– Идем-ка уединимся, дружок, – сказала она и меня под локоть, словно испугавшись, что я могу убежать. – По пустякам нас не беспокоить.


…– У тебя бледный вид, – сообщила мне мадам, когда мы шли в ее апартаменты. – Может, тебе сделать массаж?

– Если у тебя найдется свободная минутка, когда ты закончишь покрывать лицо слоями штукатурки, которая тебе не нужна…

Мадам рассмеялась и сбросила с плеч халат.

– Да, умеешь ты льстить, гаденыш.

– Льстить я так и не научился. Но что я могу поделать, если ты принимаешь правду за лесть?

Она покрутилась перед зеркалом и обреченно вздохнула.

– Кажется, у меня появился живот.

– Чушь, – тут же ответил я, подвигая к себе пепельницу.

– Не пялься, – упрекнула меня мадам. – И после этого ты называешь себя джентльменом?

– Да будь я проклят, если за последние лет пять так себя назвал хотя бы один раз.

Мадам присела у зеркала и открыла ящичек, до отказа набитый косметикой.

– Тебя бессмысленно проклинать, Брайан. И так ясно, что попасть в Рай тебе не светит. Не удивлюсь, что тебя выпрут и из Ада.

– Что же, я рад, что мы будем вместе и после смерти.

– Угощайся. Выпивка на столе. Будь добр, налей стаканчик и леди.

Когда я разлил виски по стаканам и снова принял удобную позу, развалившись в кресле, разговор возобновился.

– Рассказывай, – велела мадам, рассматривая себя в зеркало.

Я вздохнул и отставил стакан в сторону.

– Мне нечего сказать. А даже если есть… не думаю, что это тебя заинтересует. Кроме того, я вряд ли смогу подобрать подходящие слова. Лучше уж я сохраню это там, где хранятся остальные воспоминания об этой женщине.

– Выражение твоего лица мне по-прежнему не нравится, – сказала мадам спокойно, взяв салфетку.

– Да далось оно тебе, это выражение! – Я поднялся и сделал круг по комнате. – Что, что ты хочешь от меня услышать? Может, подробное описание того, чем мы занимались?

– Сделай одолжение, гаденыш – сядь. Ты мешаешь мне сосредоточиться. Я могу выколоть глаз карандашом.

Я послушно присел на подлокотник кресла.

– Она просто шлюха, вот и все, – глубокомысленно изрек я после паузы.

Мадам смерила меня насмешливым взглядом темных глаз.

– Пока что шлюхой ощущаешь себя только ты. Так?

– Так, – кивнул я, понимая, что спорить бесполезно. – Но это не делает мою жизнь легче.

– Я всегда завидовала таким женщинам. Красивое лицо, немного ума… легкая игра, легкая добыча…

– Надин, я уже говорил тебе, что у тебя отлично получается утешать?

Мадам подошла ко мне, обняла за плечи и поцеловала в лоб.

– Мальчик мой, тебе не нужен утешитель. Пока ты держишь эту женщину в голове, она будет в твоем сердце. Тебе нужно отпустить ее. Только и всего. Знаешь, что? Сегодня я познакомлю тебя с одной милой леди. Она тебе понравится.

– Ты знаешь, как я отношусь к милым леди, правда? И, что тоже немаловажно, как милые леди относятся ко мне?

Мадам пребольно ущипнула меня за нос.

– Я знаю тебя гораздо лучше, чем ты знаешь сам себя, и с каждым днем все больше в этом убеждаюсь.


…Пустовавший час назад зал теперь был полон гостей, и происходящее начало напоминать бал. С прекрасными дамами в вечерних платьях и с гостями. В основном, мужчинами.

На таких балах я бывал частенько, но сопровождал мадам в первый раз, поэтому начал нервничать. Она снова взяла меня под локоть.

– Расслабься, гаденыш. Чувствуй себя так, будто ты – мой муж. О, кстати. Если мы уже подняли эту тему. Глянь-ка. Один из экспонатов.

«Экспонат» оказался вторым мужем мадам. Это был мужчина средних лет с видом человека, утомленного собственной интеллигентностью. Такие люди понимают жизнь по-своему, чувствуют глубже, чем остальные, и это выводит их из себя.

Несмотря ни на что, «экспонат» был в духе. Это я понял по взгляду, который он бросил на меня, а потом и на мадам. Взгляд этот мне не понравился. Я совершенно справедливо полагал, что такими глазами на бывших жен не смотрят. Но через пару секунд он улыбнулся, и я ответил не менее лучезарной улыбкой.

– Стивен, – представила мне своего бывшего мужа мадам. По всем правилам этикета – сначала старшего представляют младшему, а потом – наоборот. – Брайан.

Мы со Стивеном обменялись рукопожатием. Он был выше меня головы на полторы, если не больше, и я почувствовал себя неуютно. Мне всегда казалось, что люди выше метра и восьмидесяти сантиметров, то есть, выше моего роста, являются слишком высокими.

