Аrdency Dreamer - Жестокость под маской благородства

      Как же он был горд и рад, когда беременность подтвердилась. При воспоминании об этом герцога накрыла жгучая ненависть и ярость. Он утратил бдительность, решил, что женщине полезно будет дышать воздухом, и не думал о том, что она постарается любым способом лишиться ребенка. А когда обнаружил ее с подозрительной баночкой какой-то гадости в руках, догадался о намереньях жены. Ссора, скандал, крики. Она вырвалась из его рук и, гонимая страхом и яростью, кинулась вниз, убегая из дому. Он бы и не удивился, если бы ему сказали, что она специально кинулась под карету, подъезжавшего на осмотр доктора, хотя кучер говорил о случайном стечении обстоятельств. Герцог не винил ни мужчину, ни возничего. Нет, вся его ненависть была направлена на свою жену. Суку, посмевшую избавиться от его ребенка.

      - Конечно, я понимаю, как тяжело перенести эту потерю. Но сейчас вы нужны своей жене. Она не только потеряла дитя, но и способность двигаться. Помогите ей пережить это горе, - слова доктора достигли сознания герцога, вырывая того из тумана воспоминаний.

      Он слегка кивнул доктору, как бы соглашаясь с его словами, понимая, что теперь он предстанет перед миром несчастным мужем. И мысленно улыбнулся этому факту, ведь ему это обстоятельство было на руку. Пусть ему сочувствуют, пусть считают несчастным мужем, он дождется часа своей мести. Того времени, когда можно будет ударить по жене больнее всего. А пока он потерпит и ее ублюдка, и ее саму, превращая каждый их день в маленький ад.

      - Отец, познакомься, это моя супруга, миссис Регина Грейджер, маркиза Уорборг.

      - Милорд, - девушка присела перед герцогом, давая тому насладиться ее естественной грацией.

      Джейсон Марк Страурт, герцог Рендол был приятно удивлен небывалой красотой этой простой по происхождению девушки. Его скептичный взгляд отметил ее ярко-голубые глаза, светлую кожу, мягкие белокурые локоны и курносый носик. Настоящий ангел. И его «сын» думал также, потому что смотрел на нее с благоговением и восхищением.

      В то же время он видел, как напряжен был юноша. Его глаза смотрели на отца с опаской, вена на шее нервно пульсировала, и он тяжело сглатывал. Конечно же он знал, что привести эту барышню сюда уже само по себе было вызовом, но объявить о тайном браке -просто самоубийством. И его реакцией могло быть только одно – выставить гаденыша вон, лишив всех средств к существованию. Он так и хотел поступить, найдя наконец-то достойный повод отречься от кукушкиного подарка. Вот только номинально тот все равно оставался его наследником, да и мамаша с тестем не оставили бы сына без средств к существованию.

      И вот неожиданно злорадная мысль проскользнула в его голове. Именно те обожание и любовь этого бастарда к девушке развязали наконец тугой узел ненависти, что сжимала сердце герцога все эти годы. Вот оно, орудие его мести. Эта невинная девушка, дочь простого священника, словно послана ему Богом.

      Если он заставит страдать сыночка этой шлюхи, то заставит страдать и ее саму, ведь она души не чаяла в своем чаде. Каждый раз словно специально демонстрируя ему то, что мог иметь его ребенок и чего она лишила его. Герцог давно мог что-то предпринять по отношению к своей суке-жене, но любая месть до этого казалось ему слишком слабой. Нет, он хотел полностью уничтожить жену и ее сынка, растоптать, раздавить, упиваясь их страданиями. Но до этого момента не было ничего, что могло бы ему помочь реализовать эту жажду мести. Пока он не привел ее. Своего ангела. Ангела, которым герцог с радостью воспользуется.

      Девушка с любопытством рассматривала своего свекра. Сейчас их судьба находилась в его руках. Не раз Регина пожалела, что согласилась на уговоры любимого, понимая, что герцог никогда не признает их брак. Представший перед ней мужчина был на вид очень суров и властен. Небольшие морщины, выдающие возраст, и проблески седины лишь придавали ему еще больше строгости. И все же, многие девушки ее возраста сочли бы, что он хорош собой. Подтянутый, высокий, уверенный в себе, могущественный и высокопоставленный. Главным преимуществом для многих барышень был титул, но не для нее. Регина искренне, до безумия, любила Элайджу и согласна была жить даже в бедности, лишь бы с ним.

      - Ну, что же сын, ты разочаровал меня, глубоко разочаровал, - жестоко начал герцог, силой своего голоса подавляя молодых людей. В душе злорадствуя, видя как дернулся кадык Элайджа, а девушка опустила глаза вниз, - Но ты мой единственный наследник, а отдавать свои деньги моему троюродному брату, алкашу и прожигателю жизни, я не собираюсь!

      От надежды, с которой «сын» вдруг посмотрел на него, ему захотелось громко рассмеяться. Как же он еще пожалеет, что привел молодую жену в отчий дом, но больше всего пожалеет девушка. Ни в чем неповинная девушка, которая премудростью судьбы вышла замуж за этого ублюдка.

