Со всех ног бросилась к рыжему солнышку и, добежав до нее за пару секунд, подхватила на руки.

— Алекса, как ты подросла! — радостно воскликнула я, целуя румяные щечки малышки Стравинской.

— Мал-ли! — назвала мое имя, правда, не выговорив букву «р», но при этом заставив меня растаять.

У меня даже слезы навернулись на глаза. Я и не подозревала, насколько соскучилась, пока ее не увидела. Чувства захватили меня с головой.

— А где мама? — спросила я, шмыгнув носом, а Алекса указала пальчиком куда-то в толпу.

Ко мне направлялась Карина. Ее счастливую улыбку я заметила еще первее, чем яркие рыжие волосы, убранные в высокую стильную прическу.

— Ну привет, подруга, — ехидно протянула она, обняв и чмокнув меня в щеку. — И когда ты собиралась мне сказать, что выходишь замуж? — уперла руки в бока, а я лишь пожала плечами, не выпуская Алексу из рук. — Спасибо, хоть не за Олега, — небрежно бросила, заставив меня вздрогнуть. — И где жених? Я посмотрю на него, — с вызовом вздернула подбородок.

— Извини, Карина, все произошло так… стремительно, — долго подбирала нужное слово.

Подруга хмуро свела брови и с подозрением взглянула на меня. Хотела спросить что-то еще, но вдруг посмотрела за мою спину.

По крепкой мужской руке, обхватившей мою талию, я поняла, кто именно заинтересовал Карину…

Влад приветливо кивнул подруге и перевел внимание на Алексу, обнимающую меня за шею.

— Пл-линцесса Алекса, — гордо протянула малышка свою маленькую ручонку, а я невольно рассмеялась. Подруга тут же последовала моему примеру.

И даже ледяной Углицкий подтаял. Тепло улыбнулся девочке, аккуратно поцеловал ей ручку и подмигнул:

— Приятно познакомиться, принцесса Алекса.

Голос Влада в этот момент звучал непривычно мягко и трепетно, да и сам он выглядел иначе. В голову вероломно закралась мысль, что из него, возможно, вышел бы неплохой отец.

И о чем я только думаю?

Встряхнула головой и заметила, как к нам подошел Макс и незамедлительно пожал руку моему жениху.

— Привет, Влад, поздравляю! — усмехнулся он и заговорщически шепнул. — И держись! Тебя ждет веселая семейная жизнь, уж поверь моему опыту, — кивнул на Карину, которая показательно фыркнула, а потом улыбнулся мне.

— Вы знакомы? — охнула я, игнорируя колкость Стравинского, и повернулась к Владу.

— Пересекались, — спокойно произнес Углицкий.

— Ой, Макс со всеми знаком, я уже привыкла, — отмахнулась подруга и протянула руки, чтобы забрать у меня Алексу.

— Ты что, дьяволенок, в твоем положении нельзя, — спохватился Стравинский и сам взял дочь на руки. — Мы вообще-то договаривались…

Карина смущенно посмотрела на мужа и спрятала взгляд, импульсивно сложив руки на животе. А я все поняла без слов.

— Ты беременна? — чуть слышно произнесла я, а подруга расплылась в сияющей улыбке.

— Буквально перед вылетом узнала, — радостно затараторила она. — Немного испугалась. Ты же знаешь, как тяжело проходила моя первая беременность, — Карина вздохнула. — Макс вообще хотел сдать билеты и остаться дома, но…

— Но силы были неравные, — рассмеялась я, зная бойкий нрав подруги, и заключила ее в объятия.

Отстранившись, сделала шаг назад, наткнувшись на Влада, который тут же по-хозяйски положил ладонь на мою талию.

— Поздравляю вас, — искренне выдохнула я. — Ждете теперь наследника рода Стравинских?

— Пфф, — фыркнула Карина. — Что за стереотипы! Вот возьму и специально еще одну девочку рожу!

— Не кипятись, моя хорошая, — ласково протянул Макс, целуя жену в щеку. — Ты же знаешь, мне все равно. Лишь бы ребенок был здоров, — с безграничной нежностью посмотрел на Карину, и та ответила ему взаимностью. — И вообще, дети — это счастье, они только укрепляют отношения. Настоятельно рекомендую, — лукаво подмигнул нам, а подруга хлопнула его по плечу. — Не затягивайте с детками! — усмехнулся напоследок.

Не успела до конца осознать слова Стравинского, как почувствовала, что рука Влада резко сжалась на моем боку, а пальцы впились в кожу, чересчур сильно и больно. Я даже дернулась и тихонько ойкнула, ошеломленно повернув лицо к Углицкому. Тот ослабил хватку и ласково провел ладонью по талии, словно извиняясь за внезапный и абсолютно не понятный мне порыв.

Кажется, наши «гляделки» не скрылись от зоркого ока Карины. Настороженно просканировав нас, она вдруг взяла меня за руку и потянула за собой.

— Нам надо поговорить, — отрезала строго.

— Марина, — неуверенно позвал Влад, а я лишь оглянулась и повела плечами.

— Даже не думай, друг, — рассмеялся Макс, похлопав Углицкого по плечу. — Они если что-то решили, то уже не переубедить. С этими дамами по одиночке справиться нереально, а вместе они превращаются в банду неуязвимых. Нет, Влад, тут нет шансов, — хохотал он.

