— Дозвониться я до тебя не могла, собиралась в Россию лететь, чтобы лично рассказать тебе все о твоем «суженом». Но вздохнула с облегчением, когда нам приглашение на свадьбу от Углицкого пришло, — укоризненно посмотрела на меня. — Мари, ты просто не представляешь, как тебе повезло встретить Влада. Не знаю, как и где это произошло, но очень вовремя! Считай, что он твой ангел-хранитель. Судьба, если хочешь, — на фразе Карины я хмыкнула. — Неизвестно, на что бы пошел Олег ради осуществления своих мерзких планов…

— Все, что ты рассказала, ужасно… Прости меня за то, что не слушала! — искренне пролепетала я. — Но не беспокойся, Олег в прошлом! — уверенно добавила, а подруга одобрительно улыбнулась.

— Я должна была услышать это от тебя лично, — заявила вдруг она. — Не цепляйся за эти воспоминания, они того не стоят.

— Не буду, — серьезно пообещала я. — А где сейчас Олег? — спохватилась, вспомнив о серой машине, что следила за мной. — Все еще в России?

— Нет, — покачала головой Карина. — Опять в ссылке, только на этот раз добровольно. Испугался приезда Макса — и шустро слинял из страны.

— Ясно, — протянула я задумчиво.

Значит, в салоне серого автомобиля был кто-то другой, да и голос водителя не показался мне похожим на Олега… Получается, надо искать подвох со стороны Углицкого и его проклятого наследства. Что ж, сам пусть и разбирается, а меня нечего втягивать в семейные разборки! Мое дело маленькое — подпись поставить и из образа жены не выходить на протяжении года…

Глава 6

— Не знаю, что на данный момент происходит у вас с Владом… — будто услышав мои мысли, произнесла Карина. — Да и ты не расскажешь. Чужая семья — потемки, — ухмыльнулась она. — Но судя по тому, что говорил о нем Макс и что я сама сегодня увидела, Влад — хороший человек, он не обидит тебя. Это главное… А свои непонятные отношения как-нибудь сами построите, — подмигнула заговорщически.

— И что же о нем рассказывал Макс? — ухватилась я за зацепившую информацию, сама не понимая, зачем мне знать это.

— Они давно пересекались. Макс своего больного отца по клиникам возил, в том числе и у Влада был. Именно твой муж ему и посоветовал, где лучше пройти реабилитацию, сам договорился с врачами и ни копейки за это не взял, — подруга сделала паузу. — Принципиальный такой, Макс оценил…

Я задумчиво закусила губу и нахмурилась. То, что рассказывала Карина, как-то не соответствовало сформированному в моей голове образу меркантильного Углицкого, который душу дьяволу продать готов за свое наследство…

Кто же на самом деле этот Влад Дракула? Какая его ипостась настоящая? И почему ко мне он повернут не светлой, а демонической стороной? Неужели я сама заслужила такое отношение…

Из горьких размышлений меня вырвала подруга, продолжая рассказывать о моем муже, которого, как оказалось, я совсем не знаю.

— И когда мы увидели приглашение на «свадьбу Углицких», Макс сразу его вспомнил, — Карина взяла меня за руку. — Я думаю, ты сделала верный выбор, Мари. Не сомневайся в нем и слушай свое сердце!

Легко сказать! А если сердце в ремонте — и поломка настолько серьезная, что проще сразу вынести на свалку, чем подлатать?

Машинально приложила руку к груди, пытаясь унять лихорадочный жар внутри, а потом провела пальцами по колье Углицких на моей шее. Да, сегодня Ирина Алексеевна вновь вынудила меня надеть его, причем Влад воспринял это как само собой разумеющееся. Однако я помнила строгий наказ «ничего не сделать с колье» и буквально каждую минуту проверяла, на месте ли оно. Кажется, это вошло в привычку…

Карина проследила за моими движениями и тепло улыбнулась.

— Красивое, — кивнула на украшение.

— Фамильная драгоценность Углицких, — смущенно хихикнула я, на секунду забывая, что мне-то оно никогда не будет принадлежать, как, впрочем, и сам Влад. Все это временно, напрокат…

— Мило, — искренне шепнула Карина. — Надеюсь, у вас все будет хорошо. Хотя нет, я уверена в этом. Уж слишком красноречиво на тебя смотрит Влад, — прищурилась она. — А я знаю, что значат подобные взгляды, уж поверь… так что… Мари, это судь-ба! — произнесла тем же тоном, каким я когда-то говорила о ней с Максом.

Я непонимающе уставилась на подругу, но наш разговор вдруг прервали. Стеклянные панели разъехались — и на балкон вошел Влад, а следом появились Макс с Алексой.

— Марина, — ласково позвал Углицкий, а я растерянно посмотрела на него, но тут же нахмурилась.

Разве можно до такой степени не доверять мне, что даже с подругой надолго оставить не может! Думает, расскажу ей о нашей сделке? Я же не настолько глупа!

Увидев мою реакцию и поняв все без слов, Влад замолчал, нервно скрипнув зубами.

— Твой муж — самоубийца, Мари, — рассмеялся Макс, снимая напряжение. — Я его предупреждал, что лучше вам не мешать. Если что, я был против этого «плана-прорыва», прошу занести мои показания в протокол, — продолжал хохмить мужчина.

