— Что ж, добро пожаловать в семью, — выдал вдруг Петр Петрович, повторяя слова Ирины Алексеевны, да только из его уст прозвучало это совсем не искренне.

Или я слишком предвзято к нему отношусь?

— Но есть одна проблема, — заговорщически протянул он. — Ты в курсе, что Влад…

— …не может иметь детей? — мгновенно догадалась, к чему клонит Вепрев, и мне стало неприятно, что он вдруг решил поговорить об этом в отсутствие Влада. — Да, в курсе. Это неважно… — вздернула подбородок, смело выдерживая тяжелый взгляд дяди.

— Святая женщина… — сказал так, будто клеймо поставил. Или смертный приговор подписал.

— Нет, — небрежно бросила я. — Просто влюбленная, — и поспешила оставить противного мне родственника.

Брак одиннадцатый.

Глава 1


Более двух месяцев спустя

Мари

Тяжелая мужская рука покоится на моей талии, а размеренное дыхание согревает затылок. Влад спит, прижавшись горячим торсом к моей спине и уткнувшись носом в волосы. Аккуратно, стараясь не разбудить мужа, проворачиваюсь в его объятиях, чтобы оказаться с ним лицом к лицу.

Всматриваюсь в красивые, до боли родные черты и лихорадочно выдыхаю. Остро хочется провести пальчиками по щеке мужа, спуститься от подбородка к шее, погладить измученные шрамами плечо и грудь. А еще исцелить его душевные раны, раз уж не могу ничего сделать с телесными.

Дикий зверь, он такой расслабленный и безмятежный сейчас. И такой… мой.

Эти два месяца мы провели на удивление спокойно. Нет, конечно же, мы не упускали возможности укусить друг друга, зацепить, поспорить, но… Моменты примирения были гораздо ярче мелких неурядиц…

Влад по-прежнему ответственно относился к своему врачебному долгу, часто бывал в клинике, а в перерывах тратил время и нервы на борьбу с Димой, хотя тот всячески отрицал свою причастность к аварии…

Но как бы муж ни был занят, до скольки бы не задерживался на работе… Мы всегда просыпались вместе…

Я словно стала его личным якорем, который держал дома. Маяком, куда ему все время хотелось возвращаться.

— Доброе утро, родная, — хриплый шепот вырвал меня из размышлений.

— Привет, — улыбнулась в ответ и поцеловала Влада в щеку. — Поздно вчера вернулся? — недовольно поинтересовалась, а он решил промолчать, значит, поздно. — Тебе нужно отдыхать, Влад, — с укором посмотрела на него, надув губы.

Признаться, муж и так чаще находился дома, больше времени проводил со мной, стал спокойнее, и даже головные боли его почти не беспокоили. Если бы еще исключить из жизни Влада некоторые нервирующие факторы вроде Димы…

— Я отдыхаю… с тобой, — хмыкнул муж и намеренно легко, едва касаясь кожи, провел пальцами от моей талии к животу, заставив дернуться и импульсивно сжаться в комочек.

Влад прекрасно знал, что я безумно боюсь щекотки. Еще шутил постоянно, называя ревнивой…

Несмотря на мое сопротивление, муж продолжал щекотать меня, сжимать в объятиях и целовать попутно. Я визжала и извивалась в его руках, слыша бархатный смех моего мужчины.

Никогда бы не подумала, что он может быть таким: добрым, радостным, искренним.

Нет, для окружающих Влад по-прежнему оставался ледяным истуканом, способным уничтожить одним взглядом. Но со мной позволял себе быть… настоящим.

О любви мы не говорили. Я и сама не желала поднимать эту тему, помня его «лекцию» о гормонах на первой встрече. Мне хватало той обволакивающей нежности, которую я видела в его глазах.

Вот как сейчас…

Отсмеявшись и запыхавшись, мы лежали в обнимку, наслаждаясь нашей близостью. Муж перебирал мои локоны, накручивая на пальцы, и мне иногда казалось, что для него это своеобразный антистресс. Ну и пусть.

Улыбнувшись, Влад потянулся к моим губам.

— Влад, — отстранилась, не позволяя ему поцеловать себя. — Я хочу восстановиться на работе, — выдала, пользуясь моментом.

Моя работа — это компромисс, на который пришлось пойти нам обоим. Первое время Влад усиленно пытался уговорить меня расторгнуть брак. Официально. Но я решила, что сначала фиктивное замужество, а потом фиктивный развод — это слишком!

К тому же, я очень хотела, чтобы Влад все-таки оформил документы на особняк своей семьи. Он так долго и мучительно шел к этой цели, что я не могла позволить ему отказаться от мечты.

Впрочем, у меня был и личный интерес.

Несмотря на то, что Вепрев все эти дни играл роль идеального дядюшки, я упорно не хотела жить с ним под одной крышей. И перспектива переехать с Владом в особняк грела душу.

В конце концов, муж сдался мне, но выдвинул свои условия. Я ушла в бессрочный отпуск, а он нанял охрану, оцепив дом. Пытался даже приставить ко мне личного телохранителя, но я взбунтовалась, заявив, что буду ездить по городу исключительно с Михаилом. К моему удивлению, Влад пошел мне навстречу.

