Потом уже выяснила, что работа бывает не всегда, как говорится, то пусто, то густо. К тому же Женя большую часть заработанного отдавал семье. Так что в Москве бывал наездами, жил на два города, что называется.

О Косте она почти ничего не знала, он особенно не распространялся, а спрашивать было неудобно, да и не слишком интересно.

Жанна в двух словах описала всех обитателей квартиры. Лена, например, узнала, что скрипач дома появлялся редко, у него была своя компания, так что комната в основном стояла закрытой. Маша и Влад жили, так сказать, в официальном браке. Женя был женат вторично, причем, как выяснилось, он и его жена воспитывали сыновей от первых браков. Сама Жанна вроде бы собиралась замуж, то есть они с гражданским мужем решили оформить отношения и родить ребенка. Выходило, что только у Кости никого не было, как и у Лены. Хотя у нее-то как раз был Саша. Во всяком случае, она надеялась.

Когда Лена переехала, первым делом позвонила ему и сообщила новость.

— Можешь поздравить меня с новосельем, — похвалилась она.

— Поздравляю, — без особенного энтузиазма ответил тот.

— В гости когда придешь? — спросила Лена.

Она думала обрадовать его. Ведь теперь не было необходимости бродить по улицам, и Саше не надо было торопиться в свое Подмосковье.

— У меня сейчас очень много работы, — скучным голосом произнес он. — Может, через недельку…

Лена растерялась, как всегда, когда ею пренебрегали.

— Хорошо, позвони как-нибудь, — преувеличенно весело ответила она, а потом плакала, уткнувшись лицом в подушку.

Вечером Жанна заметила:

— Что это у тебя нос распух? Ревела, что ли?

— Нет, это так, — отмахнулась Лена. Надо было начинать жить заново, в который раз!

С деньгами было туго. Но и тут выручили. Жанна то ли догадалась, то ли просто по доброте душевной спросила:

— Мы собираемся арендовать стенд на выставке, хочешь в долю?

— Хочу, конечно, только у меня пока нечем за аренду заплатить, — призналась Лена.

— После выставки отдашь, — предложила Жанна.

— А если не отобьемся?

— Да ты что! Сезон начался.

Жанна убедила и даже предложила заплатить, если Лена согласится поработать в качестве продавца.

— Можно по очереди: день ты, день я или Машка.

Выставка проводилась на ВДНХ. Жанне удалось арендовать большой стенд. Лена с удовольствием расставляла на полках керамические фигурки, кукол, игрушки и светильники из папье-маше. Сама она подготовила целую серию кошельков и сумочек из замши и кожи, разрисованных вручную. Привезла оставшиеся футболки, так, на всякий случай, без особенной надежды на то, что они продадутся.

Сумки стали покупать сразу же, еще до открытия выставки. Неожиданно прибежала какая-то женщина, схватила две, за ней появились и другие.

«Стадный инстинкт», — догадалась Лена, улыбаясь. Было приятно, что сделанные ее руками вещи нравятся людям. Деньги, конечно, тоже были нелишними, но они перестали иметь то значение, которое она придавала им раньше.

Выставка прошла шумно и весело. Лена подолгу разговаривала с покупателями, шутила, делала скидки, не раздумывая.

Пришлось завести блокнот, куда она начала записывать заказы. Просили визитки, и стало понятно, что придется их напечатать. Спрашивали, есть ли сайт, где можно посмотреть работы.

Она получила массу информации, голова была забита вопросами: нужен компьютер, свой сайт и электронная почта, фотоаппарат, чтоб снимать свои работы, визитки… Да много чего, и всю информацию предстояло осмыслить, принять какие-то решения, обдумать систему дальнейшей работы.

После выставки Жанна посоветовала не тратить заработанные деньги, а купить ноутбук. Лена согласилась.

Она так увлеклась своим делом, что почти не думала о Саше. Она даже Сергею и Ане не звонила. Неудобно, конечно, но как-то не до них. Да и, если честно, надоели. Она так и сказала Жанне:

— Я от них немного устала, пусть пройдет время.

А время шло.

Внезапно возник Саша, и Лена, хоть была обижена, не смогла отказать, когда тот предложил встретиться. Он приехал вечером после работы. К его приходу Лена приготовила мясо, испекла его любимую шарлотку, купила вина.

— Никак гостей ждешь? — полюбопытствовал Женька.

— Да, у меня свидание, — с гордостью ответила она.

— Ого! Ты с кем-то познакомилась?

— Нет, мы давно знаем друг друга. — Лена смутилась, не зная, как объяснить внезапное появление человека, с которым она, по ее же словам, давно знакома. А где он раньше был?

Но Женька не приставал с расспросами, и она была благодарна за это.

Саша снова позвонил и сообщил, что стоит у подъезда.

— Так входи, — засмеялась Лена.

— Я просто хотел, чтобы ты мне открыла.

Он как-то боком проскользнул в квартиру, покосился на полку с обувью:

— Где твоя комната? — спросил шепотом. Лена засмеялась:

— Не бойся, ты никому не помешаешь, у нас тут все просто и все свои.

Саша вымученно улыбнулся, но на кухню идти категорически отказался.

