День клонился к закату, когда они приехали в небольшое поселение неподалеку от Питера с цветочным названием Ромашки. Светлана обернулась назад – ее подруга мирно дремала на плече у хмурого Федора. Придется варить каши, никуда от этого не деться. Она не может допустить, чтобы Люся с Федором поругались из-за сущего пустяка. Но глядя на то, как разгружают багаж из «Газели», Светлана взгрустнула. Ладно еще огромные байдарки, но таких больших кастрюль она еще не видела в своей жизни. Следом за кастрюлями пошли банки с консервами и… мешки с крупой.

– Как настроение?! – поинтересовался пробегающий мимо Стас. Девушек освободили от таскания тяжестей, и они молча наблюдали за происходящим, разглядывая окрестности.

– Отличное! – бодро отрапортовала Светлана и ущипнула подругу за руку.

– Ой! – отреагировала та. – Отпад! – И действительно чуть не упала, когда мимо протащили мешок.

На ночлег устроились в одном из небольших уютных домиков. То, что удобства находились во дворе, Светлану нисколько не смущало. Она вспомнила детство, деревню и постаралась объяснить Люське, что не все так плохо. Спать на свежем постельном белье, пахнущем мятой и крахмалом, было приятно. Но рядом лежавшая Люська, как только ее голова коснулась подушки, тут же засопела. Светлана решила не будить подругу из-за своей бессонницы и принялась считать ромашки на обоях. Все-таки, что ни говорите, а в белых ночах есть своя прелесть. Не нужно воображать розовых слонов для того, чтобы их посчитать оптовыми партиями. То ли дело цветочки на обоях. Раз, два, дюжина…

Утром их разбудил петух. Он склонился над ними и прокукарекал что-то бодрое. Светлана с трудом разомкнула сонные глаза. Вместо петуха она разглядела физиономию Федора, но кукарекал он ничуть не хуже темпераментной сельской птицы.

– Ку-ка ре-ку, реку, на реку…

Она прислушалась, Федор звал их на реку. Если он заставит ее лезть в холодную воду, то она воспротивится.

– Где Стас? – на всякий случай поинтересовалась Светлана, вспомнив о единственном человеке, который мог бы за нее заступиться.

– Готовится к отплытию, – гордо сообщил Федор, расталкивая Люсю.

Можно было подумать, что Стас готовит к отплытию подводную лодку новейшего образца самого современного вооружения. Но субмарина оказалась байдаркой, плавать на которых ей еще не приходилось. «Ладно, – с тоской подумала Светлана, чистя зубы у рукомойника на свежем воздухе, – погибать, так хоть со Стасом». Но пока она возилась, к нему в байдарку прыгнул то ли Владик, то ли Вовчик, она точно не помнила имени парня, но сразу же возненавидела этого попрыгунчика.

– Поплывете со мной, – сообщил Федор, сооружая из каких-то палок и тряпок свою лодку.

Светлана с ужасом поглядела на подругу. Та хмыкнула и пожала плечами.

– Я не умею плавать, – прошептала Светлана Федору, забыв про испачканный зубной пастой рот.

– Значит, утонешь, – мрачно пошутил тот, не отрываясь от своего занятия.

– У него есть спасательный круг, – успокоила подругу Люся.

– Я убью тебя, лодочник, – процедила Светлана, сплевывая пасту, и продолжила умываться.

Байдарка оказалась на редкость вместительной. Конечно, они с Люськой вдвоем весили столько, сколько один Владик-Вовчик, но лодка все же осела, и за борт перелилось немного воды.

– Не двигаться! – скомандовал Федор и отчалил.

Ничего не оставалось делать, как сидеть истуканом. Получалось это отвратительно, лодку на волнах качало так, что Светлане казалось, что еще немного, и она из нее вывалится. Плавание оказалось далеко не таким, как в сквере на пруду, где в деревянную лодку помещалось по нескольку человек, и все были счастливы. Здесь же радовалась одна Люська – чему, Светлане было совершенно непонятно. Она хотела было напомнить ей про манную кашу, но вовремя сдержалась и не стала портить подруге впечатление от поездки. Все-таки Светлана сейчас доберется до места назначения, и на этом ее злоключения закончатся, если не считать обратного пути. А вот Люське на этой байдарке еще плавать и плавать. В перерывах между варкой каш. Светлана тронула рукой водную гладь, струйками убегающую между ее пальцев, и подумала о том, как отреагирует форвард, если с ней произойдет несчастный случай. Он станет кричать и рвать на себе волосы? Вряд ли. Он молча проглотит рыдания и пустит скупую мужскую слезу? Или сразу же ее забудет? Или, что гораздо хуже, вспомнит, но не ее, а ту самую Викторию Райскую, которую нашел сыщик Топтыгин. Светлана вспомнила, что дома у нее в сумочке остались адрес и телефоны этой особы. А ведь ей ничего не стоило с ней разобраться самой. Но она испугалась. Испугалась гораздо сильнее, чем боится сейчас. Сейчас она рискует только собственной жизнью, а тогда она бы накуролесила в чужих.

Но без этого не обошлось. Светлана потянулась за красивой кувшинкой, раскинувшей свои листья с цветком рядом с лодкой, та не выдержала крена и перевернулась. Выплевывая изо рта кувшинки, Федор вытащил ее на берег. Люська добралась сама, в отличие от подруги плавать она умела.

– Все, – Федор выплюнул водоросль, – нахлебались. Будем сушиться. – И он принялся раздеваться.

