Я поднялся и подошёл к нему.

– Наверное, у тебя был тяжёлый одинокий вечер? Или же у тебя просто нет настроения? Во всяком случае, я не нуждаюсь в том, чтобы мне указывали, куда надо смотреть, а куда смотреть не стоит.

– По-моему, ты меня не понимаешь. Ты можешь смотреть туда, куда тебе вздумается – но только не на мою женщину. И только не таким взглядом!

Я ударил его по лицу, и, надо сказать, довольно-таки неудачно – у меня тут же заныли костяшки пальцев.

Иган отступил на пару шагов и прижал ладонь к губам.

– Ну ты и дурак, – бросил он мне и достал из кармана пиджака платок.

– Да пошёл ты, – ответил я, снова присаживаясь.

– А мы с тобой всё-таки поссорились из-за бабы.

– Ты начал первый.

– Зато я тебя, чёрт побери, не бил!

Я закурил снова.

– Детский сад, – проворчал я. – Не смотри, не трогай, моё! Тебе не кажется, что это слишком?

– Уж пожалуй! Видок у меня завтра будет ещё тот!

– Извини. Я немного погорячился. Что поделаешь? Бывает. Я больше не буду. Обещай, что не поставишь меня в угол?

Иган сложил платок вчетверо и рассмеялся, но тут же поморщился от боли в разбитой губе.

– На этот раз я тебя прощаю.

– Надо лёд, – сказал я, посмотрев на него.

Официант принёс нам лёд и две рюмки коньяка. Иган выпил свою залпом – а я по старой привычке пил мелкими глотками.

– И когда же ты вырастешь, Брайан? Тебе скоро тридцать – а ты ведёшь себя как маленький ребёнок…

– Ты говоришь так, будто тебе уже за сорок.

– Зато я говорю правда. Ладно, забудь. – Он протянул мне руку. – Мир?

– Мир, – милостиво согласился я.

И мы во второй раз за этот вечер обменялись рукопожатием. Но теперь настоящим – крепким и дружеским.

– Если мы сейчас же не вернёмся, то ужин съедят без нас, – напомнил я.

– Тут ты прав. Или же он просто остынет.

Мы вышли с балкона и уверенным шагом направились в зал, но на полпути одновременно остановились и застыли от неожиданности. Представившаяся нам картина была просто замечательной – Лиза сжимала лицо Марики в ладонях и что-то ей говорила. Это что-то Марике явно нравилось – она счастливо улыбалась.

– Посмотри, а они не теряются, – проговорил Иган. – Я, конечно, подозревал, что…

– Хорошее начало вечера! Ты думаешь о том же, о чём и я?

– В отличие от тебя, я никогда о таком не думаю! – упрекнул меня Иган.

Мы приблизились к столику и остановились, с интересом слушая разговор наших спутниц.

– Наверное, слева, – говорила Лиза тоном творца, касаясь носа собеседницы. – Небольшая – "гвоздик"… хотя, наверное, можно и крошечное колечко. Нет. Только "гвоздик". Тебе пойдёт, малышка, поверь моему опытному глазу!

– Здорово! – восхитилась Марика.

– А мы-то думали… – разочарованно протянул я, занимая своё место.

– Зная тебя, Брийян, нетрудно предугадать, о чём ты думаешь. Впрочем… да, иногда и о работе. Всё хорошо? – Лиза взглянула на Игана. – Господи, что случилось?

– Упал, – с хладнокровием профессионала соврал мой друг. – Тут жутко скользкие ступени!

Я открыл вино.

– Давайте выпьем за то, чтобы больше не было скользких ступеней, – сказала Лиза, посмотрев на меня.

– Да-да-да, – с готовностью отозвались мы с Иганом.

Мы выпили – и принялись за еду.

Вначале я с некоторой опаской смотрел на принесённый заказ. Это была какая-то экзотическая рыба с труднопроизносимым названием. Надо признать, что я никогда не находился в первых рядах любителей попробовать что-то новенькое, но всё же поддался на уговоры своих соседей по столу. И не пожалел об этом – рыба оказалась очень вкусной. Островатый соус с лёгким запахом чеснока превосходно дополнял картину, и я решил, что иногда всё же стоит рисковать. Но только иногда.

И не увлекаться этим занятием.

За едой мы с Иганом перекинулись парой слов – поговорили о работе, о театре, о выставках. Наши же спутницы, напротив, болтали без умолку.

– Я хочу ещё две серёжки в ушах, – говорила Марика Лизе.

– Конечно, малышка, нет проблем! – Все, кого она так звала, автоматически переходили в категорию её хороших друзей. – Но сначала – то, о чём мы с тобой говорили. Ты просто обязана это сделать! Глянь-ка. – И Лиза продемонстрировала крошечную серёжку с изумрудом с правой стороны носа. – Тебе нравится. Очень сексуально. Что ты об этом думаешь, Брийян?

Вопрос застал меня врасплох – мы с Иганом как раз обсуждали какой-то новый роман.

– Что? Ах, это… в этом что-то есть.

Лиза прекрасно знала о том, что красоты подобного я никогда не понимал и не принимал. Разве это не ужасно – добровольно нарушать совершенство тела (тем более, женского) блестящими побрекушками?

Пока я думал над тем, почему же Лиза спросила об этом именно меня, а не Игана, последний задал ей вопрос:

– А сколько это стоит, дорогая? Мне просто интересно.

– О, можно сказать, что ничего не стоит! Но с малышки я не возьму ни цента! Ведь она, как ни крути, подруга Брийяна…

– Как мило с твоей стороны, – не удержался я.

