Толя усмехнулся.

— От твоего тона у меня ухо отмёрзло.

— Пошути с матерью, пошути. Так что у тебя происходит? Расскажи мне в деталях, чтобы мне ещё на пару недель беспокойств хватило.

— В деталях, — повторил за ней Ефимов, волосы взъерошил. — Боюсь, в деталях, мама, ни у тебя, ни у меня нервов не хватит.

— Что случилось? — тут же переспросила она. Секундная тишина, Мария Алексеевна настороженно поинтересовалась: — Ты женишься?

Радости в её вопросе не ощущалось, но Толя всё же ответил честно:

— Я планирую. Скажи: наконец-то. — Мать молчала, и Толя понимающе ухмыльнулся. — Мама, выдохни, Лика здесь не при чём. С Ликой как-то не срослось.

Выдыхать Мария Алексеевна не торопилась. Молчала и ждала продолжения, и Толя знал, что ничего хорошего от него она услышать не планирует. И чтобы потянуть время, дать ей минуту-другую на обдумывание, пустился в пространные объяснения.

— Ты оказалась права, на счёт Лики. Не получилось у нас. Столько лет мечтаний, а в итоге какое-то недоразумение.

— Что же, и отпуск её не впечатлил?

— О, отпуск её как раз впечатлил. А вот меня куда меньше.

Мария Алексеевна рискнула усмехнуться.

— Что, небесная красота приелась?

— Скорее, характер, как-то он небесной красоте не соответствует. Кстати, это не повод смеяться, это весьма печально. Я был расстроен.

— Долго?

— Пару дней.

— Ну, это не смертельно, дорогой. Так что там про женитьбу твою?

— А вот это, мама, как раз интересно.

— Так ты серьёзно?

— На все сто. Правда, согласия ещё не получил, но я над этим работаю.

— Толя, ты меня поражаешь… Стоило вернуться в родной город, чтобы выбрать себе там жену.

— На самом деле стоило, мама. Куда раньше надо было это сделать.

— Сколько ей лет, как зовут?.. Блондинка?

От материнского тона, с примесью сарказма, Толя усмехнулся. Всё-таки мать — это мать, порой она говорила такое, что Толя искренне удивлялся тому, какие мелочи она о нём знает. Он считал, что это его тайна, а мать между делом давала ему понять, что в курсе. Его страстей, секретов, привычек и пристрастий.

— Ты удивишься, но нет, мама. Брюнетка.

Мария Алексеевна всё-таки удивилась.

— Правда? Вот это уже становится любопытно. Рассказывай.

— Да даже не знаю, как начать. Ты сидишь?

— А что?

— Сядь, — посоветовал он.

— Мне не нравится, когда ты так со мной разговариваешь. Но я села.

— Хорошо. Начнём с того, что ты с ней знакома. Это Саня.

— Саня? — Мария Алексеевна запнулась на мгновение. — То есть, Саша? Та девочка, что ходила к тебе математикой заниматься? Ликина сестра?

— Она не девочка, — осторожно заметил Толя. — Ей почти тридцать… сейчас. Но главная новость не в этом. Понимаешь, мам, так в жизни бывает, что ты делаешь что-то, тебе не кажется это особо важным, а выходит… по-другому. Только понимаешь это поздно.

— Толя, что ты плетёшь? Говори, как есть. Я и без того сижу.

Ефимов в тоске посмотрел за окно.

— Перед тем, как я в Москву уехал, у нас с Сашкой кое-что было.

— Что «кое-что»?

— Мама!.. — но, в конце концов, с откровенным намёком проговорил: — То самое.

— Ты соблазнил девочку?

— Мама, ей было девятнадцать! Хотя, да, она настолько не выглядела.

— И что? Ты в кои-то веки вспомнил о репутации девушки?

— Нет… — Неожиданно зачесался лоб, сильно. — Мам, у меня сын есть. Ему восемь.

В трубке повисла тишина, и Ефимов тоже молчал. Заставлял себя молчать, хотя очень хотелось поторопить мать, услышать, что она ему скажет, оценить реакцию…

— Боже мой, Толя, — наконец проговорила Мария Алексеевна дрогнувшим голосом. — Ты серьёзно?

— Да. Его зовут Митя. Ему восемь, — зачем-то повторил он, — он безумно похож на меня, такой же кудрявый, такой же непоседа, шумный, напористый. Только, кажется, нелюбовь к математике ему от матери передалась. — В трубке было тихо, и Толя осторожно переспросил: — Мам, ты как?

Мария Алексеевна выдохнула прямо в трубку.

— А сам как думаешь? Господи, Толя…

— Я знаю, знаю! — перебил он её. — Знаю, что сволочь, знаю, что надо было вернуться, позвонить ей… хоть что-то сделать, но, мам, я даже подумать не мог!

— Конечно, ты не мог! — не на шутку разозлилась Мария Алексеевна, мгновенно вспыхнув. — Разве ты о таких вещах когда-нибудь думал? А я тебя предупреждала, я тебе говорила!..

— Да, да, я помню: женись. Но я не мог жениться на всех, мама.

— Не говори ерунды! Не надо жениться на всех, надо было жениться на одной!

