«Ну, зачем?.. Зачем?.. Почему это случилось именно со мной? Ведь жила же спокойно…»

С этими мыслями она провалилась в глубокий сон. Поезд, снившийся ей теперь почти каждую ночь, снова пролетал мимо на огромной скорости — она во сне чувствовала и ветер, и лёгкое подрагивание перрона… В одном из окон Вале удалось разглядеть лицо женщины — она как будто искала кого-то глазами на ходу… Проводив её взглядом, Валентина снова и снова всматривалась в мелькающие окна, как будто ещё раз пытаясь увидеть эту странную женщину — единственную пассажирку бесконечного поезда…

Глава 6

С тех пор, как Валентина и Артур вернулись из командировки, прошёл уже месяц. Её чувства к молодому человеку становились всё сильнее, они буквально захлёстывали её, заставляя терять голову. Их свидания проходили то в квартире его брата, то в архивной комнате в обеденный перерыв, то в салоне его автомобиля после работы, и Валя, которую поначалу коробила спонтанность и кратковременность их тайных встреч, вскоре смирилась и была рада любому случаю побыть наедине с Артуром. Прекрасно понимая, что ничего не может скрыться от посторонних любопытных глаз, она, тем не менее, бросалась в свою страсть как в омут, без надежды выбраться из опасной глубины… Дома она из последних сил старалась сохранять своё прежнее поведение — поведение верной жены и заботливой матери, что давалось ей с огромным трудом, и она в глубине души обречённо ждала, что когда-нибудь и Алексей догадается о её второй жизни…

Да, теперь она жила двойной жизнью. Она была и счастлива, и несчастна одновременно. Все знакомые заметили произошедшие с ней перемены — она похорошела, помолодела, в глазах появился какой-то особый блеск, которого раньше никогда не было. Выслушивая комплименты, она улыбалась и отшучивалась какими-то дежурными фразами, но тоска всё чаще и чаще накатывала на неё вечерами. Артур к ней не охладел, казалось, что он тоже любит её всё больше и больше, но неопределённость их отношений отравляла Валентине всю жизнь. Она стала ужасно ревновать его и к сотрудницам, и к жене. Он не принадлежал ей, и она понимала, что их отношения могут закончиться в любую минуту. Да и что это были за отношения? Ей хотелось спокойно беседовать с ним, вместе общаться с друзьями, гулять по вечернему городу… Но всё, что у них получалось — это краткие интимные свидания… Выходные и вечера они оба проводили в кругу своих семей, на этом настояла сама Валентина. Несмотря ни на что, она не могла представить себя, возвращающуюся за полночь от любовника. Артур нехотя с ней согласился, но она понимала, что надолго его не хватит.

В один из выходных дней Алексея не было дома, он отлучился по своим делам, и Валя, промаявшись до вечера, решительно набрала номер Артура.

— Я хочу тебя видеть. Немедленно…

— Адрес тот же… Приезжай…

Спешно собравшись, она покинула квартиру, предварительно позвонив мужу и дочери. Легенду о неожиданных проблемах на работе она сочинила на ходу, совершенно не заботясь о правдоподобности, но, занятый своим бизнесом, супруг только торопливо ответил: «Ладно-ладно, я понял, всё, Валь, мне некогда…»

Выйдя из такси, она буквально взлетела на нужный этаж, только перед самой дверью вдруг подумав о том, успел ли Артур приехать раньше, чем она. Но он был уже в квартире.

— Сколько у нас времени? — она задала этот вопрос вместо приветствия.

— Сколько ты захочешь… — сняв с неё шубку, он лихорадочно целовал её лицо, — Я даже не надеялся, что мы сегодня увидимся…

— Я не могу без тебя, — она буквально выдохнула эти слова, растворяясь в его поцелуях и объятиях, — Больше не могу…


…Она уже привычно изучала глазами противоположную спинку кровати. В квартире брата Артура они встречались всего несколько раз — Артура в доме все очень хорошо знали, и он очень рисковал, приводя сюда Валентину. Но это было единственное место, где они могли встретиться не в спешке и не в страхе быть застуканными — нужно было лишь незаметно войти в квартиру, что им до сих пор удавалось, во всяком случае, Артур был в этом уверен.

— Когда он вернётся? — Валя перевела взгляд на потолок, выложенный затейливой плиткой.

— Кто?

— Твой брат.

— Послезавтра, — с сожалением произнёс Артур.

— Выходит, это последнее наше с тобой нормальное свидание… Подожди! — увидев, что он что-то хочет возразить, она положила свою ладонь на его руку, — Послушай то, что я сейчас тебе скажу… — немного помолчав, она как бы собралась с духом, — Я очень тебя люблю. Это не постельная любовь, не гормональный выброс стареющей озабоченной дамочки… я люблю тебя по-настоящему, как только женщина может любить мужчину. Я ничего не прошу у тебя и ничего не жду… Я отдаю себе отчёт в том, что наши отношения рано или поздно закончатся. Но я хочу, чтобы ты знал… я никогда не любила так, как люблю сейчас…

— А теперь послушай меня, — спокойным голосом произнёс Артур, когда она замолчала, — Я люблю тебя по-настоящему, как только мужчина может любить женщину… Свою женщину. Ты — моя женщина. Я так чувствую. И я хочу, чтобы ты об этом знала. Я тоже никогда и никого не любил, так, как люблю сейчас. Я заметил тебя ещё задолго до того, как увидел плачущей в архиве. Какое-то время я боролся с собой, но вскоре понял, что с чувствами бороться бесполезно. Я не могу без тебя жить, я не могу без тебя дышать… До сегодняшнего дня я не знал, что мне делать, что нам делать… Но, когда ты позвонила сегодня, я понял, что от себя не уйти…

— Что ты хочешь сказать? — она удивлённо посмотрела на него.

