Мобильный завибрировал в кармане. Я вытащила его и проверила экран — это было сообщение от Тиффани.


Она у меня. Я могу приехать?


Зажав косяк между губ, я зажмурилась, когда дым попал в глаза, и ответила ей:


Да.


Я затушила косяк прямо об стол, и через несколько минут раздался стук в дверь.

— Заходи! — прокричала я, пока шла на кухню за новой порцией выпивки.

Тиффани зашла и улыбнулась, наблюдая за тем, как я поставила пустой стакан на столешницу.

— Выглядит так, будто ты начала без меня.

Я ничего не сказала, взяв бутылку «Грей Гус» из морозилки и открутив пробку. (Примеч. «Грей Гус» — бренд французской водки премиум класса). Повернувшись, я взглянула на нее.

— Сколько?

Тиффани снабжала меня травкой. Я все еще не была уверена, нравлюсь ли ей. Как по мне — она чересчур болтлива, но я могла терпеть ее в небольших дозах.

— Шестьдесят. Это тоже какое-то крутое дерьмо. Вот, понюхай, — сказала она, доставая пластиковый пакет из сумки и держа его передо мной.

Я забрала его, открыла и понюхала травку. Мой рот наполнился слюной. Бросив пакет на стол, я налила водку в стакан.

— Не могла бы и мне налить? Денек был тяжелый, — она прислонилась к стене.

Я открыла шкафчик над собой я достала еще один стакан. Вылив в него остатки из бутылки, я подтолкнула его к ней.

— Спасибо, — пробормотала она, сделав глоток. Она поморщилась и поперхнулась, пока алкоголь спускался вниз по ее горлу.

Взяв водку с собой, я подошла к столику у входной двери. Достав бумажник из сумки, вытащила три двадцатки и протянула их ей. Она сложила купюры пополам и засунула их в задний карман.

— Ну и где Дерек? — Тиффани сделала еще один глоток. — Брайан говорил, что он рано ушел с работы сегодня.

Я пожала плечами. Она была также и чересчур любопытной.

Я вернулась к своему месту за обеденным столом, а она села рядом.

Тиффани была типичной королевой бала, в каком-то смысле чирлидершей — длинные прямые каштановые волосы, высокие скулы и подтянутое тело. Вероятно, ей было двадцать с небольшим, и она почти ничего не знала об обманутых надеждах.

В действительности, я никогда не разговаривала с ней, если это не было связано с покупкой травки.

Ее муж, Брайан, был срочником и служил с Дереком, который был офицером. По словам Дерека, сближение с его подчиненными и их женами может все усложнить для него. Он всегда искал пути для продвижения по службе, и больше, чем все остальное, его волновал собственный образ.

На следующий день после того, как услышала телефонный разговор Дерека, на заправочной станции я заметила Тиффани, она покупала папиросную бумагу. Я не курила травку с колледжа, но то, что я купила у Тиффани, дало мне ощутить вкус удовлетворения. Дерек был бы в ярости, узнай он, что я покупаю марихуану у жены его сержанта.

— У меня день рождения, — пробормотала я, прежде чем сделать большой глоток из стакана.

У нее округлились глаза, а лицо озарила улыбка.

— Ты серьезно? С днем рождения! Почему Дерек не празднует с тобой?

Я косо глянула на нее, но ничего не сказала.

— Мужики такие козлы. У Брайана дежурство сегодня, — сказала она мне перед тем, как снова выпить.

Я покачала головой.

— А, да перестань! Это твой день рождения. Ты не должна сидеть здесь и нарезаться в одиночестве. Давай я свожу тебя куда-нибудь, — заныла она, выпятив нижнюю губу.

— Я не в настроении.

— Ну, позволь мне хотя бы приподнять его. Я скручу здоровенный косяк, и мы сможем, сидя здесь, вместе обдолбаться. Как тебе такой расклад?

* * *

Примерно через час, мы с Тиффани сидели и смеялись на полу кухни, пока вытирали рассол бумажными полотенцами. Она поднялась, чтобы выбросить их в мусорное ведро, но поскользнулась на рассоле и упала обратно на задницу. Это только сильнее нас рассмешило, превращая в хрюкающее, плачущее безобразие.

— Я пахну как соленые огурцы! — прохрипела она между приступами смеха.

Впервые за несколько месяцев я вытирала слезы счастья с глаз.

— Ой! Ай! Черт! — прокричала я, схватив футболку и начав протирать ею глаза.

— Что? Что случилось? — спросила Тиффани, ее смех быстро затухал.

— Рассол попал в глаза!

— Пф-ф-ф! — она заплевала всю меня, прежде чем разразиться очередным приступом смеха.

Я воспользовалась столешницей, чтобы помочь себе встать на ноги, и подошла к раковине промыть глаза. Тиффани поднялась и встала рядом со мной, ее одежда пропахла уксусом.

— Боже мой, у меня живот болит, — она пыталась отдышаться.

Я смотрела на свою руку под текущей водой, радость момента просачивалась сквозь мои пальцы в канализацию.

— Ты в порядке?

