– Теперь я прошу прощения, – сказал я. – У меня сегодня очень напряженный день.

– Ничего страшного, – уверил меня Иган. – У меня тоже иногда бывает подобное.

– Тут вкусное мясо, – сменил я тему в попытке сгладить неловкость. – Я угощаю.

Иган оказался персоной странной. Может, он был профессионалом, но деловой хватки у него не наблюдалось. Не было у него и таланта находить контакт с людьми, который необходим людям его профессии. Когда мы познакомились поближе, выяснилось, что он старше меня на три года, до сих пор не женат, а денег у него нет, хотя, судя по всему, за его работу ему платили хорошо.

Иган относился к тем людям, которые жалуются на жизнь даже тогда, когда на нее жаловаться не следует. За такими разговорами мы выпили не одну бутылку коньяка и выкурили несметное количество сигарет. Иган считал меня хорошим другом, который поддержит в любой ситуации, и может одолжить пару сотен долларов. Я его уважал, хотя в этом уважении была определенная доля снисхождения.

Я был благодарен Игану за две вещи – за найденный дом и за то, что он познакомил меня с мадам. Один из ее бывших мужей был его начальником. Мадам когда-то даже подумывала о том, чтобы затащить Игана в постель, но вовремя одумалась. Я бы даже сказал, очень вовремя. Думаю, они бы странно смотрелись вместе.


…Иган ответил сразу.

– Ничего себе! – обрадованно сказал он. – Сто лет тебя не слышал! Как дела?

– Как всегда, великолепно. Как поживаешь?

– Тоже как всегда. – Он вздохнул. – И рассказывать нечего. Ты по делу? Или как?

– Почему бы тебе не оторвать задницу от дивана, не сесть в машину и не проведать старого друга? Заодно оценишь, как моими усилиями преобразился найденный тобой домик.

– Как мило с твоей стороны пригласить меня на свидание, – сказал Иган. – Мне привезти шампанское?

– Лучше привези вечернюю газету. Если это, конечно, тебя не затруднит.

– Конечно, – с готовностью согласился он. – Я буду через часок. Если моя старушка не примется капризничать.

– Жду, – коротко ответил я и отключился.


…Видимо, «старушка» все же принялась капризничать (я давно уговаривал Игана купить новую машину): мой гость появился через два часа. Звонок у калитки не работал, и Игану пришлось использовать вместо звонка автомобильный гудок.

Я вышел во двор, с ужасом представляя себя завтрашний выговор соседей по поводу нарушения порядка.

– Ты спал? – спросил меня Иган.

– Нет, черт побери. Ты что, с ума сошел? Зачем так шуметь? Ты мог позвонить по телефону! Мы живем в век высоких технологий и сотовой связи!

– Твой звонок явно не относится к высоким технологиям, – язвительно заметил Иган, выходя из машины. – Только не ворчи, хорошо?

– Пойдем внутрь. А то я окоченею.

Мы вошли в гостиную, и Иган примостился на краю дивана.

– Фантастика! – прокомментировал он, оглядевшись. – Да, что ни говори, ты привел эту развалину в божеский вид… сколько тебе стоил ремонт?

– Прилично, – уклончиво ответил я. – Но разве плохо получилось? На мой взгляд, вполне достойно.

– Достойно? Брайан, это великолепно! Я не ожидал, что ты все так устроишь! Не хватает только салфеточек.

– Я деловой человек, у меня нет времени на рукоделие. Может, свяжешь мне пару маленьких шедевров?

Когда Иган впервые показал мне дом, то вид этой развалины меня шокировал. Я не понимал, как такое можно выставлять на продажу. Дом выглядел так, будто он уже наполовину снесен. Но, поразмыслив, я вцепился в него мертвой хваткой. Во-первых, мне понравилось тихое место и практически полное отсутствие соседей. Во-вторых, Иган согласился продать мне его по цене, которая была чуть ли не втрое ниже рыночной, из-за «непредставительного вида товара». Иган убеждал меня не покупать этот дом. Он говорил, что найдет другой, в тысячу раз лучше. Но я стоял на своем. В конце концов, Иган, обозвав меня сумасшедшим, уступил. За девять месяцев дом был отремонтирован и приведен в отличное состояние.

– Что ты будешь пить? – поинтересовался я. – Пиво, коньяк, виски?

– От виски не отказался бы, но я за рулем. Так что пиво.

Я расположился в кресле напротив гостя.

– Так что у тебя за дело? – спросил Иган, взяв со стола принесенный мною стакан.

– Мне нужна небольшая квартира.

Иган повертел в руках стакан и задумался. У него была скорбная внешность гробовщика. От этой ассоциации мне всегда становилось смешно.

– Смотря что ты подразумеваешь под словами «небольшая», – сказал он. – Для кого?

– Для моей хорошей знакомой.

– Она не замужем? – задал Иган вопрос в своем стиле: дурацкий и неуместный.

– Нет, – ответил я, пытаясь сохранить серьезное выражение лица. – И не собирается в ближайшем времени… я полагаю.