— Валя… Я хочу жить с тобой. Я хочу просыпаться и засыпать вместе с тобой… сидеть за одним столом, ездить в отпуск, встречать новый год…

— Это невозможно… — зажмурившись, она покачала головой, — ты же знаешь, что это невозможно!

— Почему невозможно? — он сел на постели, подогнув колени и обхватив их руками, — Почему два любящих человека не могут жить вместе?

— Хотя бы потому, что у нас семьи… Как ты себе это представляешь? Разве ты сможешь уйти от жены, от сына?

— Я думал об этом… — повернув к ней голову, Артур серьёзно посмотрел ей в глаза, — Смогу…

— Нет-нет… — она тоже села и уронила голову на руки, — Нет… Ведь они тебя любят… И ты их тоже любишь, нет, Артур…

— Жанну я никогда не любил.

— Тогда… почему тогда ты на ней женился?! — Валя непонимающе смотрела на него, — Зачем?!

— Долгая история, — он вздохнул и опустил голову, — Женился по глупости, назло любимой девушке.

— Почему назло?

— Я служил, она вышла замуж… Банальная история. А Жанна… Жанна меня давно уже любила. Вот и…

— Господи, ты — такой красивый парень… неужели…

— Ты тоже хочешь сказать, что мы не пара? — он невесело усмехнулся, — Да это всё ерунда… Внешность — не главное. Теплоты нет душевной… понимания. Я прожил с ней одиннадцать лет, из чувства долга и из любви к сыну… Но я устал… устал от ежедневной борьбы с самим собой. Вечерами мне совершенно не хочется возвращаться домой, где меня ждёт женщина, так и не ставшая родной за столько лет.

— Тогда, в архиве, ты сказал, что очень любишь свою жену.

— Я сказал это нарочно… Я тогда ещё боролся со своими чувствами к тебе.

— Но ведь меня ты совершенно не знаешь… я тоже могу оказаться чужой женщиной, — Валя грустно улыбнулась, но он вдруг снова лёг и притянул её к себе.

— Ты — уже не чужая… Ты — родная… Понимаешь?.. И даже любовь к сыну не может заставить меня изменить выбор.

— Ты сделал выбор?

— Да. Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

— Ничего в жизни я не хотела бы больше, чем стать твоей женой… — она горько сдвинула брови и закрыла глаза, — Но это невозможно…

* * *

Они так ни до чего и не договорились. Проведя с Артуром около трёх часов, Валя выскользнула из квартиры и из подъезда. Добравшись до дома, налила горячую ванну и, погрузившись в ароматную пену, закрыла глаза… Предложение Артура застало её врасплох. Она даже не мечтала о том, что он предложит ей руку и сердце, но, услышав эти слова, вдруг растерялась и пообещала подумать и принять решение. Расслабившись в горячей воде, она представила себя рядом с ним… Какое счастье — быть с ним каждую минуту, каждую секунду… прикасаться к нему, слышать его голос, чувствовать его поцелуи и объятья… вместе смеяться, завтракать и ужинать, смотреть друг другу в глаза… И всё это не украдкой, не наспех… Господи, да разве можно отказаться от счастья, посланного само й судьбой?!

Но как быть с Алексеем? А Ксюша?.. Как она скажет им — «простите, я больше вас не люблю, я ухожу от вас…»? Что будет с ними? Как воспримет дочь её такое решение? Но ведь она сама теперь влюблена в своего Женьку… Неужели не поймёт?..

Приняв ванну, Валя закуталась в мягкий махровый халат и вышла в прихожую. Мужа и дочери ещё не было дома, и она зашла сначала на кухню потом в гостиную, комнату дочери, как бы оценивая то, что ей придётся оставить ради новой, счастливой жизни с любимым человеком. Побродив по комнатам, она вошла в их с Алексеем спальню и, присев на край кровати, вдруг расхохоталась… Господи, что она делает?! Разве можно оценить чувства в материальном эквиваленте?! Разве вот этот комод или вот этот плательный шкаф смогут заменить ей счастье с любимым человеком? Разве привычный вид из окна дороже, чем радостное пробуждение каждое утро — с ним… с Артуром? Что она оставит здесь такого, без чего не сможет потом жить?! Вот эти портьеры? Или набор кастрюль? Господи… что за мысли?.. Всё больше убеждая себя в том, что не нужно противиться счастью, посланному самой судьбой, Валя вдруг испытала невероятное облегчение. Конечно… конечно… она должна выбрать счастье, любовь, радость… Ведь она сходит с ума по нему, она буквально задыхается без него… А он? Он ведь сам её любит — разве может она отказаться от взаимного чувства?! Нет, нет и нет…