      - Я подарю тебе свое прощение, и приму твою жену, но при одном условии.

      - Да отец?

      - С этого дня ты беспрекословно слушаешься меня, потому что я хочу, чтобы мой наследник был идеальным. Мы введем твою супругу в общество. Благодаря нашему положению и связям никто и слово молвить не посмеет.

      - Спасибо, отец, - с трепетом прошептал юноша, не веря в милость отца.

      Сколько он себя помнил, этот мужчина всегда был слишком строг к нему и придирчив. Казалось, он терпеть не может своего сына, но возможно все дело в его характере, в том, что он пытался сделать из него герцога, достойного этого титула.

      - Это еще не все. Прием в честь вашей свадьбе мы устроим через неделю, до этого времени вы будете жить, словно не венчаны. В разных домах. На это время мы передадим опеку над Региной опытной дуэньи. У меня уже есть такая на примете. Все что за это время вы сможете себе позволить - это краткие встречи при свидетелях. Ты согласен с моими требованиями?

      - Конечно отец, - радуясь благосклонности отца, с энтузиазмом произнес молодой мужчина. - Неделя воздержание ради твоего прощения и благословения, это самое малое, что я могу тебе пообещать. И ты не пожалеешь о том, что принял наш брак.

      - Вот и хорошо. Тогда сейчас тебе придется попрощаться со своей новобрачной. Я отвезу ее к графине Сорфорд, она моя добрая подруга и не откажет нам в помощи.

      - Дай нам минуту.

      Герцог кивнул и вышел с гостиной.

      - Любимая, - юноша, сжав руки жены, подвел ее к дивану и мягко усадил, - ты сможешь ради меня выполнить требования герцога? Не возражаешь против них?

      - Конечно, смогу, - уверенно заверила она его, - он дал нам не месяц и не год, а всего лишь неделю. После твоих рассказов, я и представить боялась, что нас ждет в твоем доме, но вот к счастью герцог проявил к нам милосердие и не стал на пути нашего счастья. Да и эта неделя не наказание, а скорее подготовка, которой я даже рада. Ты же знаешь, что я побаиваюсь светского общества, и страшусь опозорить тебя.

      - Ты просто не можешь этого сделать, - возразил он, нежно целуя ее пальчики.

      - Любовь заслепила тебе глаза, дорогой. Но все же признаем, что мне не хватает воспитания. Поэтому я буду впитывать все, чему меня будет учить графиня, и уверенно предстану перед светским обществом. Ты сможешь гордиться своей женой.

      - Я уже горд тобой.

      Она мягко засмеялась, уверенная, что он так скажет. Любовно посмотрев ему в глаза, пылающие таким же ответным чувством, девушка радостно улыбнулась.

      - Спасибо дорогая, - прошептал он, и, наклонившись, запечатлел на устах своей невинной жены легкий поцелуй.

      *****

      Регина прилегла на постель, когда за служанкой закрылась дверь. Мягкий свет нескольких свечей озарял комнату, но она не хотела их тушить. Она нервничала, оказавшись в чужом доме, но ради любимого готова была пойти на все. Девушка никогда и не думала, что любовь бывает такой всепоглощающей, не представляла, что такое возможно и надеялась встретить ее в своей жизни. Но вот она ощущала ее всеми фибрами своей души. Она любила Элайджа больше самой жизни. Он стал для нее центром существования, и это было взаимно.

      И хотя ее пугало будущее с ним, которое включало в себя статус маркизы и посещения высшего общества, она готова была пойти на это. Раньше она думала, что выйдет замуж за простого сквайра, будет жить с ним в небольшом доме, растя их детей. Но неожиданно поднялась так высоко. Деньги никогда не привлекали девушку, наоборот скорее отпугивали. Ведь именно деньги давали власть, а власть порабощала, изменяя суть человека.

      Дверь скрипнула, и Регина дернулась, не понимая, кто может заходить к ней, когда она уже приготовилась ко сну.

      «Неужто служанка вернулась?» - сначала подумала девушка, но когда на силуэт упал свет и перед ней предстал мужчина, девушка была просто ошарашена.

      - Ваша Светлость, что вы здесь делаете? – вскрикнула Регина и, схватившись за покрывало, попыталась прикрыться.

      Это было крайне не прилично заходить к женщине в спальню, и от этого щеки Регины покраснели. Мысли пришли в замешательство, пока глаза следили за приближающимся к ней мужчине. Неприкрытое удивление отразилось в выражении ее лица.

      - И снова здравствуй, моя дорогая, - улыбнулся он, и от этой улыбки страх холодком побежал по спине.

      Он плавно подошел к ней, идеальный в своей мужской грации, что соответствовала его высокому положению. По ходу сняв пиджак и бросив его на кресло, он остановился возле кровати. Девушка вжалась в спинку, не зная, что делать, как быть, смотря на него своими большими перепуганными глазами, как у невинной лани. Неожиданней страх сковал ее тело, когда она посмотрела в его темные зловещие глаза, поняв, что ее ожидает нечто ужасное.