… Дверь мне открыла Надья. Сперва я даже не узнал ее – бледное, как простыня, лицо и темные круги под глазами. Сейчас она выглядела сорокалетней женщиной.

– Рэй в саду, – сказала она. – Тебя проводить?

– Я найду дорогу. Как ты?

– Плохо. Пойду перекушу. Надеюсь, меня не стошнит. Скоро спущусь к вам.

Рэй сидел в беседке и видом читал книгу. На полу валялась смятая пачка сигарет, а рядом стояла наполненная окурками пепельница.

– Почему ты не на работе? – поинтересовался он дежурным тоном.

– Почему ты не отвечаешь на телефон? – ответил я вопросом на вопрос.

– У тебя сигареты есть?

Я отдал ему пачку и опустился на пол у стены.

– Представляешь, – снова заговорил Рэй, – она не дает мне к себе прикоснуться. Стоит случайно задеть ее – такой крик поднимает.

– Думаю, мысли женщины, только что потерявшей ребенка, далеки от секса. Дай ей немного времени для того, чтобы вернуться к жизни. Ты разве не видишь, что она похожа на привидение?

– Держу пари, теперь ты ее не хочешь, да?

– Мы уже обсуждали эту тему, Рэй.

– Может, ты и правда с ней спишь, а я не знаю? Иногда я провожу вечера вне дома, да и она порой задерживается.

– Ты несешь чушь, и я советую тебе прекратить это немедленно.

Он стукнул кулаком по столу и поднялся.

– Нет, черт побери, это не чушь! – Он повернулся к дому. – Надья! Иди сюда сейчас же!

Перепуганная женщина подбежала к беседке и замерла в дверях, глядя на нас в полном недоумении.

– Что за шум, любимый? Дети отдыхают после обеда…

– Смотри в глаза своему мужу и отвечай! – Рэй указал на меня. – Ты с ним спишь?

– С Брайаном? – переспросила Надья.

– А ты видишь тут кого-то еще?!

– Ты сошел с ума?!

– Я не любитель семейных разборок, – заметил я. – Наверное, лучше будет оставить вас одних.

– Ах так? Значит, трахаться с моей женой ты горазд, а отвечать не хочешь?!

– Заткнись, Рэй.

– Что ты сказал?

– Я сказал, заткнись.

Рэй посмотрел сначала на меня, а потом – на Надью.

– Нет, ну ты это слышала? Он затыкает мне рот в моем доме! Сейчас ты у меня получишь, Брайан. Я давно мечтал дать тебе по морде!

– Не стоит. Если я отвечу, то мы поссоримся всерьез и надолго.

– Так за чем же дело стало? Будь мужчиной хотя бы раз в жизни!

– Прекратите! – крикнула Надья, и мы с Рэем тут же замолчали, так как никто из нас не мог представить, что Надья умеет кричать. – Прекратите сейчас же! Или убирайтесь отсюда! Оба!

– Вот так ты благодаришь друзей, да? Вот так? – Я сделал шаг в сторону, чтобы увидеть Рэя, но Надья с ловкостью кошки поменяла позицию и оказалась между нами. – Да ради тебя, сукин ты сын, я уволился с работы!

– Да-да, можешь продолжать трепаться! Это у тебя хорошо получается!

– Не веришь? Ну тогда посмотри сам!

Я достал из нагрудного кармана копию заявления об увольнении и отдал ее Надье. Через секунду Рэй уже разворачивал бумагу.

– Э… а ты видел, что она подписала его, Брайан? – спросил он. – Черт, ты действительно уволился из-за меня? У тебя что, крыша поехала?!

– Если она у кого-то поехала, так это у тебя, иначе бы ты не кидался на меня из-за своих глупостей!

– Глупости? Значит, моя жена – это глупости?!

– Ну все, с меня хватит!

Надья вышла из беседки и прикрыла дверь.

– Вот и правильно, нечего вмешиваться в чужие разговоры! – крикнул ей вслед Рэй.

И мы оба услышали, как в двери щелкнул замок.

– Ну вот, нас заперли за плохое поведение, – вздохнул я и присел на один из стульев.

– Надья! Сейчас же открой! – Рэй подошел к двери. – Иначе я.. я…я буду заниматься с тобой любовью всю ночь без передышки!

– Интересно, какой идиот поставил решетки на окнах? – спросил я, оглядываясь.

Рэй сел у стола.

– Ну я их поставил. Мы боялись, что дети будут лазать в окна.

– А ключ в замке ты оставил для того, чтобы дети ненароком тут себя не заперли?

В беседке было прохладно. Я отсел подальше от сквозняка, подумав об оставленном в машине плаще.

– Вот только не надо делать такое лицо, Брайан, хорошо? – заговорил снова Рэй. – Я знаю, что виноват, но ты тоже мне нагрубил!

– Послушай, Рэй, мне нет дела до этих глупостей. Я должен вернуться до вечера и забрать вещи.

Он обреченно покачал головой, после чего заговорил в прежнем тоне.

– Ты хоть понимаешь, что поставил крест на своей карьере?

