Бэт Энн прикусила губу. Прекрасно, теперь ей придется выносить это до конца ланча.

— Я ничего об этом не слышала. Бэт Энн, ты не знаешь, что происходит? — Джанетт снова пристально всматривалась в дочь.

— Да, Бэт Энн, ты не знаешь, в чем там дело? — Люси сверкнула глазами.

Какие слухи дошли до ее младшей испорченной сестры?

— Я ничего не знаю, — невинно ответила девушка и послала Люси тяжелый взгляд. Если та хотела сыграть в такую игру, у Бэт Энн было, чем ответить. Она подняла свой стакан с водой и сделала глоток. — Кстати, Люси, дорогая, как поживает Колосс? Вы...

— Спорю, это из-за женщины, — перебила мать и Бэт Энн подавилась водой. — Наверное, Аллан продал ей слишком дорогую машину. Знаете, у этих Ваггонеров и двух монет вместе не найдется. Думаю, один из них взбесился из-за денег и выместил зло на Аллане кулаками. Отвратительно.

Господи, это было просто невыносимо.

— Ну, не знаю, — возразила Люси. — Кольт вроде ничего.

Прелестно. Теперь Люси доставала их обеих.

— Люсинда Джанель Вильямсон, — мать разошлась не на шутку. — Если ты хоть близко подойдешь к одному из мальчишек Ваггонеров, у твоего отца случится сердечный приступ.

Бэт Энн вскочила.

— Господи, уже так поздно. Я только что вспомнила, у меня встреча с агентом по недвижимости после обеда.

— С агентом по недвижимости? — у матери отпала челюсть. — Сейчас?

— Прямо сейчас, — подтвердила дочь. Она собиралась позвонить риэлтору и настоять на осмотре нескольких квартир, чем скорее, тем лучше, просто для того, чтобы убраться отсюда подальше.

— Но, дорогая, — проговорила Джанетт, — ты же знаешь, ты можешь оставаться со мной и отцом столько, сколько тебе нужно. Мы знаем, что ты не сможешь позволить себе одновременно содержать жилье и твой маленький прелестный бизнес.

Бэт Энн сжала зубы. Прелестный?

Люси ухмыльнулась.

— Беги, пока можешь, Бэт Энн. Я свалю, как только закончу школу.

Мать бросила на Люси разъяренный взгляд.

— Что ты только что сказала, молодая леди?

Господи, спасибо тебе за Люси. Громоотвод. Бэт Энн чмокнула мать в щеку.

— Мне нужно бежать. Люблю. Увидимся, — обежав вокруг стола, она обняла сестру за плечи. — Спасибо, — прошептала ей на ухо. — Я твоя должница.

— Я хочу розовый пряди, — прошептала в ответ Люси.

Бэт Энн подняла большой палец в ответ и оглядела комнату в поисках отца. Тот был поглощен в беседу с конгрессменом и явно не хотел, чтобы их прерывали. Ладно, она поймает его в другой раз. Девушка нашла в сумочке ключи, слава Богу, она и Люси не согласились ехать в клуб вместе с Джанетт. Бэт Энн проскользнула на парковку и вытащила телефон. Она набрала номер риэлтора.

— Привет, Джорджия, это Бэт Энн. Мы можем посмотреть пару квартир сегодня?

***

— Дуплекс немного превышает твою верхнюю границу бюджета, но он такой классный, я просто должна его тебе показать, — Джорджия расплылась в улыбке. Она помахала Бэт Энн. — Входи.

Верхняя граница ее бюджета. Бэт Энн сдержала вздох. Джорджия была так воодушевлена, показывая ей дома, что девушка просто не смогла сказать, что ей отчаянно требовалась нижняя граница, не верхняя.

— Конечно. А что на счет того маленького бунгало, которое снимала Миранда?

— Его забрали, как только освободилось, — усмехнулась Джорджия, поворачивая ключом в замке. — Хорошее жилье не залеживается никогда, — продолжила женщина, распахивая дверь. — Значит, так. Здесь новый ковер и новые столешницы в кухне. Разве не симпатично?

Вовсе ничего хорошего. Дуплекс был мелким, что Бэт Энн устраивало, но выглядел очень потрепанным. Задний двор зарос, забор развалился, а техника на кухне была из семидесятых. Стены украшали заплаты штукатурки, словно неведомые прежние владельцы никогда не слышали о гипсокартоне. А новый ковер оказался отвратительного желтого цвета. Единственным положительным моментом было расположение, пять минут до работы. Цены на ренту в Блубоннете были низкими, и Бэт Энн предпочитала оставаться в родном городе. Она вошла, оглядываясь по сторонам. Две маленькие спальни и одна довольно тусклая ванная. Кухня соединена с гостиной, а задняя дверь была большим, треснутым раздвижным стеклом. Ее мать бы в ужасе зажала нос. Аллан бы уже вовсю насмехался, этот дом был вдвое меньше того, что они вместе арендовали — розового пряничного дома в викторианском стиле, который был центральным элементом города. Натурально.

Этот в сравнении был маленьким и непримечательным. Но он был чистым, и мог быть ее.

— Сколько за него хотят в месяц?

Джорджия сверилась с записями и озвучила цену.

Бэт Энн вздрогнула от цены. Было дорого, но может быть, она могла бы немного поднять цену на солярий, который арендовала, заработать немного больше. Работать еще один день в неделю, чтобы получить больше денег.

— Ладно.

— Все, что тебе нужно, это внести плату за три месяца вперед, — жизнерадостно чирикала Джорджия.