– Если бы я брала деньги со всех твоих подруг, – продолжила Лиза, – то у меня бы уже был дом… причём побольше твоего.

– То есть, я могу быть уверенным в том, что за татуировку мне платить не придётся?

Лиза хитро улыбнулась.

– Если будешь слишком долго думать, то всё же придётся выложить кругленькую сумму.

Иган посмотрел на меня так, будто я только что сказал что-то невероятно странное.

– Татуировку? – спросил он, наконец. – Ты меня пугаешь.

– Я собирался сделать её ещё тогда, когода закончил университет. Это вроде традиции, что ли…

Иган повернулся к Марике.

– Этому человеку надо показать верную дорогу. Причём как можно скорее. Пока он не зашёл вглубь страшного леса.

Я потушил сигарету в пепельнице.

– Я слышу это с первого дня нашего с тобой знакомства, друг мой. Где же эта героиня, которая возьмёт меня за руку и покажет мне мой путь? Где она?

– Я хочу танцевать, – объявила Лиза. – Идём, – обратилась она к Игану.

– Ты же знаешь, что я не танцую, милая, – ответил он. – Ты можешь потанцевать с Брайаном, я не буду против.

Я посмотрел на Марику – она улыбнулась.

– Всё в порядке, – уверила меня она.

Мы с Лизой пошли к центру зала.

– Из-за чего же вы подрались? – поинтересовалась она, обнимая меня за плечи.

– Это плохая привычка – спрашивать о чём-то, когда ты заведомо знаешь ответ.

Лиза вздохнула.

– Знаешь, Брийян… мне всё же тебя не хватает. Это, наверное, привычка. Я никогда не отличалась силой воли – вот и не могу от неё избавиться. Я понимаю, тебе неприятно это слышать… но я и так постоянно молчу. Ведь невозможно постоянно молчать, правда? – Она посмотрела в направлении нашего столика. – Она такая лапочка. И тебе совсем не подходит.

Я тоже бросил взгляд на Игана и Марику.

– Даже не знаю, стоит ли об этом вообще заговаривать, – сказал я. – После того вечера я чувствую, будто у меня внутри что-то сломалось. Что-то крошечное – но очень важное. – Я помолчал. – Нет, наверное, не стоит. Это всё моё собственничество. И вот ещё что. Ты тогда говорила о предательстве. Я, наверное, только теперь понял, что ты имела в виду.

Лиза сжала мои руки.

– Если ты это понял, малыш, не отпускай меня. Пожалуйста.

– Я не думаю, что это возможно. Дело в том, что какая-то часть меня ещё тебя не отпустила и отпускать не хочет, а другая часть отпустила уже давно.

– Мне с ним немного скучно, – поделилась Лиза. – Он никогда не позвонит посреди рабочего дня для того, чтобы сказать, что ему ужасно хочется меня изнасиловать…

– Да? А тебе хочется?

Лиза притворно потупилась.

– Я стараюсь держать себя в руках… но иногда очень хочется. Веришь?

– Я почему-то уверен в том, что тебе этого хочется постоянно. Я даже готов поспорить, что каждый вечер ты специально возвращаешься домой тёмными переулками в надежде встретить недвусмысленно настроенную особь мужского пола.

– Негодник! Откуда ты всё это знаешь? Неужели ты за мной следишь?

– Откуда я всё это знаю? Давай подумаем вместе. Неважно, с кем ты спишь. Ты всё равно останешься шлюхой. – Я наклонился к ней, уже не думая про Игана и Марику, и добавил: – Моей.

Её щеки вспыхнули, а в глазах появился такой знакомый мне огонёк.

– Что ты себе позволяешь?

– Может, прогуляемся? Подышим свежим воздухом? Или покурим на улице? Тут нечем дышать.

Лиза взглянула на меня с усмешкой. С той самой усмешкой ведьмы, за которую мне всегда хотелось разорвать её на части. Когда-то она улыбалась мне так на кухне, при отце – и наслаждалась тем, что читала на моём лице все скрытые желания.

– Ну и наглец же ты, Брийян. Что же. Пойдём.

Мы подошли к столику. Иган и Марика говорили о какой-то квартире, причём говорили так увлечённо, что по началу вообще не обратили на нас никакого внимания.

– Жарко, – сказала Лиза. – Мы – на улице. Покурим. Хорошо? – Она погладила Игана по волосам. – Не скучай, милый.

– Только ненадолго, – бросила нам Марика, продолжая внимать словам собеседника.

– Конечно, дорогая, – ответил я.

На улице было свежо, но холода я не почувствовал, хоть и был одет легко.

Мы с Лизой закурили и пошли вдоль стен по направлению к тёмному скверу.

– Я люблю, когда ты ревнуешь, – сказала она.

– Это не ревность. Это что-то другое. Гораздо более ужасное.

Лиза остановилась и посмотрела мне в глаза.

– Ну так что же, Брийян, наверное, эта девочка лучше меня. Я хочу, чтобы ты сказал мне правду – я знаю, что тебе трудно мне лгать. Хотя, конечно, у тебя было много женщин, которых ты можешь сравнить со мной. Поделись – мы никогда не говорили о твоей личной жизни.

– Почему тебя интересует моя личная жизнь? Мы могли бы поговорить о твоей. Хотя, наверное, не стоит… вряд ли ты помнишь всех мужчин, которые у тебя были. А Иган? Тебе хорошо с ним? Интересно, сколько времени у него займёт узнать твоё тело так же хорошо, как знаю его я?