– Наверное, тебе нравится меня мучить?

– Может быть, ты тоже сравниваешь его с отцом? Ведь всё познаётся в сравнении.

Я резким движением откинул её юбку, и она потянулась ко мне.

– Я обещаю тебе, малыш, что мы обязательно проясним этот вопрос. Но не сейчас.

Мы сидели у входа в ресторан и молча курили – в очередной раз. Лиза улыбалась, но в улыбке её можно было разглядеть какую-то настороженную сосредоточенность.

– Я бы выпила, – сказала она.

– Да. Я тоже об этом думаю.

Я чувствовал какую-то нездоровую лёгкость во всём теле, опустошённость. И ненависть к себе. В том числе, и за то, что рядом с этой женщиной все мои слова, принципы и убеждения становятся пустым звуком.

– Мне немного противно от всего этого, знаешь, – снова заговорил я.

– Боже мой, Брийян. Почему бы тебе не сказать правду – ты противен сам себе?

К столу мы вернулись поодиночке. Иган с Марикой до сих пор были увлечены беседой.

– Похоже, вы нашли общий язык, – сказал я. – Это здорово.

Неожиданно для себя я вложил в эти слова столько злости, что Иган и Марика резко повернулись ко мне.

– Что такое? – с волнением спросил Иган. – Вы что, поссорились?

– Там так холодно, милый, – сказала Лиза, присаживаясь. – И я совсем заболтала твоего друга.

– У меня будет новая квартира! – восхищённо сообщила мне Марика.

– Я за тебя рад. Налейте-ка мне коньяку.

Позже я подумал, что мне было бы гораздо легче, если бы Иган или Марика задали нам вопрос:

– Вы так долго курили?

Конечно, мы курили. А чем же мы ещё могли заниматься, скажите на милость?

Это можно называть как угодно – дурацкая пьеса дурацкого режиссёра, паршивый роман, сумасшедший дом. Но это не моя жизнь. Она должна быть совсем другой!

– Старик, ты меня слышишь? – Иган пощёлкал пальцами у меня перед носом. – Мы уходим. Вернись из своей реальности хотя бы на пару минут.

– Я с вами, – сказал я и достал было кредитную карточку – но Иган покачал головой.

– Сегодня плачу я. Не обижай меня, сделай одолжение.

Мы вышли из ресторана и тепло распрощались. Марика дала Лизе свой номер телефона.

Последняя сослалась на то, что забыла дома сотовый телефон, и записала номер на салфетке карандашом для подводки глаз. И подписала: "Малышка".

Мы выехали из города. Ночная дорога была почти пуста, и я прибавил скорость Лет пять-шесть назад (недавно, но с тех пор произошло столько всего, что это казалось мне прошлой жизнью) я любил проводить вечера вот так. Катался без определённой цели, крутил в магнитофоне "Pink Floyd" и думал о приятных вещах. В моей голове гулял ветер, я был беспечным существом, которому всё казалось более чем понятным и вполне объяснимым. Пожалуй, от того беспечного существа я получил только одно – я до сих пор любил свободу. Мне нравилось, что я ни от чего и ни от кого не завишу и принадлежу сам себе. Да только теперь я думал о том, что человек не может принадлежать сам себе. А если он принадлежит сам себе, то он всё же от кого-то зависит.

– О чём ты думаешь? – спросила меня Марика.

– Не знаю, – честно ответил я. – Много о чём. И я ровным счётом ничего не понимаю. Но я хотел тебе сказать… наверное, мне хорошо, когда ты рядом.


***

За последние пятнадцать минут Надья успела осмотреть себя в небольшое зеркальце как минимум три раза.

– Ты тащишься, как черепаха! – упрекнула она меня. – Ты можешь ехать немного быстрее?

– Не волнуйся, пока ты со мной, мы никуда не опоздаем. А если будем ехать быстрее, то тут же схлопочем штраф за превышение скорости. И ты разделишь его со мной.

Надья закурила и откинулась на спинку кресла. Кто бы мог подумать – она была в том самом платье из саудовского бархата, которое когда-то подарил ей я. Правда, украшением на этот раз были вовсе не такие же символичные высокогорные рубины, а бриллианты, которые подарил ей не я, а Рэй.

– Тебе, наверное, очень нравится это платье, – сказал я.

– Ах, я его просто обожаю! Я надеваю его очень часто. Особенно когда мне хочется, чтобы мужчины немного пообщались с моей грудью…

– А они обыкновенно общаются с чем-то ещё? Помнится, ты говорила, что завязала с любовниками.

Она поморщилась так, будто я неудачно пошутил.

– Завязала. Но для тебя я решила сделать исключение. Ведь ты – это ты. Послушай, Брайан. Ну зачем тебе эта девочка? Что ты с ней будешь делать? И что она будет делать с тобой? Она будет готовить тебе еду? Убирать у тебя дома? Ты и сам это отлично умеешь. Я не могу понять, зачем ты так упрямо наступаешь на одни и те же грабли дважды! Послушай меня. Ты внимательно меня слушаешь? – Она коснулась моего плеча. – Ты ведь не просто так позволил себе эту вольность и нарушил обещание никогда не делать того, чего мы делали раньше, правильно?

– Даже не знаю, что и сказать. Думаю, я отвечу утвердительно… мне тогда было очень одиноко. И почему-то мне пришло в голову набрать именно твой номер. Но это мог бы быть номер любой другой женщины.

