Эдит очень хотелось взять машину Джея и поехать в больницу. Но эта инициатива не нашла бы одобрения: он бы решил, что нанятая служащая слишком много себе позволяет. Поэтому пришлось довольствоваться купанием в бассейне, чтобы успокоиться и снять напряжение.

Главное — не спать. Эдит так и пролежала всю ночь в одежде, на диване в гостиной. Каждую минуту она ожидала появления Джея, но вот занялся рассвет, а его все не было. Тогда молодая женщина позвонила в больницу, где ей сообщили, что приступ Мейбл прошел и больной гораздо лучше.

Джей заскочил только на полчаса, чтобы взять некоторые вещи сестры. Он так и не сказал Эдит ни единого приветливого слова, очевидно, вменяя случившееся в вину нерачительной компаньонке.

Когда та попросилась навестить подругу, Джей свирепо посмотрел на нее и процедил сквозь зубы:

— Моя сестра сейчас не в состоянии принимать посетителей. И вообще, я заказал тебе билет на завтрашний рейс.

У Эдит перехватило дыхание. Как он смеет так с ней обращаться?

— Но я хочу навестить Мейбл. Я не могу уехать, не поговорив с ней. Когда она вернется и не…

— Она улетит домой, — сухо оборвал он и добавил с мстительной улыбкой: — Твои услуги больше не понадобятся.

У нее просто не было слов. Значит, она снова остается без работы. С чем приехали, с тем и уехали — ни одному из ее планов так и не суждено осуществиться.

Человек, которого она поклялась уничтожить, в конце концов победил.

Дни тянулись бесконечно. Почти четыре недели назад Эдит вернулась с Ивисы и все это время безуспешно искала работу. Тюремное прошлое неизменно свидетельствовало против нее, а лгать она не могла.

Сейчас уже она даже радовалась разводу и новому имени. Кристин Опшер ушла в прошлое вместе с дурными воспоминаниями, и Эдит стала другой — привлекательной, смелой и уверенной в себе женщиной. Только ни одна приличная фирма ее все равно не брала на работу.

Зато неожиданно пришел Майкл. Она в тот момент просматривала колонку объявлений о вакансиях, поэтому открыла дверь с хмурым выражением лица.

— Что тебе нужно? — Приветствие тоже не отличалось особой теплотой. Она так и не забыла предательства мужа.

— Можно мне войти?

— Ну, давай, — лениво протянула Эдит, впрочем не предлагая выпить или присесть. Не хватало, чтобы он тут задержался.

— Ты правда стала другой, — неожиданно произнес Майкл, и в глазах его промелькнуло восхищение, которым он раньше ее не удостаивал. — Ничего удивительного, что Джей Мэтьюз тебя не узнал, я и сам сначала подумал, что ошибся адресом. Удивительное перевоплощение!

— И что? — В голосе Эдит по-прежнему не было ни тени приязни.

— Зачем ты сделала это? Зачем пошла работать на Джея? Неужели не понимала, как сильно рискуешь?

— Мне больше ничего не оставалось. — Она пожала плечами. — Ты ведь не сказал, кто я, нет?

Мне даже не нужно было этого делать. Он и так в курсе.

— Что?! — Краска мгновенно сбежала с ее лица, и Эдит с ужасом воззрилась на Майкла.

— Это правда, — уверил тот. — Джей прекрасно знает, кто ты на самом деле.

— Но… но он же ни словом не обмолвился и вел себя как ни в чем не бывало… — Да, но потом быстро избавился, когда сестру увезли в больницу. Возможно, он даже захочет обвинить ее в преднамеренном плохом обращении с Мейбл.

Вопрос только в том, целовал он ее до или после разоблачения? До или после Джей сказал, что хочет ее? Возможно, он изобрел замечательный способ унизить ее. Впрочем, теперь все равно не стоит вспоминать о прошлом.

— Как Мадлен? — довольно неловко перевела она беседу на другую тему. — Вы еще не поженились?

— Откуда ты про нас знаешь? — Майкл явно почувствовал себя неловко.

— Слухами земля полнится, — уклончиво ответила Эдит.

— У нее все в порядке. Но мы пока не женаты.

— А зачем ты здесь?

— Будешь смеяться, но мне захотелось увидеться с тобой. Вспомнить старые добрые времена. Мы так давно не общались, что просто стыд!

— Но ведь именно ты прервал наши отношения, — горько заметила молодая женщина.

— Теперь мне уже кажется, что я сделал страшную глупость. — На лице Майкла появилось несчастное выражение.

— То есть ты наконец понял, что я не виновна? — Но в глазах бывшего мужа она по-прежнему читала недоверие. — Думаю, сейчас тебе лучше уйти. Нам не о чем говорить.

Эдит снова осталась одна, если не считать компанией ужасную мысль, что Джей все знает. Он ничего не говорил, а ждал, как паук, плетя свою паутину.

Но как ему это удалось? Быть может, в день интервью но тогда он не взял бы ее на работу. Значит, как-то случайно, когда она уже была на вилле, поэтому он возвратился. Возвратился, следить за каждым ее шагом.

Она часто вспоминала о Джее, думала о любви к нему. Чувство по-прежнему жило в ее сердце и не желало исчезать. Просыпаясь каждое утро, Эдит едва не плакала, оттого что его нет рядом. Мама всегда говорила, что время — лучший доктор. Но дни, похожие на годы, шли, а боль все не утихала — наоборот, становилась все сильнее, все невыносимее.