Лоб уже не чесался, там болело, и Толя его рукой потёр.

— Мама, — снова начал он, поморщился, но тут же заткнулся, когда она его перебила.

— Вот это твоя чисто отцовская черта!

— Мужская, — осторожно поправил её Толя.

— И это тоже! Господи, я не понимаю, почему ты такой спокойный? У тебя ребёнок, вырос почти, а ты так спокойно говоришь об этом!

— Так это хорошо или плохо, что у меня сын?

— Конечно, плохо!.. То есть, что сын хорошо, а вот что ты настолько безответственный, очень и очень плохо. Вот когда ты жил со мной, ты таким не был!

— Мама, когда я жил с тобой, я был совсем юнцом.

— По крайней мере, у тебя работали мозги! А как порог дома перешагнул, так они и отключились!..

Толе показалось, что мама не договорила, и закончил сам:

— Вместе с совестью.

— Вот именно, вместе с совестью! Очень хорошо, что начал это понимать!

Толя вздохнул в сторонку и сознался:

— Объяснили.

Мария Алексеевна тут же сбавила тон.

— Саша?

— Ну да.

— И это правильно. Имеет право.

— Я же не спорю. Она теперь на всё имеет право.

А Мария Алексеевна деловито проговорила:

— Объясни толком, что у вас происходит?

— Хорошо, начнём сначала, — с воодушевлением согласился Ефимов, почувствовав, что критическая точка пройдена: — Кажется, я женюсь.

Саша об этих планах ничего не знала, иначе бы не на шутку разволновалась. А в этот день ей и без мыслей о возможном замужестве, о котором она не то чтобы не помышляла, а скорее считала, что об этом ей думать ни к чему, она честно на замужество не рассчитывала, было не по себе. Больше боялась того момента, когда Толе пора будет вернуться в Москву. Но и это сегодня её волновало во вторую очередь, а может, даже в третью. Дело в том, что утром позвонила тётя, и вроде начала привычно, поинтересовавшись тем, что у них с Митей происходит, и даже посетовала, что Саша к ней уже который день не заходит, но потом всё-таки призналась:

— Мне Лика звонила. Кажется, она чем-то всерьёз расстроена.

— Что она сказала?

— Что вы поссорились. Это правда?

— Тётя, нет. Мы не ссорились. Хотя… возможно, Лика восприняла это именно так. Но я с ней не ругалась.

— Это из-за Толи?

— Из-за Толи? — Саша едва выговорила его имя. — А что, она про него упомянула?

— Нет, но я же просила тебя с ней поговорить.

— Да когда это было? К тому же, они расстались, какой смысл в разговоре?

— Это, конечно, так, но мне кажется, что она переживает.

— Видела я, как она переживает, — пробормотала Саша, не удержавшись, а тётя Валя тут же переспросила:

— Что ты видела? Где?

Пришлось выкручиваться, по крайней мере, попытку сделала, но в итоге рассказала про Виталика Новикова. Но эта информация тётю Валю совсем не впечатлила.

— Так они же учились вместе, Саша! Они просто дружат.

Саша головой качнула, растерявшись от подобного.

— Тётя, с Толей она тоже училась когда-то. Они что, дружат?

Тётка помолчала, обдумывая.

— Ты считаешь, что Лика и этот Новиков…

— Ничего я не считаю, — тут же перебила её Саша. — Пусть Лика считает, я при чём?

— Ну, хорошо, ты ни при чём. Но я всё же хотела бы, чтобы ты ко мне зашла. Чем вы с Митей занимаетесь в последние дни? Ни ты не заходишь, ни ребёнка я не вижу.

Саша сокрушённо покивала.

— Ты права, и у меня есть причина. Но об этом, на самом деле, лучше не по телефону. Я зайду к тебе после работы. Хорошо? В магазин зайти?

От магазина тётя Валя отказалась, но её поспешность больше похожа была на то, что ей Сашу не терпится увидеть, чем быстрее та в её доме окажется, тем скорее она приступит к допросу. Но Саша всё же собиралась ей рассказать. Скрывать дальше невозможно, Митя действительно не показывался у неё чуть ли не неделю, когда такое было? А заставлять ребёнка врать, даже если не врать, а скрывать что-то, неправильно. Поэтому надо идти и каяться.

Чего не учла, так это того, что тётка разволновалась из-за их с Ликой «ссоры» настолько, что позвала к себе не только Сашу, но и дочь. А та согласилась. Что было странно, обычно Лика если обижалась на кого-то, то изо всех сил этого человека игнорировала, а вот сегодня решила пойти наперекор своим принципам, и у матери появилась раньше Саши. Когда та переступила порог тётиной квартиры, всё же с пакетом с покупками из ближайшего магазина, Лика уже расхаживала по большой комнате, с нетерпением поджидая, надо полагать, её. Саша как сестру увидела, так ощутила безумную тяжесть в душе. И даже глубокий вздох не помог и от тяжести не избавил. Поставила пакет на тумбочку и обернулась к тётке, которая вышла ей навстречу со стороны кухни.

— Ты пришла! — Они расцеловались, будто на самом деле не виделись месяц, а тётя Валя ещё пожурила её: — Всё-таки мимо магазина не прошла.