Я вышел во двор, с ужасом представляя себя завтрашний выговор соседей по поводу нарушения порядка.

– Ты спал? – спросил меня Иган.

– Нет, чёрт побери. Ты что, с ума сошёл? Зачем так шуметь? Ты мог просто позвонить по телефону! В конце-то концов, мы живём в век высоких технологий и сотовой связи!

– Твой звонок явно не относится к высоким технологиям, – с ноткой снисходительности заметил Иган, выходя из машины. – Только не ворчи, хорошо? Я рад тебя видеть.

– Взаимно. Пойдём внутрь. А то я окоченею.

Мы вошли в гостиную, и Иган примостился на краю дивана.

– Фантастика! – прокомментировал он, оглядевшись. – Да, что ни говори, ты привёл эту развалину в божеский вид… сколько тебе стоил ремонт?

Ремонт мне стоил предостаточно. Впрочем, расходы вполне оправдались. Но на тему расходов я предпочитал беседовать исключительно с самим собой.

– Прилично, – уклончиво ответил я. – Но разве плохо получилось? На мой взгляд, вполне достойно.

– Да нет же, отлично. Я не ожидал, что ты всё так устроишь!

Когда Иган показал мне этот дом, то вид этой развалины меня шокировал. Я вообще не понимал, как такое можно выставлять на продажу – дом выглядел так, будто он уже наполовину снесён. Но, поразмыслив, я всё же вцепился в него мёртвой хваткой.

По двум причинам. Во-первых, мне очень понравилось тихое место и практически полное отсутствие соседей. Во-вторых, Иган согласился продать мне его по цене, которая была чуть ли не втрое ниже обычной – из-за "непредставительного вида жилища". Иган убеждал меня, что мне не стоит покупать этот дом. Он говорил, что найдёт мне другой, в тысячу раз лучше. Но я стоял на своём. В конце концов, Иган, обозвав меня сумасшедшим, уступил.

За девять месяцев дом был отремонтирован и приведён в отличное состояние.

– Что ты будешь пить? – поинтересовался я. – Пиво, коньяк, виски?

– От виски не отказался бы, но я за рулём. Так что пиво.

Я расположился в кресле напротив гостя.

– Так что у тебя за дело? – спросил Иган, взяв со стола принесённый мною стакан.

– Мне нужна небольшая квартира.

Иган повертел в руках стакан и задумался.

У него была скорбная внешность гробовщика. От этой ассоциации мне всегда становилось смешно.

– Смотря что ты подразумеваешь под словами "небольшая", – наконец, сказал он. – Для кого?

– Для моей хорошей знакомой.

– Она не замужем? – задал Иган вопрос в своём стиле – совершенно дурацкий и неуместный.

– Нет, – ответил я, честно пытаясь сохранить серьёзное выражение лица. – И не собирается в ближайшем времени… я полагаю.

Он поднял на меня глаза.

– Вы что, любовники? – Это было сказано совершенно ровным тоном, без всякой заинтересованности.

– Любовники? – переспросил я и рассеянно потрепал волосы. – Да… нет, не сказал бы.

– Как прикажешь тебя понимать?

Я раздосадованно махнул на него рукой.

– Так и понимай. Даже если мы любовники, то это ничего не меняет. Она постоянно, что называется… в творческом поиске. Ты задаёшь дурацкие вопросы, Иган. Тебе это известно?

– Когда ты записался в клуб сторонников либеральных отношений, Брайан?

– Я в этом клубе никогда не был. И я, кажется, сказал, что мы не любовники.

Иган вернул стакан на стол.

– Но ты с ней спишь, – сказал он.

– Ладно, будь по-твоему. Но я делаю это только потому, что мне нравится с ней спать.

– Интересная история, – скептически хмыкнул он. – Твоя хорошая знакомая, вы не любовники, она в творческом поиске, но ты с ней спишь. Я правильно тебя понял?

– Господи, Иган, да далась тебе эта… моя знакомая, – сказал я недовольно. – Мы не любовники. И вообще, если хочешь, можешь забрасывать удочки. Сколько угодно.

И я замолчал, внимательно изучая его лицо.

Меня ждало разочарование – Иган просто пожал плечами.

– Да-да, – продолжил я. – Покажешь ей город – она не из наших краёв. Подаришь ей букет цветов. Может, что-то ещё. Только не приставай ко мне со своими дурацкими вопросами.

– Хорошо-хорошо, только не нервничай, – примирительно поднял он руку и улыбнулся.

– Я не собираюсь забирать у тебя женщин. Эти женщины совсем не для меня. Как насчёт того, чтобы выпить по чашечке кофе?

Всю следующую неделю я, оставив все дела, предавался безделью, которое иногда возвращает к жизни. Один раз я встретился с Марикой – мы очень мило поговорили, хотя она при этом почему-то стыдливо прятала глаза. Может, потому, что ей было стыдно за необдуманный поступок, или же потому, что мадам постоянно суетилась рядом. Во всяком случае, я, взвесив все "за" и "против", решил не торопиться.

Времени у меня было предостаточно – да и о Марике у меня сложилось хорошее впечатление. Другого сложиться не могло – она очень сильно отличалась от тех женщин, с которыми я обычно встречался.

Я удостоился и звонка полковника. Она сообщила мне о своём решении продлить мой отпуск, и я возрадовался перспективе ещё немного побыть лентяем. Настроение для этого у меня было самое что ни на есть подходящее.

