— Ты можешь найти себе еще одну паршивую работенку, — сказал Билл, намазывая крекер мягким сыром «бри» и протягивая его Лакс. — Но я считаю, что тебе надо мыслить масштабнее. Стоит подумать о получении степени бакалавра. Обучение — очень важная вещь, если ты хочешь сохранить деньги. И задумайся о том, чтобы разнообразить свои капиталовложения. Я хочу сказать, что недвижимость — это прекрасно, но если этот корабль пойдет ко дну, то вместе с ним утонет весь груз.

— О, мой Бог, насколько же ты прав! — воскликнула Лакс. — О'кей, но, типа, скажем, ты хочешь купить что-то типа акций, да? Как, ну, это, как это сделать? Я имею в виду, ну, как выбрать нужные акции? А потом, это, кому и как давать деньги?

«Каждой Золушке нужен свой крестный фей, — думала Брук, пока Билл энергично рассказывал Лакс об основах взаимоотношений с брокерской фирмой. — Ну, не «фей», — поправила она себя. А потом забеспокоилась. С каких это пор она ощущает необходимость поправлять себя?!

Брук слушала, как Билл рассказывает Лакс об огромном пентхаусе, который он получил в наследство от бабушки, о происхождении деревянных изделий, импортного кафеля и английской мебели в библиотеке. Она была удивлена, услышав, как он говорит, что комнаты нагоняют на него депрессию. Он говорил, что ему хочется жить в доме, где нет портье, следящего за всеми, кто приходит и уходит. Брук пыталась сосредоточиться на этой беседе в настоящем времени, но мысли ее возвращались в прошлое, к эротическим моментам, которые они разделили за долгие годы, ко всему сказанному и сделанному Биллом.

— Да, я видела некоторые из этих дорогих квартир на верхних этажах в центре города. Они мне нравятся, но я не могу себе такое позволить, — говорила Лакс Биллу. — Я рассматриваю небольшие кооперативные квартирки в хороших районах, которые нуждаются в ремонте. Потому что ремонт я могу сделать, но боюсь оказаться по уши в долгах, если мои квартиросъемщики, ну, знаешь, съедут. Мой адвокат говорит, что мне надо быть смелее, потому что я могу, ну, взять деньги из моего рискового капитала, но я не знаю. Мне это кажется слишком опасным. Понимаешь, о чем я? Это как какая-то пирамида, которая может обрушиться, а, да, в любой момент.

— Я думаю, когда у тебя есть три или четыре квартиры, которые ты сдаешь надежным съемщикам на долгий срок, тебе будет легче начать вкладывать свой капитал в другие…

— Что за капитал? — перебила его Лакс.

— Твои наличные, — вмешалась Брук, протягивая Лакс паштет.

— Что это? — спросила Лакс, разглядывая коричневато-серую массу.

— Паштет, — пояснил Билл.

— Без шуток? — подцепила Лакс, взяв кусочек ножом и отправила в рот. Погоняла его во рту, размазывая по нёбу, и внезапно замерла.

— Тебе не нравится? Он испортился? Невкусный? — спросил Билл, нюхая паштет.

— Все так балдеют от него, я просто думала, он окажется сладким, — Лакс пыталась справиться с непослушной ливерной массой у себя во рту. — На вкус как печенка.

— Это и есть печень.

— Да? Фу!

Билл протянул ей льняную салфетку с вышитым на ней фамильным гербом. Лакс выплюнула в нее паштет и швырнула салфетку в мусорное ведро. Билл улыбнулся. Они ели и говорили о новой картине Брук, о том, с кем Лакс стоит поговорить по поводу работы, о новых занавесках в рабочем кабинете Билла, о том, куда Лакс пойти учиться, что Лакс делать с ее капиталом, с ее волосами, что, наконец, ей делать с жизнью. И пока они говорили, усталость, накопившаяся за долгие часы ночи, за которую Лакс успела позаниматься сексом и получить пинок под зад, начала негативно сказываться на ее шейных мышцах. Когда она поняла, что больше ни минуты не может держать голову в вертикальном положении, Билл убедил ее выбрать себе спальню и лечь спать. Лакс выбрала лавандовую комнату. Утром она будет лежать на простынях цвета лаванды и рассматривать точно такие же лавандовые стены, удивляясь тому, как ее любимый фиолетовый цвет может быть такого мягкого и приятного оттенка.

Брук пожелала Лакс спокойной ночи и закрыла за собой дверь. Вернувшись в гостиную, она не нашла там Билла. Он стоял в фойе перед картиной, которую купил у нее много лет назад. Брук обняла его сзади и захихикала в ухо.

— Можно ее оставить, папочка? Давай мы ее оставим, а?

— Она — это что-то, — согласился Билл, не отводя глаз от картины.

— Мы можем ее удочерить?

— М-м-м, — промычал Билл.

— О чем ты думаешь? — спросила Брук.

— О том, каково это жить жизнью, в которой нет надежд, — ответил он. — Каково это, когда никто не верит в то, что ты что-то из себя представляешь? Нет никакой ответственности ни перед кем. И вот, скажем, ты чего-то достиг, у тебя появляются одна или две квартиры. Например, однажды ты можешь открыть брокерский счет. Были бы рядом люди, которые смогли бы порадоваться за тебя? Каково это, когда рядом с тобой никого нет? Когда никто не пытается узнать, счастлив ли ты?