Эдит часто вспоминала и Мейбл. Как у нее здоровье? Чем она занимается? Сколько раз она намеревалась позвонить, но не решалась. Ей было слишком страшно.

Иногда молодая женщина встречалась со старыми друзьями, но почти у всех уже были семьи или даже дети, и она чувствовал себя лишней. Жизнь превратилась в тоскливую череду одинаковых дней, занятых бесконечными поисками работы.

Однажды, когда Эдит мыла посуду после завтрака и вспоминала о Джее, раздался резкий звонок в дверь.

На пороге стоял он.

Эдит так часто представляла это красивое и надменное лицо, так хорошо помнила его улыбку и складку между бровей, что даже на мгновение испугалась, не мираж ли это. Но появление бестелесных призраков не сопровождается сексуальным возбуждением.

— Ты! — только и смогла Эдит выговорить.

— Да, я, — спокойно и холодно ответил Джей.

— Что тебе нужно? — Она напряглась, ожидая, например, приглашения в суд или каких-нибудь угроз. И только где-то в глубине сердца тоненький голосок говорил, что он пришел из-за нее, потому что скучает и не может без нее жить. Но, конечно, ничего подобного не последовало.

— Ты нужна моей сестре. — Джей и самому слова давались с трудом. — Ей нужны внимание и забота. То есть сиделка.

— Так найми медсестру из больницы.

— Она хочет, чтобы это была ты.

Эдит бросила на собеседника лишь недоуменный взгляд. Она надеялась, что достаточно правдоподобно сумела скрыть свою радость от его появления.

— Но я же не медсестра.

— Ты училась на курсах, — напомнил Джей. — Тебе же не понадобится медицинское образование, достаточно основных навыков. Просто будь с сестрой, чтобы ее успокаивать, ухаживать… в конце концов общаться с ней. Уверен, ты прекрасно справишься.

— Заходи, — вздохнув, пригласила она.

Они уселись в небольшой гостиной, которая неожиданно показалась Эдит совсем крохотной.

— Значит, твоя сестра спрашивала обо мне? — сдержанно осведомилась она.

— Да. Мейбл уже рассчитала двух сиделок.

— Но почему я? Разве ты не можешь за ней присматривать? — Она прекрасно знала, что у Мейбл на уме. А что бы сказала мисс Мэтьюз, узнав, что идеальная невеста для ее брата — преступница, отсидевшая в тюрьме? Быть может, стоит ей все рассказать и тем самым положить конец нелепым матримониальным планам.

— Мне нужно работать.

— И это важнее, чем твоя сестра? — невольно вырвалось у Эдит.

— Конечно нет, — нетерпеливо отозвался Джей. — Но фирма отнимает у меня очень много времени.

— Не уверена, что хочу этим заниматься. — Потому что тогда ей придется каждый день встречаться с человеком, который причина всех ее несчастий. И он в любой момент может сделать ей еще больнее.

— А я настаиваю. — Сузившиеся зеленовато-карие глаза оглядели Эдит. — Я буду платить в два раза больше, чем раньше.

— Деньги меня не интересуют, — произнесла она, покачав головой.

— Неужели? — Темные брови Джея взметнулись вверх.

— Да, именно так, — твердо произнесла Эдит, прекрасно зная, что у него на уме.

— Ты странное создание. Ты ведь так и не нашла другой работы, иначе бы тебя не было дома в такое время. Хорошо, если не хочешь присматривать за моей сестрой за деньги, ради чего ты бы согласилась?

— Уж точно не ради тебя, — холодно процедила она.

Губы его недовольно сжались, но Джей сумел взять себя в руки.

— Тогда ради Мейбл. Она очень рассердится на меня, если ты не приедешь.

— Можно подумать, что ты ее боишься. — Эдит с трудом сдержала улыбку.

— В некотором роде так оно и есть. Мейбл стала невыносимой после того приступа.

— То есть ты заботишься прежде всего о себе?

— Проклятье! — прорычал Джей, выйдя из себя. — Что мне сделать, чтобы заставить тебя согласиться?

— Попробуй встать на колени. — Эта мысль развеселила ее. Сам Джей Мэтьюз, ползающий по полу!

Но он покачал головой.

— Я говорил Мейбл, что это безнадежное дело.

Он резко встал и направился к двери. Но прежде чем успел повернуть ручку, Эдит мягко сказала:

— Я приеду.

Она знала, что будет жалеть об этом поступке, но ради Мейбл готова была рискнуть. Впрочем, кого она пытается обмануть? Все это делается ради Джея, чтобы видеть его, слышать его голос. Эти воспоминания будут согревать ее мрачными одинокими ночами.

Он даже не улыбнулся, не притворился обрадованным. Да и зачем?

— Хорошо. Я подожду, пока ты соберешься.

— Но я не могу уехать прямо сейчас, — возразила молодая женщина. — Мне нужно доделать некоторые дела, договориться с соседями.

— Ладно, тогда я подъеду позже. Сколько времени тебе понадобится? Пары часов хватит?

— Я буду готова к трем, — спокойно ответила Эдит. Радость от встречи испарилась. Не будет никаких приятных воспоминаний, потому что Джей совершенно не хочет ее видеть.