— Ты не поверишь. Адель ушла от меня, — сообщил он.

— О бедняга! — сказала Марго, представляя, как умненькая, хорошенькая и сексуальная девушка, на которой женился Эймос, совершает побег с фермы брата. — И прямо посреди лета.

— И она забрала детей.

— О Господи.

— И уехала поездом.

— Бедный мой.

— Она направилась в Нью-Йорк, — сказал брат, позволив этой последней фразе повиснуть в воздухе, выжидая, пока Марго полностью осознает предполагаемые намерения своей невестки.

— ТВОЮ МАТЬ! — выругалась Марго.

— Послушай, мисс Элли-матерщинница! Я не хочу, чтобы ты говорила что-то подобное при моих детях!

— Детях?!

— Да.

— Она едет с детьми?

Они наговорили друг другу еще много всего, и почти все сказанное Марго было приправлено матом. Тем не менее факт оставался фактом: ее невестка, несмотря на все их трения, держала путь прямо на Нью-Йорк-Сити, волоча за собой своих малолетних детей.

— Когда она приедет?

— Через четыре часа.

— ТВОЮ МАТЬ! — снова выругалась Марго и повесила трубку.

В выходные намечалась распродажа в «Генри Бэндел»[11] и продажа образцов в дизайнерском колледже, куда можно было попасть только по приглашениям. Ей пришлось потрудиться, чтобы выбить себе это приглашение. К тому же в эти выходные она собиралась пойти на балет. Марго вылетела из офиса и обратилась к своему ассистенту:

— Когда ты только пришел сюда, я обещала, что у меня не будет к тебе никаких персональных поручений. Но я вынуждена попросить тебя о личном одолжении. Мою просьбу очень легко выполнить, и я была бы очень признательна, если бы ты сделал это для меня, — протараторила она.

— Все, что угодно, Марго, — ответил ее ассистент, оторвавшись от романа, который читал.

На минуту Марго задумалась о том, могла ли она спихнуть на этого милого молодого человека, актера, заботу о развлечении ее семейства в эти выходные. Стала бы она усерднее навязывать ему это поручение, если бы он был женщиной, а она — мужчиной? Могла ли она хотя бы попросить его встретить ее родных на вокзале, мотивируя это тем, что их приезд был полной неожиданностью, к тому же в разгар рабочего дня?

— Ты не мог бы, — начала Марго, сделала паузу, а потом продолжила, — узнать, можно ли достать еще четыре билета на балет. Четыре места должны быть рядом, но не рядом с тем местом, которое указано у меня в билете.

— Конечно, нет проблем.

— И я, наверное, сегодня уйду с работы на весь оставшийся день. Сначала мне нужно выполнить одно поручение, а потом я поеду на вокзал. Ты не стесняйся и, если что, звони мне на мобильный. Ладно?

— Договорились, — сказал он и, сунув закладку в книгу, приступил к поиску билетов.

Марго помчалась в продуктовый магазин, чтобы заполнить пустой холодильник продуктами, которые, как она думала, могли бы понравиться ее невестке и детям, например, майонез и сыр, продающийся кусочками, завернутыми в отдельную упаковку. Потом она взяла такси до станции и приехала туда еще до прибытия поезда. Стоя на платформе, она пыталась вспомнить имена своих трех племянников, их одинаковые лица с идентичными желто-зелеными подтеками соплей от носа и до верхней губы. Ее невестка Адель в день своей свадьбы была красивой, полной сил и энергии девственницей. А в течение первых четырех лет замужества родила троих детей. «Наверное, сейчас она гигантская мамаша, — подумала Марго, — с дынями вместо грудей». Марго внимательно высматривала в толпе женщину размером с дом, тянущую за собой на буксире три маленьких аппарата по производству соплей.

— Тетя Элли? — внезапно спросил маленький мальчик прямо перед ней.

— О! — Марго открыла рот от удивления, глядя на ангельское личико ребенка, который был точной копией ее брата в его лучшие годы. Она оглянулась в поисках Адель, но обнаружила только троицу мальчишек. На мгновение Марго запаниковала, думая, что Адель отправила детей, а сама не приехала.

— Теперь ее зовут Марго, — сказал самый высокий из мальчиков тонким голосом уставшей женщины.

Марго взглянула еще раз, и тогда ей пришлось признать, что вялое худое существо в синих джинсах, стоящее позади троих здоровых, сияющих мальчишек, и есть ее когда-то бойкая невестка Адель. Марго показалось, что вся жизненная сила этой женщины перетекла к ее детям.

— Как ты, Марго? — устало спросила Адель. — Мне так жаль, что мы свалились на тебя как снег на голову. Я просто встала этим утром пораньше и листала журнал, пока готовила завтрак, ну а дальше ты знаешь, что я сделала… сделала… сделала.

Следующее, что она сделала, это поехала с детьми на железнодорожную станцию. Вероятно, Марго была единственным человеком, которого Адель знала по ту сторону железнодорожной линии, поэтому к ней она и направилась.

— Пошли. Возьмем такси. Расскажешь мне все дома.