– Мы не станем устраивать стриптиз, – заявила Люська, оглядываясь по сторонам, где всюду сновали спортсмены, устанавливающие палатки. – К тому же и купальники вымокли вместе с лодкой.

Светлана обратила внимание на то, что их с Люськой рюкзаки на суше дали основательную течь. Глупо было торчать мокрой курицей на виду у сильных мускулистых мужчин. А что делать? Выход нашел Стас. Он подошел к девушкам и поделился с ними своими рубашками.

– Вот спасибо, – Светлана неожиданно для себя чмокнула его в щеку и покраснела. Это был порыв. Вот только чего? Искренних только что пробуждающихся чувств или простой благодарности? Она не знала. Он улыбнулся и отправился разжигать костер.

– Пойдем ему поможем, – подтолкнула ее Люська, как только они переоделись в ближайших кустах. – Ему нужны женские руки!

– А я не умею разжигать костров, – усомнилась в своей надобности Светлана.

– Женские руки нужны не для костров, – съязвила подруга, – а для ласки. Пойдем, пока я с тобой соглашаюсь идти! Вдруг у вас что-нибудь и получится?

– Вряд ли, – засомневалась Светлана, – Стас отличный парень, но мне под каждым кустом чудится форвард. – И она заинтересованно посмотрела в самые заросли.

– Я не допущу шизофрении на почве неразделенной любви! – заявила Люся и потащила подругу к Стасу. – Тебе помочь? – сладким голосом поинтересовалась она у него. Тот согласился принять помощь.

Непонятно только, в чем она выражалась. Как позже определила Люська, в моральной поддержке, что тоже немало значит в нашем суровом современном мире. Стас бросал заинтересованные взгляды на Светлану и развлекал девчонок рассказами о том, сколько диких зверей водится в том лесу, на опушке которого они разбили свой лагерь. По его мнению, это должно было чрезвычайно обрадовать девушек. Он не знал, что Светлана боялась всего на свете, кроме мирных домашних кошек. Ей уже казалось, что из леса сейчас выскочит какой-нибудь бурундук и сожрет их варево. Мысленно она уже готовилась вовсю кашеварить.

Но на этот раз обошлось. Бурундук не выскочил. Вместо него все слопали спортсмены. В большой ведерной кастрюле под чутким руководством Стаса девушки заварили хлопья геркулеса с кусочками фруктов. В нормальной городской жизни это называлось бы мюсли. Но здесь, на свежем воздухе, мюсли стали просто кашей с запахом костра и дыма. Светлане понравилось и то обстоятельство, что спортсмены совершенно не употребляли спиртное. Она снова вспомнила о первом дне, когда она увидела нетрезвого форварда, и положила еще одно очко в корзину Стаса.

Он вился вокруг нее ужом. Вспомнив про этих тварей, девушка испугалась. А что если один из них заползет к ним в палатку?!

– Я постелю перед входом отпугивающую полоску, – обнадежил ее Стас, который с каждым часом все явственнее превращался в ее спасителя и покровителя. Не считая того, что на самом деле ее спас Федор. Но здесь сработала привычка, подобным образом он познакомился с Люсей, после чего научил ее плавать. Стасу она тоже может предоставить такую возможность. Сейчас они пойдут купаться, и она примется тонуть. Нет, это слишком банально. И это уже было у ее подруги, а повторяться глупо.

Тонуть не пришлось, Стас посадил ее в свою лодку, и они отправились по реке на другой берег. Светлана уже знала, как нужно себя вести, и старалась не тянуться за кувшинками. Она тихо сидела и решала про себя, стоит ли целоваться с ним сразу или нужно подождать еще денек. Когда кусты на противоположном берегу зашевелились, ей показалось, что оттуда выглянула голова форварда. Целоваться Светлана передумала.

– Этот гриб называется лисичкой, – радостно объяснял ей Стас, показывая рыжий дар леса.

– Я люблю лисички в сметане, – призналась Светлана. – Обычно это блюдо делала моя мама, когда приезжала с дачи с полной корзинкой грибов.

– Жаль, что у нас нет сметаны, – тихо произнес Стас, крутя несчастную лисичку в своих больших руках. – Но можно что-нибудь придумать, – и он наклонился к девушке.

– Давай соберем грибы ребятам на ужин, – предложила Светлана, отклонившись от его лица.

В кустах кто-то шевельнулся и затих. Внезапно она поняла, что поступает как последняя идиотка, храня верность сбежавшему от нее человеку. На нее накатила волна злости. Светлана повернулась к Стасу и обняла его за шею, жаркие губы мужчины впились в ее рот. Поцелуй был очень приятным, но повторить его она не решилась. Непонятно что, но что-то ее явно сдерживало.

Они вернулись с полным пакетом рыжих грибов. Если бы в кустах действительно сидел форвард, то это стало бы серьезным оправданием их совместной прогулки. Люська взвизгнула от радости и принялась мыть лисички, нашлись помощники, занявшиеся чисткой небольших запасов картошки. Ужин удался на славу. Светлана перестала сомневаться в том, что она неудачливая повариха. «Ничего, – думала она, – стерпится, слюбится. Люди ко всему привыкают, а уж женщины более адаптированные личности, приспосабливаются к чему угодно, даже к антарктическим холодам!» Но ей так не хотелось приспосабливаться. В темной палатке, где на серых «стенах» не было никаких ромашек и под боком мирно посапывала подруга Люська, ей захотелось реветь. Она уткнулась в валик, изображающий подушку, и позволила себе немного расслабиться.