Ей было плевать. Ей было плевать на то, что думает город. А раз так, она бодро улыбнулась посетителям и, схватив свой кофе, вернулась в машину.

Когда девушка подъехала к ранчо, внутри нее все перевернулось при виде джипа Кольта, припаркованного с краю полупустой стоянки. Бэт Энн храбро вышла из машины и вошла в главное здание. Там была только Бренна, держащаяся за голову обеими руками, и с фиолетовыми прядями в волосах. Ой. Бэт Энн лишь смутно помнила, как предложила это Бренне прошлой ночью. После целой бутылки вина, фиолетовый казался такой хорошей идеей.

— Привет, — мягко позвала она подругу.

Бренна застонала и положила голову на стол.

— Уходи. Моя голова тебя ненавидит.

— Кольт здесь?

Бренна покачала головой и сонно уставилась на Бэт Энн. Кольца звякнули в ушах.

— Он ушел с группой на пять дней. С группой экстремалов.

Бэт Энн нахмурилась.

— Этого не было в его расписании.

Бренна зевнула и снова положила голову на стол.

— Он поменялся с Дэном. Они полностью вычистили землю Папы, и Кольт был должен ему услугу.

— Ох, — Бэт Энн расстроилась. Она хотела увидеть его. — Я, кажется, забыла кое-что в его доме, — солгала она. — Можно, я ...

Бренна только махнула ей в сторону двери.

Девушка вышла и направилась к дому Кольта. Всегда буйствующая трава была подстрижена, дорожки вымощены. Теперь тропинка казалось настоящей аллей. Бэт Энн взбежала по ступенькам и постучалась в дверь. Конечно, никто не ответил. Она взялась за ручку — открыто. Конечно, открыто. Никто бы не вошел в дом, кроме Кольта. Бэт Энн замешкалась на мгновение и вошла внутрь.

Ужасный беспорядок. Бэт Энн от удивления застыла. Кольт всегда был таким аккуратным, любил порядок. Но сейчас мойка была полна посуды, одежда валялась грудами на полу. Девушка рассеянно подняла одну из его рубашек и вдохнула аромат. Она пахла потом и Кольтом. Слезы обожгли глаза. Зачем он ей солгал? Девушка взглянула на кровать — та тоже была не застелена. Бэт Энн провела рукой по постели, затем села на краешек.

Она так любила спать здесь в его объятиях. Он целовал ее ухо, затем висок, а потом прижимал к себе и обнимал, пока они не засыпали. Словно, он никак не мог насытиться ею. Это было так не похоже на Аллана, которого уже давно не интересовал даже секс с ней.

Кольт любил ее. Любил прикасаться к ней. Бэт Энн вздохнула, легла на его кровать и положила голову на его подушку. Ее рука нащупала что-то под подушкой, и девушка вытащила это.

Ее рубашка. Розовая рубашка, в которой она часто спала. Почему она под его подушкой? В груди стало тепло, и Бэт Энн прижала розовую ткань к груди. Он держал это в руках и думал о ней?

Девушка нежно положила одежду на место и поднялась. Одними желаниями ничего не исправишь. Она хотела, чтобы Кольт вернулся в ее жизнь, но ее нужда в нем боролась с потребностью перестать быть той, кто всегда говорит «я тебя прощаю».

И все эти мысли сводили ее с ума. Ей просто нужно было поговорить с ним. Цивилизованно. Спокойно. Теперь, когда она выпустила всю свою боль и гнев, осталось лишь тошнотворное оцепенение, которое только усиливалось вдали от него. Без него становилось хуже.

Бэт Энн выбежала из дома и увидела мистера Ваггонера, проезжающего мимо на большой газонокосилке. Она помахала ему рукой и порозовела, когда Генри выключил косилку и посмотрел на нее, а затем на дом своего сына.

— Как вы себя чувствуете?

Мужчина улыбнулся.

— Гораздо лучше, чем мой мальчик прямо сейчас.

Ее улыбка померкла.

Мистер Ваггонер выглядел огорченным.

— Я не то хотел сказать, Бэт Энн. Он действительно поступил дурно, солгал тебе, и сейчас он за это расплачивается, как я понимаю.

Бэт Энн медленно кивнула и скрестила руки на груди.

— Я говорила ему, что мне нужно доверие в отношениях, но он все равно лгал мне.

Папа кивнул.

— Плохой был месяц для парня. Сначала я попал в больницу, потом та история с его матерью, а теперь он и тебя потерял. Думаю, поэтому он хочет сбежать на Аляску.

Бэт Энн проигнорировала задумчивый взгляд Генри.

— Какая история с его матерью?

Старик почесал затылок.

— О том, что его отец не я.

Бэт Энн пыталась вдохнуть и не могла.

—Что вы имеете в виду под «месяц»? Как долго он знает?

Аллан сказал ей, что Кольт давно в курсе. Что Кольт намеренно добивался отношений с ней, чтобы что-то доказать. Что он преследовал ее ради мести Аллану. Он убедил Бэт Энн, что единственной целью Кольта было довести Аллана до бешенства.

Господи! Зачем, черт все побери, она вообще слушала Аллана?

— Я все рассказал ему две недели назад, в тот день, когда попал в больницу, — сказал Папа. — Я не хотел, чтобы он оставался в неведении, если со мной что-то случится. Кольт был просто опустошен тогда. Я даже подумал, что сын больше никогда не заговорит со мной. Но он вернулся ко мне и сказал, что я был его единственным отцом. Единственным, кто имел для него значение. А затем он дал мне эту работу и привел в порядок мою землю, чтобы меня не упекли за решетку.