Однако, если подумать, муж в итоге заточил меня в четырех стенах, правда, по моему согласию, но все же… Хитрец!

— Все наследство оформлено, Дима занят проблемами, которые ты ему устроил, — продолжала уговаривать мужа. — Да кому я нужна сейчас? — отмахнулась шутливо.

— Мне… всегда, — серьезно откликнулся Влад, и я чмокнула его в нос.

— Я на работу хочу, мне дома скучно, — капризно сжала губы.

— Хорошо, — подумав, кивнул Влад, а я стиснула его в объятиях. — Веревки из меня вьешь, ведьмочка, — довольно прорычал муж, отвечая на мои ласки.

— Из железа невозможно вить веревки, — ехидно прищурилась.

— У тебя получается, — поцеловал в лоб и поднялся с кровати, подавая мне руку. — Идем завтракать?

Чересчур поспешно вскочила на ноги и вдруг почувствовала, как в горлу подкатывает тошнота, а в глазах мутнеет. Покачнулась, но незамедлительно была подхвачена крепкими руками Влада.

— Что с тобой, родная? Тебе плохо? — взволнованно проговорил муж, не выпуская меня из объятий.

— Просто резко встала, — пролепетала неуверенно, хотя сама не понимала, что происходит со мной в последние дни.

Однако беспокоить мужа лишний раз не хотелось, поэтому аккуратно отстранилась и натянула на лицо улыбку. Но это почему-то не сработало.

Наоборот, Влад стал пугающе серьезным и внимательно посмотрел на меня, точно врач на пациента.

— Марина, — строго начал он, а я не придумала ничего лучше, как поцеловать его, обезоруживая. А потом, взяв за руку, потянула в душ.

Думаю, мы выкроим немного времени до завтрака на… поправку моего самочувствия.

* * *

В столовую мы спустились несколько позже, чем планировали. Молилась всей душой, чтобы Вепрев к этому моменту уже уехал из дома, но мои надежды осыпались прахом, стоило лишь переступить порог.

— Доброе утро, мои дорогие, — приторно пропищал Петр Петрович и полез ко мне обниматься.

Ловко увернулась от его рук, сделав вид, что не заметила, и на всякий случай спряталась за спину Влада. Мне были противны родственные порывы Вепрева, ничего не могла с собой поделать. Даже ради мужа.

Петр Петрович усадил нас за стол, будто мы были здесь гостями, и поставил перед нами по чашке кофе, заранее приготовленного. Если бы я была сейчас одна, то, как обычно, придумала бы причину, чтобы или сбежать обратно в комнату, или уехать с Михаилом.

Но не желая волновать Влада, я покорно сидела и потягивала остывший кофе, приготовленный Вепревым.

— Может, Елену вернем? — выдал вдруг дядя, и я поперхнулась от неожиданности. — А то придется вам скоро мне доплачивать за услуги экономки, — захохотал он, отчего меня передернуло.

Недовольно и настороженно переглянулась с Владом, а он успокаивающе накрыл мою руку своей.

— Нет, — отрезал жестко. — Но ты прав, нужно найти новую экономку.

— Я этим займусь, — спохватился Петр Петрович, но Влад остановил его жестом.

— Нет, я сам, — строго ответил и, подумав, перефразировал. — Мы сами, — и поцеловал мою руку.

Вепрев оценил нас непроницаемым взглядом и расплылся в неестественной улыбке.

— Конечно-конечно, — чересчур любезно протянул он. — Вы же семья, — и, подмигнув мне, наконец-то покинул столовую.

Вздохнув, потянулась к тарелке с колбасной нарезкой и взяла кусочек копченого сервелата. Но стоило только поднести его ко рту, как от резкого запаха меня начало мутить. Откинула колбасу, которая наверняка была испорченной, и поспешно вытерла пальцы.

Но тошнота не проходила.

— Все в порядке? — обратил внимание Влад на мои странные манипуляции с едой.

— Воняет, — коротко бросила, вскакивая из-за стола и направляясь в уборную, а за спиной услышала недоуменное хмыканье мужа.

Глава 2

Следующей ночью

Мари

— Вла-ад! — жалобно захныкала я и провела рукой по постели, но рядом никого не было.

Перевернулась на бок, поджав ноги и обхватив руками колени. Не успев прогнать сон, я сейчас не совсем понимала, что со мной. Мне было жарко, плохо, а внизу живота противно тянуло.

Покрутившись, так и не смогла найти удобное положение: все тело ныло, голова горела, а вдобавок еще и пересохло в горле. Обреченно вздохнула и села, оперевшись о спинку кровати.

Я хотела пить и… к Владу. Я уже привыкла, что он всегда оберегал меня, поэтому по любому поводу и без я импульсивно тянулась к нему. Наверно, замучила мужа своей навязчивостью…

Подумав и прислушавшись к себе, все же решила, что нет повода для паники. Сейчас пойду на кухню за водой, а потом спокойно лягу спать. А утром проснусь с Владом, как обычно.