— Мама?! — увидев ту, он удивлённо застыл на месте, — Что ты тут делаешь?

— Почему ты пришёл с улицы раздетым?! И почему я тебя там не увидела?! — выражение лица из слащавого тут же превратилось в возмущённое.

— Да, Артур Владимирович, почему вы раздетым ходите по улице? — пряча улыбку, Валя чуть исподлобья смотрела на молодого человека. Увидев его, она почувствовала прилив радости и решила пошутить в тон Антонине Васильевне.

— Я бегал в магазин, через дорогу, но как ты тут оказалась? — Артур снова обратился к матери, как будто не слыша Валентину.

— Я была тут неподалёку, вот, решила тебя попросить, чтобы ты отвёз меня домой.

— Во-первых, я сегодня без машины, мы сейчас все едем в кафе, а, во-вторых, почему ты не позвонила?

— У меня разрядился телефон, — мать обиженно сдвинула брови, — Ну, что ж, раз так, пойду на автобусную остановку.

— Не нужно никуда ходить, я сейчас вызову тебе такси, — он вытащил телефон, но, вместо того, чтобы набрать номер, снова посмотрел на мать, потом на Валентину, — Кстати, познакомьтесь, Валентина Сергеевна, это — моя мама, Антонина Васильевна. Мама, познакомься, это — Валентина Сергеевна…

— Очень приятно, — слегка улыбнувшись, Валя кивнула головой.

— И мне оч-чень приятно… — с особым ударением на слове «очень» ответила женщина, сверкнув ровным рядом вставных зубов.

— Мне пора одеваться, — как бы извиняясь за то, что она хочет уйти, Валя развела руками и взялась за ручку двери, — До свидания, Антонина Васильевна.

— До свидания, — то ли кивая, то ли кланяясь, снова расплылась в приторной улыбке женщина, — С наступающим праздником…

— Ой, простите! — вспомнив, что забыла поздравить мать Артура, Валентина приложила руку к груди, — И вас с наступающим! Здоровья вам!

— А с чего вы решили, что мне не хватает здоровья?! — Антонина Васильевна как-то странно посмотрела на Валю, — Я так плохо выгляжу?!

— Нет, что вы… — та даже растерялась от неожиданной реакции на своё пожелание, — Просто так говорится…

— Ну, что ж, в таком случае, принимаю, — с нотками снисходительности в голосе ответила дама.

— Ну, тогда до свидания, — нехотя улыбнувшись, Валя поспешила скрыться в кабинете.


Вернувшийся буквально через несколько минут Артур сообщил всем коллегам, что микроавтобус прибыл, и можно ехать отмечать наступающий праздник…

* * *

В кафе они сидели рядом, совершенно не заботясь о том, что находятся в центре внимания остальных сотрудников и членов их семей — мужья всех виновниц торжества тоже подтянулись к назначенному часу. Без супругов были только сама Валентина, незамужняя Анастасия и Артур. Совершенно раскрепостившись, Валя весело шутила, смеялась, танцевала, без конца бросая на Артура взгляды, полные безграничной любви… Ей было буквально наплевать на повышенный интерес коллег к их уже не скрываемым чувствам, тем более, что интерес этот с каждой выпитой коллегами рюмкой постепенно угасал, уступая место праздничному веселью.

— Ты сегодня совсем не пьёшь, почему? — заметив, как в самый разгар вечера она снова ставит полный бокал на стол, Артур внимательно посмотрел на Валентину.

— Мне и так весело, — лукаво улыбнувшись, ответила она, — И вообще… Я сегодня такая счастливая…


Вся компания была уже довольно навеселе, и Валя откровенно игнорировала все предосторожности — танцуя с Артуром, она обвивала руками его шею, сама утопая в его объятиях. Как будто вспомнив о чём-то, она вдруг заглянула ему в глаза:

— А, всё-таки… почему ты не взял с собой Жанну? — сквозь грохот музыки её слова были еле слышны, и ему пришлось наклониться к ней.

— Чтобы танцевать только с тобой… — касаясь губами её щеки, проговорил он в ответ и ещё сильнее сомкнул руки у неё за спиной.

— А как ты ей объяснил, что она должна остаться дома? — Валя вдруг поймала себя на мысли, что ей жалко жену Артура. Женский день, весёлое застолье, красивая музыка… Даже мужья их сотрудниц здесь, а она осталась дома…

— Никак, — он пожал плечами, — Я ей просто ничего не сказал.

— Зато завтра ты будешь с ней целый день… — грустно улыбнувшись, Валя глубоко вздохнула — так, чтобы он почувствовал её вздох.

— Завтра мы с тобой поедем к моей маме.

— Что?! — Вале показалось, что она ослышалась, — Я не поняла…

— Завтра я обещал маме прийти вместе с тобой… — как можно громче проговорил он ей на ухо.

— Нет-нет, что ты, — Валентина испуганно замотала головой, — Пока ты живёшь с Жанной, это неудобно…

— Но вчера ведь было удобно? — он многозначительно улыбнулся, заглянув ей в глаза.

— Это другое… — Валя почему-то смутилась и слегка покраснела, — Нет-нет, к твоей маме я завтра не пойду.

— А ты ей понравилась, — музыка стихла, и они вернулись за стол. Не обращая ни на кого внимания, Артур присел вполоборота к Валентине и, положив правую руку на спинку её стула, левой подал ей бокал шампанского, затем налил и себе.