– Помолчи, Рэй, я тебя умоляю. У меня и так на душе кошки скребут.

– А у меня, значит, не скребут? Ну ты эгоист! Думаешь, теперь я смогу спать спокойно?

– Зная тебя, могу с полной уверенностью сказать – сможешь. Ты даже не пытался что-то сказать в свое оправдание! Увольняйте меня, да мне ведь все равно! Тьфу! Даже говорить об этом не хочу!

Рэй сделал пару кругов по беседке и прислонился к стене.

– Ну, а что я мог сказать? Поплакать? Покричать? Из двух сотен ее подчиненных дерзить ей умеешь только ты! – Он посмотрел на меня. – Судя по твоему лицу, на этот раз ты оторвался на славу.

Я вытянулся на стуле.

– Тут нет воды? Умираю от жажды.

– Это то, что тебя сейчас интересует, Брайан? Дурацкая вода?! А то, что мы с тобой остались без работы, тебя не интересует?!

– Трогает до глубины души. Если дашь мне платок, то я еще и поплачу. – Я закурил и посмотрел в окно. – Ничего страшного. Продолжу учиться. Буду читать лекции. Разберусь.

Рэй задумчиво потрепал волосы.

– А если не лекции, то что?

– Откроем вместе туристическую фирму. Экскурсии по Ближнему Востоку.

– Я арабист, а не бумажно-телефонно-офисная крыса!

– Дрянной ты арабист, иначе бы не сдался без боя.

– Да если бы я сказал ей хоть слово из того, что ты говоришь в плохом настроении, то она выставила бы меня за дверь!

– Ну, тогда не говори с ней. Говори с Ником, например.

Рэй всплеснул руками.

– Господи, Брайан, какой Ник?

– Хорошо. Я сам с ним поговорю.

– Ты и так наломал дров! Тебе скучно жить?

Я подняла и прошелся по дощатому полу беседки, разглядывая носки своих туфель. И только сейчас заметил, какие они пыльные.

– Ты что, в песочнице играл? – осведомился Рэй, тоже посмотрев на мою обувь. – И вообще, что это за туфли? У тебя испортился вкус!

– На себя бы посмотрел.

Рэй, на котором был домашний наряд – теплый халат и тапочки – печально опустил голову.

– Слушай, Брайан, может, найдем более жизнеутверждающую тему для разговора? Нас и так тут заперли, а ты мне втираешь что-то непонятное. Позвони Надье, черт побери!

– Я оставил сотовый телефон в машине.

– И что мы теперь будем делать? Поговорим на тему нашей новой туристической фирмы?

– Я бы не отказался перекусить.

Рэй в изнеможении откинулся на спинку стула.

– Да. И выпить было бы неплохо.

– Думаю, пить тебе не надо. У тебя есть любимая жена и двое детей. А через некоторое время будут еще дети. Жизнь чередует хорошие сюрпризы с плохими.

Я достал из пачки две последние сигареты и протянул одну из них Рэю.

– Ну что, ты хочешь вернуться на работу?

Рэй вгляделся в мое лицо.

– Прошу тебя, Брайан, не вмешивай сюда Ника. Он тут не при чем. Ты только разозлишь Агату.

– Кстати, у нее сейчас тоже не лучшие времена. Ее мужа отправляют в Ирак.

Рэй нахмурился и замолчал на пару минут.

– У нее есть дети? – спросил он.

– Дочь. Насколько я знаю, ей чуть больше десяти.

– Так, значит, она все-таки замужем. Почему-то я всегда думал, что у нее есть только работа. Двадцать четыре часа в сутки – и никакой личной жизни.

– И про то, что у нее в прошлом году был роман с Ником, ты тоже ничего не знаешь?

Рэй подпрыгнул на стуле от неожиданности.

– Да ладно! Врешь!

– Не думаю, что кому-то, кроме меня, было об этом известно. Я проводил много времени в их обществе.

– Постой-постой. Разве Ник не женат?

– Ник вдовец. Его жена умерла много лет назад. У него есть сын. Он где-то учится. Они практически не общаются – у них какие-то личные проблемы.

– Тебе надо было пойти в разведку, Брайан – пропал такой талант! Может, есть еще что-то, о чем я не знаю?

Замок в двери снова щелкнул, и на пороге появилась Надья.

– Вы успокоились? – спросила она, после чего посмотрела на Рэя. – Напомни-ка, чем ты мне угрожал?

– Мои угрозы слишком страшны. У меня просто не хватит духу повторить это еще раз.


… На этот раз в приемной Агаты все было штатно. Роуз мирно сидела за своим столом, склонившись над очередным любовным романом.

– Она у себя? – поинтересовался я.

– Вы разминулись – она ушла полчаса назад.

– Ах, черт! Так я и знал…

– Может, я смогу чем-то помочь?– спросила Роуз с надеждой в голосе.

– Мне нужен телефон Ника. Срочно. Сейчас.

Роуз удивленно округлила глаза.

– Ника? Но ведь он…

Я раздраженно махнул рукой.