кинул на сына особенный взгляд. Потом кулак ему исподтишка показал.

Митька закусил губу, скрывая виноватую улыбку.

Открыв дверь квартиры, услышал негромкую музыку с кухни. Играло радио, а Каравайцева, явно Каравайцева, также негромко, но воодушевленно подпевала. Толя дверь за собой закрыл, повесил ключи на специальный крючок, в виде лягушки. Раньше, когда Митя был меньше ростом, он вешал на него верхнюю одежду, а сейчас он стал использоваться под ключи и зонты. И это казалось милым, в его квартире, где каждую деталь продумывал нанятый дизайнер, таких милых мелочей не было.

— Сань, я пришёл.

— О, — воскликнула вместо его Саши Алёнка, — он пришёл!

Саша же вышла ему навстречу, смущённо улыбаясь.

— У нас небольшой девичник, — пояснила она, подходя и поднимая голову навстречу его поцелую.

— Знаю, Митька вас уже сдал. С вашим «нучаем». — Ефимов прижался губами к Сашиным губам, надо сказать, что с большим удовольствием. За плечи её обнял, но затем поспешил на кухню, где тут же попал под скептический взгляд Каравайцевой.

— Где ты был? — поинтересовалась она с претензией.

— А ты мне жена?

— Ефимов, мы ждём тебя пол вечера.

— Неправда, — воспротивилась Саша. — Я тебе говорила, когда он вернётся.

— Пить в одиночестве было тоскливо.

Саша взглянула на ухмыляющегося Толю.

— Это она пила, не я.

— Я вижу.

Саша погладила его по плечу.

— Сейчас ужином тебя накормлю.

Каравайцева переводила взгляд с Ефимова на Сашу и обратно. А когда те всерьёз нахмурились, замахала на них руками и постаралась объяснить:

— Я ещё до конца не привыкла. Всё думаю, думаю о вас, а сейчас пытаюсь присмотреться.

— Очень надеюсь, что ничего пошлого себе не представляешь, — фыркнул Ефимов. — Если да, я знать не хочу.

— Не суди обо всех по себе, — возмутилась Алёна. Подвинулась, когда Толя рядом с ней присел. — Я же в хорошем смысле.

— Так тоже бывает, да?

Каравайцева стукнула его по плечу, причем довольно ощутимо. Но Толя лишь рассмеялся.

— Перестаньте, — одёрнула их Саша. А у Толи спросила: — Что там мальчишки кричат? Бегают уже час кругами.

— Мальчишки, — неопределённо отозвался тот, устремив взгляд в тарелку с едой. — Митька без куртки бегал, жарко ему, видите ли.

— Я ведь его ругала.

Толя опустил голову и принюхался к котлетам, в груди приятно потеплело. Каравайцева наблюдала за ним, после чего хрюкнула от смеха.

— Ох, Ефимов, Ефимов.

Тот колко глянул на неё.

— Что тебе не так?

— Смотрю и поражаюсь.

— Поражайся. У меня малыш замечательно готовит.

— У тебя малыш!..

Саша умоляюще глянула на подругу. Даже шикнула:

— Алёна.

Каравайцева кинула на неё снисходительный взгляд.

— Посмотрим, как ты заговоришь через год. Когда разбалуешь этого котяру, и он тебе на шею сядет. — Она пихнула Толю в плечо. — Ефимов, ради таких котлет женятся. На халяву больно жирно.

Толя торопливо прожевал, плечи расправил.

— А я готов. Я уже устал это повторять. — Обнял Сашу одной рукой, придвинув к себе. — Сань, я же говорил тебе?

Она примирительно улыбнулась, пригладила его волосы, а Ефимову посоветовала:

— Ешь пока горячее.

Толя глянул на Алёну с видом победителя.

— Вот видишь? Я смелый и взрослый, а она пока трусит. — По затылку его тут же тюкнули, и он рассмеялся.

Митя дома появился через сорок три минуты. Толя намеренно время засёк, заинтересовавшись, прислушается ли сын к его требованию, и он появился, тихий, улыбчивый, проскользнул мимо матери и тёти Алёны, которая как раз собиралась покинуть их квартиру и выйти к подъехавшему такси. Толя проводил сына взглядом, но Митя его взгляда избегал, покрутился возле матери, а потом скрылся в ванной комнате, когда его отправили мыть руки перед ужином.