— Что это?

— Магний. Это стартер огня.

Повернув нож другой стороной, он счесал с куска магния полосу с одного боку и принялся высекать из него искры ножом, пока трут не занялся и задымил. Весь процесс занял минуты.

— Ловко, — впечатлено прокомментировала Бэт Энн. — Мне стоит заиметь такую же штуку.

Кольт взглянул на девушку с намеком на улыбку, изогнувшей его рот.

— Думаю, в слоне от него не будет много проку.

— Ты прав. Будет лучше вооружиться щипцами для завивки.

Снова эта вспышка почти улыбки. Это было обнадеживающе. Мужчина кивнул на огонь, пока чуть большего, чем просто искорка посреди всего этого деревянного шалашика.

—Дай мне еще трута из ведра, если не сложно.

Выполнив быстро просьбу, она прокомментировала:

— Вы, ребята, хорошо запаслись здесь. Я думала, будет хуже.

Мужчина хмыкнул.

— Грант считает, что если на нашей территории есть клиенты, то на всякий случай мы должны иметь запас всего необходимого для выживания. В последний раз, когда я проверял, здесь был даже ящик снастей. Не знаю, почему мы просто не держим тут консервированную еду и открывалку с запиской «съешь меня».

— Ты не одобряешь?

Кольт пожал плечами, подбрасывая маленькие веточки в огонь.

— Не мне одобрять или не одобрять это. Все сводится к студентам. Если они хотят научиться — мы можем их научить. Если нет, ну... — он снова пожал плечами. — У нас есть сухпайки и куча дров наготове.

Бэт Энн присела на корточки у огня, наблюдая, как пламя подхватывает маленькие веточки, которыми Кольт скармливал ему, и растет.

— Да, но мы тоже используем припасы.

Мужчина бросил на девушку быстрый взгляд.

— Это другое.

По—хорошему другое, понадеялась она. Девушка любовалась его обнаженной гибкой грудью, пока он подбрасывал дерево в костер, подавшись к очагу. Его грудь казалась твердой, как скала. Намек на шесть кубиков пересекали его пресс, а плечи были широкими и сухощавыми. Аллан бросил тренировки в колледже и отрастил живот. Она не возражала, понятное дело, но эти жилистые, сильные мышцы прямо перед ней заставляли ее пульс трепетать, и Бэт Энн вспоминала, как волнующе было царапать ногтями мужскую кожу и чувствовать твердые мышцы внизу.

Все эти мысли девушка оставила при себе, разумеется.

Довольно скоро пламя начало потрескивать. Кольт вытащил два больших куска дерева и положил на пол, как сидения. Свернувшись поудобнее на своих бревнах у огня, скитальцы достали две банки еды и бутылку воды, чтобы разделить трапезу. Кольт показал, как открыть банку, потянув за язычок и нагреть ее. Если бы девушка остановилась и подумала, она бы нашла пищу отвратительной на вкус, но вместо этого она проглотила все без жалоб и заметила, что Кольт сделал то же.

— Бывало и повкуснее, — буднично заметил морпех.

— Лучше, чем яблоки, — ответила Бэт Энн и, потянувшись, шутливо толкнула его плечом. — Не обижай нашу еду.

От ее простого прикосновения Кольт напрягся, и девушка внутренне поморщилась. Ладно, может она и облажалась. Бэт Энн просто не в его вкусе. Все нормально, правда. Они могут быть друзьями. Быть врагами все равно очень неудобно, общаясь с Мирандой и Дэном.

— Так какой план? — посмотрев на него поверх сложенных на коленях рук, поинтересовалась Бэт Энн.

Мужчина покосился на небо.

— Скорее всего, к вечеру опять польет. Останемся здесь, погреемся у огня и переберемся в дом на ночь... как только я избавлюсь от твоего опоссума.

Девушка потерла руки.

— Звучит отлично, как по мне.

Она встала и направилась к хижине. Что же, пока Кольт занят, она избавится от туфель, которые уже причиняли невыносимую боль. Хоть на несколько часов. Нагнувшись, Бэт Энн стала расстегивать узкие ремешки. И тут же поморщилась и зашипела от боли — по ощущениям, лямки, облепленные грязью, снимались вместе с кожей. Значит, волдыри. Или она стерла ноги в кровь. Невозможно было увидеть под всей этой грязью. Все, что она знала, это было чертовски больно.

— Что случилось? — спросил Кольт, поразив ее внезапным интересом. Девушка повернулась и покосилась на мужчину через плечо, он нависал над ней и хмурился.

— Ох... — Бэт Энн вернулась к обуви и стала снимать второй туфель с ненавистными ремешками. — Просто пересматриваю свои вкусы в обуви. Они казались отличными, пока не пришлось пробираться по пересеченной местности по колено в грязи. Это будет чувствоваться еще несколько недель.

— Больно?

Она кивнула.

Кольт подошел и опустился перед ней на колени. К ее удивлению, он взял ее ногу и притянул к себе.

Бэт Энн шумно втянула в себя воздух от изумления и ощущения сильных, мозолистых пальцев на своей коже, но поморщилась, когда он задел натертый участок на ноге.

— Ты здорово поранилась, — протянул морпех.

— Ну, другой пары ног для ходьбы у меня все равно не было, — засмеялась девушка, и тут же поморщилась, когда мужские пальцы прикоснулись к другому чувствительному месту.

