Бэт Энн услышала бормотание Дэна на заднем плане и визг Миранды, перешедший в хихиканье.

Стало так завидно и досадно на душе, что девушка чуть не бросила телефон на пол.

— Мне нужна помощь, Мир, если у тебя есть секунда. Я возвращаюсь из Хьюстона, с вечера по сбору средств. И мне нужно, чтобы ты кое-что для меня посмотрела в гугле.

Крупные капли дождя забарабанили по стеклу, пока Миранда щелкала по клавиатуре компьютера.

— Хорошо, что я ищу?

— «Игроки». Это какая-то костюмированная группа. Они разбили лагерь где-то на эти выходные, и Люси сбежала к ним. У моей матери случился припадок.

— А ты не старовата для сторожевой собачки? — Миранда развлекалась вовсю.

— Видимо, нет, — сухо ответила Бэт Энн. — Сколько себя помню, я живу в этом доме, чтобы служить.

После расставания с Алланом, девушка все еще не могла позволить себе жить отдельно и содержать салон. Она сделала свой выбор и в такие ночи, как сегодня, ну, Джанетт заставляла ее пожалеть об этом.

— Уже подумываешь съехать?

— Господи, я надеюсь! — девушка точно не переживет еще несколько месяцев под родительской крышей. — Нашла что-нибудь?

Миранда кликала мышкой на проводе, а затем сдавленно хихикнула.

— А парни, одетые хоббитами там должны быть?

— Наверное, это они, — вздохнула Бэт Энн. Дождь и не собирался заканчиваться. Чего еще ожидать с ее удачей.

— А про лагерь есть что-нибудь?

— Ого, в эти выходные в «Зачарованном лесу» состоится рыцарский турнир.

— «Зачарованный лес»?

— Думаю, это чья-то частная территория недалеко от ранчо Дотри.

На заднем фоне зарокотал мужской голос. Миранда снова рассмеялась.

— Дэн говорит, что уже столкнулся с ними недалеко от этого ранчо. Он просит передать тебе, что эти люди бесятся, если не обращаться к ним как следует, пока они в образе, — подруга помолчала и снова усмехнулась. — Он говорит, его отчитывал мужик в меховой набедренной повязке, идущий по следу.

— В меховой повязке? — черт, она надеялась, это не Колосс. Тем временем приближался съезд с шоссе. — Не бери в голову про повязку, милая, я не хочу знать. Куда мне ехать?

Миранда объясняла дорогу, пока Бет Энн не запомнила.

— Спасибо за помощь, Мир.

— Позвони, если найдешь там лихого красавчика мага!

— Умираю со смеху.

— Может, тебе помочь?

— Да нет, тут у меня все схвачено.

Ну, правда, найти Люси будет несложно. Да она там, наверняка, выглядит самой нормальной.

— Смотри, нам не сложно. Дэн говорит, мы можем послать за тобой Кольта или Гранта, если нужно.

Бэт Энн застонала. Миранда постоянно заговаривала при ней о Гранте и девушке было интересно, из-за того ли это, что Грант был красив, одинок и богат? Звучало как съем. О Кольте Миранда знала не понаслышке. Кольт был придурком.

— Даже не вздумай посылать кого-то за мной! Тебе не удастся свести меня с одним из друзей Дэна.

— Да вовсе я не это имею в виду! Честное слово. Ну, просто звучит так, как будто тебе бы пригодился герой!

— Не нужен мне никакой герой, правда. Все, мне пора, позже поговорим.

Бэт Энн закончила звонок и заметила, что дождь теперь лил просто потоками. Она чуть не пропустила яркий деревянный указатель у обочины, но все же свернула налево на грунтовую дорогу, уходящую вниз. Дорога стремительно превращалась в месиво. Черт. Теперь у нее точно нет выбора.

В лесу стояла темень, и кроме ее фар нигде не мелькало ни огонька. Жутко и еще темнее становилось от мысли, что она ехала одна по пустынной дороге поздно ночью. И девушка понятия не имела куда направляется.

«Определенно, время для очередной капитуляции», — подумала она. С тех пор, как Бэт Энн пришлось вернуться в отчий дом, она всегда была между двух огней, одним из которых была упрямая мать, а вторым — не менее упрямая сестра. Квартира в следующем же месяце, решила она. Не важно, насколько маленькая. Обычно, как только дома становилось жарко, девушка просто сбегала в салон. Там, в подсобке рядом с солярием она держала воздушный матрас. Этого было достаточно для случаев экстренной эвакуации с линии огня, но теперь пришло время для чего-то более постоянного.

Вдалеке показался ряд автомобилей, и ее маленький «Фольксваген» занесло в грязи, когда Бэт Энн свернула на такую же грязную стоянку. Парковку ограждали пни, а машины всевозможных марок и форм в этом разномастный автопарке были брошены в беспорядке. Девушка заметила ряд биотуалетов с одной стороны, и небольшой матерчатый шатер напротив. Ну, должно быть, это нужное ей место.

Бэт Энн припарковалась между двумя пикапами, явно видавшими лучшие дни. Тщетно покопавшись на заднем сидении в поиске зонтика, она вздохнула и вышла из машины, впихнув ключи в сумочку.