— Свободно, забавно, грустно, страшно. Какая разница? Это не про нас.

— Я думаю, из меня получился бы отличный президент, — ни с того ни с сего сказал Билл.

— Президент чего?

— Соединенных Штатов Америки.

Брук часто смеялась по любому поводу, но сейчас она даже не улыбнулась.

— Ты нарисовала это для меня? — спросил Билл, указывая на изображение двух джентльменов, сидящих на противоположных концах дивана. — Ты хотела изобразить двух голубых мужчин, любовников, сидящих на публике, скрывающих свои чувства друг к другу?

— Нет, — ответила Брук, почувствовав, как по телу побежали мурашки. — Ты видишь это на картине?

— Нет, нет, нет. Но эта девушка увидела. Кто-нибудь еще это видит? Брук, ты видишь это?

В приступе паники у него сжалось горло, и последний вопрос прозвучал выше на тон обычного баритона Билла.

— О чем ты говоришь? — не понимала Брук. Звук его голоса напугал ее.

Билл взял ее руку и поднес к своим губам, помедлив, прежде чем поцеловать. Он не хотел терять ее. Она была его женой во всем, не считая секса, супружеской верности и совместной жизни, больше двадцати лет. Этой ночью он сделал для нее нечто особенное и одновременно глупое. Он пытался изменить себя, чтобы она была счастлива.

— То, что я сделал сегодня, я сделал, потому что люблю тебя. Мы много экспериментировали с сексом, и я чувствую, что мы исчерпали это море, но при этом нашли то, что порой остается, когда умирают страсть и романтика.

— Я не понимаю, о чем ты, — сказала Брук, хотя в глубине сердца знала, о чем он говорит.

— Да ни о чем, — вздохнул он. — Я, думаю, я пытаюсь сказать, что люблю тебя.

— Это все, что ты хочешь мне сказать?

После шикарной вечеринки в честь своего пятидесятого дня рождения дед Билла по отцовской линии покончил жизнь самоубийством, выстрелив себе в голову. Отец Билла, несмотря на то что был знаком с одними из лучших онкологов в городе, не пытался вылечить свой рак на начальной стадии. В конце концов заболевание приняло тяжелую, агрессивную форму и повлекло за собой смерть.

Никто не рассказывал Биллу о страданиях, которые пережили эти красивые, но несчастные гомосексуалисты. Его мать и бабушка, как две львицы, следили за ним в оба, защищая его, последнего живого львенка. Они пристально наблюдали за ним, с беспокойством ожидая проявления неминуемых сексуальных отклонений. Их страхи на нем отразились.

Появление в жизни Билла привлекательной Брук принесло всем облегчение. В самом начале их сексуальных отношений возбуждение, которое захлестывало, когда они были наедине друг с другом, затмевало необычные желания, дремлющие внутри. Им все казалось внове… Во время учебы в колледже они экспериментировали, иногда вместе. С годами Брук потеряла вкус ко многим вещам, которые привлекали ее в юности, таким, как секс втроем, ром с колой и лесбиянство. Вкусы Билла изменились тоже.

Когда Билл был молодым, беззаботным и много пил, он мог сунуть пенис куда угодно, что, в принципе, присуще молодым и беззаботным пропойцам. К двадцати пяти годам его любовь к Брук стала крепче, но желание обладать ее телом начало медленно угасать. Его начали одолевать другие страсти. Он гнал эти мысли, стараясь сохранить Брук и отказываясь от своей реальной сексуальной ориентации. Эта ложь мучила Билла. Ему казалось, что его наполняет слизь, которая просачивается в важные для него отношения, как какой-то опасный яд. К тридцати семи годам, посетив множество урологов, Билл отказывался признаться даже самому себе, что был озабоченным гомиком. Он предпочел бы быть гетеросексуальным импотентом. В тот год Брук сделала свою первую татуировку.

Гомосексуальные фантазии Билла были довольно незамысловаты. Он грезил о сильных, упругих телах, и его совершенно не возбуждали нежные и влажные отверстия.

Он продолжал заниматься сексом с Брук так часто, как мог, он не хотел потерять ее. В постели он выкладывался полностью, потому что это помогало ему продолжать верить в ложь, в которую он заставил себя поверить. Он играл роль любовника Брук старательно и пылко, так, словно его жизнь зависела от того, сумеет ли он убедить ее в том, что по-настоящему хочет ее.

Но постоянное притворство отнимало много энергии, и с годами это утомило его. К тому времени, когда ему стукнуло тридцать девять, его мать Элеонор начала волноваться за него уже по другому поводу. Когда она увидела, что депрессия, которая некогда изводила ее мужа, началась и у сына, то решила, что готова смириться с его гомосексуальностью. Вот только к тому времени она уже не могла избавить Билла от страха и ненависти к себе, которые сама же в нем и зародила.

После смерти бабушки, от которой Билл унаследовал огромное состояние и недвижимость, Элеонор вышла с ним на улицу. В жаркий августовский день в Палм-Бич[36] она привела его на пляж и под аккомпанемент прибоя сказала ему, что нет ничего плохого в том, чтобы быть гомосексуалистом.