– Мадены, например?

– Номер Мадены я бы не набрал даже если бы мне приставили пистолет к виску. Я, разумеется, не знаю, о чём ты думаешь. Я никогда не знал, о чём ты думаешь, я даже не имею понятия, о чём ты думала, когда тогда подошла ко мне и попросила разрешения сесть за мой столик. Но…

Надья весело рассмеялась. -… но я не хочу, чтобы ты думала о том, что этот роман стоит продолжать. Так?

Но ведь мы уже сделали то, что сделали – и обратной дороги нет. Я не люблю, когда ты вдруг начинаешь думать про все эти моральные нормы и принципы… и зачем ты сам морочишь себе голову? Какие вы, мужчины, чудные…

– Знаешь, иногда я думаю о том, что мне лучше прожить жизнь в одиночестве. Так я хотя бы не сделаю больно никому, кроме себя.

– А с каких это пор тебя волнует этот вопрос? Неужели в зале славы разбитых сердец не осталось свободного места? Ах, я не верю. Хотя… мы обсудим это позже.

Вечером.

Теперь рассмеялся я.

– Дорогая, вечером я поеду к себе домой и лягу спать.

Надья с улыбкой кивнула.

– Как скажешь, милый. Твоё слово – закон. Мы на месте. Наконец-то! Ты можешь остановиться прямо здесь.

Лиза немного припозднилась – когда она приехала, мы с Надьёй уже успели немного выпить.

– Прошу прощения – я была на работе допоздна.

Надья приподнялась.

– Элизабет? – спросила она с улыбкой и протянула Лизе руку. – Очень приятно! Я представляла тебя совсем другой… но ты превзошла все мои ожидания! Я могу называть тебя… Бет?

– Думаю, будет лучше говорить "Лиза", – ответила она, легко пожимая руку новой знакомой. – Я привыкла к этому имени. Надья, верно? И мне тоже очень приятно!

Добрый вечер, Брийян.

Лиза села по левую руку от меня. Надо сказать, что её платье тоже не отличалось особой скромностью. Я подумал о том, что платье Надьи в какой-то мере её платью проигрывает. А также и о том, что можно подумать о мужчине в компании женщин в таких нарядах.

– На шейха ты не очень похож, – прочитала мои мысли Надья. – Но за сутенёра, в принципе, можешь сойти. – Она тронула руку Лизы. – Я шучу, милая. Надеюсь, ты не обиделась?

– Нет, что ты, – покачала головой Лиза и улыбнулась. – Кроме того, в твоих словах явно что-то есть…

Надья довольно заулыбалась.

– Я была уверена, что мы поймём друг друга! Ну, наверное, мы выпьем за знакомство? Официант! Шампанское, пожалуйста.

Никакой отчуждённости, которая обычно характерна для незнакомых людей в первые минуты общения, между Лизой и Надьёй не наблюдалось. Они нашли общий язык так быстро, что я даже не успел понять, когда и как это произошло. Создавалось впечатление, будто они знакомы уже давно – и теперь вели себя как хорошие подруги, встретившиеся после долгой разлуки. Я почему-то был уверен в том, что останусь в стороне, так как меня вряд ли заинтересуют женские темы. Но всё было совсем не так – я принимал участие в непринуждённой беседе, причём не просто вставлял "да-да" и "разумеется" как бы между прочим, а общался в полном смысле этих слов на равных.

Бутылка с шампанским постепенно пустела, время шло незаметно, а глаза моих собеседниц уже давно начали блестеть. Теперь они обсуждали ночную жизнь города – бары, ночные клубы и прочие заведения подобного рода.

– Дорогая, поверь мне, в этом городе определённо есть, что посмотреть, – говорила Надья с видом знатока (и у неё было полное право на то, чтобы говорить с таким видом – она могла бы написать докторскую диссертацию на тему ночной жизни). – Главное – иметь немного денег и много, много желания.

– Я бы не отказалась от экскурсии по клубам! – уверила её Лиза. Обычно она пила сдержанно и понемногу – но сейчас явно выпила лишнего. – Ты пойдёшь с нами, Брийян?

Я открыл новую пачку сигарет и рассмеялся.

– Неужели прямо сейчас? Только при условии, что пить вы больше не будете. Вам явно хватит.

– Папочка завёл свою волынку, – покачала головой Надья. – Может, мы и выпили слишком много – но ты точно ещё не выпил своё. Иначе бы не нёс такую чушь. – И она снова подозвала официанта. – Милый, принеси джентльмену виски. А то он своим ворчанием испортит нам вечер.

Пока я пил виски, дамы с завидным упорством пытались допить шампанское.

– Ах, нам срочно надо сменить обстановку! – сказала Надья, нахмурившись, и посмотрела вокруг. – Тут так скучно! Тут даже не танцуют стриптиз!

– Тогда почему бы нам с тобой не станцевать? – предложила ей Лиза.

– Какая отличная идея! Идём.

Надья взяла Лизу за руку и, повернувшись ко мне, сказала:

– Мы сейчас вернёмся, дорогой. Не скучай – лучше посмотри. У нас хорошо получится – это я тебе обещаю!

Я не успел сказать, что я думаю об отличной идее, так как мои спутницы через пару секунд уже находились на небольшой сцене рядом с танцевавшей там девушкой.

Танцовщица не испугалась конкуренции. Напротив, она гостеприимно протянула руки решительным дамам, помогая им подняться.