Я посмотрел на неё и снова повернул голову в противоположном направлении.

– Слёзы тебе не помогут. А на меня они вообще не действуют. Советую не тратить впустую время и нервные клетки.

– Я чувствую себя дурой… незнакомое ощущение.

– Зато уместное в данной ситуации.

Надья допила воду и вернула стакан на место.

– Ты последний сукин сын, ты это знаешь?

– Да. Но меня уже не переделаешь.

– У меня такое чувство, будто я разговариваю сама с собой, а ты тут вроде и не при чём!

Я пожал плечами.

– Мне сложно описать свои чувства. Как я уже говорил, наверное, я был в тебя влюблён. Наверное, я влюблён и сейчас. Мне очень хорошо с тобой, и это правда – думаю, ты это понимаешь. Иначе твоего номера я бы не набирал. Я люблю проводить с тобой время – ходить в театр, в бар, в клуб. Я бы даже сказал, что мне очень нравится с тобой спать. Но любовь, дорогая… любовь для меня ассоциируется с кандалами. Или нет. Скажем по-другому. С максимальной близостью. Между нами всегда есть какая-то отчуждённость. Свободное пространство. Можешь думать, что там стоит мирный контингент. Мне нужно это пространство. И тебе оно тоже необходимо. Просто ты этого не понимаешь. Рэй жертвует своей свободой для тебя.

А я на это не готов. Свобода для меня ценнее всего на свете.

Надья убрала с лица волосы, которые трепал лёгкий ветер.

– Но я… я дам тебе эту свободу. Я дам тебе всё, что ты захочешь!

– Нет, милая. Я хочу сохранить свою свободу – но ещё больше я хочу, чтобы твоя свобода всегда оставалась твоей.

– Тебе, наверное, очень нравится опаздывать. Может, хотя бы для разнообразия попробуешь стать пунктуальным на пару дней?

Рэй сделал скучное лицо и пристегнул ремень безопасности.

– Не лезь в бутылку – я опоздал только на пятнадцать минут. Подумаешь – всего-то четверть часа!

– Ладно, забудь, – сказал я, выруливая на дорогу. – Что случилось с твоей машиной?

– С моей машиной? – Рэй недоуменно посмотрел на меня. – Откуда я знаю? Меня совершенно не интересуют внутренности этой штуки. Кроме того, я в этом ничего не понимаю.

Я покачал головой.

– Не понимаю, как можно так безалаберно относиться к своей машине. Держу пари, ты даже не знаешь, когда в последний раз её проверял.

– Когда я в последний раз её проверял? – Рэй задумался. – Хм. А что, дельная мысль! Я действительно не помню… и вообще, чего ты пристал ко мне с этой машиной? Я не выспался и хочу кофе, да ещё и на работу ни свет, ни заря… в отличии от некоторых, до свободного графика я пока не дослужился.

– В отличии от некоторых, я почти всегда работаю до восьми вечера, – напомнил я, притормаживая у тротуара. – Для того, чтобы купить кофе, у тебя есть пять минут.

И ни минутой больше.

Пока Рэй ходил за кофе, я купил утреннюю газету и бегло просмотрел заголовки.

– Есть что-то более интересное, чем арабская пресса в половину девятого утра? – поинтересовался Рэй, снова занимая место пассажира.

– Ровным счётом ничего. Я собираюсь в театр в пятницу. Хочешь присоединиться?

– Господи, Брайан. Я похож на человека, который ходит в театр?

– Вот уж точно, сейчас я сморозил глупость, – рассмеялся я. – Стоит только представить тебя во фраке…

– Эй, эй, только без грубостей! Кстати, фрак мне очень даже к лицу.

Я легко толкнул его между лопаток, и Рэй тут же расправил плечи.

– Вот такая осанка должна быть у человека, который носит деловой костюм. И, тем более, фрак.

– Чёрт, я уже пожалел, что поехал с тобой. За полчаса ты десять раз успеешь прожужжать мне все уши по поводу делового стиля и того, какая у меня должна быть осанка! Да моя бы воля – я бы приходил на работу в джинсах. Ладно, может, в брюках и рубашке. Но только без этого дурацкого костюма… он меня раздражает. В нём я чувствую себя идиотом.

И Рэй красноречиво потеребил галстук.

Я остановился на перекрёстке и стал наблюдать за стоявшими впереди машинами.

– Как ты провёл выходные?

– Сидел дома, – ответил Рэй коротко. – Читал. В последнее время у меня нет настроения гулять. Может, я старею?

– Ну уж точно не устаёшь на работе.

– Ха-ха. Очень хорошо. У тебя и на этот раз получилось меня поддеть. Надья прожужжала мне все уши насчёт этой твоей подруги. Вы, наверное, хорошо повеселились?

Я сдержанно кивнул.

– Да, мы неплохо погуляли. Это всё, о чём Надья тебе говорила?

Рэй нахмурился.

– А она должна была сказать мне что-то ещё?

– Мы с ней кое-что обсуждали. Правда, это касается, прежде всего, её и меня.

– Её и тебя? Чёрт, Брайан, но мы же с тобой об этом уже говорили!

– Нет, вот как раз об этом мы ещё не говорили.

Рэй поболтал остатки кофе в бумажном стакане.

– Думаешь, нам надо об этом поговорить? – спросил он немного неуверенно.

– Думаю, что нам просто необходимо это обсудить. Но не в такой обстановке.

Желательно, после работы. У меня дома, например.

– Всё это начинает меня раздражать, – признался Рэй.

