— Мысль мне нравится, но в другом контексте, — согласился Змей. — А на твоих углах с их уникальным и непредсказуемым профилем только и остается, что полосы целиком клеить, ага.

— А там, где не пойдет — ножиком подрежем.

— Гм. И заплаточки подложим. Шла бы ты… красавица, кушать готовить.

— Я так понимаю, что «красавица» в данном случае — антоним к слову «умница»?

— Я этого не говорил, — возразил Змей. — Но в проницательности тебе не откажешь, — добавил он после небольшой паузы.

— Когда говорят пушки, музы умолкают, — согласилась его персональная Муза и упорхнула в сторону кухни.

Женька не торопясь разметил и отрезал полосу, нанес клей на стену и наложил на нее сверху бархатистое персиковое покрытие. Напуск оказался удачным, полностью закрывая угол и выходя за него небольшой полоской. Женька убедил Лизу пустить более светлые обои на самую темную, противоположную окну стену. Подготовив все к поклейке, он заглянул на кухню позвать помощницу. Все-таки одному с широкой полосой не так просто справляться. На кухне чем-то шипела и постреливала сковорода, булькала кастрюля, а Муза утирала слезы, шинкуя лук.

— Можешь оторваться на минутку? — поинтересовался Змей.

Лиза кивнула головой.

— Ты что, в нахлест их класть собираешься? — возмутилась она, когда Женька протянул ей очередную полосу.

— Тебя не интервью проводить позвали, — наступил на горло ее песне святотатец. — Выводим по вертикали, напускаем на угол пару сантиметров, — распорядился он.

— Ужас какой! — фыркнула Лиза.

— Дуракам полработы не кажут. У тебя широкий шпатель есть? Давай. Всё, спасибо. Можешь возвращаться на место.

— Место! — передразнила его Лиза, но послушно побрела к плите, поджав хвост. Все-таки хорошо, когда женщина тебе чем-то обязана, рассуждал Змей, продавливая сгиб обратной стороной скальпеля, а затем аккуратно, по шпателю, прорезая линию угла. Никаких тебе выяснений отношений, никаких споров. Смирение — вот истинное женское богатство. Жаль, что представительницы слабого пола им так бедны.

Пока Лиза готовила еду, — то ли поздний обед, то ли ранний ужин, — Женька успел привлечь ее к поклейке еще одной полосы.

А затем Лиза привлекла его к еде.

Сполоснувшись под краном, Женька вошел на кухню с голым торсом, вытираясь на ходу полотенцем.

Обед был без особых претензий. Котлетки — судя по виду и запаху, домашнего приготовления, подливка, рожки и овощной салатик.

— Да-а-а… В еде твое воображение не столь продвинуто, как в сексе, — заметил Женька.

— А ты бы предпочел, чтобы всё было наоборот?

— В женщине всё должно быть прекрасно: и душа, и тело, и меню…

— Женя, нужно есть, чтобы жить, а не жить, чтобы есть, — поучающим тоном учительницы младших классов возразила Лиза.

— А зачем при таком подходе к еде тебе был нужен мой рецепт?

— Для Коти. Это она у нас шеф-повар и время от времени кормит своих голодающих подружек какими-нибудь вкусняшками.

Женька скривил губы, обозначая свое отношение к сказанному.

— Нет, я могу приготовить что-нибудь… эдакое. Иногда. Под настроение. Ты же тоже своими кулинарными подвигами не каждый день блистаешь? Только когда есть повод выпендриться.

— А я, значит, для тебя не повод выпендриться?

— Я тебя вообще кормить не планировала.

Женька даже опешил от такого хамства.

— Нет, я не в том смысле, — поправилась Лиза. — Просто я на 95 % была уверена, что ты смоешься, как только увидишь предстоящее занятие.

— А в случае оставшихся пяти процентов? — поинтересовался Змей.

— А на случай оставшихся пяти процентов были котлеты.

Котлеты, надо признать, хозяйке удались. Да и салатик был вполне неплох, несмотря на простоту. А может Женька просто проголодался.

Просевший под весом пищи желудок необъяснимым образом поднял настроение. Нет, желание работать, разумеется, у Змея не появилось, но он в целом смирился с неизбежным.

Пока Лиза убирала последствия приема пищи, Женька подготовил место под следующую полосу. Потом еще. Потом организатор сей трудовой повинности вернулся к ее исполнению. Вдвоем, по отработанной технологии, дело пошло еще быстрее. Они решили для начала проклеить только целые полосы, оставив как горизонтальные, так и вертикальные кусочки на потом. Когда эта часть работы была сделана, Лиза спросила:

— Ты будешь пирожки с яблоками?

Женька вопросительно поднял бровь.

— Да, ты пробудил во мне совесть, и я решила выпендриться. Тесто поставила. Думаю, уже подошло. Проблема в начинках. У меня только пара яблок. Или могу пожарить сосиски в тесте. Что будешь?

— Всё буду. И пирожки, и сосиски, и всего побольше, — внезапно осознал свой голод Женька.

Лиза ушла на кухню готовить, а он взялся за самую свою нелюбимую работу — доделывать всякую мелочевку. Потому оторвался от нее с удвоенной радостью — потому что хотел есть, и потому что до воя надоело это гадкое занятие.