В начале третьей недели моего безделья я поехал в аэропорт встретить Лизу. У неё было очень усталое лицо – но это не помешало ей улыбнуться мне той самой улыбкой, от вида которой у меня что-то переворачивалось внутри, и сказать:

– Как мило видеть тебя без галстука, маленький сукин сын! Ты не поцелуешь тётю Лизу? Я не обижусь, если поцелуешь!

Почти всю обратную дорогу Лиза дремала. Проснувшись, она лениво потянулась, оправила платье, достала из сумочки зеркало и оглядела макияж.

– Я выгляжу сонной мухой, – разочарованно констатировала она. – Сколько нам ещё ехать?

– Четверть часа. Может, чуть больше.

– Совсем чуть-чуть. Как хорошо! Я бы с удовольствием приняла душ. – И она добавила после паузы: – Может, ты ко мне присоединишься?

– Нет. Я просто подожду своей очереди.

Лиза откинулась на спинку кресла.

– Надо же, – проговорила она. – Я думала, что ты соскучился.

– Очень. Но, думаю, это скоро пройдёт. Кстати, насчёт квартиры. Иган пока не нашёл ничего подходящего. Так что тебе придётся некоторое время пожить у меня.

– Славно, – улыбнулась она. – Мы будем спать в одной кровати?

– Нет. У меня есть комната для гостей.

– Но ты ведь не отпустишь меня, Брийян?

– Хорошо, как хочешь. Во всяком случае, моя кровать достаточно большая, чтобы вместить двоих.

Лиза кивнула и замолчала. И, наконец, произнесла:

– Что-то в тебе не так, малыш. Что-то изменилось.

Она сказала это абсолютно чужим голосом. Я не смог удержаться и, повернув голову, посмотрел на неё.

– Не так? Со мной?

– Ну, не со мной же. – На её лице мелькнула улыбка – она была явно довольна моей реакцией. – Как же я забыла? Любимая женщина. Очень хорошо звучит. – И Лиза снова внимательно посмотрела на меня. – Если ты хочешь сказать грубость, не стоит сдерживаться – мы с тобой знаем друг друга слишком хорошо, чтобы что-то скрывать. Конечно, есть женщины лучше меня. Моложе. Умнее. Красивее. В конце-то концов. Всё познаётся в сравнении. Я права?

Лиза несколько секунд подождала моего ответа, после чего продолжила:

– Решил помолчать? Хорошо. Ты принадлежишь к тем людям, которые в молчании открывают душу. К людям, которым нельзя молчать.

– А зачем тебе моя душа? – спросил я. – Ты можешь найти там что-то новое? Что-то, к чему ты ещё не прикасалась и не пачкала?

Она с улыбкой покачала головой.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, малыш. Правда?

Я свернул на обочину и выключил двигатель. Моя спутница бросила на меня удивлённый взгляд.

– Я повторю это в сто первый раз, – сказал я тихо. – Я не хочу слышать этих слов.

Мне противно, когда ты их говоришь. Понятно?

– Очень хорошо. И как, скажи на милость, мы с тобой будем спать в одной постели?

Когда Лиза уснула, я отправился в кабинет и присел на подоконник. Для работы эта комната не подходила совсем – но вот для размышлений была идеальным местом.

Разболелась голова. Такой боли у меня не было уже давно – она словно жила сама по себе, пульсировала, парализовывала мысли. Казалось, любое движение только усугубит страдания. Я закрыл глаза и замер, обхватив голову руками. Мне хотелось стать чем-то неживым, бестелесным. Оставить боль и мысли. И переместиться в другую плоскость. В другую реальность. Туда, где не будет этой женщины.

Я часто спрашивал себя, почему моя жизнь повернулась именно так. Рок – отличный шахматист, но ведь и у отличных шахматистов порой выходят дрянные партии.

Вычислить вероятность такой – значит, получить власть над Случаем.

Есть праведники, которым плохо. Есть грешники, которым хорошо. А мной распорядились в высшей степени справедливо.

Лиза неслышно подошла ко мне и, тронув за руку, присела рядом. Голова почти не болела – но тело наполняла свинцовая усталость. Хотелось лечь в кровать и забыться. Надолго. Или навсегда.

Лиза вгляделась в моё лицо.

– Чего ты хочешь? – спросила она.

– Умереть, – ответил я коротко.

– Что тебе принести? Бритву, может, пачку таблеток?

– Избавление. Впрочем, тебе не понять. – Я отвёл глаза. – Это ты, ты мешаешь мне жить, понимаешь? И ещё говоришь о какой-то там свободе… где она, эта свобода?

Посмотри на меня. Ты считаешь, что это жизнь?

С её губ сорвался высокомерный смешок.

– Наверное, я делала это только потому, что мне было скучно, мне не хватало красивых и невинных мальчиков, да? Как ты думаешь, почему я это делала?

– Думаю, тебе лучше знать причины.

Она поднялась и посмотрела на меня.

– Да потому что я люблю тебя! Неужели это так трудно понять?!

– Я тебе не верю! Это не любовь, потому что она слишком… слишком…

Лиза снова улыбнулась.

– Ну, продолжай же. Она слишком грязная для того, чтобы быть любовью, да, Брийян?

В ней слишком много земного, слишком много человеческого – а духовного слишком мало? Что же, я открою тебе секрет, который в этой жизни открывается немногим.