– Думаю, можно влюбиться даже с первого взгляда.

Брайан помотал головой.

– Какой ужас.

– Почему же?

– Меня пугает зависимость от чего-то… или от кого-то. – Он задумчиво потер лоб. – Наверное, я выгляжу полным идиотом. Раньше у меня был сценарий. Ресторан, постель, подарки, постель, прощай. А теперь я подумал… и этот сценарий показался мне такой глупостью…

– Поцелуй меня, – попросила я.

Он легко сжал мое лицо в ладонях.

– А вы начинаете наглеть, леди. В следующий раз – одна порция алкоголя. Не больше.

– Я буду хорошей девочкой.

– Не стоит. В твоих глазах я вижу совсем другое.

Думаю, наш поцелуй продлился всего несколько секунд, но мне он показался самым долгим в моей жизни.

– Черт, откуда ты взялся, Брайан? – шепотом спросила я, глядя ему в глаза. – Сначала ты ругаешь мою подругу, потом приглашаешь меня в ресторан, выписываешь чек на три тысячи долларов, ведешь в бар, рассказываешь то, что не рассказал бы и священнику на исповеди, говоришь, что влюбился… и все это за какие-то три дня. Откуда?

– Это важно?

– Думаю, не очень.

Он осторожно убрал мои волосы в сторону, коснулся губами уха и поцеловал в шею.

– Мне нравятся твои духи.

– Шели говорит, что ее от них тошнит.

– Пусть нюхает свой яд.

Брайан снова нашел мои губы, и на этот раз мы отправились в другую реальность на бесконечно долгий промежуток времени.

Моя соседка, женщина лет пятидесяти, недовольно шикнула на нас, и мы подпрыгнули от неожиданности.

– Добрая ночь, мэм, – улыбнулся Брайан, с ловкостью профессионала вытирая мою помаду.

– Не пора ли вам домой, молодой человек? Скоро рассвет. И вообще, в университетах сейчас экзамены. Лучше бы вам сидеть за книгами.

– Вы правы, мэм, – ответил он с серьезным выражением лица (наверное, для этого ему пришлось сделать нечеловеческое усилие воли). – У меня скоро разговорный арабский…

Соседка ухватила за ошейник своего сенбернара.

– Арабский? Вы что, дипломатом будете?

– Востоковедом.

– Стране нужны учителя, врачи, а молодежь идет учить всякую ерунду. Идите в армию, молодой человек. В Ираке выучите ваши иероглифы.

И соседка, гордо подняв голову, прошла мимо нас.

– Может, зайдешь? – спросила я.

– Нет. Я и так слишком много себе позволил… да и поздно уже. Тебе пора спать.

– Я позвоню.

– Буду ждать. – Он коснулся пальцами моих губ. – В следующий раз мы поедем ко мне в гости. Я покажу тебе фотографии. Как и обещал. Сладких снов.

Брайан помахал мне рукой и побрел по направлению к машине.

Я проводила его взглядом, открыла сумочку и в мутном свете фонаря стала искать ключи.

Глава 5 (Брайан)

На коктейль к Рэю я так и не поехал. Более того, обманул не только его, но и себя, и на пробежку не отправился. Но зато покрасил забор, на который было страшно смотреть, и постриг траву на лужайке перед домом, после чего сделал заметку в ежедневнике: «Пригласить садовника». Кусты приводить в порядок самостоятельно я не умел, а они совсем разрослись и потеряли всякую форму.

Было начало восьмого, когда я закончил все дела и присел на крыльце, с довольным видом оглядывая плоды сегодняшних трудов. Кошки примостились рядом – режим дня у них был отлажен не хуже швейцарских часов, они знали, что через несколько минут я накормлю их ужином.

У одной из кошек должны были родиться котята, и я понятия не имел, куда их пристроить. Будущая мама лежала на крыльце, устало жмурясь, и даже не думала, что ее котята могут сделать кому-то проблемы. В прошлый раз котят забрал Рэй – он раздал их своим многочисленным друзьям. У меня друзей было меньше, и оставалось надеяться, что Рэй выручит меня и в этот раз. А одного котенка можно подарить Мадене. Не думаю, что она откажется. Да и кто может остаться равнодушным к этим крошечным пушистым комочкам? Перед ними не устоял даже Рэй. А он кошек никогда не любил.

Подумав про Мадену, я в очередной раз вспомнил вчерашний вечер. Я не кривил душой, когда говорил ей о том, что чувствую себя другим человеком. Меня даже посетила соблазнительная мысль продлить отпуск на пару недель и уехать туда, где есть море и солнце. Я не видел пляжа как минимум года два. Но Мадена со мной, разумеется, не поехала бы, а торчать в одиночестве в незнакомом месте, да еще и целых две недели, мне не хотелось. Тем более, что настроения заводить курортные романы у меня не было.

Больше всего меня поражал (раздражал, нервировал?) тот факт, что я влюбился в незнакомую женщину. А в том, что я влюбился, сомнений у меня не было. Наверное, так оно и происходит, думал я, рассеянно поглаживая пушистый животик одной из кошек. Это происходит со всеми, так чем же я отличаюсь от других? Только вряд ли что-то из этого получится. Уж слишком разные мы с Маденой. Хотя, если посмотреть на это с другой стороны, то мы, люди, сами выдумали все эти статусы. Не для того ли, чтобы оправдать свои неудачи?

