Джоанна Линдсей - Женись на мне до заката

– Вы передумали учиться стрелять? – спросил он.

– Нет, я… – У нее кружилась голова, но Вайолет взяла себя в руки. – Я знаю, что из кольта мужчины стреляют от бедра или от пояса, но я женщина и могу поднять пистолет на ту же высоту, что и винтовку, а потом прицелиться.

Морган на мгновение задумался.

– Возможно, вы правы, – с усмешкой решил он. – Подождите здесь, я сейчас принесу кольт.

Почему в присутствии Моргана Каллахана у нее перехватывало дыхание? Почему он вызывал у нее такое волнение? Вайолет не понимала, что с ней происходит. Поставив винтовку к стволу дерева, она стала обмахивать раскрасневшееся лицо. Но Морган уже возвращался, и Вайолет замерла. Он так и остался без рубашки, и она снова залюбовалась его прекрасно сложенным телом, которое казалось ей вершиной мужской красоты и искушения. Знал ли он, какая прекрасная у него фигура? Может быть, Морган догадывался об этом и поэтому прятал уродливое лицо под лохматой бородой и усами, чтобы оно не отвлекало от созерцания великолепного тела? Когда в голову Вайолет пришла эта мысль, она поняла, что сходит с ума…

– У меня нет второго оружейного ремня, – сказал Морган, подойдя к ней, – поэтому подумайте, как будете носить пистолет.

– Может быть, вы дадите мне свой ремень?

– Нет, это исключено.

Пистолет был длиной около фута и не помещался в сумочке или в кармане юбки, и Вайолет решила повесить его на ленту и опоясаться ею. Но осуществить этот план ей мешало присутствие Моргана. Она боялась, что он по своему обыкновению начнет над ней смеяться. Однако когда Морган отдал ей кольт, Вайолет поняла, что по сравнению с винтовкой он был настолько легким, что она могла запросто носить его в руке.

– Оружие, как я понимаю, нужно мне для защиты от диких животных, которые и без выстрелов убегут от меня прежде, чем я успею испугаться, верно? – спросила она.

– Никогда не знаешь, что тебя ждет в горах, – заключил Морган и показал ей, как нужно заряжать кольт. – В этих краях встреча с людьми – большая редкость. Но все же, кроме рейдеров, здесь можно наткнуться на беглых преступников, а также выслеживающих их помощников шерифа и охотников за головами. Попадаются и старатели, которые ищут новые участки. Наибольшую опасность для вас представляют дикие животные, но вы должны уметь защитить себя и от незнакомых людей.

Вайолет больше всего боялась встречи с хищниками.

– Скажите, а медведи здесь встречаются?

– В прошлом году я наткнулся на одного, он ловил рыбу на реке внизу, у подножия горы. В результате я сделал из его шкуры шубу. Но медведи не поднимаются так высоко в горы. А теперь давайте посмотрим, удачна ли ваша идея вооружиться пистолетом. Стреляйте в табличку!

Вайолет подняла пистолет, прицелилась и нажала на курок. У оружия была сильная отдача, оно дернулось в руке Вайолет, как живое существо, а со скалы внезапно раздался голос Текса:

– Я пытаюсь здесь заснуть, а вы шумите!

Морган засмеялся, а потом снова встал сзади вплотную к Вайолет и стал учить ее наводить пистолет. Его дыхание обжигало ей ухо.

– Вы забыли, что левой рукой нужно поддерживать правую. – Он показал, как это делается. – Попробуйте еще раз!

На этот раз его дыхание коснулось ее щеки. Неужели Морган полагал, что Вайолет может сосредоточиться, когда он прикасается к ней? Вайолет могла сейчас думать только об одном – о поцелуях…

– Чего вы ждете? – раздался голос Моргана.

Она опустила пистолет и повернулась к нему. Их взгляды встретились. Вайолет хотела дать понять, что Морган слишком отвлекает ее, и предложить, чтобы ее учил Текс. Однако слова застыли на ее губах.

Их поцелуй был сначала робким и нежным. Как и предполагала Вайолет, усы Моргана защекотали ее верхнюю губу, и она не смогла сдержать хихиканья. Но тут рука Моргана легла на ее затылок, и Вайолет умолкла. Он раздвинул ее губы, и поцелуй стал глубоким и волнующим. В животе у Вайолет что-то затрепетало, пульс участился, тело покалывало от возбуждения, и, когда его язык проник к ней в рот, ее охватило желание обнять Моргана.

Она застонала от восторга. К сожалению, он не понял, что это был звук удовольствия, и отступил от нее.

– Это было… – пробормотала Вайолет, но Морган перебил ее:

– Мы немножко отвлеклись. А теперь сосредоточьтесь на стрельбе и продолжайте тренироваться. Я проверю, каковы ваши успехи, через пару часов. – Морган направился к дому, бросив на ходу: – И не приближайтесь к табличке, я сразу замечу, что вы жульничаете!

Вайолет вынуждена была признать, что ей понравилось целоваться с Морганом, но она сожалела, что дала ему это понять. Морган мог расценить ее поведение как поощрение к более смелым действиям. Но Вайолет не желала сближаться с ним, поскольку, по существу, они терпеть не могли друг друга.

Вайолет подняла пистолет, прицелилась и сделала несколько выстрелов. К ее изумлению, все пули попали в табличку.

– Я сделала это! – крикнула она вслед удаляющемуся Моргану.

– Что именно вы сделали?! – крикнул он в ответ.