По дороге в такси все три мальчика, прижав свои носы к оконным стеклам, с благоговением глядели на город и время от времени бросали взгляды на свою тетю Марго. Они просто не могли поверить в то, что человек, которого они знают, живет здесь. Умытые, без соплеподтеков на лицах, они выглядели очаровательно.

— Они так хорошо себя ведут, — изумилась Марго, когда ее племянники уселись перед телевизором.

— Так ведь телевизор работает. И они ошарашены поездкой, — ответила Адель. — Их это все немного пугает.

— А тебя?

Молчание Адель стало для Марго удобным поводом, чтобы перейти к волнующей ее теме.

— Ну, Адель, почему ты здесь?

Этим утром Адель проснулась рано. Она приготовила для всего семейства чудесный завтрак — кофе с молоком, тосты, бекон и яйца. Пока они ели, Адель листала женский журнал, в котором ее внимание привлекла одна фраза: по крайней мере каждая вторая женщина на планете живет в поисках идеального оргазма. Адель внезапно задумалась о том, насколько дерьмова ее собственная жизнь — непрерывный цикл стирки, готовки и уборки, в результате чего сама она превратилась в усохшее, измученное существо. В мире Адель женщины каждый вечер падали в постель без сил, иногда в одежде, иногда даже не умывшись, а ведь где-то в других частях света другие женщины жили другой жизнью, красивой и необычной, и измеряли свои оргазмы по десятибалльной шкале. И в это утро, вместо того чтобы сесть за руль служебного автомобиля, Адель решила сбежать от своей жизни, взяв с собой лишь самые необходимые вещи. Эти вещи назывались Гарри, Эрик и Эймос-младший.

— Я не знаю, Марго, — растерянно сказала Адель. — У меня обычно все хорошо до тех пор, пока мне в руки не попадают женские журналы. Ну, знаешь, эти глянцевые журналы, в которых все получают больше, чем ты способен заработать за всю свою жизнь. Эймос говорит, что это посредники дьявола, и сейчас я думаю, что, может быть, он прав.

— О Боже! — вздохнула Марго, выкладывая печенье из сумки на тарелку.

Адель потянулась за одним, но не успела ее рука коснуться тарелки, три маленьких мальчика расхватали все ее содержимое без остатка. Марго не успела даже моргнуть, как они снова оказались у телевизора.

— Мальчики растут, — пояснила Адель, усохшая женщина.

Мысли Марго стали похожи на журнальные заголовки. Название статьи, которую можно было бы отнести к Адель, гласило: Что делать, когда клитор отвалился.

— Надеюсь, ты позволишь нам с мальчиками угостить тебя ленчем, — ласково предложила Адель, — а после этого мы поедем домой.

Марго подумала о своих планах на выходные, о чудных распродажах и магазинах, которые она могла бы посетить, если бы согласилась с Адель и выпроводила ее прямо сейчас.

— Вообще-то я планировала устроить шоппинг, — начала Марго, — в магазине игрушек как раз сегодня. И я не представляю, что покупать, если рядом со мной не будет детей. Кто же тогда поможет мне выбрать что-то стоящее?

На лице Адель отразилось облегчение. Она выглядела усталым, маленьким и бесполым существом.

— Я считаю, что тебе стоит пообедать и поспать немного, а мы с племянниками прогуляемся.

— Вряд ли ты одна справишься с ними тремя, — возразила Адель. — Особенно в магазине игрушек.

— Конечно, справлюсь, — заверила ее Марго, взглянув на трех ангелов на диване. — Устрой себе маленький отдых и восстанови силы, а мы с мальчиками порвем этот город.

Марго использовала фразу «порвать город» как метафору. Стоя с тремя маленькими мальчиками посреди магазина игрушек, она вдруг почувствовала, что у этих слов есть и буквальный смысл. Адель была права. Ей нужно было подкрепление. Она не могла позвонить никому из своих коллег по работе — это было бы неуместно. Нужно было позвонить другу, и, так как у Марго таковых имелось всего двое, принять решение о том, какой номер набрать, было не так уж сложно.

— Эйми! — завопила Марго в крошечную трубку мобильника, надеясь, что налипшие на нее шоколадные крошки не создадут помех связи. Она объяснила ситуацию, пообещав, что это будет хорошей практикой для Эйми, и постаралась, чтобы в голосе не прозвучала мольба, когда добавила: — Можешь прийти и помочь мне?

— Конечно, я приеду, — пообещала Эйми, крайне обрадовавшись тому, что Марго позвонила ей. Она повесила трубку и, забыв о собственных проблемах, набрала номер Брук.

— Марго по уши в дерьме с тремя парнями на Таймс-сквер, — сказала она Брук веселым голосом. — Ей нужна наша помощь.

— Марго в баре на Таймс-сквер? — переспросила Брук.

— Нет, в магазине игрушек.

— Какого черта она делает в магазине игрушек?

— Пойдем, узнаем.

— М-м-м, хорошо, — согласилась Брук. Она была готова ввязаться в любое приключение с тремя парнями.

Эйми дождалась, когда они с Брук спустятся в метро, и только там объяснила ей суть проблемы Марго, ведь Брук в некотором роде уже пообещала помочь.

— Что за фигня, — возмутилась Брук, а потом, когда Эйми крепко сжала ее руку, добавила: — Пошли спасать Марго.