— Надо бабушке сказать, — обратился он к матери. — Она не знает, что пироги надо есть с мороженым.

Саша поневоле улыбнулась, наблюдая за ним. У сына сбылась одна давняя мечта — поесть в настоящем ресторане. Правда, всё оказалось не совсем так, как Митя себе представлял, никто не ждал его у накрытого стола с множеством блюд, пришлось выбрать, и он долго сомневался, читал меню, и поэтому выбор пришлось, в итоге, сделать ей. Но Митя, кажется, остался доволен.

Ефимов же, недолго мудрствуя, заказал себе бифштекс, и Саше оставалось лишь качать головой, поражаясь аппетиту этих двоих. К тому же, Толя ещё успевал рассказывать Митьке о машинах, о своём бизнесе, о салоне, который собирается строить, потом перескочил на тему спорта, и клятвенно пообещал, что завтра на тренировку он его лично отвезёт.

— На этой машине? — уточнил Митя.

Ефимов кивнул.

— Тогда ладно, — согласился Митя, доел мороженое и облизал ложечку. А Толя вдруг замер, глядя на него. Почему-то он очень чётко понял, почему Митя с таким воодушевлением согласился. Не потому что он ему, как человек сильно нравится, в этом он ещё не разобрался, просто решил смириться с тем, что мамин поклонник лезет к ним в жизнь с напористостью танка, и даже не из-за самой машины. Толя вспомнил, про секцию и про пап, которые приводят туда его друзей. Митя вчера упомянул, вроде как о чём-то неважном, но Толя уже тогда его лёгкому тону не поверил. И сейчас вспомнил, и его в жар кинуло, стало неприятно, захотелось поморщиться, но снова на Митьку посмотрел, и решил, что морщиться совершенно ни к чему. Всё меняется.

Когда из ресторана выходили, он обнял Сашу за талию. Обнял, притянул ближе к себе и на ухо ей проговорил, чтобы Митька не слышал:

— Нам надо поговорить.

Саша отвечать ему не стала. Смотрела в сторону, но от его слов и тона стало не по себе.

— Мне надоел пиджак, — вздохнул Митька, когда в машину сел. — Я хочу домой, а потом гулять.

— А уроки?

Митька нижнюю губу выкатил, а потом на Толю посмотрел, когда тот сказал:

— Пусть идёт гулять. Выучим позже.

Мальчик на сидении подскочил, не обратив внимания на то, что мать насторожилась и даже возразить собиралась. То есть, внимание он как раз обратил и поспешил её опередить:

— Нам совсем немного задали. Написать упражнение, три примера и ещё почитать по английскому. Мама, я успею!

Пришлось согласиться. Кивнула, чувствуя себя побеждённой.

— Хорошо.

Митька довольно улыбнулся, откинулся на сидении и стал смотреть в окно. Потом полез в карман рюкзака за конфетой. А вот Толя то и дело на Сашу косился. Они весь день говорили о том, что необходимо поговорить, о чём-то важном, и он не сомневался, что тема у них одна на двоих. Вот только доводы и выводы совпадут ли — вопрос.

Дома Митька переоделся за рекордно-короткие сроки, любой срочник позавидовал бы. Пока Саша ставила цветы в воду, он уже избавился от школьного костюма, причём детали одежды полетели в разные стороны, влез в джинсы и спортивную куртку, надел кроссовки и был таков. Толя ещё выглянул в подъезд, провожая его взглядом, увидел, как сын рванул не к подъездной двери, а вверх по лестнице, и тогда уже дверь за ним закрыл, а у Саши спросил:

— У него в подъезде друг живёт?

— Да, Серёжа Караулов, на третьем этаже. Они в параллельных классах учатся.

— Это хорошо.

Ефимов в детскую следом за ней прошёл, наблюдал за тем, как Саша костюм на вешалку вешает. Цветы уже стояли в вазе в её комнате, Саша развесила школьную форму, заглянула в Митькин рюкзак, в общем, находила себе одно дело за другим, лишь бы на него не смотреть.

— Сань. Давай попробуем.

— Что попробуем?

— Ты меня поняла, не отнекивайся. Если бы я хоть немного верил в то, что ты скажешь «да», я бы тебя замуж позвал. Но ты ведь не согласишься.

Саша сделала осторожный вдох. По-прежнему спиной к нему стояла и мяла в руках Митькину рубашку.

— Конечно, не соглашусь.

— А могла бы, — заметил Ефимов негромко и с намёком на серьёзное сожаление по этому поводу.

— Ты на самом деле думаешь, что всё так просто? — Она повернулась к нему. — Ты узнал, что у тебя есть сын, и это значит, что ты обязан на мне жениться?

— Нет, я так не думаю. В смысле, не обязан. Но я почему-то хочу.

— Почему-то? Интересно, почему, — Саша сердито хмыкнула.

— Наверное, потому, что это ты.

— Комплимент?

Он поморщился.

— Не цепляйся к каждому слову. Не комплимент. Но… я не знаю, что сказать. Точнее, я не знаю, как мне выразить то, что чувствую. Чтобы ты поняла и не запустила мне что-нибудь в голову.

— Ты прав, очень этого хочется, — не стала Саша возражать.

Ефимов с готовностью поддакнул.

— Я не сомневаюсь. — Он прошёл и присел на Митькину кровать, на Сашу снизу вверх взглянул. — Я тебе совсем не нужен?