– Это не может тебя раздражать, так как ты до сих пор не знаешь, в чём дело. А вот меня это раздражает очень сильно. Меня раздражает твоё поведение. И меня раздражает твоя жена, которая вешается мне на шею.

Рэй отвернулся от меня.

– Может, ты всё же объяснишь ей, что не стоит этого делать?

– О, да вы просто генератор идей, сэр! – Я тронул его за плечо. – Посмотри-ка на меня, Рэй. Это не моя проблема. Это ваша проблема. И я тут уже не при чём. Даже если Надья думает иначе. Во всяком случае, после того вечера всё в моей голове встало на свои места.

Рэй устало потёр виски.

– Так что же между вами произошло? Может быть, она призналась тебе в любви, а?

– Я миллион раз говорил ей, что превращаюсь в чудовище, если меня пытаются посадить на поводок. Но она мне не верила. Придётся это продемонстрировать.

– Как же мне всё это надоело, если бы ты знал. Почему я не могу жить спокойной жизнью? Почему постоянно случается что-то… такое?

Я снова повернул голову к нему.

– Ты уверен, что ты хочешь услышать моё мнение по этому поводу?

Рэй выбросил пустой стакан в мусорную корзину.

– Ладно, Брайан. Давай не будем о плохом. Это выводит меня из состояния психологического равновесия.

– Я всегда мечтал о таком взгляде на вещи. Когда ты сталкиваешься с какой-то проблемой, то просто запихиваешь её подальше в душу. И вообще об этом не думаешь.

Наверное, стоит того, да? Всегда хорошее расположение духа. Не делай такое лицо.

Я просто думаю вслух.

Я пришёл на работу свежим и выспавшимся. И даже с улыбкой на лице (несмотря на не очень приятный разговор с Рэем и совсем не приятными событиями на выходных), чем удивил своих коллег – они и подумать не могли, что я могу выглядеть жизнерадостным. Сегодня галстук был на мне, ровно как и белоснежная рубашка, которую мне совсем недавно подарила Марика. Она решила, что обязательно купит мне что-то из одежды, и выбор пал на белую рубашку Я объяснил ей, что белых рубашек у меня предостаточно, ведь большую часть дня я ношу деловой костюм. Но Марика ответила, что белых рубашек много не бывает. И мне пришлось согласиться.

Полковник молча оценила мой внешний вид, прочитала короткую лекцию о вреде опозданий и вернула мне оружие. Когда пистолет занял место у меня в кобуре, и я почувствовал себя полноценным сотрудником, полковник отдала мне небольшую папку.

В таких обыкновенно хранились планы совещаний и прочая мелкая документация. Я открыл папку, просмотрел содержимое и подумал, что было бы неплохо принести в офис подушку и одеяло. Набросанный полковником план работы включал в себя столько, что этого вполне хватило бы на два таких отдела, как мой. Я вспомнил, что у меня полно и своей собственной работы. И с трудом сохранил на лице выражение каменного спокойствия.

– Начальство решило оплатить твой "отпуск", Брайан, – сообщила мне полковник. – За это ты дожен поблагодарить меня. Это первое. Второе. Ты летишь на пресс-конференцию в Иерусалим.

– Правда? – оживился я, подумав, в первую очередь, о ремонте машины – и только потом об Иерусалиме. – Какие хорошие новости.

– Но только после того, как будет сделана вся срочная работа.

Я помрачнел, но полковник, конечно же, не обратила на это никакого внимания.

– Удачи. И сделай мне одолжение – постарайся впредь не расстраивать меня опозданиями.

Рабочая неделя, безусловно, началась с правой ноги. На совещании у меня создалось впечатление, что мои подчинённые очень рады моему возвращению. Я даже немного испугался – не началась ли какая-нибудь повальная эпидемия любви к начальникам? Но, подумав, решил, что не стоит долго рассуждать на эту тему.

Лучше просто использовать ситуацию. Я сказал, что рад вернуться к своим обязанностям, чем вызвал довольно-таки искренние улыбки на лицах слушателей, после чего в двух словах обрисовал создавшееся положение. Улыбки тут же испарились. Но я всё же решил, что совещание удалось на славу и, пожелав всем хорошей недели, отправился к себе.

Через неделю, когда все срочные дела были сделаны, я получил обратно свой свободный график. И заказ на две статьи, которые тоже были срочными. У полковника редко бывали иные поручения. Но она клятвенно пообещала мне, что это последняя преграда на пути к желанной командировке. И у меня не было иного выбора, кроме как согласиться.

Статьи в офисе я не писал никогда. Уж слишком неподходящая там была атмосфера.

Кроме возможности максимально сосредоточиться на работе, мне было необходимы определённые условия, чтобы настроить себя на журналистскую работу. За обычным компьютером я писать не мог. Сразу терялись мысли, я начинал чувствовать, что кресло у меня неудобное, а от кристаллического монитора устают глаза. Болела голова, уставали глаза. Я чувствовал себя неуютно – какая уж тут работа.

Дома всё обстояло наилучшим образом. Во-первых, у меня был портативный компьютер.Точнее, у меня было два портативных компьютера. Один я приобрёл для поездок, и пользовался им только во время пресс-конференций. Это была совершенно чудесная вещь, очень практичная бизнес-модель. Компьютер стойко переносил мои бесконечные командировки и ни разу не потерял ни капли информации, которая для меня всегда была на вес золота. Второй же был самым обычным портативным компьютером, довольно-таки старым, но всё же рабочим. Ему я доверял гораздо меньше, чем первому, и поэтому никогда не забывал распечатывать сделанную работу.