Меня клонило в сон. На часах не было даже десяти, и я не мог понять, что меня утомило – время, проведённое за рулём, городская жара, или же это была обыкновенная усталость от безделья. Я прикрыл книгу, положил голову на подушку и закрыл глаза. Но задремать мне не удалось – из мира снов меня вернул стук в дверь.

Некоторое время моя гостья молчала, методично разминая пальцами сигарету.

– Чем обязан? – заговорил я.

– Ничем, – ответила Надья коротко. – Просто я решила тебя навестить. Ты, наверное, занят. Как всегда. Я поражаюсь, как у тебя есть время для того, чтобы быть занятым… для этого ты не занят?

– Нет, я не занят, – сказал я, разглядывая её. – Я просто не хочу тебя видеть.

Надья передёрнула плечами и рассмеялась.

– Я делаю тебе сюрприз, а ты говоришь, что не хочешь меня видеть? Очень мило. Я хотела предложить тебе поехать куда-нибудь… и выпить.

– Ещё? А тебе не хватит? Мне кажется, ты и так достаточно выпила. Если Рэй узнает, что в таком состоянии ты садилась за руль…

– Рэй, Рэй, Рэй! Как мне надоело это имя! А что скажет Рэй? А что подумает Рэй?

Я сама решаю, что мне делать, сколько пить и в каком состоянии садиться за руль.

И Рэй тут не при чём.

Я накинул куртку.

– Поднимайся. Я отвезу тебя домой.

Надья бросила на меня высокомерный взгляд.

– А я не поеду домой. Меня там никто не ждёт. Вообще, я решила, что с меня хватит. Мне надоел этот глупый брак – с самого начала было понятно, что нас с Рэем ничего не связывает. Он испытывает потребность о ком-то заботиться – а у меня этой потребности нет. И я ненавижу, когда кто-то сдувает с меня пылинки.

– А твой муж в курсе?

– Разумеется, – кивнула она с улыбкой. – Я ему об этом сказала.

Я повесил куртку на место и подошёл к ней.

– И что он тебе ответил?

– Что я могу идти ко всем чертям. Если я думаю, что с тобой мне будет лучше – то, наверное, так оно и есть.

– А при чём тут я?

– Сам посуди, Брайан. Не могла же я ему сказать, что я ухожу просто так… я хотела сказать правду.

Я опустился в кресло и устало прикрыл глаза.

Надья тоже откинулась на спинку кресла, будто пытаясь принять ту же позу, что и я.

– Но не ты ли хотел, чтобы я его наконец-то оставила?

– Это был совсем другой я.

Вот как мы заговорили! Совсем другой я… понятно. Ты думал, что я никогда не скажу такого своему мужу, да, Брайан?

– Я думал, что у тебя осталось хотя бы немного мозгов.

Она презрительно фыркнула.

– Но ведь ты видел, что мы с ним – совсем разные люди! Если бы ты тогда попросил об этом… я имею в виду, если бы ты сказал это немного пожестче… ну, ты меня понимаешь.

– Дай мне телефон.

Надья протянула мне сотовый телефон и замерла в ожидании.

– Кому ты будешь звонить? – спросила она с немного фальшивым удивлением.

– Твоему мужу. Этот спектакль уже сидит у меня в печёнках.

Голос у Рэя был не то сонным, не то уставшим.

– Надо же, кто мне звонит, – сказал он – и я сразу понял, что позвонил зря. – Да ещё в такой час…

– Послушай, Рэй, я не знаю, что тебе наговорила твоя жена…

– Помолчи-ка, Брайан, – ответил он. – Тебя не должно интересовать то, что наговорила мне моя жена. Ибо это наше личное дело. И, надеюсь, последнее, что меня с ней связывает. Я сыт по горло всем этим. В частности, её причудами и её мужиками. Включая тебя. Если ты думаешь, что я стану тебя слушать, то ты ошибаешься. Наверное, следует сказать, что я считал тебя другом, что я от тебя такого не ожидал… да, наверное, это и правда так – только я не чувствую, что должен говорить подобное. Пусть она продолжает поднимать юбку перед каждым мужиком – но мне уже всё равно. Больше я не хочу быть идиотом – мне хватило. – Он усмехнулся. – Ты, в отличие от меня, умный мужчина. Но я всё же рискну дать тебе совет – не затягивай надолго. Иначе потом будешь проклинать сам себя.

Я пару секунд слушал гудки в трубке, после чего отключил телефон и вернул его на стол.

Надья по-прежнему сидела неподвижно – она курила вторую сигарету и улыбалась собственным мыслям.

– Я скажу тебе, что я обо всём этом думаю, – проговорил я медленно, тоже открывая пачку сигарет.

– Правда? И что же ты об этом думаешь? "Идиотка, ну какая же ты идиотка", – насмешливо передразнила меня Надья. – Я угадала? Ну, скажи, что я была близка к ответу!

– Я думаю, что твоему мужу очень нравится, как ты им крутишь. Он, конечно, хороший человек – но в глубине души последний слизняк, хотя изо всех сил пытается показать обратное. Он не знает, чего он хочет. Не умеет стоять на своём.

Ему нужна женщина, которая будет держать его за руку и вести. А мне, дорогая, такой женщины не надо. Я сам знаю, куда мне идти.

Надья потрепала причёску.

– Да, это мой муж, – подтвердила она, чуть помедлив. – Но тебе никто не давал права говорить о нём в таком тоне.