– Три выстрела – три дырки в табличке! Похоже, стрельба – мое призвание!

Морган фыркнул и, остановившись, громко сказал:

– Возвращайтесь к ужину, иначе останетесь без еды!

Вайолет была недовольна, что Морган ее даже не похвалил. Но все же она улыбнулась, догадавшись, что злится он сам на себя. И причиной его злости была невоздержанность. Морган, по-видимому, ругал себя за то, что поцеловал свою пленницу.

Вайолет вернулась в лагерь ровно в пять часов.

Перед уходом она взяла с полки карманные часы хозяина дома, чтобы следить за временем. Вайолет планировала вернуться задолго до захода солнца. Проведя бо́льшую часть дня на ногах, она устала и подумывала о том, чтобы немного вздремнуть перед ужином, но забыла о сне, как только увидела, что Морган во дворе пересыпает большие камни из тачки в какое-то устройство. Наблюдая за ним, она поняла, что это дробилка.

– Что вы делаете? – поинтересовалась она.

– Готовлю серебряную руду к плавке, – объяснил Морган и кивнул в сторону большого кирпичного купола. Вайолет догадалась, что это и есть так называемая плавильня. – Я разжигаю плавильню примерно каждые четыре дня, и только ночью, так как от нее много дыма, который днем заметен издалека. Ветер обычно поднимается вверх по оврагу и относит дым в сторону от дома. В дни, когда работает плавильня, здесь стоит ужасный запах. Надышавшись парами, можно даже заболеть. Поэтому я плавлю руду только в те дни, когда дует ветер.

– Вы сами построили эту плавильную печь?

Морган кивнул.

– Она сложена из глиняных кирпичей. Можно было, конечно, купить готовую металлическую печь, но она большая и тяжелая. Ее было бы трудно доставить сюда. То же самое можно сказать и о дробилке для руды. Я заказал стальной блок и металлические сетки, а все остальное сделал сам. Когда я начну плавить руду, идите в дом, ветер может изменить направление и тогда двор наполниться едким дымом.

– Я вижу, что добыча серебра – трудоемкий процесс. Не проще ли было бы продавать руду такой, какая она есть?

– Проще, но не легче. Сначала я так и поступал, поэтому мне пришлось купить много мулов. На них я возил руду в город. Но позже я пришел к выводу, что легче и выгодней транспортировать не большое количество руды, а серебро в слитках.

– И вы стали зарабатывать больше денег?

– Намного больше. В моих слитках содержится в среднем восемьдесят процентов серебра, что высоко ценится на рынке. Работающие на востоке серебряных дел мастера могут заняться дальнейшей обработкой. Для нее требуются химикаты и специальное оборудование, которого у меня нет.

Морган наконец оглянулся на Вайолет.

– Я не слышал выстрелов. Вы не встретили диких животных во время прогулки?

– Встретила, но только маленьких зверушек. Бо прогнал их, прежде чем я приблизилась.

– Мне не нравится, что вы бродите в одиночестве по округе.

В нем снова взыграл инстинкт защитника? Вайолет едва сдержала улыбку. Неужели ей действительно помогли советы тети Элизабет? Но ей лично хотелось услышать из его уст признание о том, что он беспокоится о ее безопасности.

– А почему это вас волнует? – с беспечным видом спросила она.

– Если с вами что-нибудь случится, мне придется потратить много времени на поиски вашего тела, – ответил Морган и уставился на ленту, которой опоясалась Вайолет. – У вас симпатичный оружейный ремень.

Вайолет покраснела. Она предполагала, что он отпустит ехидное замечание по поводу ее ленты, но его слова о трате времени были последней каплей. Вайолет быстро направилась к дому, и, зная, что не уснет, решила помыться. Через несколько минут Вайолет вышла из дома с куском коричневого мыла и сменой одежды. Перейдя двор, она направилась к воротам, бросив на ходу:

– Я пошла мыться! У меня с собой пистолет, так что мне не нужен сопровождающий.

– Вы решили снова искупаться? – удивился Морган. – Но вы ведь мылись только вчера!

Вайолет что-то буркнула себе под нос. Как она могла подумать, что Морган беспокоится о ней?! Да этот бесчувственный человек наверняка надеялся, что она где-нибудь заблудится и больше не вернется.

Холодная вода вернула Вайолет в реальность. Выйдя из маленького бассейна, она посмеялась над собой. Теперь Вайолет трезво смотрела на вещи. Ей не требовалась любовь Моргана; она стремилась лишь к тому, чтобы он заключил с ней соглашение о партнерстве и рудник отца перешел по наследству к ней и братьям. После того как Морган признал, что она действительно является Вайолет Митчелл, они вроде как поладили. Но потом их отношения почему-то снова ухудшились. Вайолет хотела исправить это, и ей нужно было немедленно придумать план спасения своей семьи. А что, если попросить Моргана погасить их кредит, а они потом постепенно выплатят ему долг? Но сумеет ли Вайолет уговорить его пойти на такой шаг? Впрочем, он сам признавался, что у него золотое сердце. Но она не могла заговорить с ним на эту тему сейчас, когда они находились в натянутых отношениях. Вайолет решила больше не спорить с Морганом, хотя для этого ей придется отклониться от советов тети Элизабет. Вернувшись в дом, она отцепила ширму, чтобы та не мешала двигаться возле кровати. Сев на край постели, Вайолет стала расчесывать волосы. Сегодня ей очень хотелось бы спать в ночной рубашке. Но может ли она позволить себе это в присутствии Моргана?