Казалось, такой ответ Кольту не нравился. Его губы сжались, в то время как он изучал ее грязные стопы.

— Нужно было сказать.

— С этим ничего нельзя было поделать, — спокойно ответила девушка и вытянула ногу из его рук. — Что толку жаловаться?

— Жди здесь, — Кольт встал и ушел в дом. Минуту спустя он вернулся с кувшином воды.

— О нет, ты не обязан этого делать, — запротестовала она, в то время как мужчина присел напротив и, снова схватив ее ногу, стал лить на нее воду и смывать грязь. Его пальцы бережно очищали кожу, и Бэт Энн приходилось только сидеть с поднятой конечностью, пока этот большой и мускулистый солдат мыл ее ногу. Это было так неправильно, и так неудобно.

И... сладко. Казалось, мужчина решил позаботиться о ней. Когда Кольт опустил одну ногу и потянул к себе вторую, девушка уже даже не возражала. Ощущения были слишком приятными.

— Ты уверен, что стоит тратить питьевую воду на это?

— Мы выставим кувшин наружу, за ночь он снова наполнится.

Просто отлично, на ее взгляд. Из груди вырвался вздох удовольствия, когда он смыл грязь с ее лодыжки и икры, и его пальцы двинулись выше, омывая гладкую ногу.

Закончив с этой ногой, Кольт снова взял в руки другую и начал осторожно разминать мышцы.

Маленький стон удовольствия слетел с ее губ прежде, чем Бэт Энн смогла его проглотить.

Вскинув голову, мужчина посмотрел удивленным взглядом.

— Прости, — девушка смутилась. — Мои ноги... ну, чувствительные.

Ну да, а еще она была очень чувствительна к его прикосновениям прямо сейчас.

Его рот изогнулся, и снова мелькнула ямочка.

— Значит, я буду осторожнее.

Мужские пальцы массировали изгибы ее бедной ноги, пока он осматривал потертые и израненные места. Бэт Энн прикусила губу, наслаждаясь ощущением сильных рук, разминающих и поглаживающих ее кожу. Это был полу массаж, полу осмотр. Ее пульс вовсе не должен был стучать в ее киске и посылать горячие волны по всему телу.

Склонившись ниже, Кольт весело фыркнул и, опустив одну стопу, принялся за другую.

— У тебя сердечко на ногте.

— На безымянном, — согласилась Бэт Энн, слегка улыбнувшись. — Это мой фирменный знак.

Морпех поднял на нее глаза, не переставая потирать и массировать.

— Фирменный знак?

Бэт Энн пожала плечами.

— Звучит глупо, но когда я только начала делать ногти, я нарисовала сердечко на своих, мне нравилось. Показалось, что это прикольно. Клиентки приходили и просили сделать такое же сердечко на их ногтях. Я не сразу осознала, но очевидно, так люди в городе и видели, что женщины делали маникюр в моем салоне, — девушка пошевелила пальчиками, показывая крошечное сердечко на коротких ногтях. — Мне нравится. Я всегда прихожу в восторг, когда встречаю людей тут и там и вижу на них мои маленькие знаки, — Боже, теперь она болтает о ногтях и маникюре. Да Кольт подумает, что она самая натуральная блондинка на свете! — Глупо, да?

Его большой палец прижался к ямочке на ступне девушки, посылая очередной импульс удовольствия струиться по всему ее телу.

— Вовсе нет. Умный брэндинг. Это была отличная идея.

Вот так, понятно? Он считал ее умной. Потерявшись среди поглаживаний и комплиментов, девушка растекалась на месте.

— Ладно, бобы или морковка?

Ей потребовалась минута, чтобы сообразить, что ответить.

— Думаю, я буду морковку.

Кольт кивнул, вытянул руки над головой и потянулся.

— Я бы тоже это выбрал. Твоя очередь.

— Хм.

Бэт Энн переместилась на дождевик. Земля была все еще влажной, и они разложили его у огня как импровизированное покрывало для пикника. Оба улеглись и смотрели на звездное небо. Где—то после обеда облака начали таять, и вечернее небо было чистым, свежим и прекрасным. Огонь согревал, и хоть земля и не была такой уж мягкой, девушка была довольна. И не удержалась от вопроса.

— Боксеры или трусы?

— Трусы. Ты уже видела.

Видела. Они уже часами играли в эту игру в вопросы. Заняться было нечем, кроме как слоняться по лагерю и поддерживать огонь, и они начали с безопасных тем... таких, как весна или осень. Это уже длилось несколько часов.

Она должна была бы заскучать. Впасть в уныние. Чертовски обозлиться от того, что ее волосы спутались, под ногти набилась грязь, и ее зад чаще всего находился на траве, которая так и не просохла. Но сейчас, глядя на звездное одеяло над головой, чувствуя тепло очага, ласкавшего ее ноги, и жар плеча Кольта, прижатого к ее плечу, девушка ощущала... любопытно, но она ощущала что угодно, только не уныние. Она сама себе нравилась. И это было странно.

— А ты, типа, зациклена на тряпках? — Кольт толкнул девушку плечом.

Только на тех, что скрывали его зад. Бэт Энн передернула плечами.

— Я не очень хорошо играю в эту игру.

— Фигня, — как всегда протяжно возразил тот. — Супер-Девушка или Чудо-Женщина?