Прежде чем Лара успела закончить предложение, Рикардо схватил ее за руку и втащил в комнату. Он с силой захлопнул дверь и развернул ее лицом к себе.

– Я не могу поверить, что ты это сделала. Дворец все еще кишит репортерами. Если тебя кто-нибудь видел, завтра эта новость будет во всех утренних газетах.

– Меня видели часовые.

– Об этом я позабочусь. Они ничего не скажут, иначе…

– Ты прикажешь отрезать им языки? – Лара неодобрительно хмыкнула. – Я слышала, что власть портит людей. Ты не успел вступить на пост президента, а уже становишься тираном.

– Мои люди мне преданы. Мне не нужно их запугивать.

– Но ты все равно будешь. Сейчас ты выглядишь угрожающе. Мне кажется, что ты позволил чувствам управлять тобой. – Лара улыбнулась. – Что касается меня, я только за.

Она подошла ближе и начала расстегивать его рубашку.

– Это мне на руку. Я слишком устала от твоего непробиваемого самоконтроля.

Рикардо удивленно смотрел на ее руки.

– Что ты делаешь? – хрипло спросил он.

– Разве не понятно? Я тебя раздеваю. – Лара нахмурилась. – С этими маленькими пуговицами всегда куча проблем. Если ты захочешь оказать мне ответную услугу, уверяю тебя, это будет совсем не трудно. Под платьем у меня ничего нет.

– Я вижу. – На ее груди, обтянутой желтым бархатом, выпукло выделялись напряженные соски. Рикардо бессознательно облизал пересохшие губы. Брюки стали тесными. – Какого черта ты собираешься со мной делать?

– Я собираюсь тебя соблазнить. – Лара опустила взгляд ниже. – И если о людях можно правильно судить по внешнему виду, дела идут совсем не так плохо.

Она распахнула на нем рубашку, и ее руки коснулись загорелой кожи.

– А ты как считаешь? Рикардо начал дрожать.

Лара наклонилась и поцеловала маленький твердый сосок.

– Господи, – выдохнул он сквозь стиснутые зубы.

Не выдержав напряжения, Рикардо схватил ее за плечи и притянул к себе. Неожиданно он остановился, его пальцы сжались, причиняя ей боль, и он оттолкнул Лару.

– Нет.

– Да. – Комок в горле мешал ей говорить.

Лара не предполагала, что это будет так трудно. Она ничего не знала о том, как соблазнять мужчину. Раньше, когда они бывали вместе, страсть вспыхивала в обоих, и их тела сами стремились друг к другу, чтобы погасить этот огонь.

– Ты хочешь этого. Я тоже хочу. Пусть это случится.

– Я не могу этого допустить. Я не животное. Я существо, наделенное разумом, и отвечаю за свои поступки. – Его руки сжались в кулаки. – Почему ты пришла ко мне?

– Потому что я ненавижу проигрывать.

– Оставаться здесь – это самый верный способ проиграть.

Если она будет стоять и спорить, она обязательно проиграет. Все ее надежды могут быть связаны только с физическим контактом, пока слова окончательно не оттолкнули их друг от друга.

– Я не согласна с тобой.

Лара подошла к Рикардо ближе и прижалась всем телом, давая ему почувствовать тепло и нежность ее кожи, подчеркнутую мягким бархатом платья.

Он снова задохнулся и задрожал.

Лара не знала, сколько еще выдержит. Желание заставило дрожать и ее тело. Он был слишком близко. И все это продолжается очень долго. Она уже чувствовала, как кровь приливает к ее лону и горячая жидкость увлажняет его.

– Я все продумала и решила, что готова стать любовницей президента и завести выводок ребятишек, цепляющихся за мои юбки. – Лара потерлась щекой о его грудь. – Ты наградишь меня снова, если я рожу близнецов? Ты знаешь, это ведь передается по наследству.

– Перестань шутить. Я не могу… – Он не смог закончить: ее рука скользнула за пояс брюк и стала опускаться по мускулистому животу. – Лара, веди себя разумно!

– Я не могу быть разумной. – Она говорила, не отрывая губ от его груди. – Я люблю тебя. Рикардо молчал.

– Ты не дал мне сказать об этом, но ты понял это тогда, на озере.

Он судорожно вздохнул.

– И что же я должен теперь делать?

– Ты должен заняться со мной любовью. Я не хочу больше стоять здесь, как памятник, и чувствовать себя никому не нужной дурой, сделав самое главное признание в своей жизни.

– Я не могу сказать тебе, что я люблю…

– Я сказала, заняться любовью, – сердито повторила Лара, глядя на него полными слез глазами. – Сегодняшняя ночь – это все, чего я прошу. Черт возьми, только одна ночь. Неужели я прошу так много?

Рикардо колебался. Наконец счастливая улыбка осветила его лицо.

– Тогда я дам тебе то, что ты хочешь. Он поднял Лару на руки и понес в спальню.

– Ты не проиграешь сегодня, querida. Рикардо бережно опустил ее на широкую постель, сбросил рубашку и лег рядом.

– И я тоже не проиграю.

* * *

– Где ты взяла это платье? – рассеянно спросил Рикардо, целуя ее шею. – Я отослал его портнихе, чтобы она сняла размеры.