Вопрос и прозвучал по-дурацки, и сам по себе был дурацким. Саша глаза закатила, сделала попытку от Толи отвернуться, хотя внутри всё огнём заполыхало, даже во рту пересохло. Но отойти он ей возможности не дал, рука легла на её талию и решительно придвинула ближе.

— Малыш, посмотри на меня.

Саша по наглой руке его стукнула.

— Не хочу я на тебя смотреть. Чего я в тебе не видела?

— Десять лет почти прошло. Я мог измениться.

Саша глаза к его лицу опустила.

— Правда? И изменился?

Ефимов понимающе усмехнулся.

— Хотелось бы верить.

— И ты предлагаешь мне это проверить?

— Да. Дай мне шанс.

— На что, Толя?! На два-три месяца жизни в этой квартире?

— Тебя это беспокоит? Что я уеду? Сань, у нас сын. Куда я денусь?

— Денешься?

Он в досаде зажмурился.

— Это не то слово, я не то имел в виду. Я и не хочу деваться. Только позволь мне…

Саша разглядывала его, видела, что Толя хмурится, и взгляд обеспокоенный. Потом его руки на её талии ожили, и он принялся её гладить, по бокам, осторожно, боясь спугнуть.

— Малыш, ты же знаешь, я не умею прощения просить. Я всё время говорю что-то не то, но я очень хочу… Тебя хочу, Сань. Я сглупил когда-то, сильно сглупил, а как увидел тебя на встрече… Я думать больше ни о чём не могу.

Это подозрительно смахивало на признание… в чём-то. В любви? О, таких слов дождаться от Ефимова — дело немыслимое, да и Саша не поверила бы. С какой стати ему любить её? Они не виделись девять лет. Вот «хочу» звучит куда достовернее, в это она ещё готова поверить. Вопрос в другом: променяет ли она «люблю», пусть и призрачное, на «хочу»?

Да ещё руки его отвлекали. Скользили по её телу, по спине и животу. Всё это было непривычно, и оттого ещё сильнее волновало. И сбивало с мысли. В какой-то момент дыхание пропало и захотелось нервно сглотнуть. От Толиных прикосновений по телу расходилось тепло, которое грозило очень быстро перерасти в жар. И чтобы как-то это остановить, нужно было самого Ефимова остановить, что-то ему сказать.

— Я видела, — проговорила Саша, глядя не на него, а в сторону.

— Что? — Толя придвинулся к ней, прижался щекой к её животу.

— Как ты не мог ни о чём думать.

Ефимов замер, даже руки на её теле остановились, но ненадолго. Следом Толя каяться начал.

— Я дурак, Сань.

— Знаю.

— Как уверенно прозвучало, — то ли посмеялся, то ли всерьёз расстроился Ефимов.

Саша отвела его руки от себя. Ещё постояла рядом, раздумывая над тем, что сказать. Потом головой покачала.

— Я не буду играть с тобой в семью, — отказалась она. — Я знаю, к чему это ведёт, слишком хорошо знаю.

— Ты о Лике?

Саша даже рукой взмахнула, услышав имя сестры, так запросто слетевшее с его языка. Это был непроизвольный жест, рука сама поднялась, это было глубокое внутренне возмущение.

— Не хочу об этом говорить, — предупредила она его.

Ефимов поднялся, за плечи её взял.

— А давай всё-таки поговорим. — Попытался взгляд её поймать. — Саш, хочешь, я на колени встану? Без всякого пафоса, в грудь себя бить не буду, и даже не стану просить прощения, понимаю, что бесполезно. Но, правда… всё. Хочешь, я даже имени её никогда не произнесу. Это такая глупость была, наваждение, которого я сам уже не понимаю. Молодость, дурость… Саня, пожалуйста, дай мне шанс, всего один. — Он коснулся пальцем её подбородка, но Саша увернулась от его прикосновения. Смотрела за окно, а все силы уходили на то, чтобы как-то слёзы сдержать. — Давай попробуем, ради Митьки, — продолжал он. — И ради нас с тобой. Малыш, я ради тебя и сына всё сделаю. Я ждать буду столько, сколько понадобится. — Он голову опустил, прижался лбом к её лбу, потёрся так, что обоим больно стало. И когда Саша от этой самой боли поморщилась, он улыбнулся. — Ты ведь не станешь мучить меня год?

Саша, наконец, смогла вздохнуть. Получилось судорожно и со всхлипом, и тогда она глаза закрыла, чтобы взглядом с Ефимовым не встретиться.

— Мне нужно подумать, Толя.

— Подумай, — согласился он. — Но Митьке нужен отец, мы с тобой это понимаем, и не спорь. И я не хочу, как ты говорила, звонить раз в неделю сыну и приезжать раз в месяц. Я хочу его воспитывать, я и так слишком многое пропустил. Никогда не прощу себе.

Саша аккуратно отвела его руку от своего лица.

— Ты просто не понимаешь всю серьёзность…

— Всё я понимаю! — перебил он её. — И понимаю, что ему нужна нормальная семья. У нас с тобой такой не случилось — мамы и папы, но в наших силах дать это ему. И я также понимаю, что нужно принять решение, чтобы он не видел, как мы сходимся и расходимся, но и на это нужно время… по-другому не бывает, согласись. Но я знаю и другое. Что даже если бы не Митька, я бы сделал всё, что в моих силах, чтобы ты была со мной. Малыш, я на самом деле постоянно о тебе думаю. А у нас ещё и сын. По-моему, если мы не попробуем сейчас, это будет огромной ошибкой.