Пару минут Лиза молчала. Она курила, полулёжа на ковре, и жмурилась подобно кошке на солнце.

– Ну, скажи уже что-то, Брийян, – проговорила она. – Я боюсь, что у тебя случился сердечный приступ. Ты хорошо себя чувствуешь?

– Нет. Знаешь, почему? Да потому, что меня от всего этого тошнит.

Она почистила мундштук и достала очередную сигарету.

– Я и подумать не могла, что всё так серьёзно. Тебе надо убрать эту страсть подальше в душу. И никогда её оттуда не доставать.

– Может, ты расскажешь мне, как это сделать?

– Найди себе милую, спокойную девушку. Такую, которая будет готовить тебе ужин, убирать дом… и всё станет на свои места, вот увидишь.

Я наконец-то поднялся и, приблизившись к ней, присел на ковёр.

– Ничего не получится. Нет-нет. Я уже пробовал. Становится только хуже. – Я заговорил тише. – Может, у вас есть другое лекарство, доктор?

Лиза неопределённо хмыкнула и выпустила колечко дыма.

– Пока ты не поймёшь, чего хочешь, малыш, ничего не изменится. Ты всю жизнь мечешься от одной женщины к другой – но сам не понимаешь, зачем это делаешь.

– А я-то думал, что ты мне объяснишь.

– О нет, я этого не знаю. Может, причина гораздо глубже? А мы, глупые, ищем на поверхности?

Я наклонился к ней – и она, повернувшись ко мне, улыбнулась той самой улыбкой, которую я не раз видел на кухне за спиной отца.

– Если ты не знаешь этого, то кто же должен знать? – спросил я. – И что мы будем делать дальше? Ты продолжишь искать причину, а я продолжу метаться, как и делал раньше. И нам обоим будет от этого комфортно. Потому что меня устраивает меня моя жизнь.

Лиза с наслаждением потянулась.

– Я обожаю тебя, малыш. Что же, пожалуй, так и будет. Сделаем по-твоему. По-видимому, другого выхода у тебя нет. – Она повернулась ко мне в профиль, а потом прилегла рядом. – Но надолго тебя не хватит. Поверь мне, Брийян, я знаю, о чём говорю.

Твоя страсть сожжёт тебя. Через год, через два, через десять лет – но это обязательно случится. Лекарство – в спокойствии. Но ты идёшь совсем другим путём.

И даже не задумываешься о том, куда он может тебя привести.

– Отойди от меня, – сказал я, приподнимаясь.

– Не злись, малыш. Я могу обидеться.

– Я сказал, отойди от меня! И никогда больше ко мне не приближайся!

Лиза тряхнула головой, поправила растрепавшиеся волосы и пошла по направлению к кухне. А я отправился в ванную, где включил холодную воду (в такое время года она была просто ледяной) и опустил лицо в ладони. Мне было жарко – и я поймал себя на мысли, что этого ощущения я не испытывал уже довольно давно. Мне было жарко… или же холодно. Нет, наверное, всё же жарко. Но где-то глубоко-глубоко внутри жило ощущение, что холодная вода мне не поможет, что мне, напротив, нужен огонь. И этот огонь я мог получить только от одной женщины на всей Земле.

Я отвернулся от зеркала, отражение в котором меня совсем не обрадовало, и сжал голову руками.

– Выпей-ка. А в холодной воде не возись – простынешь.

Бесшумно появившаяся Лиза принесла мне рюмку коньяка, угадав мои мысли – и после выпитого у меня на душе стало немного легче.

– Я хотел увидеть тебя для того, чтобы понять, что с прошлым покончено, – сказал я, не глядя на неё.

– И оказалось, что всё совсем не так, как тебе кажется. – И Лиза покачала головой, изобразив на лице вселенскую скорбь. – Как же я могла так низко пасть?

Спать с сыном собственного мужчины…

– Если ты ещё раз повторишь это, я убью тебя.

Она взяла меня за руку и, сделав шаг, подошла почти вплотную.

– Правда? Ну так убей меня. За чем же дело стало? Так ты избавишь себя от ненужных мыслей… или не избавишь. Но попытаться следует – а вдруг поможет.

– Чёрт, Лиза. Я тебя ненавижу.

– Нет, ты должен сказать совсем другое. – Она приподнялась на носки и заглянула мне в глаза. – Скажи: "Я хочу тебя". Ну? У тебя это так хорошо получается… – Она обняла меня – и я снова почувствовал, что не властен над собой и готов сделать всё, что она попросит. – Мне так тебя не хватало, малыш.

– Я тебе не верю. Ты лжёшь, и я не верю ни единому твоему слову. Что бы ты ни говорила, я…

Она прикоснулась ладонью к моим губам, заставляя меня замолчать – и мне опять захотелось потерять голову от безысходности. А мысли о ненависти уже давно перемешались с мыслями о том, что я умру без её прикосновения. Теперь я думал лишь о том, что до утра осталось пять бесконечных часов.


***

Первым делом по возвращении домой я решил принять ванну. Огромные чемоданы можно было не разбирать, так как у меня их не было – и я облегчённо вздохнул, переступив порог родной ванной. Нервы у меня расшатались совсем – в этом виноват был и самолёт, который задержался на целых полчаса, и пробка, в которую я попал по дороге из аэропорта. И, разумеется, гадкая встреча с прошлым, которая перевернула всё в моей голове.

Сообщений на автоответчике не оказалось – полковник поняла, что до завтрашнего утра беспокоить меня не следует. Я сонно прикрыл глаза, но всё же сделал над собой усилие и открыл их – тонуть в собственной ванной было очень изощрённым способом самоубийства (хотя совсем не оригинальным), но прощаться с жизнью я пока что не планировал.