Бывший муж мадам при более близком рассмотрении оказался фигурой впечатляющей. Похоже, у него, как и у меня, были восточные корни. Но, если мне эти корни дали темперамент, то ему – внешность.

– Я могу предложить тебе выпить? – спросила мадам у гостя.

– Да, я бы не отказался, дорогая.

Голос у него был низкий и приятный. Таким только читать лекции, подумал я. Может, он профессор? Мадам всегда была неравнодушна к мужчинам, зарабатывающим на жизнь умственным трудом.

– Чем вы занимаетесь, Брайан? – заговорил Стивен.

– Я арабист, – ответил я.

На интеллигентность я никогда не претендовал, поэтому выглядел обычным молодым человеком. Правда, порой немного нескромным (а порой и совсем не скромным), но и только. Поэтому галстук сидел на мне как-то… не так. Конечно, на работе он смотрелся очень кстати и сидел хорошо. А вот на балу был лишним. Да и Стивен посмотрел на меня так недоверчиво, что я не сдержал вздох. И подумал о том, что предстал перед бывшим мужем мадам идиотом, который пытается изобразить из себя умника. От этой мысли мне стало тоскливо.

– Вы работаете по профессии? – задал очередной вопрос Стивен (в его голосе можно было легко различить нотки недоверчивости).

– Да. Я специалист по арабскому миру. Руководитель отдела средств массовой информации в одной из известных научных газет.

Я решил, что теперь пришла моя очередь задавать вопросы.

– Вы пришли навестить Надин? Это очень мило с вашей стороны.

– Да, мы с ней в дружеских отношениях. И все же зря вы с ней спутались, Брайан, скажу я вам, – вдруг переменил он тему разговора, причем до того резко, что я вздрогнул от неожиданности. – Помяните мое слово: от этой женщины вы хорошему не научитесь. Если вы, конечно, хотите научиться чему-то хорошему.

Нашу дискуссию прервала мадам. Она появилась у меня за спиной с двумя стаканами, и я едва удержался от того, чтобы расцеловать ее: за способность появляться вовремя и в нужном месте она давно уже заслужила почетный приз.

– Это тебе, милый, – отдала она один из стаканов гостю. – Не скучай.

Мадам взяла меня за руку и шепнула:

– Идем-ка. Не увлекайся.

– Ну и наглец, – сказал я, когда мы отошли на безопасное расстояние от мужа мадам.

Она неопределенно хмыкнула.

– Да нет, он милый парень. Геи вообще хорошие ребята.

– Геи? – переспросил я.

– Ну да, – подтвердила мадам. – И ты ему, похоже, понравился. – Она пару секунд пристально изучала мое лицо, после чего рассмеялась. – Шучу.

– Как тебя угораздило выйти замуж за гея? – угрюмо поинтересовался я.

– Не делай такое лицо, гаденыш. А то я подумаю, что ты начнешь плакать.

Если начну, то от смеха, подумал я. А вслух сказал:

– Где же милая леди, с которой ты обещала меня познакомить?

– О, черт побери. – Мадам огляделась по сторонам. – Ада! Подойди, – поманила она пальцем высокую брюнетку. – Где Лианна?

– С гостями, разумеется.

– Сделай одолжение, милая, позови ее.

Ада, которая очень профессионально бегала на высоких каблуках, направилась к гостям.

– Хорошая девочка, – прокомментировала мадам, доставая из кармана моей рубашки зажигалку. – Исполнительная, в меру веселая. Что ты думаешь о Стиве? Милый парень, да?

– В роли твоего мужа? Очень даже.

– А вот и наша девочка! Подойди, дорогая.

На вид Лианне вряд ли можно было дать больше двадцати – это бросилось мне в глаза в первую очередь. С мадам я дружил давно и знал работавших в клубе девушек: все они были старше двадцати семи, а выглядели на все тридцать. В этом было виновато и поведение, и одежда, и энергетика, которую, вероятно, замечал только я.

– Не смотри на даму такими глазами, ты ее смущаешь, – окликнула меня мадам. – Знакомься. Это Лианна. А это Брайан, дорогая. Мой хороший друг. Можно сказать, полноправный член семьи. Оставлю вас наедине. Если будет нужна помощь – я рядом.

Лианна улыбнулась.

– У тебя интересное имя, – заметил я.

Она не только выглядела очень молодо – вдобавок ко всему, она была одета скромнее всех. Шелковое платье в японском стиле, туфли на невысоком каблуке. Инопланетянка, подумал я, продолжая изучать ее.

– Что ты пьешь? – спросил я.

– Я не пью, – ответила она с улыбкой. – На работе нам пить нельзя. Да и вообще, я не люблю алкоголь. И не курю. Вот так.

– И чем же, скажи на милость, мы будем заниматься?

Улыбка тут же сползла с лица Лианны. Судя по всему, она расценила мои слова как грубость.

– Мы поговорим, – предложила она.

– Неплохая идея, – согласился я.

Мой ответ Лианну обрадовал – она снова улыбалась.

– Ты давно дружен с мадам? – предприняла очередную попытку завязать разговор моя новая знакомая.