— Я имею представление о том, что такое семейная жизнь. Можете не продолжать, — где-то на уровне интуиции Валя чувствовала, что Жанна права абсолютно во всём, но что значит эта чёртова интуиция по сравнению с желанием жить с ним под одной крышей?..

— У вас ни-че-го не получится! — снова воскликнула женщина, и Вале показалось, что она готова вот-вот расплакаться, — слышите?! Он намного моложе вас, через пять лет ему ещё не будет сорока, а вам?! Сколько будет вам?! Вы уже сейчас почти старуха!..

— Послушайте, Жанна… — сдерживаясь изо всех сил, чтобы не заорать ей в ответ, Валентина снова сделала глубокий вдох, — Если вы пришли только для того, чтобы оскорбить меня, то я вас огорчу. Я не принимаю ваши слова за оскорбление…

— Нет, это вы послушайте!.. — она всё же не выдержала: слёзы градом полились по бледным узким щекам, — Да, я навела кое-какие справки… Вы много лет жили спокойно и счастливо… У вас хороший муж… Хорошая дочь… Но тебе этого стало мало! — в запале гнева Жанна внезапно перешла на ты, — Тебе захотелось чего-то новенького, да?! Почему бы не заиметь молодого любовника?!


— Мама… — побледневшая Ксюша, не выдержав, бросилась к матери, — Что она такое говорит?!


— Я говорю правду, — отчеканила Жанна в ответ девушке, — Ваша мать — любовница моего мужа.

— Уходите… — Вале показалось, что она сейчас потеряет сознание, — Я прошу вас… уходите…

— А ты как хотела?! — попытка сохранить интеллигентность сошла на нет — видимо, Жанна окончательно потеряла над собой контроль, её резкий голос практически перешёл в визг, — Ты как хотела?! Увести чужого мужа, и чтобы тебя б. ью не назвали?!

— Уходите, Жанна… — собрав в кулак остатки мужества и терпения, Валя распахнула перед гостьей дверь.

— Престарелая б. дь! — уже переступив порог, бросила женщина, — Тварь!..

Захлопнув дверь, Валя в изнеможении прислонилась к ней спиной. С лестничной клетки всё ещё доносились восклицания Жанны — грязные ругательства вперемешку с рыданиями…


— Мама… — вглядываясь в лицо матери, Ксюшка тихонько потормошила её за плечи.

— Ты иди в комнату… — всё тем же глухим голосом произнесла Валентина, — Я сейчас приду.


…Она не знала, как сказать обо всём дочери, но всё разрешилось само собой… Визит жены Артура оказался судьбоносным. Отступать было некуда, и Валентина, вскоре вернувшись в гостиную, была вынуждена во всём признаться. Она боялась даже взглянуть на Ксюшу, но, окончив свою исповедь, всё же подняла на неё глаза.


— Скажи, что ты сейчас пошутила… — во взгляде дочери было столько мольбы и слёз, что Валя мысленно пожалела, что не может взять обратно своих слов.

— Нет, я не пошутила…


Дочь молча встала и ушла в свою комнату — Валя вздрогнула от стука двери. Какое-то время она всё ещё сидела в гостиной. Раньше она никогда не замечала, как стучат настенные часы — их негромкое тиканье было частью её жизни, чем-то естественным, таким, без чего было невозможно представить своё существование… Но теперь звук передвигающихся по кругу стрелок колоколом отзывался в голове…

«Господи… Как громко они стучат!..»


Дверь в комнату дочери оказалась не заперта изнутри — присев на край кровати, Валентина провела рукой по Ксюшкиным рассыпавшимся каштановым волосам. Лёжа на животе, девушка только беззвучно вздрагивала, стараясь утопить плач в недрах подушки.

— Ксюш… — осторожно позвала Валя, — Я хочу, чтобы ты меня поняла…

— Я тебя никогда не пойму… — глухо, в подушку произнесла девушка, — Ты… ты…

— Ну, смотри… Ты ведь сама сейчас влюблена. Ты можешь представить себе свою жизнь без Жени?

— Мама!.. — оторвав, наконец, лицо от подушки, Ксюша судорожно всхлипнула, — Я не разбиваю ничью жизнь!..

— Послушай… И постарайся меня понять… Ведь я поняла тебя, когда ты влюбилась. Мы с папой не стали препятствовать вашей женитьбе…

— Вы с папой… — вложив в эти слова всю свою обиду, дочь обернулась к матери, — Ты даже не понимаешь, что ты сделала!.. У меня больше нет родителей!.. Нет!..

— Как это нет?! Мы ещё живы, мы тебя любим… Ты никогда не останешься без нашей помощи!..

— У меня нет родителей, понимаешь?! Больше — нет!.. — она снова упала в подушку лицом.

— Ксюшенька, — Валя гладила дочь по спине, пытаясь успокоить, но та ещё пуще зашлась в рыданиях.

— Мама!.. — внезапно сев на кровати, девушка повернула к неё опухшее от слёз лицо, — Ты хочешь построить своё счастье… а у меня больше нет семьи!..

— У тебя скоро будет своя семья…

— Неужели ты не понимаешь, что для меня семья — это все вы?! И ты, и папа, и Женя… Всё было так хорошо… Что ты наделала, мама?!


