Мария Шарикова - Жестокий Ангел

В свои двадцать три маркиз Лорн был высок, на голову возвышаясь почти над каждым присутствующим мужчиной в зале,а спортивная фигура не нуждалась ни в каких либо ухищрениях, чего нельзя было сказать о лондонских денди, которые пробегали к различным уловкам, желая скрыть свои недостатки.

Но больше всего в этом красивом юноше женщин привлекали светлые волосы и ярко-зеленые, словно весенняя трава, глаза. До последнего времени Габриэль жил в Шотландии, но даже там успел пленить немало сердец, не прикладывая к этому особых усилий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Вот и сейчас он был уверен, что сможет без препятствий познакомиться с понравившейся ему девушкой. Прекрасный образ запал глубоко в сердце,и теперь он вряд ли сможет её забыть!

Окружная несколькими мужчинами, пытавшимися завладеть её вниманием, Анджелина заметила, что к ней приближается хозяйка дома в сопровождении двух молодых людей. Одного из них она хорошо знала. Виконт Болдвин был братом её знакомой, но в число её преданных поклонников не входил. А вот молодой человек рядом с ним... Высокий, светловолосый, он не произвёл на неё никакого впечатления. Впрочем, одно ей в нём всё-таки понравилось. Преданный, даже влюбленный взгляд, с которым разглядывал её юноша, обещал ей очередное развлечение.

Молодые повесы отошли в сторону, едва заприметив хозяйку, оттого Анджелине пришлось полностью посвятить внимание леди Редмор.

- Леди Анджелина, дорогая, я хочу представить вам нашего гостя, - начала леди Редмор, посмотрев на стоящего рядом с ней блондина, - Лорд Лорн, это леди Анджелина, дочь графа Толбота. Ну, а с лордом Болдвином вы, конечно, знакомы.

Услышав имя нового знакомого, Анджелина присела в реверансе, заставив себя изобразить обольстительную улыбку. Теперь она точно знала, что непременно должна поиграть с этим юным шотландцем, который посмел так пристально её разглядывать.

- Леди Анджелина, вы позволите пригласить вас на танец? - тем временем поинтересовался молодой человек, склонившись к её руке в вежливом поцелуе,как того и требовали приличия.

Анджелина хотела выдернуть ладонь и сказать этому нескладному мальчишке всё, что она о нём думает, но сдержала себя, помня, что подобным поведением лишь навредит своей репутации.

- К сожалению, лорд Лорн, все мои танцы на сегодня уже расписаны, - ангельским голосом произнесла девушка.

- Очень жаль, - поклонившись, произнёс маркиз, не сразу распознав её обмана, - надеюсь, в следующий раз мне повезёт.

Сказав это, молодой человек поспешил удалиться.

- Энджи, как ты могла! - произнесла мисс Линдс, едва хозяйка бала и её гость скрылись из вида. - Твоя бальная карта абсолютно пуста.

- Кэри, не пройдёт и десяти минут, как она успеет заполниться, - небрежно произнесла Анджелина, вновь призывая к себе поклонников.

- Но почему ты отказалась танцевать с маркизом? - не унималась Кэролайн. - Он показался мне довольно милым. А этот его акцент...

- Кэри, ты серьёзно?! - не сдержавшись, спросила Анджелина,сморщив хорошенький носик. - он показался мне неуклюжим, а широкая улыбка придавала ему глуповатый вид. Наверняка он лишь недавно покинул классную комнату, или как называется учебные заведения в Шотландии?

- Леди Анджелина, вы были бесподобны, - приблизившись к девушкам, произнёс лорд Торн, - думаю юный лорд так и не дождётся танца. Но надеюсь, ко мне вы будете более благосклонны, как к старому другу?

- Разумеется, Джордж! - сказала Анджелина, улыбнувшись мужчине. - Вальс и кадриль принадлежат вам.

Леди Толбот с торжеством посмотрела на мисс Линдс, давая понять, что как всегда, оказалась права. Очень быстро её бальная карточка заполнилась до отказа.

Этот вечер вновь стал похож на десятки вечеров, которые она успела посетить. И всё-таки, ловя на себе взгляд ярко-зеленых глаз, Анджелина поняла, что испытывает незнакомые чувства, но предпочла не придавать этому серьёзного значения.

Габриэль быстро осознал, что леди Анджелина похожа на ангела только внешне. У этой девушки был довольно острый язычок, используя который она смогла быстро от него избавиться. Молодой человек был слишком хорошо воспитан, чтобы уличить даму во лжи, но именно это сделала леди Анджелина, которой по всей видимости были чужды угрызения совести.

 Он заметил, как девушка вписывала имена кавалеров в свою бальную карточку.

- Я не желал говорить тебе, а хотел, чтобы ты сам убедился, - промолвил Лукас, как только они оказались у широкой колонны, из-за которой было удобно наблюдать за происходящим в зале, - её язык так же ядовит, как жало змии, но даже я вынужден признать, что она чертовски красива.

- Люк, ты ведь не думаешь, что твоё предостережение меня остановит? - сверкнув глазами, поинтересовался маркиз.