— Ма-акс, — возмущенно одернула его Карина.

— Да-да, я тоже тебя люблю, — ухмыльнулся в ответ. — Говорю тебе, Влад, и не пытайся. Пусть пообщаются, — качнул головой Углицкому. — Лучше идем выпьем.

— Я не пью, — хрипнул жених, провожая меня взглядом.

— Я тоже, — согласился Стравинский и поцеловал свою дочь в носик, отчего та смешно поморщилась.

Макс двинулся вглубь зала, и Влад нехотя последовал за ним, все же оглянувшись в мою сторону.

Сегодня жених вел себя так, будто я его собственность или собачонка на коротком поводке. И мне его отношение определенно не нравилось. Он словно забыл о фиктивности нашего временного "союза"! Что ж, придется освежить ему память. Но я подумаю об этом потом…

А пока нужно пережить беседу с Кариной, ведь подруга способна раскусить меня в два счета.

Глава 5

Мы вышли из душного помещения на балкон. Оперевшись о поручень, некоторое время просто смотрели с высоты второго этажа на простирающуюся под нами улицу. Карина первой разорвала тишину.

— Мари, я не имею права лезть в ваши отношения с Владом, но… — не церемонясь, сразу приступила к волнующей ее теме. — Единственное, что я просто обязана сделать, — это наконец-то рассказать тебе всю правду об Олеге. Если бы я только знала, что жизнь сведет тебя с этим негодяем, я бы сразу… — Карина нервно сглотнула, будто подбирая слова.

А я застыла, даже перестав дышать. Сейчас я готова была выслушать подругу, хотя следовало бы сделать это гораздо раньше. И тогда я бы не согласилась на сделку, и Влад бы не «выкупил» меня у Олега, и никакие обещания не связывали меня с Дракулой… И сейчас я бы не стояла здесь в свадебном платье, судорожно думая, что солгать лучшей подруге о своем фиктивном браке…

Все могло сложиться иначе, если бы я не была настолько слепа в своей любви и настолько глупа в доверии! Никогда больше не буду подчиняться чувствам!

— Олег предал Макса, хоть они и дружили с детства, — резко бросила Карина, а я даже вздрогнула от ее грозного тона. — Работая у моего мужа, будучи его правой рукой, он сливал всю информацию злейшему врагу, тому самому депутату, владельцу сети казино, который обанкротил семью Стравинских и с которым Макс долго судился, пытаясь вернуть свое имущество.

Я ахнула от неожиданности и возмущения. Это был самый сложный период в жизни Стравинских. И как Олег мог занять сторону их врага? Ответ не заставил себя долго ждать.

— Олег — лудоман, я не преувеличивала, когда говорила тебе об этом. Он проигрался в казино и задолжал крупную сумму тому самому депутату — и в счет возмещения ущерба согласился следить за Максом, — Карина прокашлялась. — Но дело было не только в долге. Олег мог бы попросить помощи у друга, но предпочел путь предательства, потому что им двигали зависть и подлость. Он хотел разрушить все, что с таким трудом восстановил Макс, в том числе и нашу семью.

— Карина, — испуганно шепнула я. — Я же… не знала…

— Есть кое-что еще… О чем даже Макс не знает, — Карина опустила взгляд и выдохнула, заставив меня напрячься. — Это случилось в самом начале нашего знакомства со Стравинским, мы тогда даже не встречались толком, лишь ругались по поводу и без, — хмыкнула подруга. — После очередной ссоры я забрела в ночной клуб. И там был Олег… — я подалась ближе к Карине, предчувствуя нечто плохое. — Как потом оказалось, подонок подослал своих дружков, чтобы они опоили меня, подмешав что-то в коктейль. Олег мне сам потом признался, что просто хотел развлечься со мной, пока я в отключке. И если бы в ту роковую ночь я не умудрилась на автопилоте позвонить Максу, если бы он не примчался в клуб и не забрал меня… — подруга передернула плечами с омерзением, а я ахнула от шока.

У меня не было оснований не верить Карине. А если вспомнить клубничный дайкири, который усиленно пытался споить мне Олег на нашем свидании в клубе, его дикие ласки возле туалета и безумный взгляд, то становится по-настоящему страшно… Неужели мужчина, которого я так любила, мог обойтись со мной подобным образом? И зачем?

А ведь Олега тогда остановил Влад. Именно он потом подослал ко мне своего водителя, чтобы в целости и сохранности доставить домой. До сих пор не понимаю его мотивов, но… благодарна ему за это…

— И после всего, что натворил Олег, Макс пожалел бывшего друга и его семью. Вместо возбуждения уголовного дела он просто заставил предателя исчезнуть из нашей жизни, выехать из России, — продолжала откровенничать подруга, и теперь я осознала, почему на самом деле Олег находился в Канаде эти полгода. — Я чуть с ума не сошла, когда ты упомянула Олега в нашем разговоре! — всплеснула руками Карина, а я виновато прищурилась. — Так эта сволочь еще связывался с нами потом, пытался наладить отношения, прикрываясь скорой свадьбой с тобой!

— Карина, — шепнула я с надрывом, но подруга перебила.