— Влад, ты ничего не хочешь мне рассказать? — медленно протянула я, решив все-таки дать ему шанс объяснить все.

Углицкий нахмурился и задумался, словно мысленно перебирал все свои грехи. И судя по времени, на протяжении которого он медлил, их у него скопилось немало. Чего еще я не знаю?

Обреченно прикрыв глаза на мгновение и тут же распахнув их, я выпалила на одном дыхании:

— Ты разорвал контракт с отчимом, чтобы оставить мою семью без денег и таким образом иметь больше влияния на меня? — и затаилась, взволнованно ожидая ответа.

Влад опустил голову и потер пальцами виски, а потом накрыл мои руки своей ладонью, но я осторожно высвободилась. Его прикосновения сбивали меня, мешали спокойно мыслить.

— Я ожидал, что ты все неправильно поймешь, — хрипло произнес Углицкий.

— А как я должна была понять? Ты сделал это сразу же после свадьбы, — нервно сглотнула и добавила тихо, — после той ночи…

— Нет, неправда, — встрепенулся он. — Процесс расторжения договора был запущен раньше, просто в силу вступил сейчас…

Влад прервал свою речь и размял шею, помощившись, словно его что-то беспокоило, но тут же продолжил как ни в чем не бывало:

— Марина, — опять потянул свою ладонь к моей, но заставил себя остановиться, сжав руку в кулак и уложив на стол. — Твой отчим и мой дядя оформили не совсем законную сделку, договорившись об откатах. Когда мне стало это известно, я разорвал договор. И прости, но я не буду больше иметь никаких дел с Владимиром…

— Это похоже на отчима, — задумчиво пролепетала я. — Но ведь Петр Петрович тоже в этом участвовал, а значит, виноват не меньше…

— Да. И я поговорил с ним… — начал Углицкий, но я его перебила.

— Ясно. Твой родственник неприкосновенен, — вспылила я, но, взяв себя в руки, добавила ровнее. — Влад, твой дядя тоже не ангел и…

— Родственников не выбирают, какой есть, — грубо отрезал Углицкий, и мне стало обидно от его слов. — Я дам твоей семье денег. Столько, сколько им нужно, — выдал вдруг он.

— Нет, Влад, мы же потом за всю жизнь не расплатимся, — неодобрительно покачала головой я.

Углицкий хотел возразить что-то, но вместо этого чуть прикрыл глаза и, оперевшись локтями о стол, помассировал пальцами виски.

— Голова болит? — импульсивно придвинулась ближе и провела рукой по его напряженному предплечью. — Сильно?

— Терпимо, — тут же отозвался он, выпрямляясь и принимая невозмутимый вид.

Типичный мужчина — никогда не признает, что ему плохо, и уж тем более не примет помощи.

Как же мне сложно с тобой придется, Владислав Углицкий! Впрочем, о чем это я, мне же всего год продержаться. И не все ли равно, что и где там болит у моего фиктивного мужа?

Шумно выдохнула. Почему-то мне было не все равно…

— Это все твои ночные дежурства, — недовольно пробубнела я.

— Это все мои нервы, — парировал муж и коснулся рукой моей щеки, легко поглаживая кожу, словно намекал на что-то… Или на кого-то… Но я оставила его намек без внимания.

— Может, я схожу к администратору? Попрошу какую-нибудь таблетку для тебя? — участливо спросила я, а Влад лишь улыбнулся в ответ.

— Лучше сразу яда принеси. Так ты быстрее от меня избавишься, — подмигнул мне, хотя на его лице четко читалась какая-то необъяснимая грусть.

— Ну уж нет, становиться вдовой в мои планы не входит. Там траур долго носить придется, — съязвила я.

— Марина, — выдохнул Влад. — Ты иногда как скажешь…

— Первый начал, — пожала плечами.

— Я не хочу воевать с тобой, Марина, — искренне, но устало проговорил он, аккуратно обхватывая пальцами мой подбородок и заставляя всмотреться во всепоглощающую бездну его глаз.

— А чего хочешь? — шепнула я, подаваясь еще ближе и сама не понимая, что ожидала услышать в ответ.

Влад помедлил. Не сводя с меня взгляда, аккуратно заправил выбившуюся пряд волос мне за ухо, а потом будто опомнился — и убрал руку.

— Хочу спокойно прожить этот год, — произнес ровным голосом, и мне показалось, что меня окунули в ледяную прорубь.

— Тогда наши цели совпадают, — отодвинулась, но опять заметила, как скривился от головной боли Влад. — Я все-таки схожу к администратору, — твердо заявила и, не дожидаясь, пока Углицкий остановит меня, встала с дивана и быстро зацокала по залу.

Глава 5

Администратора мне удалось отыскать не сразу. Он оказался в холле, беседовал с одним из посетителей, стоявшим ко мне спиной. Нехорошее предчувствие закралось в душу, но я тут же прогнала его прочь.

— Извините, — откликнула мужчину с бейджем на груди, но написанного там имени рассмотреть не смогла. — Мне нужен аспирин, есть в ресторане аптечка?..

Тот поспешно кивнул и, попросив подождать, спрятался за одной из служебных дверей.

Собиралась занять кресло у стены, недалеко от выхода, но заметила, как на мой голос обернулся тот самый посетитель.

