– Гадость какая! – брезгливо сказал Смолкин, ревнуя девушек к котенку. – Только его в моем доме не хватало! А ты, Людмила, даже не поинтересовалась, может, у меня аллергия на шерсть!

– У тебя аллергия на жизнь, – Люся взяла проснувшегося от криков котенка и прижала к себе. – От таких чудесных лап не может быть никакой аллергии.

– Может, – продолжал возмущаться Смолкин. – И еще какая! Я уже начал краснеть и пухнуть.

– Меньше пей, Пухлик, и не будешь пухнуть, – заметила Люся и пошла с котенком в комнату.

– Нет, что делается! – гремел голос Смолкина из кухни. – Тащит в дом все что ни попадя.

– Ну что ты, Федя, – укоризненно сказала Настена, – он же прелесть…

– Прелесть… – пробормотал, поутихнув, Смолкин. – Посмотрю я, как эта прелесть изгадит мне ковры. Нет! Если я на ней женился в бессознательном состоянии, то это еще не значит, что я должен терпеть ее кошек. Или котов, кем оно там ни является.

– Ты не должен терпеть, Феденька! – жарко поддержала его Настена и тут же добавила: – Но потерпи. Недолго уже осталось!

– Вы что? – изумился Смолкин. – Опять меня хороните?!

Люся не обращала внимания на разговор подруги и супруга. Чем бы они ни тешились, лишь бы к ней с котенком не приставали. Она жалела об одном: что не успела спросить Глеба, как зовут это милое животное. К нему же надо было как-то обращаться? Люся решила, что котенка будет звать Муськой. Тот, между тем, окончательно проснулся, пристроился посредине комнаты на ковре и надул лужу. Люся вздохнула и побежала за тряпкой, чтобы успеть убрать лужу до прихода Федора. Лишний раз ссориться с ним не хотелось. У нее было такое романтическое настроение! Глеб отдал ей самое ценное, что у него было, – своего котенка. Он доверил его именно ей, а не кому-нибудь там еще.

Муська после туалета потребовал еды. Люсе пришлось вернуться с ним на кухню, где вкусно пахло, чтобы порыться в корзине. Глеб оставил коту аппетитное пропитание в блестящих пакетиках. Настасья заявила, что все это суррогаты, и Мусю следует кормить свежесваренной курочкой. Смолкин тут же заметил, что она собиралась кормить свежесваренной курочкой его, а не кота. Настя успокоила голодного мужчину, что курочки хватит на всех, и пригласила Люсю к столу, где восседал хмурый Смолкин, недовольный новым приобретением жены.

– Это еще что! – убеждала его Люся. – Некоторые жены, не спросив мужа, покупают себе норковые шубы и итальянские сапоги. – Она незаметно подмигнула Настене.

– Да, – та сразу же включилась в игру, – есть такие, которые покупают, не спросив. Вот я не такая! Я тебя, Федя, обязательно спросила бы.

– Правда?! – так искренне обрадовался Федор, что Люся подумала, не исправился ли он уже и не влюбился ли в Белкину. Она в последнее время старалась подстегнуть события.

– Правда! – сказала Люся. – Настя такая! Из нее получилась бы замечательная жена.

Смолкин скуксился. А она не поняла, пожалел ли он, что женился не на той подруге, или просто ему попался хрящик. Тем не менее сражение за котенка было выиграно. Мусю накормили, напоили и снова уложили спать в корзину, которую Люся предварительно отнесла в спальню. Смолкин хотел было возразить на это самоуправство, но ради Настены промолчал. Люся отметила, что его молчание в данном случае – золото, из-за которого Смолкина можно еще немного потерпеть.

Но терпеть пришлось не одного Федора. Внезапно, почти на ночь глядя, к ним в квартиру заявился Константин. Раньше по своей холостяцкой привычке он часто забегал к товарищу по перу, когда в стране происходили неординарные события: революция, кризис, перестановка в правительстве или просто поднимались цены на коммунальные услуги. Была бы, как говорится, причина, а водка всегда найдется. Люся встретила Константина хмуро, потому что кинулась открывать дверь, ожидая увидеть за ней Глеба.

– Гутен абенд, Селиванова! – улыбался Константин. – Принимайте, молодожены, гостей. Я тут мимо пробегал и заскочил на огонек… Белкина? И ты здесь? Вот видите, Смолкины, какой у вас гостеприимный дом?! К нему как магнитом тянет! – Он, пройдя в квартиру, повел носом в сторону кухни. – Ужинаете?

– Заходи, Костик, покушаешь вместе с нами, – засуетилась Настасья.

Люська поморщилась: у нее все мысли написаны на лице! Она никогда не сможет так дружелюбно приглашать этого Костика, если ожидает совершенно другого человека. Впрочем, Настя-то никого не ждала. Чего уж там, призналась Люся самой себе, она отвратительная хозяйка: готовить не любит, мужа еле терпит, его гостей готова выгнать, даже не дав им чаю попить на дорожку.

– Хорошо живете, Смолкины! – продолжал Константин, разглядывая квартиру, где фактически ничего не изменилось, за исключением того, что мебель поменялась местами. Люся сделала вывод, что если просто переставить мебель, то квартира станет совсем другой.