Очнувшись от своего оцепенения, я моргнула, а затем выключила кран.

— Что? Да, я в порядке.

— Ты уверена? — спросила она, положив свою руку на мою.

Я кивнула и отошла от нее взять побольше бумажных полотенец.

— Знаешь, ты ведь можешь поговорить со мной. Я не сплетница или типа того. Черт, да я даже не знаю никого, кому могу рассказать.

Прислонившись к шкафчику, я вздохнула и покачала головой. В руках я комкала бумажное полотенце.

— Он изменил мне, — я не хотела говорить об этом, но не смогла ничего с собой поделать. Алкоголь подавил мою гордость.

У Тиффани округлились глаза, а рот приоткрылся. Она сделала глубокий вдох, вероятно, пытаясь осмыслить то, что я сейчас сказала.

— Дерек изменил? С кем? Когда?

Я пожала плечами:

— Не знаю.

— Как ты узнала? — спросила она приглушенным тоном, словно кто-то мог ее услышать.

— У меня были подозрения. Он работал допоздна, перестал пытаться… сама понимаешь, — я замолчала и бросила шарик из бумаги в мусорное ведро. — Неделю назад я услышала его телефонный разговор с ней. Он думал, что я в душе. Черт, он, вероятно, с ней прямо сейчас.

— Боже мой, это ужасно. Мне так жаль, Пенелопа. Он знает? Что тебе все известно, я имею в виду.

Кивнув, я развернулась и опустила руки на столешницу, чтобы успокоиться и избежать ее жалостливого взгляда. Она была первым человеком, которому я это рассказала, и я уже жалела об этом. Я отказывалась становиться жертвой Дерека — его ничтожной женой.

— Я рассказала ему сегодня, — пробормотала я, когда начала счищать крошки чипсов со столешницы, делая хоть что-то, чтобы отвлечься от боли в груди.

Она молчала несколько секунд, затем подошла ко мне и коснулась моего плеча.

— Мне очень жаль. Не могу… я не могу даже представить, как тебе больно.

Я кивнула и посмотрела на нее, натянуто улыбнувшись.

— Я в порядке.

— Ты уверена? Знаю, мы не подруги, но я хотела бы, чтобы мы ими стали. Тебе не придется проходить через это в одиночку.

Я зажмурилась и кивнула, с силой сдерживая слезы. Тиффани потянула меня за плечо, и я позволила ей повернуть меня и притянуть в свои объятия. Я не могла вспомнить, когда в последний раз меня кто-то утешал.

— Ты справишься, — прошептала она.

Я проиграла битву, и сломалась в ее объятиях. Я хранила все в себе, сдерживаясь так долго, и просто не понимала, как сильно мне было нужно плечо, чтобы выплакаться — как сильно я нуждалась в друге.

С охрененным днем рождения тебя, Пенелопа!

* * *

— С днем рождения, детка, — прошептал Дерек мне на ухо, обнимая меня за талию своими сильными руками.

Я улыбнулась своему отражению в зеркале, когда надела новые серьги.

— Спасибо. Они прекрасны.

— Это ты прекрасна, — пробормотал он, коснувшись губами моей шеи. — От тебя хорошо пахнет. Ты пользуешься духами, которые я купил тебе на Рождество?

— Конечно, — обернувшись, я обняла его за шею и посмотрела ему в глаза. — Не могу поверить, что мне двадцать четыре. Наша трехлетняя годовщина в следующем месяце.

— Уже прошло три года, миссис Бейлор? — спросил он, ухмыляясь.

— Да, прошло, мистер Бейлор. Время летит, когда ты получаешь удовольствие.

— А знаешь, что еще заставляет пролетать время?

Я улыбнулась.

— Что?

— Именинный секс.

Визг сорвался с моих губ, когда он развернулся и бросил меня на кровать, а затем забрался сверху. Я восхищалась его красивым лицом, сильным телом, которым он прижимался ко мне, и сияющими прекрасными глазами.

Именно такие моменты напоминали мне, почему я отказалась от всего ради него.

* * *

С трудом открыв глаза, я прищурилась от яркого солнечного света и застонала, когда голова начала пульсировать. Словно в моем черепе находился зверь, пытающийся выбраться наружу. Повернув голову, я наткнулась на голую спину Дерека, который лежал рядом со мной. Я села и втянула воздух. Зверь забился сильнее. Сильно зажмурив глаза, я сжала челюсть и, свесив ноги с кровати, опустилась ступнями на холодный пол.

Воспоминания начали заглушать монстра в моей голове: Тиффани, соленые огурцы, водка.

Черт.

Поднявшись, я на секунду остановилась восстановить равновесие, прежде чем направиться в сторону ванной. Закрыв за собой дверь, я бросилась к унитазу как раз перед тем, как меня вырвало. Я стояла коленями на холодном полу, пока желудок напрягался, пытаясь очистить мои внутренности от всей отравы и боли. В таком положении я оставалась еще какое-то время, возвращая контроль над своим телом.

* * *

— О, боже, это отстой, — простонала я в унитаз.