Мельком посмотрела на мужчину и удивленно свела брови к переносице. Хорошо знакомый медовый взгляд медленно просканировал мою фигуру, обласкал лицо и устремился прямо в душу, окутывая нежностью.

— Ты что, следишь за нами? — выпалила я, забывая об осторожности, и сделала пару шагов назад.

Наткнувшись спиной на вешалку, чуть не потеряла равновесие, но Дима, а это был именно он, мгновенно оказался рядом и подхватил меня за талию, не позволяя упасть. Отпускать меня не спешил, а, когда я уперлась ладонями в его плечи, то только крепче обнял.

— Что за глупости? — с усмешкой шепнул, наклоняясь к моему уху. — Это мой любимый ресторан, я часто здесь бываю. Так что, скорее, ты искала встречи со мной, — хитро улыбнулся. — Или нас свела судьба?

— Какая чушь, — вспыхнула я и резко оттолкнула мужчину. — Перестань вести себя так, будто я давала тебе повод!

— Мари, — с обволакивающим теплом назвал мое имя. — Извини, мне очень сложно сдерживать свои чувства рядом с тобой, — проговорил порывисто, а я молча уставилась в пол. — Не могу ничего поделать, постоянно думаю о тебе…

— Я замужем, — напомнила ему, обрывая поток откровений.

— Владислав использует тебя, Мари. Не знаю пока, зачем, но обязательно это выясню, — с надрывом выпалил Дима, окутывая меня липким медом и заставляя почувствовать пойманной в сети.

— Нет, мы любим друг друга, — эти слова из моих уст прозвучали на удивление правдоподобно, и даже Щукин застыл на мгновение, нахмурив брови.

— Владислав не столь хорош, каким пытается казаться, — продолжил увещевать Дима, а я хмыкнула, ведь со мной Влад далеко не пай-мальчик, так что попытка испугать меня не удалась.

— Все мы неидеальны, — невозмутимо бросила я.

— Нет, ты не понимаешь, — настаивал на своем Щукин, чем, честно говоря, начал меня раздражать. — Мы раньше вместе работали в клинике. До того, как он подставил меня и выкинул, как нашкодившего щенка. А все потому, что побоялся конкуренции. У меня многое получалось лучше, и пациенты отдавали предпочтение мне как лечащему врачу. Думаю, не стоит объяснять тебе, что с легкой руки Углицкого я в медицине теперь персона нон-грата…

— Это ложь, — чуть слышно произнесла я, не желая верить его словам.

— Сама у него спроси, и все поймешь по реакции, — ухмыльнулся Дима, и я заметила тень злости на его лице. — Хотя ты же и так все понимаешь, да? Углицкий привязал тебя к себе шантажом? Угрозами? — спросил так, будто знал, о чем говорит, и у меня внутри похолодело от его проницательности. — Мари, позволь мне помочь тебе! Я все сделаю ради тебя, только дай мне эту возможность, — на выдохе проговорил мужчина и взял меня за руку.

Если бы я услышала подобную фразу хотя бы неделю назад, то уже бежала бы со своим «вызволителем» без оглядки. Но сейчас… Во мне будто что-то переломилось. Стоя на распутье, разрываемая между двумя мужчинами, я почти не сомневалась, к какому берегу примкну.

Пользуясь возникшей паузой, Дима подошел вплотную и вдруг обхватил рукой мой затылок, заставив застыть от сковавшего разум шока. И в следующую секунду мужчина накрыл мои губы поцелуем. Нежным, трепетным, осторожным, но… Чужим…

Я прислушалась к себе, и не ощутила ровным счетом ничего. Наоборот, все тело словно взбунтовалось, требуя немедленно избавиться от «инородного предмета». Сжала губы, не позволяя мужчине углубить поцелуй, и дернулась, но он только усилил хватку, обездвиживая меня…

Казалось бы, что мне еще нужно? Дима красив и умен, всегда ласков и добр со мной, в отличие от некоторых. Готов прийти на помощь, хотя, зная характер и возможности Углицкого, тем самым серьезно подставляет себя под удар. С таким рвением пытается спасти меня…

Но я, кажется, больше не хочу, чтобы меня спасали от Дракулы, даже если он и дальше будет медленно пить мою кровь… Цыганка нагадала мне ангела с крыльями, а меня тянет к демону, который обрубает мои…

Вечно я выбираю не тех мужчин. Наверно, карма такая…

«Не тот мужчина» не заставил себя долго ждать. Как раз в тот момент, когда я выставила руки, пытаясь оттолкнуть навязчивого Щукина, краем глаза заметила мелькнувшую рядом тень — и уже через секунду Дима отлетел от сильного удара, впечатываясь спиной в противоположную стену.

Влад оказался передо мной, заслоняя своим мощным телом от опасности, если это можно было так назвать…

— Она того стоит! — с горечью бросил Дима, вытирая кровь со своей губы.

Глава 6

Я не видела лица Влада, но чувствовала, что он на грани. Вырвавшийся на волю зверь мог натворить что угодно, не заботясь о себе и своей репутации. Не дожидаясь, пока Углицкий снова набросится с кулаками на Щукина, я обошла мужа и стала между ними, рискуя попасть под горячую руку, но иного выбора не видела — надо было срочно уводить Влада отсюда.