В принципе, Константин был веселым парнем. Люсе только резало слух это его «Смолкины», и она решила расставить все точки над «i».

– Я оставила свою девичью фамилию, Костик, – сказала она тому как бы между прочим.

– Неужели?! – поразился он, как будто Люська осталась не Селивановой, а по меньшей мере мадам Бовари. – А я бы своей жене не позволил оставаться при девичьей фамилии, – при этом он подмигнул Настасье.

Та добродушно ему улыбнулась. Смолкин тут же приревновал Настасью к гостю.

– Ты сначала женись! – резко сказал он. – А потом не позволяй.

– И женюсь! – не обращал внимания на его хмурый вид гость. – Белкина! Пойдешь за меня замуж? Только, чур, фамилию возьмешь мою. Станешь Зайцевой!

– Шило на мыло, – процедил Федор. – Между прочим, а где мой паспорт?

Люся знала, что он обязательно вспомнит про документ.

– Я же тебе говорила, что ты его потерял, – напомнила она Федору.

– Да? – недоверчиво прищурился он. – С чего бы мне его терять?

Она оставила его вопрос без ответа. Она так и знала, что этот Костик своими «Смолкиными» напомнит Федору об официальном документе, в котором, как подразумевалось, должен был стоять штамп загса. Можно было сколько угодно твердить Федору, что этот штамп там стоит, но одно дело слышать об этом и совсем другое – видеть штамп загса о регистрации брака с гражданкой Селивановой Людмилой собственными глазами. По всей видимости, Смолкин был мазохистом, и он хотел видеть.

Настена разрывалась между двумя огнями. Гость ни с того ни с сего принялся с ней заигрывать, как будто решил рассорить ее с Федором раз и навсегда. Конечно же, Константин не знал, что на самом деле Люся Селиванова не вышла замуж за Федора Смолкина и разыгранное действо в редакции на День радио было всего лишь хорошо поставленным представлением. Или же он узнал и теперь выводил Селиванову на чистую воду?!

Для того чтобы он замолчал и больше не приставал с идиотскими предложениями, Люся налила ему полную салатницу борща. Раньше она никогда не считала предложение руки и сердца идиотским. Но сегодня оно показалось ей таковым.

– Вы что, – изумился Константин, глядя на стоящую перед ним салатницу, – едите из таких тарелок?

– А что? – беспечно отозвалась Люська, совсем не подумав, о чем собиралась сказать. – Настена хорошо готовит!

– Настена? – удивился еще больше Зайцев, который был голодным. – Белкина, точно говорю, давай поженимся!

– Что ты к ней пристал?! – возмутился Смолкин. – Девушка за тебя замуж выходить не хочет!

– Селиванова за тебя тоже не собиралась, – не унимался Костик, – а вышла же! И живете душа в душу. Мне, – он вздохнул, – тоже нужно к кому-то прибиться.

– Белкина не кто-то! – с горящими глазами воскликнул Федор. – Она, она…

– Что она? – подозрительно поинтересовался гость.

– Она, между прочим, лучшая подруга моей жены! – нашелся Федор.

Настена изобразила мученическую улыбку на милом лице, как будто быть лучшей подругой жены Смолкина было настоящим стихийным бедствием. Люся подумала, не обидеться ли ей и не послать ли всех вместе взятых куда подальше, но передумала. Она вновь жертвовала своим счастьем и душевным равновесием ради подруги. Впрочем, ее счастье, наверное, в данный момент выручало кого-то из беды. Ей же приходилось отдуваться самой.

Но после салатника борща Зайцев заметно подобрел и отбросил прочь свои бредовые идеи жениться. Возможно, этому способствовал категорический Люськин запрет на принятие спиртного. Или он одумался и решил не менять так кардинально личную жизнь. Тем не менее он оставил Настасью в покое. Это очень обрадовало Федора, у него сразу улучшилось настроение. Теперь пришлось испугаться Люсе. Веселый донжуан этим вечером ей не требовался. Не хватало ей только законных домогательств выполнения супружеского долга. Она обещала Настасье, что между ними ничего не будет, и она сдержит свое обещание.

Когда Константин собрался уходить, он произнес коронную фразу «Ну, раз вы больше ничего не предлагаете», а следом за тем взялся проводить до дома Настасью. Над ее головой снова сгустились тучи в виде хмурого Смолкина. Люся кинулась выручать подругу.

– Никуда она не пойдет! – заявила она. – Она останется ночевать здесь! И завтра она никуда не пойдет. Настя будет жить у нас. Правда, Федор?!

– Правда! – решительно ответил тот, не понимая, куда она клонит. Чаще всего Селиванову уводило в такую сторону, откуда можно было ожидать только подвоха. Как этим утром на балконе. Но в этот раз внутренний голос подсказывал ему, что с ней следует согласиться.

– В каком смысле? – изумился Константин, для которого этот вечер стал настоящим сюрпризом: Настя отказалась выходить за него замуж, Федор отказался пить, а Людмила несла полную околесицу.

– У нее в квартире ремонт, – нашлась Люся. – Пока она поживет у нас.

– А, – загадочно протянул Константин и сглупил: – А можно и я у вас поживу?

– Мяу! Мяу! – послышалось из спальни.