— Откуда ты знаешь? — взяв свой бокал, она вопросительно посмотрела на него.

— Ну, я знаю свою маму, — рассмеялся Артур, — Она ведь не просто так приходила сегодня в офис, это она нарочно приходила посмотреть на тебя…

— Я так и подумала, — улыбнувшись краешком губ, Валя опустила глаза, — Это было написано у неё на лице, когда она вошла в кабинет и пыталась разглядеть всех девчонок…

— Я немного описал ей тебя, поэтому она тебя сразу узнала, — в ответ усмехнулся Артур, — Мою маму не переделать, я предполагал, что она не удержится…

— Она знает, что вчера я была с тобой у неё дома? — закусив губу, Валя пытливо посмотрела на него.

— Не только знает… Она нарочно уехала ночевать к Мишке…

— Послушай, — Валя вдруг посерьёзнела, — Я всё же не совсем понимаю… У тебя есть жена, есть сын… то, что ты не хочешь больше жить с Жанной, это твои чувства… Но я не могу понять Антонину Васильевну… Она настолько тебя во всём поддерживает, что сознательно готова помочь уйти из семьи?.. — проговорив это, Валя вдруг испугалась, что он может обидеться, и поспешила исправиться, — Я имею в виду, что обычно матери любыми правдами и неправдами стараются сохранить семьи своих детей… Ну, во всяком случае, я это понимаю именно так.

— Ну, я тебя понял, — кивнул Артур, бросив мимолётный взгляд на нетронутый бокал с шампанским, который Валя снова поставила на стол, — Дело в том, что мама никогда не любила Жанну. Я женился на ней против воли своей матери, и это было моей огромной ошибкой.

— Против воли матери… — с какой-то растерянной усмешкой повторила Валентина, — Всё-таки это странно звучит в устах взрослого мужчины…

— Ну, да, против воли, — как будто не замечая её интонации, продолжал Артур, — Я очень любил одну девушку, а она вышла замуж. Я решил жениться — ей назло… Мама отговаривала, но желание хоть как-то отомстить было настолько сильным, что я с ним не справился… мама смирилась, но все годы, что мы прожили с Жанной, она только и мечтала, чтобы я нашёл другую женщину… И я её нашёл… — он снова многозначительно посмотрел на Валю.


Вся шумная компания танцевала в центре зала, и их разговору никто не мешал. На какое-то время оба замолчали. Вале стало немного не по себе, и она, чтобы не сидеть просто так, разглаживала на коленях подол праздничного платья. Решив, наконец, взглянуть на Артура, она вдруг заметила, как он, оглянувшись, изменился в лице. Посмотрев в ту же сторону, она и сама вздрогнула: в дверях зала, одетая в шикарное вечернее платье, с нарядной причёской, стояла его жена Жанна…

Видимо, только что войдя в помещение кафе, женщина осматривалась по сторонам. Наконец, заметив в углу зала накрытый для корпоративщиков стол, она не спеша прошла через весёлую толпу танцующих и села рядом с мужем с другой стороны. Не зная, как себя вести в этой ситуации, Валя зачем-то придвинула к себе свой полный бокал и, положив на стол локти, обхватила прохладное стекло ладонями.

— Привет, — с долей сарказма в голосе произнесла Жанна, не глядя на Артура.

— Привет, — убрав руку со спинки стула, на котором сидела Валя, он тоже положил перед собой локти и обернулся к жене, — Сюрприз?..

— Если ты имеешь в виду моё появление, то это не сюрприз, — резким голосом ответила женщина.

— А что? — в интонации Артура послышалось напряжение. Он говорил кратко, отрывисто, сжимая губы после каждого слова. Было видно, что он шокирован появлением жены, но тщательно старался это скрыть.

— Это справедливое возмездие. Или ты не согласен?

— Ты чего-нибудь выпьешь? — чистой посуды на столе уже не было, и он, подвинув ей свой пустой бокал, потянулся за бутылкой с шампанским.

— Выпью, — она говорила невозмутимым тоном, глядя перед собой, — Водки.

— Хорошо, — заменив бокал рюмкой, он налил туда водки и подал ей, — Сейчас закуски положу.

— Обойдусь, — взяв рюмку, Жанна тут же выпила её до дна и снова протянула Артуру, — Ещё.


Глядя, как она отчаянно пьёт водку, Валя внутренне сжалась. Не трудно было догадаться, что Жанна не просто так появилась в кафе — судя по всему, кто-то сказал ей, что она тоже была приглашена, но по воле своего мужа осталась в неведении…

Постепенно стол снова стал многолюдным — после очередного танца вся компания вернулась к закускам, и Валя искренне этому обрадовалась — ей было очень неуютно сидеть втроём с Артуром и его женой… Она боялась, что женщина устроит скандал, но, к счастью, Жанне хватило выдержки… Развеселившиеся, уже изрядно нетрезвые сотрудники восприняли появление супруги Артура как что-то естественное. Никогда не видевшие её раньше, женщины кокетливо спрашивали, почему он не знакомит их со своей «второй половинкой», а мужчины галантно наперебой предлагали «выпить штрафную» за опоздание, от чего Жанна не отказывалась, игриво принимая дежурные комплименты и поздравления с наступающим праздником.