— Чего ты испугался? Посмотри, как тут здорово!

Но Саша рванул в комнату и расслабился только тогда, когда Лена закрыла дверь.

— Много у вас тут народу? — спросил он.

— Не очень. Саш, ты не волнуйся, все соседи очень приличные люди. Я тоже раньше боялась коммуналок, но наша квартира — особенная. Мне повезло.

Ужинали в комнате. Саша вроде бы успокоился, но ночевать не остался. Пряча глаза, пробормотал: «Меня сегодня ждут дома…»

В прихожей столкнулся с Костей, окинул его недовольным взглядом и, когда тот поздоровался, не удостоил ответом. Сосед равнодушно пожал плечами и удалился. Лена вышла за Сашей на площадку:

— Я позвоню. — Он неловко ткнулся губами в ее щеку и убежал. Хлопнула подъездная дверь. Лена осталась стоять на площадке. Все произошло так неожиданно, неловко, неправильно. Она не знала, что и думать. Ее тело, истосковавшееся по мужской ласке, горело от каких-то скомканных, поспешных объятий, в голове стоял туман. И только один вопрос стучал в висках: «Что я сделала не так?»

На площадку вышла Жанна с неизменной сигаретой в руке:

— Ушел твой? — спросила.

— Да…

Она испугалась: вот сейчас Жанна начнет расспрашивать, отчего да почему, но она лишь понимающе хмыкнула и протянула Лене пачку сигарет. Та машинально закурила.

— Да не обращай внимания, козлы они все, — философски заметила Жанна.

— Наверное, — вздохнула Лена.

«Ему нужно время, чтоб привыкнуть», — подумала она, рассеянно слушая Жанну.

— Как там твои? — спросила Жанна. И Лена поняла, что она спрашивает о Сергее и Ане.

— Честно говоря, я все время забываю позвонить, — призналась она.

«Тут бы хоть с собой разобраться, — размышляла она, — да и о чем говорить?»

— Надо позвонить, — произнесла вслух.

Первой это сделала Аня. Лена говорила сухо: «Привет, все нормально…» Но потом опомнилась. Ей требовались советы людей опытных и знающих. Она понимала, что грандиозные планы могу рухнуть, просто потому что под ними нет никакой финансовой базы. Для того чтобы участвовать в выставках, нужно было срочно сделать следующую партию сумок, а для этого надо было купить сырье, то есть кожу, замшу, краски… Надо было платить за комнату, за Интернет, за телефон. От всех трат кружилась голова. И она решила поговорить с Сергеем, авось посоветует что-нибудь умное.

Она поехала в гости, теперь действительно в гости. И ее приняли, ей обрадовались. Расспрашивали, как она устроилась, Лена отвечала, не зная, что Сергей все знает из рассказов Жанны.

Она поделилась своими сомнениями: как быть с выставками, где брать деньги на все.

Аня и Сергей в один голос убедили, что сайт заводить не следует, во всяком случае пока. Рассказали, что все нормальные люди торгуют через ЖЖ или заводят странички на других социальных сайтах.

Сергей и зарегистрировал ее, показав, как это делается и управляется.

Воодушевленная Лена на следующий же день накупила книжек «для чайников», приступила к самостоятельному изучению компьютера.

Первым делом попросила у Жанны фотоаппарат и, отсняв несколько своих работ, разместила их в ЖЖ.

В течение месяца появились первые друзья и первые заказы. Она начала зарабатывать от полутора до шести тысяч в день, причем количество заказов увеличивалось. Появились свободные деньги. Лена смогла поучаствовать в нескольких выставках, причем приглашения теперь поступали ей лично, и она приглашала к себе на стенд Жанну.

В новой квартире тоже что-то происходило. К соседям постоянно кто-то приезжал. Так что по вечерам за кухонным столом собиралось не менее десяти человек. Лена познакомилась и с женой Кости (или Жени, Костя же один) — художницей Дашей, и с женихом Жанны, и с безработными и востребованными актерами, драматургами, режиссерами… Все они приезжали в Москву, кто по делам, кто просто так, в надежде на неизвестно что. Иногда гости жили по нескольку дней, но чаще просто забегали «на огонек», попить чаю или вина, поговорить о жизни.

Жанна, казалось, знала всю московскую и питерскую богему. Многочисленные знакомства давали ей возможность посещать лучшие премьерные спектакли столицы. Как-то она предложила Лене составить ей компанию, та согласилась.

Она никогда не была заядлой театралкой, в родном городе посетила театр два с половиной раза, и ей не понравилось.

С Жанной она пошла, потому что чувствовала себя рядом с новыми знакомыми не в своей тарелке. Ей не хватало знаний, точнее, не знаний, а тех особых новостей, которыми может похвалиться человек, так сказать, приближенный к искусству.

Просидев в темном маленьком зале несколько часов, Лена с ужасом поняла, что ничего не поняла. В антракте она тревожно вглядывалась в лица других зрителей, чтоб составить себе хоть какое-то мнение о спектакле. Спросить у Жанны стеснялась. Ведь она продвинутая, еще подумает, что Лена совсем уж темная.