Влад пристально просканировал меня, будто анализируя мои слова, а потом выдохнул с заметным облегчением.

— Боже, Марина, так же сердечный приступ получить можно! Я думал, что-то серьезное! — нервно захохотал он, а я ошеломленно округлила глаза. — Иди ко мне, — притянул меня ближе, обнимая. — Плевать на колье, всего лишь побрякушка… Зачем мне цепляться за прошлое, если ты подарила мне надежду на счастливое будущее? — слегка отодвинулся и, обхватив мой подбородок, прильнул к губам.

Мгновенно откликнулась на поцелуй, обвивая руками мощную шею Влада и сильнее прижимаясь к нему. Так приятно было ощущать его близость и тепло. Все тело вспыхнуло, а я невольно простонала мужу в губы. С беременностью чувства стали острее, а эмоции — ярче.

Пытаясь унять жар внизу живота, с трудом оторвалась от желанного мужчины, понимая, что не могу сейчас держать себя в руках, а за стенкой — Вилен, который может услышать лишнее…

— Но адрес ломбарда все-таки скажи потом, — насмешливо протянул Влад и подмигнул мне.

Я поспешно закивала и рассмеялась, а потом все же сорвалась — и опять поцеловала мужа. Потому что соскучилась. Потому что готова была простить ему все. Потому что любила…

Глава 6

Несколько недель спустя

Россия. Особняк Углицких

Мари

— Раз уж семейный совет в сборе, можем начинать, — выдохнул Влад с намеком на шутку, хотя тон его оставался серьезным.

Нам предстоял тяжелый разговор и я понятия не имела, чем он закончится.

Мы расположились в столовой, выполненной в успокаивающих салатово-лимонных тонах, что в данной ситуации было как нельзя кстати. Невольно осмотрелась по сторонам и улыбнулась сама себе. После ремонта наш особняк стал уютным и живым. А может, это мы с Владом так его преобразили своим присутствием…

Собравшись с духом, встретилась взглядом с Ириной Алексеевной. Она приехала из Америки после звонка Влада, оставив Илью и Алису на учебе. И сейчас сидела напротив, недоуменно изучая нас. Нас с ней разделял круглый стол, можно сказать, переговоров, и гора скелетов, которые мы планировали вытащить из семейного шкафа.

Рядом с Ириной Алексеевной разместился Михаил. Он вынужден был скрываться первое время, боясь расправы Вепрева, и вернулся, когда тот оказался под следствием. Мы с мужем решили, что Михаил тоже должен присутствовать на «семейном совете», потому что после всего случившегося был для нас почти родственником.

Влад спокойно и холодно рассказывал тете, что произошло за минувшие месяцы. Со стороны он походил на бесчувственного робота, транслирующего заложенную программу, и только я знала, какие чувства плещутся в его израненной душе.

На протяжении последних дней я наблюдала, как что-то ломается внутри моего мужчины, окончательно и бесповоротно, и не знала, к чему приведут эти изменения. Но была уверена в одном: я останусь рядом с ним, несмотря ни на что, не позволю ему уничтожить самого себя.

Сейчас я судорожно сжимала ладонь Влада, не отпуская ни на секунду, и следила за реакцией Ирины Алексеевны на его рассказ. Благо, с нами был Михаил, который мог подтвердить слова мужа и поддержать его.

К слову, у Влада с бывшим сослуживцем деда разговор тоже вышел нелегкий. Сначала муж разозлился на то, что Михаил скрывал правду, но потом все же понял его мотивы. А еще сильно корил себя из-за того, что несправедливо относился к деду, так и не успев наладить с ним отношения при жизни.

— Я намерен довести дело до конца и упечь Вепрева за решетку. Я никогда не прощу ему покушение на мою семью. Мое решение не обсуждается, — жестко, но справедливо подытожил Углицкий.

— Не понимаю, почему Петя поступил так? — пораженно охнула тетя.

— Все просто, — холодно отозвался Влад. — Вепрев планировал оставить меня без семьи и наследников, чтобы некому было передать имущество. А значит, я все переписал бы на Илью и Алису. Неспроста он давил на сына, заставляя его учиться на хирурга. Вепрев надеялся, что впоследствии я передам клинику Илье. Банально, но дело в деньгах, — подумав, муж добавил. — Но я ни в коем случае не отказываюсь от своих обязательств по отношению к Илье и Алисе. Я по-прежнему люблю их и буду обеспечивать…

— Господи, как страшно, — Ирина Алексеевна спрятала лицо в ладони, а мы с Владом выжидающе смотрели на нее. — Простите, дети мои, — воскликнула она внезапно и накрыла наши сплетенные руки своими ладонями. — Это я виновата, я привела в нашу семью беду, хотя меня предупреждали, отговаривали, а я… — всхлипнула нервно. — И потом терпела его, несмотря на измены. Ради детей. Думала, что поступаю правильно. Господи, что же я натворила…

Ирина Алексеевна заплакала еще сильнее, и Михаил, не выдержав, аккуратно приобнял ее за плечи.

— Прости, Влад! Петя мог разрушить ваш брак, — виновато просипела тетя.

— Наш брак был фиктивным, — со сталью в голосе вдруг выдал муж, а я испуганно посмотрела на него.

