– Не вредничайте, пожалуйста. Я хотела посоветоваться с вами. Как вы думаете, где мог отец спрятать свои деньги? Я обыскала двор и пастбище, но ничего не нашла.

– Зря вы искали тайник на пастбище. Чарли никогда не стал бы прятать там деньги. Его раздражали мои девочки.

Это замечание вызвало у Вайолет улыбку. Она вспомнила, что отец не любил ездить верхом. Они с братьями были неплохими наездниками, но отец предпочитал передвигаться в закрытом экипаже или открытой коляске. Должно быть, он и здесь, на Западе, не изменил своим привычкам.

– Что еще, по-вашему, мне следовало бы узнать, прежде чем я решусь выйти за ограду? – спросила Вайолет.

– Тайник должен быть чем-то отмечен. Он может находиться под большим камнем или в дупле дерева.

– Вы хотите сказать, что деньги могут лежать высоко в дупле?

– Нет, я имею в виду дупло, расположенное недалеко от земли. Чарли в его состоянии вряд ли бы полез на дерево. В любом случае, по моему разумению, тайник должен находиться в нескольких минутах ходьбы отсюда. Возьмите с собой винтовку Чарли, но прежде научитесь стрелять из нее.

Морган наконец обернулся, и Вайолет увидела, что его грудь тоже блестит от пота. Она знала, что не должна смотреть на его обнаженный торс, но ничего не могла с собой поделать.

– Вы еще здесь? – спросил Морган.

Она посмотрела ему в глаза.

– Вы же говорили, что винтовка не заряжена.

– Встретимся во дворе, я принесу патроны и покажу, как заряжать винтовку и стрелять из нее. Вы не выйдете за ограду, пока не попадете в цель.

Вайолет застонала. Обучение стрельбе могло занять остаток дня. Было ли это действительно необходимо, если Вайолет не собиралась отходить далеко от дома?

Тем не менее она подчинилась. Урок стрельбы мог помочь ей наладить хорошие отношения с Морганом и завести разговор о подписании соглашения о партнерстве.

К тому времени, когда Вайолет принесла винтовку из рудника отца, Морган уже находился во дворе, у его ног стоял ящик с патронами. Забрав у нее оружие, он сказал:

– Это винтовка Спенсера. Ее магазин вмещает семь пуль, а этот рычажок нужно дергать после каждого выстрела. После седьмого нужно перезаряжать винтовку.

Морган продемонстрировал, как нужно заряжать оружие и как стрелять из него, но он все еще был без рубашки, и Вайолет невольно переводила взгляд с винтовки на его грудь, покрытую порослью тонких волос.

– А теперь попробуйте вы, – услышала она, словно сквозь сон, голос Моргана и посмотрела на него рассеянным невидящим взглядом.

Морган усмехнулся.

– Ничего смешного здесь нет, – буркнула Вайолет. – Вы могли бы одеться к уроку поприличнее.

– Зачем? Я скоро снова вернусь в штрек, – возразил Морган. – Хотите, я повторю все, что сказал?

Вайолет вздохнула.

– Да, повторите, пожалуйста.

На этот раз она старалась внимательно слушать.

– Теперь ваша очередь, – сказал Морган, и Вайолет зарядила винтовку.

– Очень важно принять правильную позу при стрельбе.

Он встал позади нее, но тут Вайолет резко повернулась к нему лицом и быстро заговорила:

– Я бы хотела обсудить с вами вопрос о партнерстве…

– Я же сказал, что этот вопрос не обсуждается!

– Пожалуйста, сделайте одолжение! По крайней мере, расскажите подробно об условиях вашего партнерства с отцом!

– В этом нет никакого смысла.

– Я прошу вас!

Он так долго в упор смотрел на нее, что Вайолет едва не сказала: «Хорошо, забудьте, оставим это». Слова уже готовы были сорваться с ее уст, но тут Морган неожиданно сказал:

– Чарли предложил мне восемьдесят процентов прибыли от своего рудника, а сам соответственно был готов довольствоваться двадцатью, так как знал, что не сможет работать в полную силу. Но в тот день, когда мы пришли к соглашению, я был настроен благодушно и снизил свою долю до семидесяти процентов.

Вайолет нахмурилась.

– Тридцать процентов вместо половины – разве это честное партнерство?

– Но Чарли мало работал киркой! Какой вклад – такой и доход!

– Но без согласия отца вы не могли бы добывать серебро в его руднике, не так ли?

– Да, я не мог бы делать это на законных основаниях, – согласился Морган.

– Вот это и был его вклад в дело!

– Но учтите, мне не нужен был второй рудник. Залежей в моем руднике вполне хватало для того, чтобы сколотить неплохой капитал. На моем участке серебра больше, чем я смогу добыть за всю свою жизнь. Так что лишнее серебро было лишь незначительным стимулом пойти на сделку с Чарли.

– Значит, это была его идея?

Морган кивнул.

– Да. Как я уже говорил, в тот день Чарли был в отчаянии.

– Как вы думаете, сколько денег мог спрятать отец? Я хочу понять, стоит ли мне вообще прилагать усилия для их поиска?

– По моим подсчетам, у него должно было остаться около тысячи трехсот пятидесяти долларов после продажи совместно добытого серебра. Сначала он получил тысячу восемьсот, но настоял на том, чтобы я взял четверть этой суммы за продукты и эксплуатацию моей плавильной печи. Это было слишком много, но я не сумел отговорить его. В нем взыграла гордость.