– Я ездила за ним в город. – Лара поднялась на локте и смотрела на него. – Я решила, что мне понадобятся все атрибуты соблазнительницы, чтобы затащить в постель Великого освободителя. – Она усмехнулась. – Но все оказалось гораздо проще, чем я ожидала.

Он напрягся.

– Не так уж все просто. Я обещал тебе только одну ночь.

– Я тебя обманула. Мне мало одной ночи, мне нужна вся твоя жизнь.

– Это невозможно.

– Конечно, возможно. Ты просто должен дать нам шанс.

– Мы уже использовали свой шанс. Утром ты полетишь с Пако в Штаты.

– Даже не мечтай!

Рикардо посмотрел ей в глаза.

– Сегодняшняя ночь ничего не значит. Я не хочу, чтобы ты была моей любовницей, и я не люблю тебя, Лара.

Выражение его лица было искренним, слова звучали правдиво, и на мгновение Лара поверила ему. Неожиданно ей вспомнился этот же голос, снова и снова повторявший, когда бич Хурадо опускался на ее окровавленную спину:

«Она ничего не значит для меня».

Рикардо лгал Хурадо, а теперь по той же самой причине он лжет ей. За эти трудные годы он научился скрывать свои чувства, и ему чуть не удалось обмануть ее снова, как он обманул ее в тот день, когда снайпер прострелил его плечо. Но на этот раз она не позволит ему так легко обвести ее вокруг пальца.

Она еще не выиграла битву.

Но она уже добилась многого. Нужно ослабить нажим. Лара наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

– Все в порядке, – прошептала она. – Не переживай из-за этого. Я не собираюсь просить тебя, чтобы ты сказал мне, что любишь.

Лара взяла его руку и поцеловала ладонь.

– Но, по крайней мере, ты можешь сказать, что тебе нравится заниматься со мной любовью? – Она положила его руку к себе на грудь. – Просто, чтобы слегка подбодрить женщину?

Рикардо смотрел на нее, и на его лице отражалась борьба тысячи эмоций. Он так нежно коснулся ее щеки, что это было похоже на благословение.

– О, да.

Неожиданно он повернул ее на спину, накрыл своим телом и после мощного толчка оказался глубоко внутри. Почти невыносимое наслаждение отразилось на его лице.

– В этом можешь не сомневаться. Мне определенно это нравится.

* * *

– Лара.

Лара открыла глаза и увидела склоненное над ней лицо Пако. Это уже входит в обычай, подумала она сонно. Но на этот раз было светло. И она не в своей постели на Барбадосе. Яркий утренний свет лился через французское окно. Это комната Рикардо. «Откуда здесь взялся Пако?» – удивилась Лара.

– Лара, проснись.

Лара посмотрела на постель. Рядом с ней лежала подушка, на которой сохранился след от головы Рикардо, но самого Рикардо не было. Сна как не бывало. Она резко села на кровати.

– Где он?

– Уехал.

Ренальто наклонился и накрыл покрывалом ее обнаженную грудь. Лара бессознательно натянула его, не отрывая глаз от лица Пако.

– Он зашел ко мне на рассвете и после этого вскоре уехал.

– Куда уехал?

– Я упаковал твои вещи. Рикардо хочет, чтобы к его возвращению тебя уже не было на острове.

Надо начинать все сначала.

– Тогда он должен приготовиться отсутствовать черт знает сколько времени, и ему придется управлять этой страной из добровольной ссылки. Я не собираюсь уезжать. – Лара убрала волосы с лица, пытаясь справиться со слезами. – Я должна была заставить его рассуждать здраво, когда он был здесь, со мной, черт побери. Откуда я знала, что он сбежит, пока я сплю. Она вскочила и завернулась в покрывало.

– Где мое платье? Я должна ехать. Она увидела лежащее на полу платье, схватила его и направилась в ванную.

– Пошли ко мне за одеждой, Пако, хорошо?

– Рикардо не хочет, чтобы кто-нибудь узнал, что ты была у него.

– Тогда сходи сам, пока я приму душ. Я поеду за ним.

Пако отрицательно покачал головой.

– Он мой командир и президент моей страны. Он приказал мне отвезти тебя в Штаты.

– Но он еще и твой друг, черт возьми. – Лара посмотрела ему в лицо. – Я не могу позволить ему уйти сейчас. Ты знаешь, как он несгибаем. Я не могу дать ему шанс снова построить эти стены, которые я разрушила этой ночью. – Она прошептала:

– Прошу тебя, Пако, не заставляй меня уезжать.

Он все еще колебался, затем, смирившись, вздохнул.

– За неисполнение приказа он может предать меня военному суду.

– Нет, он этого не сделает. Расследование привлечет ко мне внимание общественности, а на это он никогда не пойдет.

Пако слабо улыбнулся.

– Это правда.

У двери в ванную Лара снова остановилась.

– Куда он поехал?

– Он поехал домой.

– Домой? Я думала, что он живет теперь во дворце.

Пако покачал головой.

– Домом для Рикардо всегда было ранчо. Правительство официально вернуло ему его собственность после поражения хунты.

– А где это?

– Около семидесяти пяти миль к югу от города.

– Ты отвезешь меня туда?

– Почему бы нет? Хуже мне уже не будет.