– Не будет, разумеется. Разве можно начинать следующую книгу, когда предыдущая ещё не дописана?

Надья рассмеялась.

– Поосторожнее с такими высказываниями, Брайан. Я могу тебя неправильно понять.

– Я уверен, что ты поймёшь меня правильно. Ты ведь так хорошо меня знаешь, что читаешь всё по лицу. Тебе нравится то, что там написано?

– Даже не знаю, что ответить. Это такой каверзный вопрос… думаю, что нравится.

Во всяком случае, о сексе по инерции там ничего не сказано. Поверни тут направо.

Здесь есть совершенно чудесное место! Сейчас я тебе его покажу.

В таких барах обычно возникает ощущение неопределённости времени. Будто минуты и секунды можно растягивать до бесконечности. Тут никогда нет ярких ламп – посетители вполне довольны свечами в небольших стеклянных подставках, к которым почему-то всегда хочется протянуть руки в стремлении получить немного тепла. В таких местах люди, сидящие за одним столиком, не понимают, какая сила заставляет их наклоняться друг к другу и говорить шёпотом, рассказывая самые личные на свете вещи. В таких местах люди чувствуют себя так, будто они одни, даже если вокруг них толпа народу. А официанты, которые сонно улыбаются и предлагают поздним посетителям выпить за счёт заведения (но только потом ни в коем случае не садиться за руль), в какой-то момент превращаются в неотъемлемую часть этого места. Такие места живут своей, медленной и незаметной жизнью, которая привлекает своим спокойствием – и которой хочется жить как можно дольше.

И мы с Надьёй тоже заговорили о личном. Я рассказал ей о том, что случилось сегодня. Рассказал ей про Марику. И рассказал о том, что чувствую себя совершенно по-дурацки – на что она понимающе кивнула.

– Вы, мужчины, такие странные, – изрекла она глубокомысленно, затягиваясь в очередной раз. – Вы предпочитаете прятаться в кокон прошлого, когда у вас есть возможность сделать шаг вперёд. Пусть даже необдуманный и рискованный шаг. Вы не умеете закрывать глаза и говорить себе – если я шагну в пропасть, упаду и разобью себе голову, то это будет не так больно, как снова пережить разочарования прошлого. Впрочем… не хочу философствовать. У меня для этого нет настроения. Может, мы поговорим… о нас?

– О нас? – рассмеялся я. – Ты хотела сказать, о тебе и обо мне?

– Да, именно это я и хотела сказать. – Надья накрыла мою руку своей и улыбнулась.

– Но ведь "мы" звучит гораздо лучше, чем "ты и я"? Или ты раздумываешь над тем, как ты будешь чувствовать себя рядом с моим мужем? Может, роль сильного мужчины тебе и идёт – но роль хорошего мальчика тебе явно не к лицу, так что советую бросить тщетные попытки и перестать строить из себя кого-то до тошноты правильного.

Я в очередной раз наполнил рюмки и подумал о том, что про Рэй сейчас почему-то совсем меня не волнует.

– Ты уже пьян, как чёрт знает кто, – сказала мне Надья. – Тебе хватит.

– Советую тебе помнить, что ты пьёшь на мои деньги. Так что решения тут принимаю я.

– Ах, Брайан. – Она брезгливо поморщилась. – Ты такой противный, когда выпьешь.

Ещё хуже, чем всегда, хотя иногда кажется, что такого не может быть. Едем. Мне надоело тут сидеть.

– А мне тут нравится. Ты можешь идти. Я посижу ещё немного.

Надья небрежным жестом поправила причёску и сжала в рюмку в руках.

– А как же… секс по инерции?

Я махнул рукой.

– Я передумал. Моё настроение меняется очень часто, а желания вообще не успевают друг за другом. Кроме того… неужели ты думаешь, что я не найду кого-то, если действительно захочу потрахаться по инерции?

– Ах. – Надья задумчиво потёрла пальцами щёку. – Я уверена, что у тебя с этим проблем никогда не было и не будет. Просто тебе не хватает в жизни проблем, тебе слишком скучно. Не хватает женщины твоего отца, которая из прошлого переместилась в настоящее – и возвращаться в прошлое, похоже, не собирается. И ты вспомнил про ту женщину, которую когда-то совершенно случайно встретил на свадьбе своего коллеги…

– Наверное, я тебе чем-то обязан, Надья, – перебил её я. – Иначе зачем ты заставляешь меня выслушивать весь этот бред? Поднимайся.

Она высокомерно изогнула бровь и бросила на меня недовольный взгляд.

– Ты мне приказываешь? Не слишком ли много ты себе позволяешь?

– Значит, я поеду домой один?

Очередное прикосновение к прошлому вызывало у меня неожиданно приятные ощущения.

И "та женщина, которую я когда-то совершенно случайно встретил на свадьбе своего коллеги", мои чувства в полной мере разделяла. Это были хорошо знакомые нам обоим чувства возвращения к старому и знакомому, которое каждый раз поворачивается к нам непознанной стороной. С Надьёй у меня получалось начисто забыть про окружающий мир и сосредоточиться на конкретном моменте. А такое случалось очень редко. Исключением из правил была Лиза… я часто думал о том, что они до странного похожи друг на друга, иногда даже говорят одними и теми же словами.

Впрочем, и о Лизе сейчас я тоже не вспоминал.

Во всяком случае, секс по инерции это напоминало довольно-таки отдалённо. Да что там – не напоминало вообще.

Когда моей гостье захотелось выпить ещё, на часах было начало третьего.