— Влад, не смей! — шепнула и сжала его руку, впиваясь ногтями.

— Подожди, Марина, — процедил, не глядя на меня. — Раз уж мы говорим на чистоту, то и я не должен скрывать свой подлый поступок, — попытался высвободить ладонь, но я не позволила. — Я обманом заставил Марину выйти за меня замуж, — заявил он, выдерживая зрительный контакт с ошеломленной Ириной Алексеевной. — Этот план мы разработали вместе с Вепревым, чтобы получить наследство. Он хотел присвоить деньги, а я — вернуть особняк. Нам обоим было плевать на чувства Марины, — отчеканил муж и опустил взгляд, словно ожидая приговора.

— Все не совсем так, — попыталась я оправдать мужа.

— Все было именно так, — перебил меня. — Я ничем не лучше Вепрева…

— Вла-ад, — хныкнула я, чувствуя, как он грызет себя изнутри.

— Я с самого начала подозревала, что в ваших отношениях что-то не так, — задумчиво протянула тетя. — Но решила не вмешиваться. К тому же, интересно было наблюдать, как вы пытались подавить и скрыть чувства друг к другу, — тепло улыбнулась. — Знаешь, Влад, это судьба вас свела. Просто вот такая она жестокая у вас… Видимо, по-другому вас было не объединить…

Я даже рот раскрыла от удивления, а муж упорно молчал. Однако в чем-то Ирина Алексеевна была права. Если бы не череда суровых событий, мы бы вообще никогда не встретились с Владом. И уж тем более не сблизились… Да, действительно судьба. И почему я не поняла этого раньше?..

Глава 7

Повисшую тишину разорвала трель мобильного. Влад мельком взглянул на дисплей и тут же ответил. Он почти не говорил, а в основном слушал, и при этом его лицо мрачнело.

Резким движением отключив телефон, Влад молча встал и покинул столовую.

Пару секунд я размышляла, что произошло, а потом сорвалась с места и, извинившись перед тетей, побежала за мужем.

Нашла его в гостиной. Влад стоял неподвижно у камина и гипнотизировал взглядом живое пламя. Он всегда так делал, когда случалось что-то плохое…

Хотела незаметно подкрасться к мужу и обнять, но он словно почувствовал мое присутствие.

— Родная, оставь меня одного, пожалуйста, — не оборачиваясь, произнес он тихо.

— Нет, никогда! Слышишь? — воскликнула я, подходя ближе. — Не закрывайся от меня, Влад! Ты не имеешь на это права! — с вызовом рявкнула я и все же смогла достучаться до мужа.

Он повернулся и окинул меня усталым, обреченным взглядом.

— Звонил Кравченко, — с болью в голосе сообщил Влад. — Он проследил за Вепревым по моему поручению и заметил, что, пока я был с тобой в Таиланде, тот встречался с каким-то человеком. Кравченко выяснил, кто это был… Один из соседей моих родителей, который в ночь их гибели оказался недалеко от дома, — муж нервно откашлялся. — Он видел, как Вепрев устроил пожар. И не только видел, но и снял на мобильный. Пожарных, к слову, тоже сосед вызвал, а вот видео решил попридержать. Все эти долгие годы он шантажировал Вепрева и тянул из него деньги за свое молчание. Поэтому дядя и крутил за моей спиной всякие мутные схемы в клинике. Ему не хватало денег, а взять сразу большую сумму из семейного бюджета было бы подозрительно…

— Но зачем он устроил пожар? — перебила Влада и, словно извиняясь, взяла его за руку.

— Кравченко сказал, что когда видео было передано следствию, и Вепрева прижали к стенке, он признался, что мой отец планировал убрать его из клиники. Думаю, у папы были веские причины поступить так, — Влад скрипнул зубами, но заставил себя продолжить. — Ну а Вепрев решил припугнуть его, устроив пожар, да только перестарался с горючим. По крайней мере, он утверждает именно это. Как было на самом деле, нам никогда не узнать…

— Это ужасно, но Влад… — приблизилась к мужу и замерла.

— Кравченко проверял Вепрева и на причастность к автомобильной аварии, но… — Влад сжал кулаки, но все же продолжил. — С разбитой машиной, насколько ты помнишь, вызвался разобраться Вепрев. Так что любые следы подчищены. Мы не докажем, что это сделал он…

— Влад, милый… — шепнула я, но не могла придумать, как его утешить.

— Мой собственный дядя убил моих родителей, а потом пытался избавиться от моей жены. Дядя, которому я слепо верил и готов был глотку за него перегрызть каждому… Какой же я идиот! — подвел итог и нервно взъерошил свои волосы.

От страшных слов хотелось кричать, но я не могла позволить себе сорваться — я должна была поддержать мужа, который сейчас находился на грани…

— Влад, ты выдержишь это, слышишь? — обхватила его лицо ладонями, заставив смотреть на меня. — Вместе мы справимся!

— Боже, Марина, я столько всего натворил. Я верил не тем людям, я поступал подло, я обижал тебя… Ты должна ненавидеть меня! — сказал так, будто убеждал меня в этом. — Почему ты такая… — посмотрел на меня со смесью нежности и вины.