– Да, это был… небольшой скандал, – признался я.

– Небольшой? Вы бы слышали, что говорили у нас! – Он рассмеялся. – Впрочем, учтите на будущее. Скандал означает хотя бы одно – вас услышали. Вы талантливый журналист, и да поможет вам Творец во всех ваших начинаниях. К слову сказать, я преподаю на кафедре востоковедения в одном из наших университетов. И почту за честь видеть вас среди своих студентов.

Зоар достал паркер и написал на одном из листов блокнота имя и название университета. Доктор Зоар Альхадиф. Иерусалимский Еврейский университет. Ниже он указал два телефонных номера и адрес электронной почты.

– Я совсем заболтал вас. Вы, наверное, умираете от голода. – Зоар жестом пригласил всех за стол. – Прошу, господа.


…В номер я вернулся после полуночи. Состояние у меня было странное. С одной стороны, я не чувствовал под собой ног и падал от усталости. С другой – меня переполняло ощущение спокойствия и счастья. Прогулка по ночному городу оставила столько впечатлений, что впитать их до конца не представлялось возможным. Я никогда не понимал, за что так люблю эти улицы, почему испытываю желание научиться дышать их таинственным воздухом, на секунду стать камнем мостовой, чтобы почувствовать непостижимую целостность, совершенство этого города. Города, который никогда не меняется и всегда остается прежним.

Темнота дышала прохладой. Я оставил открытым окно, переоделся и, устроившись под одеялом, начал переносить снимки из фотоаппарата в компьютер.

Когда работа была закончена, и в компьютере появилась папка «Иерусалим», полная драгоценных изображений, тех самых, которые имеют целостность бесконечного мгновения, я открыл новый документ и, подумав пару секунд, стал описывать события сегодняшнего дня.

…Мысль завести дневник появилась у меня тогда, когда я оставил родительский дом. В голове моей тогда был беспорядок, я тонул в противоречивых чувствах и не имел понятия, как разобраться во всем этом. Но меня закружили дела. Позже – поступление в университет, учеба. Я относился к тем людям, которые должны быть лучшими во всем, и использовал любую свободную минуту для того, чтобы открыть книги.

Первоначально дневник являл собой путевые заметки и очерки-наброски, как их называл Джо. Теперь он делился на две части – профессиональную и личную, в которой записывал свои мысли, и вел ее для себя.

…Всю ночь меня мучила бессонница. Думал я совсем не о предстоящей пресс-конференции, а о разговоре с Лизой. Пару часов назад я упрямо набирал ее номер, и каждый раз слышал на том конце провода: «Абонент отключен».

Уехать. Куда? Зачем? Она могла бы сказать, что хочет исчезнуть – может, хотя бы это я не принял бы близко к сердцу. Так вот что это такое – когда твое счастье понимает, что оно тебе не нужно, то уходит навсегда…

Задремать не получилось даже под утро. У меня раскалывалась голова. Первую половину пресс-конференции я провел в зале среди коллег, не задав и половины интересующих меня вопросов, так как был сосредоточен на своих мыслях. Потом сослался на плохое самочувствие и вернулся в отель.

Жара на улице была невыносимой. Долгие часы до вечера я провел в состоянии, похожем на бред, с перемешавшимися мыслями и чувствами, которые мирились между собой в периоды короткого забытья, а потом ссорились снова.

Джо принес мне ужин, но я не прикоснулся к еде.

– Только заболеть тебе не хватало, – сказал он. – У тебя жар?

– Нет. Наверное… это мигрень, – нашелся я.

– Постарайся уснуть, – посоветовал он.

Я закрыл глаза и некоторое время слушал, как Джо ходит по комнате. Он закрыл шторы, после чего вышел и прикрыл дверь. Он, конечно же, понимал, что мигрень тут не причем. Джо вообще много чего понимал. В том числе, и такие вещи, о которых не говорят вслух.

…Проснулся я от странной мысли: я забыл выключить воду в ванной. Я сел на кровати и прислушался. Действительно, где-то капала вода. Я спал так глубоко, что ожидал проснуться у себя дома, но никак не в номере отеля. Часы показывали половину четвертого.

Я оглядел номер. Вещи мои были аккуратно сложены. На столике у кровати я нашел тарелку с фруктами. Рядом лежала записка, где рукой Джо было написано: «На случай, если ты проснешься раньше, чем следует: мы выезжаем в пять. За фрукты тебе надо сказать спасибо Зоару».

Глава 14

Последующие две недели я провел в состоянии мрачного транса. Я работал за двоих, если не за троих, уставал и чувствовал себя тряпкой в конце дня, но мучался бессонницей. В редкие минуты сна меня преследовали кошмары – ощущение тоски не оставляло меня и ночью. Головная боль сопровождала меня везде и всюду, у меня пропал аппетит, я похудел и, наверное, выглядел ужасно, так как Агата каждый день предлагала мне отдохнуть. Я отказывался, и совсем не беспричинно. Я панически боялся остаться один. Хотя осознавал, что это даст мне возможность сосредоточиться на мыслях и решить, куда податься и что делать.

