– Вопрос в том, хочешь ли этого ты.

– Разумеется, хочу. – Мадена опустила глаза. – Иначе бы я об этом не говорила.

– Учти, убежать будет проблематично – я живу далеко за городом. Так что взвесь все «за» и «против».

Легкий стук в стекло заставил меня повернуть голову.

– Добрый вечер, – сказала неизвестно откуда взявшаяся Синди. – Не ожидала тебя тут увидеть!

– Знакомься. Это Мадена. А это Синди. Моя… хм. Бывшая женщина.

Мадена чуть приподнялась на сиденьи и бросила на Синди ледяной взгляд.

– Очень приятно, – проговорила она и, взяв вчерашнюю газету, сделала вид, что увлечена чтением.

– О, ты не один, – проговорила Синди разочарованно. – Я хотела, чтобы ты подвез меня, если тебе по пути.

– Да, мне по пути, милая, – ответил я, доставая из барсетки бумажник. – А это тебе. На такси. И сделай одолжение, избавь меня от своей персоны.

– Синди, я долго буду тебя ждать? – раздался мужской голос за спиной моей собеседницы. – Ты что, хочешь вернуться домой под утро?

Мужчина сделал пару шагов. Теперь он стоял рядом с Синди. Мы встречались всего один раз, но у меня всегда была отличная память на лица.

Мы с мужчиной переглянулись.

– Добрая ночь, сэр, – заговорил я. – Я дал вашей женщине денег на такси. Так что вы можете не волноваться – до рассвета вы домой вернетесь.

– У меня есть своя машина. Верни ему деньги, Синди. Все до последнего цента.

– Вы можете потратить их на бензин.

– У меня, черт побери, есть деньги на бензин!

Мадена оторвалась от газеты и посмотрела на мужчину. Ее лицо удивленно вытянулось, а брови взлетели вверх.

– Питер? – недоуменно проговорила она, чуть растянув первый слог.

– Мадена! Какой сюрприз. Вот уж кого не ожидал тут увидеть!

– Это Брайан, – представила меня Мадена. – А это Питер, мой…

– Я уже догадался, кто это.

Немая сцена продлилась с минуту. Мадена заговорила первой.

– А она ничего, – обратилась она к своему бывшему мужчине, кивая на Синди. – Наверное, получше меня, да?

– О да, конечно, – сказал я. – Они с Шели стали бы лучшими подругами. Купите пятискоростную метлу новой модели и получите пояс верности в подарок. Всего лишь один ключ!

Мадена не удержалась и тихонько хихикнула, снова посмотрев на Синди.

– У вас отличная машина, Брайан, – заметил Питер. – Совсем новая, да?

– Так точно. Выпустили в этом году.

– Наверное, вы хорошо зарабатываете. Я бы копил на такую как минимум лет пять.

– Я могу узнать, почему вас заинтересовала моя зарплата?

– Мадена любит мужчин с деньгами. И я не удивлен, что она выбрала именно вас. Держу пари, моей зарплаты вам не хватит даже на оплату счета за сотовый телефон.

Я оглядел его.

– Насчет Мадены ничего сказать не могу. А вот ваша женщина охотно раздвигает ноги за пару долларов.

– Вам не кажется, что вы заговариваетесь? Вы только что назвали мою женщину шлюхой.

– Вы еще не знаете, что ваша женщина – шлюха? Вам предстоит узнать много нового.

Питер достал из кармана смятую пачку сигарет и закурил.

– Почему бы вам не выйти из машины? – спросил он меня. – Мне бы хотелось заглянуть вам в глаза.

– Прекрати, Питер, – вполголоса проговорила Синди. – Ты сам не знаешь, на что нарываешься.

– Советую вам послушать ее, – сказал я. – Вам уже не шестнадцать. Научитесь защищать честь женщины словами, а не кулаками.

– Вы, наверное, свято верите в то, что у женщины, которая сидит рядом с вами, есть честь?

Я взялся за ручку двери, и Мадена схватила меня за рукав.

– Хоть ты будь умнее, Брайан, – шепнула она. – Не ввязывайся в эти глупости.

Оказалось, что Питер ниже меня головы на полторы и гораздо уже в плечах. Он сделал шаг по направлению ко мне и замер на безопасном расстоянии.

– Даже не думай об этом, Брайан, – снова заговорила Синди.

– Не лезь не в свое дело, женщина, – оборвал ее Питер.

– Как мы будем решать вопрос чести? – включился я в разговор. – С помощью выбитых зубов? Или как взрослые люди?

Мадена тоже вышла из машины. Теперь она стояла за моей спиной и наблюдала за происходящим.

– Послушайте, Брайан, я не хочу с вами ссориться. Но вы обозвали мою женщину шлюхой, и мне было неприятно это слышать.

– Я называю вещи своими именами. Ваша женщина – шлюха, и вам предстоит в этом убедиться.

– Тогда спешу уведомить вас, что ваша женщина не лучше.

– Вы ведете себя хуже детей, Брайан, – заметила Мадена. – Едем домой, пожалуйста. Я устала.