Пирожки… Пирожки были хороши, что говорить! Румяные, воздушные, с похрустывающей еще корочкой… Начинка истекала во рту кисловато-сладкими каплями и будила своим ароматом без того не дремавший аппетит. Сосиски тоже не подвели. В общем, жизнь в этот момент была особенно хороша.

Последний пирожок, сиротливо лежащий на тарелке, уговаривал Женьку отправить его вслед собратьям, но тот был непреклонен. Потому что если в желудок упадет еще один, осознал истребитель пирожков, он встанет только для того, чтобы лечь.

Темноту за окошком освещали фонари и окна соседних домов.

— Жень, ты мне очень сильно помог… — начала Лиза.

— Ну уж нет, давай до логического конца все доведем. Мне уже самому интересно посмотреть, что получится.

— Тогда, может, я буду кусочки доклеивать, — предложила Лиза, — а ты начнешь бордюром заниматься. Для меня это неподъемная задача.

— Ладно, — милостиво согласился Змей, чуть не прыгая про себя от радости. — Куски можно будет доклеить и в одиночку, если что, а бордюр требует двойного внимания.

Пока Лизка мастерски выкраивала лоскуты, чболы заклеить «дыры» возле дверей и окна, Женька взялся за обрезку верхнего края. Мужчина должен быть выше этого, хмыкнул он про себя, глядя, как Лиза, сидя на полу, орудует ножницами. «Обрезание» обоев было куда более увлекательным занятием — и результат сразу виден.

Справившись с половиной стен, бывалый Змей намазал и оставил промокать первый бордюрный рулончик. Пока тот доходил до удобоклеИмого состояния, Женька вновь взялся за нож. Он сам в последний раз приклеивал подобный бордюр в одиночку и изрядно с ним намучился. Вдвоем, имея Лизу на подхвате, дело шло гораздо проще. Хозяйка квартиры тоже времени не теряла, и площадь голых стен стремительно сокращалась…

…И все равно закончили они только в половину третьего ночи.

— Я сейчас не уйду, — сквозь зевок выговорил Женька, — даже если ты меня попытаешься прогнать. Свернусь калачиком на коврике у двери и буду там спать, и пусть тебя совесть грызет.

— Спать там будет не просто. У меня снаружи коврик-щетка из проволоки лежит.

— Значит, буду воспитывать в себе йога. Но это не должно мешать твоей совести выполнять свои функции.

— Жень, у меня такого лежбища, как у тебя, нет…

— Даже не надейся выставить меня на диван. Где он, кстати?

— Это вторая проблема. У тебя фонарик есть?

— Есть в куртке.

— Можешь доставать. Потому что если ты захочешь ночью пообщаться с природой, без фонарика эту полосу препятствий тебе не одолеть.

Змей просочился в спальню и оценил масштабы завалов.

Действительно, куда-то же должно было деваться всё, что стояло и лежало в этой комнате до начала ремонта? В общем бардаке белели стопки тарелок, достопамятное кресло, задрав коротенькие ножки, опиралось сидением в такое же сидение второго кресла, рабочий стол с перевернутым стулом чудом влез в угол рядом с шифоньером, и повсюду книги, книги, книги… Да, добраться до кровати было почти невыполнимой миссией. Но Змей точно знал, что он, — живой или мертвый, — туда доползет.

— У тебя чистая зубная щетка есть?

— Запасов не держу, так как у меня тут гостюют не часто, но могу обдать кипятком свою дорожную, если хочешь.

— Знаешь, если выбирать между юзаной щеткой и пальцем, я выберу юзаную щетку, — признался Женька.

Смыв с себя под душем пыль и клей, Женька начал квест «доберись до кровати».

Главный приз был недоступен по причине глубокого сна.

Да и ему, если честно, было не до сексуальных утех.

Притянув к себе Ведьму, Женька уснул.

Проснулась Лиза от противного женского голоса.

«Время. Шесть. Часов. Десять. Минут», — отчетливо прозвучало почти над самым ухом.

В ее собственном доме, на ее собственной кровати ее будит какая-то баба, обнимает какой-то мужик, а в нижеспины упирается какой-то…

Вот к чему приводят необдуманные пари, мелькнуло у Лизы в голове.

— Ты себе в качестве будильника мелодию какую-нибудь бодрящую не мог поставить? — недовольно буркнула она вслух.

— Мог. Но почему-то бодрящие мелодии мой мозг игнорирует и продолжает спать, — прозвучал в районе затылка чуть хрипловатый со сна баритон. Рука его обладателя двинулась вверх. На ощупь. Видимо, боялась заблудиться в темноте.

— Ты, наверное, опаздываешь, — Лиза попыталась увернуться. Не хотелось, чтобы виновник ее раннего пробуждения обнаружил, как от его близости мгновенно заострились ее соски.

— Что ты, дорогая, до пятницы я совершенно свободен, — заявил тот, потянув ее за плечо к себе и укладывая на спину. — Знаешь, — он прервался, чтобы пощекотать языком пупок, приподняв край фривольной пижамной маечки, — у тебя очень неудобная кровать.