- Остановит от чего, Гейб?

- Я намерен завоевать внимание этой девушки, - ответил Габриэль, посмотрев на вальсирующие пары как раз в тот момент, когда леди Анджелина и её партнёр, высокий брюнет, кружил её в танце, - возможно, леди Анджелина немного капризна, но это не значит, что она безнадёжна.

- Если ты считаешь, что всё обстоит именно так, то тебе стоит найти партнёршу для следующего танца и показать, что женщины без ума от тебя, - посоветовал виконт, - хотя не уверен, что эту гордячку можно завоевать...

Маркиз только улыбнулся, начав искать в толпе подходящую кандидатуру на роль партнёрши для следующего танца.

Выбор Габриэля пал на скромную блондинку, которую ранее ему представила леди Редмор.

Девушка охотно приняла его приглашение, и он был вынужден скрасить время, оставшееся до следующего танца, учтивой беседой.

- Мисс Блакмор, это ваш первый сезон? - поинтересовался маркиз, одарив робкую дебютантку доброй улыбкой.

- Да, милорд, - ответила мисс Блэкмор, - и я впервые в Лондоне...

- Так же, как и я, - сказал маркиз, ведя девушку в круг уже готовых начать кадриль.

Французский танец, получивший популярность лишь несколько лет назад, до сих пор давался тяжело жителям Туманно Альбиона, которым ближе был родной контрданс.

Случилось так, что леди Анджелина и её кавалер оказались рядом, исполняя сложные фигуры танца. Незаметно пришёл момент, когда на несколько мгновений мужчины менялись партнёршами.

Когда девушка оказалась в его объятьях, Габриэль забыл, что нужно дышать. Она была очень красива, а её близость дурно влияла на его мысленные способности. Встретившись взглядом с синими глазами, в глубине которых таилось превосходство, маркиз всё же напомнил себе, что эта девушка далеко не ангел и не стоит идти у неё на поводу.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Настоящий Шотландец знает как приручить женщину, часто говорил Габриэлю отец. Герцог Аргайл поступил именно так, когда сумел добиться руки его матери, несмотря на множество препятствий. Недовольство родственников с обеих сторон, национальные предрассудки... Зная не понаслышке о счастье родителей, маркиз хотел для себя такой же жизни. До недавнего времени он позволял себе увлекаться, но теперь в его мыслях будет царить только одна женщина - Леди Анджелина Толбот, которую он собирался сделать своей женой!

Утро Габриэля началось с сильной головной боли. Прислушавшись к уговорам Лукаса,маркиз вместе с ним посетил заведение определённого сорта, недавно открывшееся в Хеймаркете[4].

Подобное развлечение пришлось не по душе маркизу. Всё внутри молодого человека восставало против продажной любви, но его кузен придерживался совершенно иных принципов.

Наблюдая за происходящим со стороны, Габриэль понял, что никогда больше не появится в подобном месте. Даже игровой зал этого заведения показался ему грязным, наполненным всевозможного рода пороками.

Заметив среди играющих знакомое лицо, маркиз попытался вспомнить, где встречал этого тёмноволосого мужчину щегольской внешности. На вид тому было около тридцати, но, вероятно, развратный образ жизни наложил отпечаток на его красивое лицо.

Мужчина тоже его заметил, кивнув в знак приветствия.

Спустившись в столовую, Габриэль наконец вспомнил, где видел этого человека. Лорд Торн,самый преданный поклонник леди Анджелины.

Именно мысли о гордой красавице побуждали его проснуться как можно раньше. Леди Толбот была из тех женщин, которых нужно удивлять.Габриэль намеревался послать девушке корзину цветов, ясно обозначив свои намерения.

Последствия ночной гулянки были на лицо. Маркиз помимо головной боли испытывал сильную жажду из-за выпитого прошлой ночью алкоголя. Не притронувшись к обильному завтраку, состоящему из запечённого мяса и яиц, Габриэль откусил только несколько кусочков тоста, запив их горячим кофе.

Он заканчивал трапезу, когда в столовую зашёл Лукас. На лице виконта не было признаков бессонной ночи. По-видимому, он привык к подобному. Маркиз мгновенно понял, как ему не хватает привычного образа жизни в родном Глазго. Свежий воздух, прогулки верхом в компании младших сестёр...

- Гейб, я вижу, ты уже проснулся, - поприветствовал кузена Лукас, заняв место рядом с Габриэлем, - если ты поставил себе цель завоевать самую красивую дебютантку Лондона, то непременно должен отправится на прогулку в Гайд- парк. Твой ангел появится там в окружении свиты.

Габриэль непонимающе посмотрел на родственника. Ему казалось, что знаков внимания, которые он окажет лично девушке, будет достаточно.

- Люк, неужели я должен, подобно глупым лондонским денди, одеваться с иголочки и постоянно быть у всех на виду?

- Мой дорогой кузен, ты - маркиз, наследник одного из самых богатых герцогов Объединённого Королевства... Думаешь, что можешь скрыться от глаз алчных мамаш и хищных девиц? Не только ты решил заняться охотой в разгар Лондонского сезона.