Мария Шарикова - Жестокий Ангел

- Мисс Софи Геруа? - вздернув левую бровь поинтересовался молодой человек, снимая очки. В его словах не было насмешки, только подлинное удивление.

Чуть хриплый голос с лёгким акцентом заставил Анджелину вздрогнуть, хотя в комнате вовсю полыхал камин.

- Милорд, я могу всё объяснить, - заставив себя говорить, произнесла девушка, - это имя моей матери, и я...

- Мне не нужны ваши объяснения, - всё так же спокойно произнёс герцог, - думаю, мой слуга поможет вам найти выход, я не нуждаюсь в ваших услугах,миледи.

Габриэль отвернулся, не в силах смотреть на стоящую перед ним девушку. Лишь недавно он похоронил прошлое, желая начать новую жизнь. И вот она стоит перед ним, только на этот раз их роли поменялись. В её сапфировых глазах была мольба, разрывавшая на части его душу. Что это - игра или искренняя просьба о помощи?

- Габриэль, вы не понимаете, мне очень нужно это место... - воскликнула леди Толбот, не замечая, что назвала молодого человека по имени.

- Нет, это вы не понимаете, Леди Анджелина, - прервал её молодой человек,сделав особый уклон на титуле девушки, - не понимаете, что значит жить после того, как высший свет поставил на тебе клеймо, от которого невозможно избавиться. Не понимаете, что значит желать... А впрочем, не важно! Вы не подходите на должность гувернантки для моей племянницы.

С её приоткрытых губ сорвался приглушенный стон, заставивший Габриэля горько усмехнуться.

Кажется, леди Анджелина Толбот только что приписала ему ещё один грех, которого он не совершал! И всё же... Её ангельский голос по-прежнему лишал его душевного равновесия. Сжав длинными пальцами находившиеся в опасной близости пресс-папье, герцог заставил себя успокоиться. Он больше не тот ранимый мальчишка, готовый целовать землю, по которой она ступала, чтобы поймать один лишь мимолетный взгляд ярко-синих очей.

Замеревшая в ожидании Анджелина наконец отважилась внимательно посмотреть на своего собеседника, но тут же пожалела об этом. Взгляды, подобные двум драгоценным камням, встретились на мгновение. Её сапфировый был полон мольбы и раскаяния, а его изумрудный... Равнодушие и презрение увидела в нём девушка.

Пять лет назад она не считала долговязого юношу эталоном мужской красоты. Но глядя на него сейчас, Анджелина в который раз смогла убедиться, как сильно заблуждалась когда-то. Герцог Аргайл был не просто красив. Он походил на статую древнегреческого бога Аполлона, которую ей приходилось видеть в Академии Королевских Искусств.

Всё в нём, начиная от светлых волос, отливающих золотом в свете свечей, и заканчивая широким разворотом плеч было совершенным. Его зелёные глаза околдовали её, так, что глядя в них она не могла шевельнуться...

- Леди Анджелина, надеюсь, вы сможете найти выход и покинуть замок, - вновь заговорил герцог,смеряя её холодным взглядом, - или мне стоит позвать слугу, который сможет вас проводить?

Анджелина знавшая, что ей нечего терять, решила пойти на крайние меры. Ради маленького брата и сестры, нуждающихся в ней, она была готова на всё!

- Габриэль, я понимаю, что, должно быть, испытываете вы, глядя на меня, но... Возможно, вы проявите христианское милосердие и примите меня на службу? Взамен я сделаю всё, что вы от меня потребуете!

Габриэль с молниеносной точностью знал, что хотел бы у неё попросить. Но увы, она не сможет вернуть ему потерянных лет одиночества и боли.

- Вы действительно желаете знать, что я захочу у вас потребовать, Анджелина? - встав и приблизившись к ней, произнёс молодой человек.

При этих его словах Анджелина почувствовала, как алый румянец стыда окрасил её лицо, что не случалось с ней уже очень давно.

Она потянулась к крючкам своего скромного, серого платья,полагая, что именно этого от неё ожидает герцог. Ведь наверняка он ничем не отличается от знакомых ей мужчин!

 Габриэль наблюдал за ней из-под опущенных ресниц, гадая, как далеко она готова зайти в своих действия,намереваясь добиться желанного.

С огромным трудом Анджелине удалось приспустить лиф, обнажив мраморно-белую кожу. Лёгкий озноб вновь охватил её тело, несмотря на полыхающий в комнате камин.

- Довольно, - хрипло произнёс молодой человек, не в силах продолжать наблюдать за этим, - боюсь, вы не правильно поняли мои слова, леди Анджелина. Если вам так нужно это место, то я предлагаю вам доказать, что вы действительно сможете стать достойной наставницей для моей племянницы. Большего я от вас не потребую!

Она не была невинна, и Габриэль прекрасно понимал, что мог бы потребовать от неё всего, что когда-либо хотел, но он не мог этого сделать, просто потому, что уважал её как человека. Как женщину, не заслуживающую подобного унижения!

- Милорд, я... - чуть слышно произнесла Анджелина, приводя себя в порядок, - вы позволите мне остаться?

