– А отец купил мне новое платье, разорился, – невозмутимо продолжала Катя. – Еще у меня новый парень. Но я пока не буду о нем говорить, ладно?

– А я, пожалуй, расскажу, – оживился Костя. – Мама, он ужасен. Во-первых, парнем его можно назвать с очень большой натяжкой. Если только ориентироваться на первичные половые признаки. А так – скорее дед. Ему под шестьдесят.

– Он выглядит на тридцать, – капризно возразила дочь.

– Мне кофе и блинчики с сыром, – скомандовал Костя подошедшему официанту.

– А мне суши с огурцом и сок сельдерея.

Карина подавила улыбку. Дочь никогда ни на шаг не отступала от придуманной ею же диеты. Это казалось забавным, потому что у Кати было телосложение тифозного воробышка, склонности к полноте она не имела.

– Расскажи мне о своем мужчине, – попросила Карина. – Мне кажется, я имею право знать.

Катя нахмурилась.

– Я не буду читать тебе мораль, ты не маленькая, – ободрила ее Карина.

– Лучше, мамочка, ты расскажи о своем, – наконец выдавила дочь.

Костя поперхнулся кофе и с преувеличенной сосредоточенностью принялся изучать подставку для зубочисток. Карина растерялась:

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе лучше знать, мам. Мы не будем читать тебе мораль.

– Катя, сейчас же объясни! Костя, что она имеет в виду?

– Маман, она права, мне бы тоже хотелось знать… Мы же за тебя волнуемся. Сидишь там одна за городом, присмотреть за тобой некому. Вляпаешься во что-нибудь. Вместе со своей полоумной Зоей.

Карина потрясенно переводила взгляд с одного близнеца на другого. О чем они? Неужели об Арсении? Когда только успели узнать. Нет, не может быть. Любви свойственны беспочвенные подозрения. Дети ее любят, вот и волнуются, как бы в новом статусе разведенной женщины она не наделала глупостей.

– Так кто же тот красавчик, который появляется с тобой везде в последнее время? – не выдержала Катерина.

– Похожий на Джорджа Клуни в его лучшие годы? – уточнил ее брат.

– Но откуда же… откуда же вы узнали?

Костя хмыкнул и выложил на стол потрепанную пачку газетных вырезок. Яркая бумага, броские названия – «Скандалы», «Улица желтых фонарей», «Насмешник». Желтая пресса, к которой Карина не прикасалась.

– Вы читаете эту гадость? – вырвалось у нее.

– Мам, эту гадость читают все, – вздохнула Катя. – Мне, например, дала прочитать однокурсница. Смотри, говорит, твоя мамочка какая молодец, молоденького подцепила.

Карина похолодела. Вот, значит, как о ней отзываются за глаза.

Она бегло просмотрела газеты. Конечно, их сфотографировали на премьере сериала. Заголовки впечатляли: «Кто тот таинственный секс-бог, нежно обнимающий диву за увядшие бока?» или «Внимание – у Карины Дрозд объявился внебрачный сын!» Хуже не придумаешь.

– Это мой знакомый. Просто знакомый. Ничего такого. Вы же знаете эти газеты.

Дети смотрели на нее во все глаза. Карина почувствовала себя лабораторной мышью под микроскопом.

– Мам, ты что? – наконец потрясенно выдавил Костя. – Я лично был уверен, что это просто случайное совпадение. До этого самого момента.

– По тебе же все прекрасно видно! – подхватила Катенька. – Я же тебя знаю. Ты покраснела. И потом, эти фотографии. Ты так смотришь на этого мерзкого типа, как будто влюблена в него!

– Он не мерзкий! – вырвалось у Карины. Впрочем, она тотчас же прикусила язык.

Катя и Костя переглянулись.

– Это диагноз, – вздохнул сын. – Мам, хочешь я поживу с тобой недельку? Катька не может, у нее амурные дела. А я вполне.

– Это ни к чему, – твердо ответила Карина. – Я больше не хочу это обсуждать. Я взрослая женщина и имею право делать то, что хочу.

– Никто не спорит. – Катя, задумавшись, положила в свой кофе сахар вместо некалорийного заменителя. – Но ты не просто женщина. Ты актриса и всегда на виду. Ты же сама учила меня, сама говорила; что для актрисы важна репутация.

«Вот так и меркнет родительский авторитет», – грустно подумала Карина.

– Вы уже взрослые и не можете не понимать. Папа уже несколько месяцев живет с другой женщиной. Кстати, она почти ваша ровесница. Почему вы не упрекаете его?

– Папа мужчина, – вздохнула Катя. – А мужчинам можно все.

– В общем, так. Предлагаю оставить эту тему раз и навсегда. Арсений мой хороший друг. Если кто-то думает о нас что-нибудь не то, это его личные проблемы. Меня это не касается. Ясно?

– Ясно, – хором ответили близнецы.

Караул, караул! Что делать? Если даже родные дети упрекнули ее в нездоровом влечении к молоденьким мальчикам, то что скажут остальные?! Да что там, они уже говорят. Стоит только взглянуть на эти мерзкие газеты, как станет понятно, что спуску Карине не дадут. Людям несвойственно прощать чужое счастье. Вот если бы Карина задумала появиться в прессе в образе убогой брошенки – тогда бы ей все сочувствовали.