… На следующий день я решил искупить свою вину и напросился к Рэю на кофе.

Несмотря на ранний час, обе помощницы были заняты делом. То, зачем Рэю понадобилось двое секретарей, оставалось загадкой для всех. Девушки были удивительно похожи друго на друга. Одну из них звали Нина, а другую – Нинет. Никто, кроме Рэя, их различить не мог, и Агата в свое время настояла на табличках с именами.

Одна из девушек копалась в бумагах, а вторая, поудобнее устроившись за столом, склонилась над учебником по арабскому языку.

– Доброе утро всем, – поздоровался я.

– Доброе утро, – ответили девушки хором.

– Как дела?

– Потрясающе, просто потрясающе, – ответила сидевшая за столом Нинет. – Брайан, как говорят по-арабски «я хочу пригласить вас на ужин»?

– А кого ты собралась приглашать? – рассмеялся я.

– Пока что никого. Рэй сказал мне выучить несколько основных фраз.

– А фразу «можно попросить номер вашего телефона» ты уже выучила?

Нинет сердито махнула на меня рукой и снова уткнулась в книгу.

Появившийся в приемной Рэй бросил на стол три папки.

– Разберите это, – сказал он девушкам. – Ну? Живо! Вам не просто так платят!

– Чувствую, кто-то сегодня встал с левой ноги, – заговорил я.

Рэй испуганно вздрогнул и повернулся ко мне.

– О, я тебя не заметил. Доброе утро.

– Что-то случилось? – поинтересовался я, пожимая ему руку.

– Пойдем, расскажу, – кивнул он головой в направлении своего кабинета. – Нинет, приготовь нам кофе. И учи этот чертов арабский в то время, когда у тебя нет работы!

К оформлению своего кабинета Рэй отнесся с надлежащей серьезностью. Сразу же после «переезда» он велел «выкинуть к черту всю эту безвкусную мебель». Рэй постелил дорогущий ковер, неизвестно откуда достал новомодный стеклянный стол и кожаные кресла. Совсем недавно он приобрел, как казалось всем, совершенно лишнюю вещь – большой аквариум. Теперь у Рэя, любителя комнатных растений, появилось новое хобби – аквариумные рыбки.

– Садись, – сказал Рэй, занимая свое законное место в кресле у стола. – Ты должен услышать эту новость сидя. Сердечных капель у меня нет.

– Это что-то ужасное? – с волнением спросил я, устраиваясь в мягком кресле нежно-зеленого цвета.

– Ты не представляешь. Надья беременна.

– Опять? – инстинктивно вырвалось у меня.

– Да, именно опять! – Рэй с мученическим лицом Понтия Пилата, которого посетил очередной приступ мигрени, прижал ладонь ко лбу. – Я не переживу этого еще раз, Брайан, честное слово!

– Будем надеяться, что третьим ребенком окажется девочка.

– Я понимаю, тебе весело! Ты не знаешь, что такое беременная женщина! Да это настоящая пытка! Мне опять придется в три часа ночи искать свежие апельсины и швейцарский шоколад!

– Может быть, на этот раз все будет не так сложно? – попытался подбодрить его я.

– Вот увидишь, на этот раз ей захочется израильских бананов или кофе из Саудовской Аравии. Сущий пустячок, правда?

Рэй положил ноги на стол и, обреченно вздохнув, достал из кармана пачку «Camel».

– Бедняга, – сочувственно проговорил я. – Тебе предстоит тяжелая беременность.

– В прошлый раз я поправился на семь килограмм. А что будет теперь? А что говорит она – это надо слышать, Брайан, это так не перескажешь! «Вы, мужчины, такие мнительные!». Конечно, я должен быть спокоен, как полк арийцев! Это не моя жена беременна, а чья-то чужая!

– Вот увидишь, ничего страшного не случится. Через девять месяцев у вас появится еще один чудесный малыш. Думаю, он стоит швейцарского шоколада в три часа ночи. И даже израильских бананов.

Рэй задумчиво повертел на пальце свой перстень.

– Пожалуй ты прав. Ну… а если у нее будут близнецы? Или еще хуже – тройня? И не надо так на меня смотреть! Я – муж и отец, и я буду решать, скольких детей я хочу! И мне уже не шестнадцать, так что я знаю, что делаю!

– Прекрати, Рэй, тебя никто не обвиняет. У вас все еще впереди. Куча маленьких Рэев. Только сделай одолжение, постарайся исхитриться так, чтобы на свет появилась хотя бы одна маленькая Надья.

Рэй скомкал попавшийся под руку лист для заметок и запустил им в меня.

– Я тебе покажу, как надо мной издеваться! Посмотрим на тебя, когда твоя будущая жена будет беременна маленьким Брайаном! Вот тогда-то ты запоешь!

– У меня нет голоса. И планы у меня пока что другие, – улыбнулся я, расправляя пойманный «снаряд».