К реальности меня вернул затрещавший телефон.

– Алло, – сказал я ничего не выражающим голосом – именно так совершенно расслабившийся человек отвечает на телефон.

– Ты не звонишь мне сообщить, что всё хорошо, малыш? – отозвалась в трубке Лиза.

Прежде всего я подумал о том, что её голос мне хотелось слышать меньше всего. А потом осознал и тот факт, что моего номера у неё быть не должно.

– Ты не хочешь мне сообщить, откуда у тебя мой домашний номер?

– Его было не так сложно достать, – ответила она. – Главное – захотеть и немного постараться. Ну, так всё хорошо? Как прошёл полёт?

– Как по маслу, – проговорил я, снова закрывая глаза.

– Я тебя разбудила? Ах нет, ты, наверное, принимаешь ванну… вот видишь, как хорошо я тебя знаю. Не утони.

– Постараюсь не доставить тебе такого удовольствия. Ты хочешь услышать что-то ещё? Я устал и хочу отдохнуть.

– Тебе лучше знать, чего я хочу. Или же ты просто беспокоишься о том, что я трачу слишком много денег на телефонные разговоры? А, малыш?

– Мне нет никакого дела до твоего кармана. Как, впрочем, и до твоей жизни. И до тебя тоже, – сказал я, подумав, что прежнее умиротворение пропало. Вероятно, надолго.

– Правда? Вчера мне так не показалось…

Тут моё терпение лопнуло. Я довольно грубо выругался и отключил телефон. И решил, что с меня хватит. И что давно пора перестать кидаться в крайности и себя за это ненавидеть.

Я закурил и бросил пустую пачку в мусорную корзину, ещё раз доказав себе, что баскетболиста из меня не получится никогда. Пожалуй, пришло время возвращаться в реальную жизнь и перестать жить воспоминаниями о прошлом. И мыслями и том, что у меня никак не получается его забыть. Без прошлого нет будущего, и это правда.

Так почему бы не примириться с этой мыслью и не отправиться в путь с новыми силами?

Подумав про новые силы, я решил, что неплохо было бы немного поспать. Часа три.

А то и больше – у меня, как у истинной "совы", не было никаких проблем с дневным сном. А вот спать ночью я умел плохо. Да чего греха таить – не любил.

Но тут телефон снова ожил. Меня передёрнуло от мысли, что Лиза решила сказать мне что-то ещё – и я уже подумал не отвечать, но номер был мне знаком.

– Домашний занят. На сотовый не отвечаешь, – заговорила мадам – говорить "здравствуй" никогда не входило в её привычки. – До Пентагона дозвониться гораздо легче, чем до тебя. Мои соболезнования.

– Всё хорошо, – ответил я. – Доброе утро и тебе. Похоже, завтра начнётся третья мировая война – ты вспомнила номера моих телефонов…

– Я оторву тебе уши, – отозвалась мадам всё тем же деловито-злобным тоном. – С кем ты так долго разговаривал?

– Долго? Ну, вовсе нет, – сказал я, посмотрев на бутылку коньяка и подумав о том, что расстояние вытянутой руки для уставшего человека становится практически непреодолимым. – На самом деле, всего пару минут. Так, ничего особенного.

– И поэтому у тебя такой голос?

– Я не имею никакого желания это обсуждать, Надин. Просто я встретил одного человека, который мне не совсем приятен…

– Ах да, женщина твоего отца. Мне следовало догадаться… наверное, я до сих пор не проснулась. И что же? Только не говори, что ты наделал глупостей, Брайан.

Хотя можешь не говорить. Я всё прекрасно знаю. И чем же ты занимался на похоронах отца, негодник? Впрочем, в наши дни секс на кладбище считается пикантной штукой…

– У тебя довольно-таки своеобразное чувство юмора, – заметил я, потушив сигарету.

– Это не смешно.

Мадам насмешливо фыркнула – и в трубке послышался щелчок зажигалки.

– Сегодня в восемь будет бал, – переменила она тему с присущей ей ловкостью. – Но я жду тебя в семь. Ты знаешь. При галстуке и без щетины. Иначе ты мигом вылетишь за дверь.

– Дрожу от страха. А чем мы будем заниматься целый час? Поговорим по душам?

– Не волнуйся, я знаю, как тебя развлечь.

– Надеюсь, что пикантную штуку наших дней это напоминает лишь отдалённо.

– Придержи язык, гадёныш, или я тебя выпорю, – пригрозила мадам. – И брось уже свои тщетные попытки залезть мне под юбку.

– Плётка уже готова? – осведомился я. – Не под юбкой ли ты её прячешь?

Мадам рассмеялась.

– А настроение у тебя явно игривое. Ты понял меня насчёт вечера? При галстуке и без щетины.

– Так точно, мэм.

– Тогда до встречи, гадёныш. Целую. Чао.

Если бы у меня спросили, кого из знакомых мне женщин я хочу взять в жёны, то я назвал бы имя мадам. Мы с ней были родственными душами в полном смысле этого слова – одинокие, с трезвым взглядом на жизнь. Мадам коллекционировала своих бывших мужей и не носила маленьких сумочек (это непрактично, говорила она, а практичность неотделима от жизни настоящей женщины). Я коллекционировал своих бывших женщин и считал, что любовь и секс пересекаются редко. И в удовольствиях мы себе отказывать не привыкли. Жизнь дана нам для того, чтобы наслаждаться и грешить. А каяться мы будем после смерти – и, чтобы там, в другом мире нам не было скучно, следует накопить материал.