Дождь лил как из ведра, в считанные секунды превращая элегантную прическу в повисший кошмар. Брызги стучали по обнаженным рукам и, взглянув на свои расшитые пайетками босоножки на шпильках, девушка только поморщилась. Они уже застревали в грязи парковки. Осторожно обходя море машин, Бэт Энн направилась к шатру. Оттуда слышался человеческий смех, и кто-то мучил флейту. Раз она чуть не упала навзничь, поскользнувшись в грязи.

Люси отгребет по полной, как только попадется ей на глаза! Приближаясь к шатру, Бэт Энн наткнулась на двух мужчин в ярких шароварах. Один нарядился в меховую шапку, уже промокшую под дождем, а второй щеголял гладко выбритой головой.

Эти двое выглядели намного, намного старше, чем Люси и ее парень. Удивленная, девушка обхватила себя руками, прикрывая насквозь промокшее платье.

— Я прошу прощение, большой слет игроков — это здесь?

Бритоголовый мужик взмахнул рукой и поклонился ей.

— Добрый вечер, миледи.

Ну, ладно.

— Я так понимаю, ответ да? Я ищу Люси. Люси Вильямсон. Она должна быть сегодня здесь.

Парень в меховой шапке посмотрел на нее сквозь дождь и сделал большой глоток пива из гигантской кружки, что держал в руке.

— Звучит как земное имя.

— Земное? В смысле?

— Земная, прекрасная дева, — восторженно пророкотал лысый, пялясь на мокрый вид Бэт Энн, — вот ты кто.

В шатре кто-то громко рассмеялся.

Мда, очень смешно.

— Послушайте, я просто хочу найти Люси. Вы можете ей позвонить?

— На землях миссии во время турнира запрещены все мирские технологии, миледи.

— Супер. Я просто сама ей позвоню.

Покопавшись в сумочке, Бэт Энн вытащила телефон.

Мужик в меховой шапке тут же накрыл ее руку своей.

— Тебе это не понадобится, дева.

Ну, все, достали. Весь этот дождь и грязь под ногами бесили девушку, да еще и «дева», это уже точно перебор.

— Это очень мило и все такое, но моя сестра довольно легкомысленна, и я должна отвезти ее домой прежде, чем она наломает еще больше дров.

Бэт Энн выдернула свою руку из его захвата, не забывая вежливо улыбаться, и подняла телефон. Нет связи.

Дьявол.

Девушка указала на тропу, ведущую вглубь леса, прикрытую шаткими деревянными воротами. За ними вдалеке виднелись походные костры, огни и слышался смех.

— Все участники там, да? Тогда я просто пойду и поищу ее.

Лысый перегородил ей путь к воротам.

— Миледи, если вы хотите присоединиться к турниру, сперва вы должны заплатить за вход.

— Да не хочу я присоединяться к вашему турниру! Я только собираюсь найти сестру.

— Боюсь, мы не можем тебе позволить войти, дева, — возразил мехоголовый, копируя фальшивый шотландский акцент. — Только те, кто заплатили дань, могут войти в земли игроков в эти выходные.

Эти двое достали ее до печенок.

— Ладно. Сколько это стоит?

У нее есть несколько баксов при себе.

— Пятьдесят долларов, — гордо ответил лысый.

— Пятьдесят... что? Пятьдесят долларов? Вы что, шутите?

— Все должны платить дань, — упрямо повторил лысый. — Если не хотите платить, миледи, мы проводим вас к границе королевских земель.

Королевские земли, чтоб их!

— Но у меня при себе нет столько.

Лысый слегка кивнул.

— Мы берем чеки, миледи.

— Ну, естественно. Отлично. Я выпишу вам чек.

И девушка вошла в душный и спертый шатер. С ее волос капала вода, и, скорее всего, макияж тоже стекал с лица. Прелестно. Наверное, сейчас она бы подошла игрокам в качестве чудовища для охоты. М-да, болотная ведьма.

Выписывая чек, девушка дрожала от холода. Подняв глаза, она спросила:

— Не рассчитываю, что у вас найдется лишний фонарик на продажу или куртка...

— Такие вещи запрещены у игроков, — возмущенно проговорил мехоголовый.

Ладно, она и в темноте отыщет Люси. Черт с ними. Но вот его плащ выглядел гораздо теплее, чем промокшее платье, облепившее ее тело.

— Как думаете, могу я купить ваш плащ?

— Он не продается.

— Пятьдесят баксов, — предложила девушка.

Мужик расцвел и тут же стащил с себя одежду.

— Продано!

Бэт Энн выписала новый чек и вручила игроку.

Тот ухмыльнулся и подал ей булавку.

— Подпишитесь своим именем игрока, миледи.

— О, ну, у меня такого нет. А давайте, я пока придумаю имя и когда вернусь, тогда и подпишу, ладно?

Мужик кивнул, и Бэт Энн нацепила на себя поданный плащ. К ее изумлению, также ей вручили и холщовый мешок.

— А это еще что такое?

— Припасы для праздника, — подмигнул лысый. — Хотите, я составлю вам компанию на землях турнира в поисках прекрасной девы?

Бэт Энн заглянула в мешок и задохнулась от удивления. Она вытащила коробку презервативов. Еще там лежали рулон туалетной бумаги и бутылка дешевого рома.

И это та большая вечеринка, куда сбежала ее сестра? Вечеринка, где тебе вручают коробку презервативов, как только ты платишь за вход? Девушка прижала мешок к себе и расплылась в широкой улыбке.

— Думаю, я одна справлюсь, спасибо.