– Я буду говорить всё, что захочу – и никто не будет затыкать мне рот, – продолжил я. – Как тебе такое заявление?

Она мотнула головой.

– А я не хочу тебя слушать.

– Да что ты? Неужели какая-то другая женщина меньше чем час назад сказала своему мужу, что уходит от него ко мне? А теперь ты не хочешь меня слушать?

– Не надо ловить меня на слове, – улыбнулась Надья. – Может быть, я просто пошутила? Мне скучно, и я решила немного поиграть.

– Мы с тобой уже достаточно наигрались, но дело не в этом. Мы с твоим мужем разные, как чёрное и белое. – Я поднял палец и указал на неё. – Если бы я был на месте Рэя, то выставил бы тебя за дверь после первого же намёка на подобную свободу. – И я направил палец на себя. – Так как если что-то принадлежит мне, то оно никогда не будет принадлежать кому-то другому.

Надья снова закурила и поморщилась.

– Не люблю, когда меня сажают на поводок, – уведомила меня она.

– Зато своего мужа ты на поводке держишь очень умело.

– Твой муж, твой муж! Может, хватит? У него есть имя.

– Ты права. С меня действительно хватит. Я хочу, чтобы ты ушла. Немедленно. Это моё последнее слово.

Она посмотрела на то, как я поворачиваюсь к ней спиной.

– То есть, я пришла просто так, Брайан? Для того, чтобы ты выставил меня за дверь?

– Я жду, – ответил я, не поворачиваясь. – Ключ в замке – так что ты сама сможешь открыть дверь.

– Может, ты подашь мне мой плащ?

– У тебя отнялись руки?

Надья выдержала паузу.

– Кажется, я уже говорила, что тебе очень к лицу эта роль сильного мужчины?

– Миллион раз. Думаю, именно потому, что тебе всегда очень не хватает сильных мужчин.

– Да пошли вы оба ко всем чертям!

Это были последние слова моей гостьи. Она оделась и вышла, бесшумно притворив дверь (хотя я был уверен в том, что она не удержится от соблазна хорошенько хлопнуть ею на прощание).

Я снова откинул голову на спинку креса и посмотрел на кошек. Они по-прежнему мирно дремали, так как моя личная жизнь их практически не интересовала. Разве что за исключением тех случаев, когда она обретала конкретную форму и тело конкретной женщины и перемещалась в мою постель.

Минус один, гадёныш, сказала бы сейчас мадам – только вот я почему-то душевного подъёма не чувствовал. При мысли обо всём этом мне было невыносимо гадко. Я думал про серьёзный тон Рэя – и мысль о том, что я опять невольно оказался между ним и его женой назвать приятной я не мог. На месте Рэя я бы, разумеется, давно вырвал глаза конкуренту – а о втором или третьем романе не могло быть и речи (да и о первом навряд ли), так как конкуренту не суждено было бы жить так долго. Но при всей своей мягкотелости Рэй всё же был моим другом, причём не просто приятелем, а человеком, которым я действительно дорожил. И терять его я не хотел.

И кто придумал эти сказки про то, что настоящие друзья никогда не ссорятся из-за женщин? На мой взгляд, они ссорятся только из-за женщин, потому что это единственная причина, по которой можно по-настоящему поссориться.

Вероятно, я задремал. Скажу даже больше – я уснул и, как мне показалось, увидел сон. Разбудил меня звонок моего сотового телефона.

– Добрая ночь, сэр, – поприветствовала меня совершенно незнакомая женщина (Господи, ещё одна женщина – что за наказание?).

– Здравствуйте, мисс. Чем обязан столь позднему звонку? – Я посмотрел на часы и убедился, что звонок действительно поздний – они показывали половину первого ночи.

– Э… вас зовут Брайан, верно? – уточнила женщина. – А вашу… жену зовут Надья?

– Меня зовут Брайан, но мою жену зовут не Надья. Я вообще не женат.

– Сэр, я думаю, что должна вам кое-что сказать, – прервала меня женщина. – Дело в том, что ваша жена… то есть, не ваша жена…

– Вы можете объяснить мне, что происходит, мисс?

– Вы живёте далеко от центрального госпиталя, сэр? Будет лучше, если вы приедете.

И как можно быстрее.

Сон с меня тут же сняло, как рукой – я выпрямился в кресле, потом поднялся.

– От центрального госпиталя?

– Ваша жена попала в аварию. Глупая случайность – просто поскользнулась на дороге и…

– Она не моя жена, чёрт возьми! И хватит её так называть!

– Простите, но ваш номер был первым в списке быстрых наборов… понимаете, сэр, обычно люди в подобных ситуациях набирают номер самых близких, если они в сознании, и я решила… Я была бы очень рада, если бы вы приехали. Я попробую дозвониться до её мужа…

Через час с четвертью я наконец-то добрался до центрального госпиталя.

Дозвониться до Рэя у меня не получилось: вместо привычных сигналов я неизменно слышал фразу "абонент временно недоступен". За это время я успел передумать всё, что угодно. Когда я подошёл к дежурной медсестре, то меня уже слегка трясло от нервного напряжения.

– Прошу вас, сэр, следуйте за мной, – сказала она – и я послушно побрёл по ярко освещённым коридорам.

– Так что случилось, мисс, вы можете рассказать мне более подробно? – попросил я.