Я молчала уже минуты три, разглядывая неброский маникюр на ногтях. А что если…

– Можно я подумаю до завтра?! – спросила, наконец. На расстроенном лице парня тут же вспыхнула обнадеживающая улыбка. Кажется, он действительно был счастлив просто от того, что я согласилась подумать.

– Конечно, конечно, я ни в коем случае не давлю на тебя! Но поверь, ты запомнишь эти выходные надолго… – как бы я хотела, чтобы говоря эти слова, Жан ошибался…

* * *

Весь вечер была сама не своя. Не каждый день, а вернее, впервые в жизни получила подобное приглашение от мужчины. Если бы отец находился в городе, то ответила бы сразу однозначно «нет». Но по странному стечению обстоятельств, только в эти выходные я могла позволить себе настолько дерзкую и волнующую выходку… А ведь в глубине моей затравленной души жила довольно азартная натура.

Весь вечер готовилась к завтрашней важной лекции, только мысли то и дело витали где-то в районе Лазурного побережья Франции, упорно продолжая взвешивать все «за» и «против».

Пронзительный звонок в дверь развеял туман моих мыслей. Спрыгнула с кресла, надела тапочки и поплелась к двери. Однако заглянув в глазок, не смогла сдержать улыбки. Всё тот же курьер топтался на нашей лестничной клетке, и мы уже здоровались как старые знакомые.

– Добрый вечер! Кто-то упорно добивается вашего внимания, но хочет при этом остаться инкогнито! – добродушно произнес мужчина, на что я парировала.

– Нет, я прекрасно знаю имя этого человека! Правда не понимаю, почему он перестал подписываться… Вот, кстати, сейчас позвоню и проясню этот момент!

Послала ответную улыбку и закрыла дверь на замок, после чего поставила очередной роскошный букет в вазу и набрала Жану. Парень ответил секунды через три, как будто сидел с телефоном в руках.

– Селеста?! Ты насчет поездки? – его голос взволнованно дрогнул.

– Нет, пока ещё в раздумьях… Но я хотела поблагодарить за цветы, и сказать, что не стоит посылать мне их каждый день… – на том конце повисла странная пауза, и моё сердце спотыкнулось, ударившись о грудную клетку.

– Эээ… но я присылал корзину только один раз… вообще-то! – сказал он смущенно, а моя душа наполнилась сомнениями.

– Странно, я была уверенна, что это ты! Ничего не понимаю… Ладно, извини за беспокойство… – стремительно нажала «отбой», не желая продолжать эту неловкую беседу.

– Ох, черт… Кому еще понадобилось присылать мне красные розы второй вечер подряд?! – прошептала, ощутив волнение в груди, а затем посмотрела на часы и непрочитанные страницы в конспекте.

Глаза слипались, а я так ничего и не подготовила. Вот только становиться публичным посмешищем на важной открытой лекции по литературе не хотелось, поэтому нужно было срочно прогнать сон, и с новыми силами взяться штурмовать тетрадки. А еще мне был просто необходим прохладный вечерний воздух. Хотелось вдохнуть его полной грудью, ощутив легкость и внутреннюю гармонию.

Я накинула палантин, нацепила кроссовки, и, закрыв дверь на ключ, выпорхнула из квартиры. На соседней улице, через дорогу, находилась небольшая кофейня. Решила взять себе кофе, а заодно и подышать. Совершив все эти незамысловатые действия, уже было собралась переходить улицу обратно, как вдруг повернула голову и чуть не вскрикнула от удивления…

Прямо напротив моего подъезда, в тени небольшой аллеи, стоял «Мерседес» Эрика… И к моему огромному сожалению, хозяин был тут как тут. Сидел на водительском месте и внимательно меня разглядывал. А я находилась метрах в двадцати и смотрела на него, вот только в сумерках не могла разобрать выражения лица парня…

«Какого черта он крутится около моего дома?» – вспышкой пронеслось в мозгу. И еще этот курьер… Он ведь как раз уехал минут пятнадцать назад… Это не может быть просто совпадением!

Сопоставив всё в голове, стремительно побежала к дверям в подъезд – не хватало ещё, чтобы этот псих вновь меня подкараулил. Скорее закрылась на ключ, после чего подлетела к занавескам в спальне и выглянула в окно, быстро окинув взглядом соседнюю улицу. Автомобиль Уильямса не сдвинулся с места. Кажется, он так и продолжал сидеть внутри.

Тогда меня накрыло волной бесконтрольного раздражения. Да что он как бездомная собака крутится вокруг моего дома?! Что опять ему здесь надо? Пусть катится к своим длинноногим моделям! Теперь его присутствие не вызывало ничего кроме ненависти. По крайней мере, я очень старалась себя в этом убедить…

Разъяренный взгляд упал на цветы. Тут же подошла к вазе, в которой стоял букет роз, и достала их, прислонившись к свежим упругим бутонам лицом.

– Простите, малыши… Вы здесь не причем… – в последний раз вдохнула невероятный аромат, после чего вновь открыла дверь, и, преодолев лестничные пролеты, вышла на улицу.