– Расстанемся по-хорошему, – сказал я, обращаясь к Питеру. – Забирайте свою женщину. И имейте в виду – если я встречу вас еще раз, то вам повезет меньше, чем сегодня. А деньги оставьте себе. Оплатите счет за сотовый телефон.


… По дороге Мадена задремала. Она склонила голову, и растрепавшиеся волосы упали ей на лицо. Через приоткрытое окно тянуло ночной прохладой, а в колонках играли «Битлз». Я убавил звук, чтобы не тревожить сон своей спутницы.

Я на долю секунды оторвался от дороги и посмотрел на Мадену. У меня снова появилась мысль о пляже и отпуске, но теперь я бы обязательно взял ее с собой.

Мадена повернулась, не открывая глаз, и подол ее платья приоткрыл бедро чуть больше, чем следовало. На этот раз я не удержался от соблазна прикоснуться к ней. На ощупь ее кожа оказалась гораздо нежнее шелка платья. И была слишком горячей. По крайней мере, так мне показалось.

Почувствовав прикосновение, Мадена помотала головой, прогоняя сон, и, посмотрев на меня, улыбнулась.

– Стоит мне задремать – и ты уже распускаешь руки? – Она перевела взгляд на спидометр. – Ты с ума сошел, Брайан! Это машина, а не самолет!

– Она может и больше. Веришь?

– Верю, только не демонстрируй! Ты всегда так водишь? И до сих пор не разбил себе голову?

– Я крепко держу руль в руках, милая, и вожу машину почти десять лет. Со мной тебе нечего бояться.

Я попытался убрать руку, но Мадена накрыла ее своей рукой.

– Не надо. Мне нравится.

– Тогда передачи переключаешь ты.

– Нет проблем. У меня тоже есть права

– Тебе, наверное, жарко. Включить кондиционер?

– Нет. Я хочу, чтобы было жарко. – Мадена посмотрела на меня, чуть наклонив голову. – И еще хочу…

– Что?

– Тебя.

Машина выехала левыми колесами на встречную, и я чудом увернулся от летевшего на меня потока.

– Ох, какая потрясная тема для ста пятидесяти миль в час! – нервно выдохнул я.

– Извини. Когда мы приедем?

– Еще один поворот.

– Как тут красиво… – Мадена с любопытством смотрела в окно. – Сколько зелени! Наверное, жить тут – это просто блаженство.

– Особенно если ты не одинок.


… Дома я первым делом по старой привычке проверил сообщения на автоответчике. Сообщение было одно – от Рэя, который приглашал меня на бильярд.

– Завтра я познакомлю тебя со своим другом, – сказал я Мадене. – Поедем играть в бильярд.

– А я не умею, – обиженно проговорила она.

– Рэй тебя быстро научит. Он умеет учить женщин. Опыт у него в этом деле впечатляющий.

Мадена прижалась к моим губам и обхватила мою шею.

– Ну, ты покажешь мне свою спальню? – спросила она, пытаясь разглядеть в темноте мои глаза.

– Это наверху. Только у меня там ужасный беспорядок.

– Это меня не интересует.

Мы поднялись наверх, и я взял Мадену на руки. На полу было разбросано столько одежды, что вполне можно было за что-то запнуться, и тогда вечер закончился бы плачевно.

– Да ты пушинка, – рассмеялся я, осторожно опуская ее. – Сколько ты весишь?

– Что за вопросы? Ох, вот только не надо рвать на мне платье – оно стоило кучу денег…

– Я куплю тебе десять таких же.

– Ну, и кто тут после этого ненормальный?

– Я . И мы оба знаем, кто свел меня с ума.

Мадена говорила что-то еще, но я был на другой волне. И вернулся к реальности только тогда, когда она застонала, прикусив губу, и откинулась на подушку, прикрыв глаза.

– Ненормальный. Нормальные мужчины не набрасываются на приличных девушек.

– А приличные девушки не спят с мужчинами на втором свидании, – отпарировал я.

– Это было третье. И еще театр. Ой!

Мадена отбросила одеяло и торопливо перебралась на другую сторону кровати.

– Что такое? – спросил я, включая ночник.

– Там что-то пушистое… и теплое!

Кошка, довольная капитуляцией врага, блаженно растянулась на шелковых простынях.

– Это всего лишь Ингрид, – рассмеялся я. – Ты ей понравилась. Обычно она не приближается к моей спальне, если я не один. И уж точно не забирается в кровать. Не бойся. Она не укусит.

Мадена потрепала кошку за ухом. Та довольно заурчала.

– Если ты соберешься в душ – это тут, рядом. Только осторожно. Они, наверное, спят на ковре.

– Они? – удивленно переспросила Мадена.

– Да. Еще кошка. И кот.

– У тебя тут целый зоопарк!

Животные действительно дремали на ковре, тесно прижавшись к друг другу.

– А у них любовь, – улыбнулась Мадена.

Я поднялся и достал из шкафа халат, после чего повернулся и посмотрел на Мадену. Она завернулась в одеяло.

– Ты меня смущаешь.