Он поднял на меня глаза.

– Вы что, любовники?

Это было сказано совершенно ровным тоном, без всякой заинтересованности. Будто Иган хотел спросить: «Брайан, что это за пиво? «Хайнкен»?»

– Любовники? – переспросил я и рассеянно потрепал волосы. – Да нет. Не сказал бы.

– Как прикажешь тебя понимать?

Я раздосадованно махнул на него рукой.

– Так и понимай. Даже если мы любовники, то это ничего не меняет. Она постоянно, что называется… в творческом поиске.

– Когда ты записался в клуб сторонников либеральных отношений, Брайан?

– Либеральные отношения? Ты сам это выдумал? И я, кажется, сказал, что мы не любовники.

Иган вернул стакан на стол.

– Интересная история, – скептически хмыкнул он. – Твоя хорошая знакомая, вы не любовники, она в творческом поиске, ты с ней спишь. Я правильно тебя понял?

– Хватит, Иган,– сказал я недовольно. – Мы не любовники. И вообще, если хочешь, можешь забрасывать удочки. Сколько угодно.

И замолчал, внимательно изучая его лицо. Меня ждало разочарование. Иган просто пожал плечами.

– Да-да, – продолжил я. – Покажешь ей город. Подаришь ей букет цветов. Красных роз, например . Только не приставай ко мне с дурацкими вопросами.

– Хорошо-хорошо, не нервничай, – примирительно поднял он руки и улыбнулся. – Я не собираюсь забирать у тебя женщин. Эти женщины совсем не для меня. Как насчет того, чтобы оставить это пиво и выпить по чашечке кофе?


Глава 5

Всю следующую неделю я, оставив дела, предавался безделью. Один раз встретился с Лианной, мы даже успели побеседовать, хотя она при этом стыдливо прятала глаза. Может, потому, что ей было стыдно за необдуманный поступок, или же потому, что мадам суетилась рядом. Во всяком случае, я, взвесив все «за» и «против», решил не торопиться. Времени у меня было предостаточно, да и о Лианне у меня сложилось хорошее впечатление. Другого сложиться не могло – она уж очень сильно отличалась от тех женщин, с которыми я обычно встречался.

Я удостоился и звонка Агаты. Она сообщила мне о своем решении продлить мой отпуск, и я возрадовался перспективе еще немного побыть лентяем. Настроение для этого у меня было самое что ни на есть подходящее.

…В начале третьей недели моего безделья я поехал в аэропорт встретить Лизу. У нее было усталое лицо, но это не помешало ей улыбнуться мне той самой улыбкой, от вида которой у меня что-то переворачивалось внутри, и сказать:

– Как мило видеть тебя без галстука, маленький сукин сын! Можешь меня поцеловать, я не обижусь!

Почти всю обратную дорогу Лиза дремала. Проснувшись, она лениво потянулась, оправила платье, достала из сумочки зеркало и оглядела макияж.

– Я выгляжу сонной мухой, – разочарованно констатировала она. – Сколько нам еще ехать?

– Четверть часа. Может, чуть больше.

– Я бы с удовольствием приняла душ. – И она добавила после паузы: – Может, ты ко мне присоединишься?

– Не в моих привычках стеснять гостей.

Лиза откинулась на спинку кресла.

– Надо же, – проговорила она. – Я думала, что ты соскучился.

– Очень. Но, думаю, это скоро пройдет. Кстати, насчет квартиры. Иган пока не нашел ничего подходящего. Тебе придется некоторое время пожить у меня.

– Славно, – улыбнулась она. – Мы будем спать в одной кровати?

– Нет. У меня есть комната для гостей.

– Но ты ведь не отпустишь меня, Брийян?

– Хорошо, как хочешь. Во всяком случае, моя кровать достаточно большая, чтобы вместить двоих.

Лиза кивнула и замолчала. И, наконец, произнесла:

– Что-то в тебе не так, малыш.

Она сказала это чужим голосом. Я не смог удержаться и, повернув голову, посмотрел на нее.

– Со мной?

– Ну, не со мной же. – На ее лице мелькнула улыбка. Она была довольна моей реакцией. – Как же я забыла? Любимая женщина. – И Лиза снова внимательно посмотрела на меня. – Если ты хочешь сказать грубость, не стоит сдерживаться. Мы с тобой знаем друг друга слишком хорошо, чтобы что-то скрывать. Конечно, есть женщины лучше меня. Моложе. Смелее. Умнее. Красивее. Все познается в сравнении.

Лиза несколько секунд подождала моего ответа, после чего продолжила:

– Ты принадлежишь к тем людям, которые в молчании открывают душу. К людям, которым нельзя молчать.

– А зачем тебе моя душа? Ты можешь найти там что-то новое? Что-то, что ты еще не успела испачкать?

Она с улыбкой покачала головой.

– Ты ведь знаешь, что я люблю тебя, малыш.

Я свернул на обочину и выключил двигатель. Моя спутница бросила на меня удивленный взгляд.