Около подъезда стояла мусорка, и шикарный букет незамедлительно полетел внутрь небольшого бака. Повернула голову в сторону машины – Уильямс, как ни в чем не бывало, продолжал сидеть внутри, пялясь прямо на меня. Не удержалась, и, подняв руку вверх, показала уроду средний палец. Вот собственно всё, что я о нем думаю…

Когда же вошла в квартиру и закрыла дверь, услышала, как телефон на столе заливается пронзительной трелью.

– Слушаю!.. – ответила самым противным и злобным голосом, на который только был способен мой речевой аппарат.

– Чем тебе не угодили цветы?.. – уверенный низкий тембр с легкой хрипотцой, и по моей спине побежали вереницы предательских мурашек.

Нет. Немыслимо. Выше моих сил и против моего понимания, но этот мужчина одним своим вкрадчивым голосом мог заставить пульс скакать как на батуте. Вверх-вниз. Вверх… И снова стремительно вниз…

– Всё, что даже косвенно связано с тобой, вызывает у меня отвращение… – сказала, ощущая, как мои щеки горят.

– Тогда выйди из дома, и скажи мне это, глядя в глаза… Я хочу видеть твоё лицо, Селеста!

– Я скорее ослепну, чем ещё раз в них посмотрю! – «иначе просто потеряю голову» – чуть не слетело с губ, но я вовремя остановилась…

– Хочешь снова посидеть у меня на коленках? – невидимый собеседник тяжело вздохнул, и я до боли сжала пальцами телефон, отчего-то представляя, что удерживаю в руках ладонь Эрика. Его большую теплую ладонь с красивыми длинными пальцами… – Боишься, что снова не устоишь?! – серьёзно спросил после небольшой паузы.

– Ты грязное омерзительное животное! Сначала отмойся, прежде чем крутиться возле моего дома…

– А ты мой маленький дерзкий котик с самыми острыми коготками… – я зажмурилась, упиваясь тем, что Уильямс не видит моего лица в данный момент.

Уверенная и дерзкая только на словах… А на самом деле, впала в ступор от его спокойного сосредоточенного голоса. Он был черной дырой, в которую меня неумолимо затягивало с какой-то космической скоростью…

– Не верю ни единому слову… – наконец, прошептала я. Только получилось мягче, чем планировала.

– Кстати, Демиан больше тебя не побеспокоит. Я ему хорошенько врезал в прошлый раз…

– Мне плевать на этого душевнобольного! Главное, чтобы ты меня больше не беспокоил…

– А вот этого обещать не могу… – повисла напряженная пауза. Я слышала только его порывистое дыхание, ощущая странную волну тепла, которая медленно разливалась по телу. – Хочу посадить тебя на колени, а потом долго-долго укачивать, пока ты не уснешь… – прошептал он так нежно, как будто рассказывает мне сказку.

Сказки, колыбельные… В его исполнении мне хотелось слушать всё это ночи на пролет. До боли прикусила губу, чтобы вывести себя из оцепенения, после чего практически перешла на крик.

– Эрик, может быть, ты уже уяснишь, что я не девочка на один раз??? А еще, я попросту тебе больше не верю! Иди, гуляй со своими моделями, а мне надо готовиться к завтрашней лекции! – со всей силы вдавила палец в одну единственную кнопку на дисплее телефона, обрывая наш разговор.

– Нееееет… – прошептала, словно в бреду, закрывая пылающее лицо ладонями. – Нееет… Нет… Нет… – дикая пустота и растерянность поселились внутри меня.

Перед глазами до сих пор с невероятной четкостью стояла картина, как эта великолепная дива блуждает своей идеальной рукой по выточенным кубикам пресса жеребца.

Он даже со мной не поздоровался… И не помог подняться, когда я упала. Пожалуй, была бы его воля, вообще бы добил, бросив еще один булыжник для достоверности. Это было больно, и, увы, ни один шикарный букет уже ничего не изменит…

Телефон вновь заорал в руке. Вздрогнула, готовая уже вылить новую порцию гадостей на своего собеседника, когда увидела на дисплее другое имя… Жан. Мне снова звонил Жан… И это обстоятельство рассердило ещё сильнее. Ну, что они все хотят от меня?!

– Говори! – постаралась, чтобы голос казался дружелюбным, но, по всей видимости, получилось не очень.

– Селеста, у тебя было занято… – закатила глаза, стараясь унять раздражение.

– Ты насчет Монако?

– Вообще-то хотел пожелать тебе спокойной ночи, ну, и да… спросить, поедешь ли ты со мной?!

– Хорошо. Если честно, я так хочу отвлечься… Просто отвлечься… Но, Жан, говорю сразу – мы друзья! Не более того… А еще, я отдам тебе деньги за билеты на самолет… Отец дает на карманные расходы, я кое что скопила! Поеду только при таком раскладе!.. И даже не спорь…

* * *

Последнюю пару отменили, и я решила ещё немного позаниматься в библиотеке. Долго блуждала между полок с книгами, после чего, наконец, остановилась в дальней секции около томов с вековыми фолиантами.

– Аййй… – тихо вскрикнула, доставая книгу с верхней полки, когда чьи-то сильные руки сомкнулись замком у меня на животе…

Обвив руками талию, незнакомец сильнее притянул меня к своему мощному торсу, вдавливая грудью практически в стеллаж. Я не видела его лица, зато безошибочно определила запах – так пах только самый сладкий и мучительный грех…