У Бэт Энн упало сердце. Плата за три месяца? Она послала Джорджии обморочную улыбку.

— А если у меня нет такой суммы?

Джорджия нахмурилась.

— Можно попробовать договориться о предоплате за два месяца.

— У меня нет вообще никакой суммы для предоплаты, милая, — призналась Бэт Энн, смотря куда угодно, только не в глаза риэлтору. Это больно жалило, признавать, что у нее нет сбережений. После погашения кредита на старт бизнеса и ее ренты за салон, у Бет Энн оставалось лишь несколько сотен на счету. А просить денег она отказывалась напрочь.

Джорджия послала ей мягкий, понимающий взгляд.

— Я знаю, что у тебя сейчас туго с деньгами, милая.

Бэт Энн ответила дрожащей улыбкой.

— Так очевидно?

— Ну, все знают, что у вас с Алланом сейчас непростые времена.

О, Господи. Опять.

— Но я буду честной с тобой, — Джорджия прижимала к себе свои бумаги. — Это довольно тесный рынок арендуемого жилья. Сейчас ни у кого нет денег для покупки, поэтому все арендуют. И я должна сказать, пока у тебя не будет суммы для предоплаты, хотя бы за два месяца, ты вряд ли что—то найдешь.

Бэт Энн сдавленно кивнула.

— Спасибо, Джорджия.

— Я думаю...

Телефон Бэт Энн зазвонил, прерывая их. Девушка бросила на собеседницу извиняющийся взгляд и взяла телефон, сердце пустилось вскачь. Звучала мелодия, которую она установила для Кольта. Зажав второе ухо пальцем, Бэт Энн отвернулась и ответила.

— Алло.

— Привет, детка, — его голос послал трепет возбуждения по всему ее телу. — Ты где?

— Я смотрю квартиры, — мягко ответила ему.

— А мне можно к тебе? Умираю от желания снова увидеть твое красивое личико. За весь поход не видел никого и наполовину такого же красивого, как ты.

Бэт Энн порозовела от удовольствия.

— Я тоже соскучилась.

— Так что? Я еду?

— Конечно, — девушка продиктовала адрес. — Тогда до встречи.

Закончив разговор, девушка повернулась и наткнулась на понимающий взгляд Джорджии.

— Это был тот, кто я думаю? — она скрестила пальцы. — Я всегда знала, что это только вопрос времени, когда вы, голубки, снова будете вместе. Значит, тебе не понадобится моя помощь?

Да чтоб тебя.

— Это был мой парень.

Казалось, Джорджия сейчас грохнется в обморок. На ее лице застыло удивление, которое быстро сменилось догадкой.

— Новый парень?

Это явно станет новостью для всего города уже к вечеру, если еще не стало.

— Я встречаюсь с Кольтом Ваггонером.

У Джорджии слегка отвисла челюсть.

— С одним из Ваггонеров?

Бэт Энн скрестила руки на груди.

— Да, с Кольтом, — конечно, остальная семейка была более, чем скандальной, но Кольт был совсем другим. — Он хороший парень.

— Ох, милая, — риэлтор подошла к Бэт Энн и погладила по руке. — Я знаю, что у вас с Алланом сейчас непростое время, но он хороший мужчина с отличной работой. Он женится на тебе, если дашь ему шанс. Не иди на поводу у своей гордыни, вешаясь на первого встречного. Ты красива. Ты заслуживаешь намного лучшего, чем парня из Ваггонеров, — женщина улыбалась, глядя в застывшее лицо Бэт Энн. — Взгляни на себя, такая молоденькая и красивая. Ты заслуживаешь лучшего мужчину в городе. И этот мужчина не Кольт Ваггонер.

Ошеломленная этим разговором, Бэт Энн изумленно уставилась на Джорджию.

Та похлопала ее по руке.

— Я понимаю, что ты взбрыкнула. Это такой период, милая, я не буду читать тебе мораль. Все хотят плохого парня перед тем, как остепениться. Ты перебесишься и вернешься к Аллану. Вот, — она подтолкнула к Бэт Энн ворох распечаток с прикрепленным к каждой ключом.

— Мне пора бежать на следующую встречу. Просто верни это, когда все посмотришь, и мы обсудим, что тебе больше понравилось, ладно?

— Конечно, — тусклым голосом ответила Бэт Энн. — Спасибо.

Джорджия подмигнула и рысью выскочила за дверь. Девушка услышала, как через минуту завелась машина, и она осталась одна.

«Ты перебесишься».

«И вернешься к Аллану».

Она оглянулась на ужасный дуплекс, который не могла себе позволить.

Отчаянье захлестнуло ее. Девушка прислонилась к стене и сползла по ней на пол, поджав под себя ноги. Горячие слезы закапали на лицо, смывая тщательный макияж. Ей было все равно. Бэт Энн вытирала слезы, но чем больше пыталась их стереть, тем быстрее они лились.

Девушка не могла позволить себе жилье. Ее бизнес приходил в упадок. Она приходила в упадок. Все вокруг думали, что у нее сиюминутная блажь. Что она вот—вот придет в себя и с визгом помчится к Аллану, потому что это единственный для нее разумный шаг.

И никому не было по душе, что она встречалась с Кольтом. «Когда ты уже образумишься и вернешься к Аллану? У тебя есть такой прекрасный мужчина», — повторяли все вокруг.

Но теперь у нее был прекрасный мужчина. Она должна была это сказать, защитить его. Но никто не слушал ее.