С другой стороны, что ей до смешков в спину? Она звезда и имеет право на прихоть. Подумав об этом, Карина даже приосанилась. Она ведь заранее понимала, на что идет. Просто когда ты счастлива, на такие мелочи, как сплетни, не хочется обращать внимания. Но что скажут на студии? Не повлияет ли разрушенная репутация на ее карьеру?

Карине было неприятно об этом думать. Она наперед знала, что ей скажет генеральный директор «Факел-синема», студии, на которой снимался новый сериал с нею в главной роли. И она оказалась права.

Пресс-секретарь кинокомпании «Факел-синема» Лариса выглядела так, что в ее присутствии хотелось втянуть живот, приподняться на цыпочках, надменно задрать подбородок вверх и самым независимым тоном произнести что-то вроде: «Ну, в Каннах для меня жарковато. В летнее время предпочитаю Лондон, на худой конец, Эдинбург. Как, вы никогда не были в Эдинбурге?» – и невинно округлить глаза.

Карина (впрочем, как и большинство актрис) Ларису эту терпеть не могла. Мелкая сошка, обычный менеджер, она была во сто крат стервознее иных звезд.

Вот и сейчас Карина битый час прождала в приемной, пока Лариса отвечала на какие-то явно не срочные телефонные звонки. Но развернуться и уйти Карина не могла, потому что сам генеральный директор предупредил, что у Ларисы к ней «серьезный разговор».

– Присаживайтесь, Кариночка, – почти прошептала Лариса, указывая на неудобную крутящуюся табуретку без спинки.

Какой-то стульчик для аккомпаниатора – разве вежливо ставить такую мебель в рабочем кабинете? Тем более если сама восседаешь в глубоком кожаном кресле, больше подошедшем бы для председателя правления банка, а не для вчерашней студентки с длинными ножками и острыми отполированными когтями, выкрашенными в вульгарный черный цвет!

Карина вынуждена была сидеть на самом краешке стула, выпрямив спину и положив руки на колени – ни дать ни взять прогульщица в кабинете декана. Ларочка от этого кайф ловила – как же, известная актриса вытянулась перед нею в струнку.

– Я вот о чем поговорить хотела, – нахмурила она темный от автозагара лобик. – В последнее время, Карина, вокруг вашего имени ходят какие-то… разговоры.

– Разговоры? – Карина подалась вперед. Вообще-то она не сомневалась, что Лариса позвала ее для обсуждения рекламной кампании сериала. Пресс-конференции, участие в ток-шоу, плакаты – обычная рекламная лабуда. – Что вы имеете в виду?

– Вот это, – спокойно улыбнулась Лара, протягивая ей уже знакомую Карине газету. Именно эту газетенку принесли ей Катенька и Костенька.

Карина машинально приняла газету из ее рук, хотя и так прекрасно знала, что привлекло внимание вездесущего пресс-секретаря. Ее фотография. Ее фотография вместе с Арсением. И недвусмысленные намеки какого-то псевдоостроумного писаки.

– И что в этом особенного? Вы же знаете, что газеты подобного рода…

– Я знаю о газетах подобного рода все, – перебила Лариса, – потому что и сама когда-то работала именно в этом издании.

– Я всегда считала, что те, кто там работают, беспринципные подлецы, – вырвалось у Карины.

Лариса холодновато улыбнулась – снежная королева, бездарно играющая бизнес-леди.

– Все возможно. Я пригласила вас не для обсуждения моих моральных качеств. Карина, мне очень неприятно вам об этом говорить, но вы же понимаете, что производство сериала – это дорого.

Лариса сказала это таким тоном, словно она вкладывала в сериал свои собственные деньги. В тот момент Карина ее ненавидела. По-настоящему ненавидела. Будь она посмелее, поотчаяннее, бросилась бы вперед и вцепилась в ее ухоженные золотые кудри. Все лицо отштукатуренное расцарапала бы ей. Но это, как минимум, глупо. Лара поднимет крик, Карину выставят вон из кабинета, пойдет сплетня. Конечно, до прессы это не дойдет, но после подобного инцидента Карине было бы сложно получить работу в кино. Кому охота связываться с истеричной актрисой?

– Понимаю.

– Вот видите. И вам не хуже моего известно, что рейтинг зависит от многих факторов.

– Моя работа – играть! – нервно воскликнула Карина. – А рейтинг это уже не мое дело.

– И ваше в том числе, – теперь Лариса говорила мягко, но эта мягкость раздражала, пожалуй, еще больше. – Карина, у каждого актера есть определенный образ, репутация. И вы же знаете, почему вас пригласили в этот фильм именно на эту роль.

– Лариса, а вам никогда не говорили, что хорошая актриса как раз должна быть разной? Этого вы на своем журфаке, наверное, не проходили, да?

– Не надо мне хамить. Эта статья… Конечно, одна эта статья еще ничего не значит. Но если это войдет в систему… Если о вас будут сплетничать в таком ключе… Понимаете, это может повредить репутации сериала в целом.

– Какой бред! Что же мне теперь, дома сидеть?! – взвилась Карина.

Лара отвернулась к окну и помолчала, собираясь с мыслями.

– Но до этого времени вы, кажется, не сидели дома? – наконец спросила она. – Сидеть дома и развлекаться в обществе… мальчиков из кордебалета – это две разные вещи.

– Он не мальчик из кордебалета! – Голос Карины зазвенел. – Я имею право развлекаться, с кем хочу! То, что я делаю вне съемочной площадки, не должно вас касаться!