Сердце Бэт Энн отсчитывало глухие удары, пока Генри рассказывал. Кольт ничего не знал до того самого момента? Он выяснил правду лишь несколько дней назад? Значит, это не было причиной для их отношений? Не было причиной его интереса к ней?

Робкая надежда родилась в ее сердце, и девушка вздрогнула всем телом.

— Но почему он ничего мне не сказал?

— Ну, — медленно ответил Папа. — Он знал, как сильно обидел тебя Аллан. Полагаю, Кольт не хотел причинять тебе новой боли. Он любит тебя. Ты и сама это знаешь.

Бэт Энн уже начала думать, что знает. Слезы затуманили глаза за темными очками. Кольт всегда боролся со своей семьей, сопротивлялся их репутации и нищете. Но, выяснив, что он вовсе не Ваггоннер, не отвернулся от них. Не оставил отца. Продолжал любить старика, хотя мог просто уйти. Он просто молча позаботился обо всем, чтобы показать, что любит родных.

И любит ее.

«Суди меня по моим поступкам».

Она знала, Кольт бежит на Аляску, потому что любит ее. Потому что хочет поступить правильно, давая ей пространство дышать. Он не хочет преследовать ее, как Аллан. Кольт справедливый и чуткий, и он любит ее.

И вдруг Бэт Энн поняла, что ей нечего прощать.

Ее больше не волновал тот уикенд, когда они застряли в лесу. Там он ей солгал, это так. Но его действия там, каждый шаг на их пути, вовсе не были похожи на действия мужчины, оставшегося наедине с женщиной, которая его не интересует. И уже не важно, что он приходится братом Аллану. Кольт — это Кольт, и он ни сколько не напоминает Аллана.

Бэт Энн подошла и поцеловала Генри в щеку.

— Я рада, что мы поговорили. Спасибо.

— Ты славная девочка, — ответил тот, похлопав ее по руке.

***

Пять дней, без возможности поговорить с Кольтом, тянулись вечностью. Бэт Энн снова открыла салон и с головой погрузилась в суету приготовлений к фестивалю Хэллоуина, до которого оставались считанные дни. Кольт возвращался со своего похода тридцать первого числа, в день фестиваля.

Теперь клиенты Бэт Энн стали снова стекаться в ее «Калифорнийскую Мечту», раз бред с купонами закончился. Спустя несколько дней большинство вернулось, а за теми, кто нет, она не горевала.

Аллан прислал цветы и открытку с извинениями. Она с позором прогнала курьера. Тогда Аллан лично явился к ней постричься, и Бэт Энн выгнала его вон. Девушка окончательно и бесповоротно выставила Санквиста из своей жизни. Хватит уже быть лапочкой. У Аллана лапочки получают лишь туфли. Аллан мог катиться прямо в ад и прихватить эти туфли с собой.

Кольт должен вернуться завтра, и Бэт Энн стала дерганной от нервов. Это был ее выходной, и она поехала с Мирандой в Хьюстон, перетрясла весь магазин маскарадных костюмов и купила уйму мелочей для фестиваля. Миранде нужно было купить Дэну майку, которые он терпеть не мог, и хоккейный шлем. Миранда остановилась на образе библиотекарши из пятидесятых, и девушки нашли для нее очаровательные кошачьи очки, строгую юбку и подходящий топ. А Бэт Энн без конца тренировалась делать старомодные прически на длинных волосах Миранды, пока они не остановились на одном сексапильном варианте.

И сейчас они все еще были в магазине костюмов, роясь в коробках.

— Поверить не могу, что Бренна хочет быть Бетти Пейдж, — брюзжала Миранда уже в десятый раз за последний час. — Разве Бетти Пейдж не была голой на всех снимках?

(Прим. ред.: Бетти Пейдж — американская фотомодель, снимавшаяся в 1950—1957 годах в таких стилях, как эротика, фетиш и pin—up. Во второй половине 1950—х поднялась в США до уровня секс—символа и, как считается, стала предтечей сексуальной революции 1960—х.)

— Мы просто купим ей леопардовый бикини, и она будет в порядке, милая, — успокоила подругу Бэт Энн. — Хотя, все женщины города возненавидят ее за это.

— Может, стоит купить ей и леопардовый плащ, — добавила Миранда. — А ты кем будешь?

Бэт Энн вынырнула из горы каталогов и пожала плечами.

— Я не знаю. Я толком еще не думала. У меня Кольт не идет из головы.

— Может, парные костюмы? — предложила Миранда и весело блеснула глазами. Подруга знала, в каких растрепанных чувствах была Бэт Энн после разрыва, и была уверена, что, если та позволит Кольту толком замолить грехи, они снова будут вместе и счастливы.

Бэт Энн, вроде как, надеялась на это же.

— Парные костюмы? — с сомнением переспросила девушка. — Я даже не уверена, захочет ли он участвовать в маскараде. Возможно, он злится на меня. Может, он вообще не захочет приходить на фестиваль, зная, что там буду я.

— Дэн или Грант притащат его, я позабочусь, — упрямо отрезала Миранда. — Уверена, он захочет хотя бы поговорить с тобой.

Бэт Энн не была так уверена. Но ее рука уже лежала на особенном костюме, девушка замерла. И улыбнулась.