В выходные я пытался занять себя чем-нибудь полезным, но получалось не всегда, и я отправлялся в город. Среди незнакомых лиц легче отвлечься. За эти дни я успел посетить все ночные клубы и бары города, узнал целую толпу женщин – брюнеток, блондинок, рыжих, разведенных, замужних, лесбиянок и почти лесбиянок– чьи имена мог бы вспомнить разве что под гипнозом. Я часто садился за руль, когда был немного пьян, но, как оказалось, водить машину не менее весело, когда количество выпитого превышает все допустимые нормы.

В воскресенье я просыпался после обеда с жутким похмельем и пытался вспомнить, что было прошлой ночью. Воспоминания были обрывочными, и связать их было невозможно. В конце концов, я плевал на все и отправлялся гулять. Брел по дороге, сворачивал в поля и кружил там до бесконечности. Иногда я уставал, ложился на траву и смотрел в небо, разглядывая облака. И думал о том, что выход из лабиринта близок, но дорога представлялась мне слишком страшной, чтобы сделать хоть шаг.

…В понедельник в офисе было шумно. Все суетились, подготавливали последние работы, так как сегодня нужно было предоставить Агате общий отчет.

Мы с Джо вот уже полчаса сидели в зале заседаний. Я просматривал доклад, на ходу делая последние поправки. Джо возился со своим компьютером, но не мог его не подключить.

– Тебе нужна помощь? – спросил я.

– Мне – нет, – ответил он, не поворачиваясь. – А вот тебе помощь не помешала бы.

Я сжал голову руками – пульсирующая боль в висках мешала сосредоточиться.

– Брось, Джо. У меня все в порядке. Я выйду покурить. Не скучай.

В коридоре было пусто. Совещание должно было начаться через двадцать минут, и все обыкновенно приходили минут за пять до назначенного времени.

Я приоткрыл окно и присел на подоконник. Если бы не совещание, то я остался бы в постели. Мне пришлось сделать над собой нечеловеческое усилие, чтобы подняться.

Я снова набрал знакомый номер, и опять безликий голос ответил мне:

– Абонент отключен.

– Я только хотел сказать что… что я люблю тебя, – произнес я и подумал, что слова эти звучат очень непривычно. И уж совсем по-дурацки, если ты говоришь с мертвой трубкой.

Сигарета обожгла мне пальцы, и я потушил ее в пепельнице.

– Брайан, вот ты где. – Агата появилась бесшумно. – Пообещай мне, что ты завтра же возьмешь отпуск. Ты плохо выглядишь.

Джо с завидным упорством перебирал провода.

– Доброе утро, – сказал он тем же будничным тоном.

– Доброе утро, Джозеф. Мне только кажется, или я правда не видела тебя с тех пор, как вы вернулись из Иерусалима? Брайан сказал мне, что все прошло отлично.

Пресс-конференция была наискучнейшей. Я улетел из Израиля в гадком настроении, и на докладе у Агаты был таким уставшим, что лаконично похвалил мероприятие. И был доволен, что не пришлось вдаваться в подробности.

Агата села в свое кресло и открыла папку, которую принесла с собой.

– На пресс-конференции был довольно-таки известный в наших кругах человек, доктор Зоар Альхадиф, – сказала она. – Вы имели честь познакомиться с этим джентльменом?

– Да, нас представили друг другу, – ответил я. – Он произвел на меня впечатление.

– Доброе утро всем!

Я первым посмотрел в сторону двери и увидел там того, о ком точно не думал в это ужасное утро – Саймона.

– Доброе утро, – ответила ему Агата. – Как поживает доклад о последствиях второй ливанской войны?

– Помилуй! У меня куча срочной работы!

– У всех есть срочная работа, но это не означает, что следует плевать на все остальное. Бери пример с Джо. Или с Брайана. Я не раз тебе это говорила.

Я поднял голову и бросил на Агату испепеляющий взгляд, но было поздно.

Саймон повернулся ко мне.

– О, я не заметил вас, господин Талантливый Арабист, – переключил свое внимание на меня Саймон. – Если честно, то я думал, что вы останетесь в Иерусалиме подольше… вы понимаете. Чтобы мы успели соскучиться.

– Не начинайте, – пригрозила Агата и оглядела зал. – Брайан, Джозеф, помогите мне настроить компьютер. И, будьте так добры, опустите экран.

Я сел за компьютер и начал искать в документах необходимый файл с презентацией. Джо тем временем пытался опустить убранный под потолок экран.

– Кольцо внутри, – разочарованно сказал он. – Ну, помоги мне, – обратился он ко мне. – Ты ведь у нас высокий молодой человек.