— Прекрати, Макс, — с деланной строгостью рявкнула Карина, но тут же сама подошла к нему и нежно поцеловала в щеку. — Мы пойдем в зал, — подмигнула мне и покинула балкон, увлекая мужа и дочь за собой.

Оставшись наедине, мы с Владом встретились взглядами и некоторое время молчали, будто решая, кто заговорит первым.

— Церемония начнется через пару минут, — словно оправдываясь, медленно произнес он и взял меня за руку.

— Можно я прогуляю? — пошутила в ответ, немного расслабившись.

Углицкий еле заметно улыбнулся, а потом я почувствовала, как он погладил пальцами мою ладонь. Надо бы вырвать руку, но его действие почему-то успокаивало.

— Потерпи немного, скоро все закончится, — сказал Влад таким тоном, что мне захотелось ему верить…

Глава 7

Длинная дорожка цвета крови будто вела в ад, в мой персональный котел под названием «брак». Я стояла в начале этого пути, твердо зная, что должна пройти его… По осколкам, впивающимся сердце, по углям, обжигающим душу, по гвоздям, вбивающимся в крышку гроба, где покоится надежда на счастье. Путь длиною в год, но почему-то мне кажется, что зализывать раны я буду гораздо дольше…

Покрутила в руках изящный букет с шикарной лилией посередине и, встретившись взглядом с моими родителями и братом, натянула искусственную улыбку. Отчим довольно обнажил свои белые зубы, Ваня ободряюще подмигнул, а вот мама нахмурилась — ее сердце сложно обмануть.

Нервно обвела глазами остальных гостей и успокоилась, увидев Стравинских: их поддержка грела душу, пусть даже они не знали правды и наивно верили в мою счастливую семейную жизнь.

Сладости в мое горькое состояние добавили Илья и Алиса, которые так искренне улыбались мне, что я не могла не ответить…

Почувствовала на себе чей-то взгляд и, обернувшись, погрузилась в тягучую медовую патоку. В полумраке, недалеко от выхода, стоял Дима и смотрел на меня, казалось, не моргая. Угрюмо, задумчиво и с сожалением… Он находился не слишком близко, но достаточно для того, чтобы я могла наконец рассмотреть его.

Каштановые волосы, золотисто-карие глаза, мягкие черты лица, придающие крепкому, высокому мужчине налет доброты и благодушия. Дима был не то, чтобы красивым, но каким-то обволакивающе-притягательным. Поймала себя на мысли, что хотела бы доверять ему, хоть Влад и твердил обратное.

Однако то, что я вдруг прониклась симпатией к родственнику Углицкого, — это вовсе не показатель, ведь в данный момент я готова была сбежать с кем-угодно и куда глаза глядят, лишь бы подальше отсюда.

Внезапно заигравшая музыка заставила меня вздрогнуть и перевести все свое внимание на Влада, который ждал меня у свадебной арки. Ему бы сейчас больше подошел саундтрек «Звездных войн», а не эта разливающаяся по залу приятная мелодия.

Суровый, чернее грозового неба, Влад смотрел будто сквозь меня, и я знала, кого он пытался испепелить на расстоянии… Сейчас двое мужчин, словно звери, не поделившие кусок мяса, метали друг в друга молнии, а я оказалась в эпицентре невидимой битвы.

Когда Углицкий все же удостоил меня взглядом, его лицо заметно смягчилось. Он слегка кивнул мне, словно подбадривая, и тепло, но немного виновато улыбнулся.

Что ж, перед смертью не надышишься! Давай, Мари, сделай уже это!

Но стоило мне ступить на край кроваво-алой дорожки, как свет в зале начал угрожающе мигать. Вокруг послышались короткие щелчки и жуткий треск.

Мгновение — и прямо над моей головой в вычурном светильнике взорвалась лампочка, разлетаясь на мелкие осколки. За ней еще одна… И еще… Оглушительно, резко, с пронзительным звоном. Заставляя меня каждый раз испуганно вскрикивать.

Я выронила букет, закрыла уши ладонями и зажмурилась, будто это могло мне как-то помочь.

Последнее, что я увидела, как за спиной Влада заискрилась музыкальная аппаратура, мгновенно воспламеняясь и распространяя по залу едкий запах гари и плавящегося пластика.

В один миг зал погрузился в кромешную тьму. И только языки пламени от закоротившей аппаратуры освещали небольшое пространство вокруг себя. Не придумала ничего лучше, как панически закричать, вторя ужасному шуму и взволнованным голосам гостей.

— Не бойся, я здесь… я с тобой, — хриплый шепот возле моего уха, сбившееся мужское дыхание и бережные объятия заставили послушаться и притихнуть.

Глава 8

Находясь от меня дальше всех, Влад смог мониеносно оказаться рядом. Как у него это получается? Что за сверхспособность или особая миссия — постоянно меня спасать? Однако в данный момент я была рада именно его присутствию. Сильная мужская хватка на моих хрупких плечах успокаивала, позволяя верить, что все под контролем. Ласковый, но уверенный голос подавлял панику, убаюкивая.