- Это зависит от того, понравитесь ли вы моей племяннице и от вашего таланта учительницы,- ответил Габриэль, отвернувшись, не в силах сохранять равнодушие, глядя на её красивое тело, - уже достаточно поздно. Дональд проводит вас в ваши покои, а завтра вы сможете приступить к своим обязанностям. Надеюсь, жалование в виде двухсот фунтов в год вас устроит?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Милорд, но это больше, чем было оговорено мною с миссис Элмор...

- Считайте это компенсацией за моё невежливое поведение несколько минут назад, леди Анджелина.

Дальнейший разговор прервал появившийся в дверях уже знакомый девушке дворецкий.

- Дональд, проведите мисс Геруа в её спальню и позаботьтесь о том, чтобы ей подали легкий ужин.

- Будет исполнено, ваша светлость, - произнёс слуга, поклонившись хозяину, а затем попросил Анджелину в очередной раз следовать за ним.

- Дональд, - позвал слугу Габриэль, когда тот почти скрылся за дверью, - проводи мисс Геруа в спальню для гостей неподалёку от детской.

- Как скажите, милорд, - отозвался удивлённый старик, но ничем не выдал своего потрясения,- прошу вас, мисс Геруа, следуйте за мной.

Наблюдая за тем, как девушка покорно следует за слугой, а потом бесшумно закрывает за собой дверь, герцог старался успокоиться. Однако все попытки оказались тщетными. Её тихий голос, произносящий его имя, до сих пор звенел в ушах...

Пять лет не изменили его чувств к этой девушке. Тогда впервые увидев её на балу у Рэдморов, он смог разглядеть только красивую внешность, но сейчас он видел что-то ещё... Нечто, которое он не замечал в прежней леди Анджелине! В её глазах не было предвзятости, однако появился страх и отчаяние...

Габриэлю очень хотелось узнать, что же случилось в её жизни, если она так сильно нуждалась в должности простой гувернантки и приехала в ненавистную ей местность, готовая стать... Неужели родные отказались от неё, и ей пришлось самой заботиться о себе?

Его размышления были прерваны самым неожиданным образом, когда в кабинет, словно ураган, ворвалась чёрная собака породы скотч-терьер, а следом за ней его непоседа племянница Блэир.

Весело виляя хвостом, животное приблизилось к герцогу, ожидая внимания и ласки.

- Дядя Габриэль, дядя Габриэль, нэнни(няня) сказала, что приехала моя новая гувернантка, - кинувшись на шею к герцогу, пролепетала девочка по-гэльский[9], - я хочу с ней познакомиться!

Потрепав терьера за ухо, молодой человек улыбнулся, слушая приятный детский лепет.

Все герцоги Аргейл и их наследники обучались гэльскому языку, несмотря на то, что он долгое время был под запретом. Габриэль не являлся исключением, хотя его мать была англичанкой.

- - Малышка, думаю, что тебе придётся подождать до утра, - наконец ответил герцог, помогая девочке устроиться у него на коленях, - мисс Геруа очень устала, и ей нужно отдохнуть.

- Но я не хочу ждать, - надув красивые губки, произнесла девочка, напомнив Габриэлю любимую,старшую сестру Лауру ,погибшую вместе с мужем чуть больше года назад. Несчастный случай произошедший с каретой, забрал жизнь супругов. Семилетняя Блэир, оставшаяся дома в тот роковой день, теперь была под его опекой, и герцог ломал голову, как справится с воспитанием племянницы, пока мать поправляла своё здоровье в Бате.

- Думаю, если ты сейчас заглянешь на кухню, то Агнес угостит тебя вкусными печеньями, а утром ты сможешь познакомиться со своей новой наставницей.

Девочка быстро согласилась, и поцеловав его в щеку, уже через несколько мгновений скрылась за дверью.

Оставшись один, Габриэль уже не смог вернуться к работе над бумагами. Все его мысли занимала Анджелина и то, как он будет жить с ней под одной крышей...

Оказавшись в отведённой ей комнате, Анджелина удивлённо осмотрелась вокруг. Уютная спальня совсем не подходила для наёмной работницы. Скорей, для знатной леди, какой она являлась когда-то.

- Скоро Агнес принесёт вам ужин,- вежливо проинформировал её дворецкий, - если вам что-то понадобится раньше, просто дёрните сонетку[10].

Поблагодарив слугу, Анджелина прошлась по комнате, чувствуя, что ноги утопают в мягкости огромного, пушистого ковра. Присев на кушетку, девушка позволила себе прикрыть глаза.

Неожиданная встреча с прошлым заставила девушку окунуться в воспоминания. В семье она была старшим и долгожданным ребёнком. Любое её желание или прихоть тут же были исполнены. В детстве это были игрушки, красивые платья и сладости. Но становясь старше, Анджелина начала считать, что ей многое позволено и будет прощено. Из-за этого у неё практически не было подруг среди сверстниц, но подобное обстоятельство не сильно расстраивало леди Толбот. И лишь начав выезжать в свет, она осознала, как важно иметь преданную спутницу, которая всегда будет на её стороне и никогда не станет конкурировать с ней внешностью. Кэролайн Линдс идеально подходила для этой цели, но со временем Анджелина смогла к ней искренне привязаться.