Вайолет с недоверием взглянула на Моргана. Неужели доля ее отца в тридцать процентов равнялась тысяче восьмистам долларам?

– Тысяча триста пятьдесят долларов помогут моим братьям выплачивать кредит в течение нескольких месяцев, – задумчиво протянула она. – Однако их еще надо найти. Но я не понимаю, почему отец сразу же не отправил эти деньги домой? И почему он не написал сыновьям, когда был в городе…

Вайолет показалось, что Морган нахмурился, хотя из-за густых усов и бороды ей было трудно разглядеть выражение его лица.

– Потому что в тот день, когда он подал заявление на регистрацию участка, с ним в Бьютте случилась беда, и больше он уже не приезжал самостоятельно в город. На Чарли напали в темном переулке и сильно избили. Я нашел его в жалком состоянии, он был весь в шишках и ссадинах и едва сумел подняться на ноги. Я принял решение немедленно увезти его из города. Чарли не знал, кто на него напал, но перед тем как ударить вашего отца, нападавшие спросили, где находится его рудник. Чарли отказался отвечать. Не сомневаюсь, что это были люди Салливана.

– Но откуда они вообще узнали об отце и его участке?

– Чарли зашел в салун, чтобы подождать, пока я закончу свои дела, и, видимо, похвастался там, что у него есть серебряный рудник и он находится рядом с моим участком. Я предупреждал его, чтобы он никому не рассказывал о наших рудниках, но Чарли был так счастлив, что напился и проболтался. Целый месяц после этого он не покидал участок, пока с ним не произошло несчастье. В этот период мы с Тексом ездили в Бьютт, а Чарли охранял лагерь. Я подозревал, что это рейдеры тяжело ранили его, но не нашел никаких следов присутствия посторонних. Только на опорной балке рядом с местом, где Чарли упал, была кровь.

– Что отец делал в штреке в ваше отсутствие?

– Он работал пару часов в день, добывал руду, углублял штрек. Я говорил ему, что в этом нет необходимости, но Чарли упрямился, он хотел внести свой вклад в общее дело. К сожалению, особых успехов он не достиг.

– Значит, вы с Тексом стали ездить в город после того, как моего отца избили, и стало быть могли отправить письмо от него сыновьям.

– Конечно, могли бы, но Чарли никогда не просил нас об этом. Может быть, он ждал, когда соберет достаточно денег, чтобы полностью погасить кредит?

– Думаю, что после случившегося с ним несчастья вы больше не работали в его штреке…

– Нет, я вернулся к работе в своем руднике.

Вайолет вздохнула.

– Давайте вернемся к уроку.

– Да, пора, – сказал Морган и снова встал позади Вайолет.

Она тихо ахнула, когда его сильные руки обхватили ее сзади, хотя Вайолет понимала, что Морган сделал это только для того, чтобы она встала в нужную для стрельбы позу. Он показал своей ученице, как правильно держать винтовку и на какую высоту нужно ее поднимать.

– Приклад винтовки должен быть плотно прижат к плечу, иначе отдача может причинить адскую боль, поэтому не стреляйте, пока приклад не будет вот в таком положении. Теперь посмотрим, сможете ли вы метко стрелять. Попытайтесь попасть в один из колокольчиков на заборе. Тренируйтесь до тех пор, пока ящик с патронами не опустеет.

Ирония, звучавшая в голосе Моргана, пожалуй, обидела бы ее, если бы Вайолет хоть что-нибудь соображала в эту минуту. Но его грудь была прижата к ее спине, отчего в душе Вайолет бурлил, будоража сознание, шквал эмоций.

– Надеюсь, мне не нужно говорить, что при стрельбе вы должны нажимать на курок? – с сарказмом спросил Морган, отступая от нее.

Вайолет с облегчением вздохнула, почувствовав, как к ней вернулась ясность мысли.

– Дикие животные, которые могут представлять для меня угрозу, не такие маленькие, как эти колокольчики. Дайте мне мишень размером с маленькое животное.

– Хорошо, следуйте за мной.

Он поднял коробку с патронами и двинулся в сторону ворот. Выйдя за ограждение, Морган прошел еще двадцать футов и наконец поставил коробку на землю. Вайолет послушно следовала за ним, чувствуя, что винтовка становится все тяжелей. Неужели Морган собирался заставить ее таскать с собой это оружие? Взглянув на своего мучителя, Вайолет заметила, что у него на бедре висит пистолет. Она была удивлена, что Морган носил его даже во время работы в штреке.

– Я думаю, с пистолетом мне было бы легче справиться.

– Из него труднее попасть в цель, – сказал Морган и, положив руки на плечи Вайолет, повернул ее так, чтобы она снова приняла нужную для стрельбы позу. – Из винтовки легче прицеливаться. У меня есть второй кольт, но чтобы метко стрелять из него, нужна большая практика.

Морган снова показал Вайолет, на какую высоту нужно поднимать винтовку, и положил ее левую руку под ствол. Наклонив голову и прищурившись, Вайолет поняла, что Морган направил дуло винтовки в сторону таблички с надписью у ворот. Она прицелилась и уже собиралась нажать на курок, когда вдруг почувствовала его дыхание на своем виске. Восхитительная дрожь пробежала по ее спине, и она чуть не выронила оружие. Вайолет опустила винтовку, прежде чем та выскользнула у нее из рук, и медленно обернулась. Морган тут же отступил на шаг, и Вайолет поняла, что он просто наклонился, чтобы проверить, хорошо ли его ученица прицелилась.