Уговоры не действовали. Напрасно Валя приводила всякие примеры — ни один из них не был принят… Сказать о своей беременности она уже не посмела.

Совершенно обессиленная, она вернулась в свою спальню. Чувствуя, что не сможет уснуть, она хотела принять снотворное, но мысль о ребёнке заставила отказаться от этого простого способа забыться хоть на несколько часов.

«Господи… Дай мне сил всё пережить…»

Снова и снова повторяя про себя эти слова, она всё же провалилась в тяжёлый сон. Поезд, которого она не видела вот уже несколько ночей, вдруг снова замелькал перед её глазами, а она стояла в ожидании, когда же в одном из его окон покажется женское лицо…

* * *

— Она была у тебя?! — вместо приветствия нервно спросил Артур, когда Валя утром подходила к кабинету. Видимо, поджидая её, он прогуливался по коридору офиса.

— Привет! — увидев его, она радостно улыбнулась.

— Привет! — пользуясь тем, что никого рядом не было, он на мгновение прижал её к себе и поцеловал, — Она приходила к тебе вчера? — повторил он свой вопрос.

— Да, приходила, — не переставая улыбаться, Валя ласково провела ладонью по его щеке, — Всё нормально.

— Что она тебе наговорила? — перехватив её руку, он пристально посмотрел ей в глаза.

— Ничего. Я же говорю — всё нормально.

— Ты очень бледная… — в его голосе послышалась тревога, — ты не сказала, что она наговорила тебе?

— Успокойся, — она поднесла свою руку, зажатую в его ладони, к своей щеке и слегка потёрлась о его пальцы, — Она мне ничего не наговорила.

— Этого не может быть, — усмехнулся Артур, — Если бы я её не знал, я бы ещё поверил…

— Откуда ты знаешь, что она приходила?

— Утром я разговаривал с сыном по телефону. Он сказал, что Жанны долго не было дома вечером, а когда она вернулась, то он слышал, как она кому-то звонила и ругала «какую-то тётеньку»… Я сразу подумал, что она могла поехать к тебе…

— Всё хорошо, — уже взявшись за ручку кабинета, в очередной раз успокоила его Валентина, — Её нужно понять…

— Я не собираюсь её понимать, — он слегка сжал её локоть, — Тебе сейчас нельзя волноваться, и такие визиты нужно срочно пресечь.

— Да, волноваться мне нельзя, — она постаралась изобразить кокетство, — И поэтому ничего пресекать не нужно… И говорить ей тоже ничего не нужно… ты же не хочешь меня волновать?.. Кстати… — она понизила голос, — Вчера я обо всём рассказала дочери.

— И… что?.. — настороженно спросил Артур.

— Пока всё плохо. Она считает, что теперь у неё нет родителей. И я не знаю, что мне делать…

— Мне кажется, что сейчас ты должна больше думать о нашем с тобой ребёнке. Ему тоже нужны родители…

— Ты прав… — глубоко вздохнув, Валя согласно кивнула, — Ты, конечно прав… Но ведь она тоже — моя дочь…

— Взрослая дочь, — поправил её Артур, — Которая сама собирается замуж.

* * *

Ещё одна неделя прошла в ожидании, но это ожидание было для Валентины тягостным. Ей стоило огромных трудов убедить Артура, что нужно дождаться возвращения Алексея — тот обещал приехать в самом начале апреля. Несмотря на то, что с каждым днём желание уйти к Артуру становилось всё сильнее, она не могла представить себе, как скажет мужу эту новость по телефону… Она была твёрдо убеждена, что разговор должен быть честным, с глазу на глаз. Отвечая на звонки Алексея, она мучительно ловила на себе взгляды дочери — полные и горечи, и обиды, и осуждения… в то же время она была бесконечно благодарна Ксюшке за то, что та вместе с ней хранит эту тайну, не открывая её отцу до его приезда… Сама же Ксюша теперь сторонилась матери, односложно отвечая на все её вопросы и ничем с ней больше не делясь. Обречённо принимая новое поведение дочери, Валя испытывала ужасное чувство вины и перед ней, и перед Алексеем, и перед Артуром, который тоже мучился от всей этой неопределённости. Теперь ночами, перед тем, как уснуть, они подолгу разговаривали по телефону. Лёжа в постели, Валя была готова хоть до утра слушать его до боли родной и любимый голос… Он без конца признавался ей в любви, и она таяла от этих слов, и плача, и улыбаясь в ночной темноте…

Визит к врачу женской консультации придал ей уверенности.

«Ну, вот, что-то сдвигается с места, — думала Валя, выходя из кабинета, в котором её только что поставили на учёт по беременности, — с Ксюшкой поговорила, на учёт встала… Артур ушёл от Жанны… Осталось объясниться с Лёшкой, и всё… А думать я должна о будущем ребёнке… Только о нём…»


До приезда Алексея оставалось буквально несколько дней, и она мысленно готовила себя к этой непростой встрече.


— Валентина Сергеевна? — приятный женский голос раздался в мобильном телефоне как раз в тот момент, когда они с Артуром выходили из кафе в обеденный перерыв, — Это звонят из женской консультации. Пришли ваши анализы, вам нужно срочно подъехать. Когда сможете?

— А что случилось? — испуганно спросила Валя.

— В общем, ничего страшного, но вы подъезжайте, врач всё вам расскажет.