– Мой мальчик устал? – спросила Надья, погладив меня по волосам. – И хочет немного отдохнуть?

– Знаешь, у меня язык не поворачивается называть тебя своей девочкой, – улыбнулся я, открывая коньяк. – Может, ты голодна?

– Голодна? Смотря до чего… – Она провела рукой по покрывалу, и её лицо приняло мечтательное выражение. – Прикосновение к шёлку до сих пор вызывает у меня очень приятные воспоминания.

– Когда возвращается твой муж?

Надья печально вздохнула.

– Через пару дней. В понедельник, во вторник. Но я уже по нему соскучилась, хоть и уехал он только вчера… и дети тоже скучают.

– Давай вспомним старое правило и не будем говорить о твоём муже.

– Как скажешь. Мы вспомнили много старого – почему бы не начать вспоминать правила? – Она наклонилась ко мне. – Может, ты хочешь вспомнить что-нибудь ещё?

Я сделал предупредительный жест.

– Если ты намекаешь на кокаин, то лучше не стоит. Сил у меня уже не осталось.

– О нет, что ты. Я завязала с этой дурью. Это так скучно – нюхать одной. Ведь тебя я позвать не могла… так ты познакомишь меня с этой женщиной? Мне и правда очень интересно. Надо быть мастерицей, чтобы так умело свернуть тебе мозги за короткий срок.

– Я не хочу знакомить тебя с этой женщиной. Но, раз уж я обещал, то обязательно познакомлю. Может, она поделится с тобой какими-нибудь секретами. Во всяком случае, я уверен, что у вас найдутся общие интересы.

Надья довольно заулыбалась.

– Да, ты прав. Ты снова будешь ревновать! Это будет так здорово!

– Мне кажется, что ты хочешь познакомиться с ней именно поэтому. Конечно, у меня есть ещё идеи…

– Как тебе не стыдно! Оставь свои пошлые мыслишки, Брайан. Я приличная женщина!

– Боже мой, леди! Мне срочно нужно к врачу – вы не представляете, что я сейчас услышал! У меня, похоже, начались проблемы со слухом…

Надья кивнула и поманила меня пальцем.

– Зачем же вам слух, сэр? Мы можем заняться чем-нибудь, для чего слух почти не требуется.

– Приличная женщина, – фыркнул я. – Послушай, это действительно смешно! Или я просто слишком много выпил. Знаешь… если честно, я чувствовал, что в конце концов всё получится именно так.

Она посмотрела на меня вопросительно.

– Что всё получится вот так. – И я сделал неопределённый жест. – И могу уверить тебя в том, что тут нет ни грамма инерции.

– Но ведь нам так хорошо вместе, милый, – сказала она. – И это самое главное. Я тогда наговорила кучу глупостей! Мне очень стыдно, правда.

Я сделал трагическое лицо и приложил ладонь к уху.

– Мой слух ухудшается с каждой секундой. Может, вызовем "скорую помощь"?

– Не надо "скорой помощи", – заявила Надья, прижимаясь ко мне. – Может, ты неравнодушен к женщинам в белых халатах – но я гораздо лучше знаю, как можно тебе помочь!

– Я голоден, как стая волков! – сообщил мне Рэй, рассматривая меню. – Что ты будешь заказывать?

Я тоже просмотрел меню – и со вздохом отложил его в сторону. Ночью я спал всего лишь четыре часа, у меня болела голова, и про еду думать не хотелось.

– Ничего. Пожалуй, только выпью кофе.

Рэй поднял на меня глаза.

– Что с тобой? Ты не заболел? Тебе обязательно нужно что-то съесть – до четырёх ты умрёшь от голода!

– Сегодня я работаю до восьми.

– Ненавижу сверхурочную работу, – сказал Рэй с таким лицом, будто сообщает мне что-то очень личное. Хотя я отлично знал, что он ненавидит сверхурочную работу.

Да и вообще при мысли о работе не прыгает от радости. – Как знаешь. Может, всё-таки?

За мой счёт.

– Тебе никто не говорил, что ты можешь достать любого? Хорошо. На твой выбор.

Рэй довольно потёр руки.

– Вот это уже другой разговор! Как насчёт яичницы? Или куриной печёнки? А ещё – тут у них отличный грибной соус и просто обалденный омлет! А ещё…

Я недовольно махнул на него рукой.

– Да, я уже понял, что ты специалист по ненавистным мне блюдам.

– Брайан, я просто пошутил. Кажется, ты сегодня встал с левой ноги? – И Рэй снова обратился к меню. – Китайская лапша под соевым соусом с брокколи и ещё какой-то овощной дрянью. Специально для таких любителей вкусной и здоровой пищи, как ты.

Я вторично вздохнул, осознав, что отвязаться от Рэя мне не удастся.

– Хорошо, пусть будет лапша с какой-то овощной дрянью. Пока мы будем выбирать, у нас закончится обеденный перерыв.

– Как так? – нахмурился Рэй. – Этого не может быть! Я ведь обедаю со своим начальником!

– Если бы ты обедал с кем-то другим, меня бы не волновал вопрос времени.

Рэй сердито фыркнул.

– Господи, какой же ты иногда нудный – хоть умри!

Китайская лапша под соевым соусом с брокколи и "ещё какой-то овощной дрянью" оказалась наредкость вкусной – хотя аппетит у меня, конечно, разыгрался от одного только запаха. Мясо, в отличие от Рэя, я заказывать не стал – зато мы решили, что неплохо было бы достойно завершить обед десертом.