— Еще раз поцелуешь меня без предупреждения, — процедила строго, принимая надменный вид. — Клянусь, я тебя ударю! — не придумала ничего лучше этой совсем не страшной для стального мужчины угрозы.

— Понял, — подозрительно быстро согласился Влад и указал мне рукой на дверь. — В следующий раз буду предупреждать, — тихо хмыкнул мне в спину, когда я уже приблизилась ко входу.

Резко развернулась и буквально испепелила жениха взглядом, с трудом поборов жгучее желание прямо здесь отвесить нахалу оплеуху, стерев наконец это самодовольное выражение с его лица.

Но вдруг краем глаза заметила бесшумно отъезжающий серый автомобиль с затонированными стеклами. Сердце бешено застучало в груди, потому что я узнала эту машину. Если предыдущие два раза я могла списать ее появление на случайность или паранойю, то сейчас сомнений почти не оставалось: кто-то следит за мной… а скорее, за нами с Владом. Импульсивно придвинулась ближе к Углицкому, ища его защиты.

— Влад, — в панике шепнула я и тут же почувствовала, как он взял меня за руку, но противиться не стала, в данный момент так мне было спокойнее. — Я не уверена, но, кажется, именно эту серую машину я видела у своего дома, а потом возле агентства… И вот теперь опять…

Я говорила путано, проглатывая слова, но Углицкий традиционно все понял. Проследил пристальным взглядом за скрывающимся автомобилем, с прищуром остановился на его номерах, словно запоминая, а потом повернулся ко мне.

— Зайди внутрь, — строго отчеканил он, но, увидев мое испуганное лицо, добавил мягче, — пожалуйста. И подожди меня там с тетей.

Я некоторое время растерянно смотрела на Влада, но все же решила не перечить ему. Вместо этого чуть кивнула головой и, нехотя отпустив его руку, которую судорожно сжимала все это время, я попятилась к двери. Углицкий достал мобильный и поспешно набрал какой-то номер, не забывая при этом следить за мной. Разговора его я уже не слышала, скрываясь в здании свадебного салона.

Внутри я быстро отыскала глазами Ирину Алексеевну и молча подошла к ней.

— А Владислав? — удивленно повела она бровями.

— Сейчас придет, — промямлила в ответ. — У него срочный телефонный звонок, — выкрутилась я, радуясь, что сказала почти правду: терпеть не могу ложь, особенно когда обманывать приходится приятных мне людей.

Ирина Алексеевна просканировала меня подозрительным взглядом, но, не проронив ни слова, как ни в чем не бывало взяла за руку и повела за собой в один из отделов салона.

— Я понимаю, что ты устала, но из-за вашей скоропалительной свадьбы времени на подготовку катастрофически мало! Нужно все сделать сегодня! Так что идем выбирать тебе платье, — слова тети поразили меня, как удар молнией. — Жениху нельзя видеть наряд невесты до свадьбы, примета плохая, так что Владислав вовремя занялся своим «срочным телефонным звонком», — довольно подмигнула мне Ирина Алексеевна, но я ее энтузиазма не разделяла.

Нет, нет и еще раз нет! Только что я ругалась с Углицким по поводу всей этой предсвадебной кутерьмы, а теперь сама иду выбирать наряд невесты? Как непоследовательно и… неправильно все это!

Словно по мановению волшебной палочки, все мои сомнения улетучились, стоило мне переступить порог отдела со свадебными платьями. Красота и ослепляющая белизна вокруг буквально ослепляла меня, подавляя бдительность.

Молниеносно, будто флеш, к нам подскочила продавец-консультант, всучив в руки каталоги и попутно указывая пальцем в развешанные на манекенах модели платьев.

Однако моим вниманием овладело лишь одно из них, незаслуженно упрятанное в самый дальний угол салона. На первый взгляд простое, без особых изысков и ненавистных мне камней и блесток, но при этом чувствовалось в нем что-то благородное, королевское. Корсет был отделан нежным кружевом, которое переходило на края плеч и полностью закрывало руки, юбка а-силуэта свободно спускалась до самого пола, не поддерживаемая пошлыми кольцами. Присмотревшись, заметила на ткани легкий выбитый рисунок. Все так лаконично, ненавязчиво и мило — просто стрела в мое измученное сердце.

«Это не моя свадьба, — строго одернула я себя, не в силах отвернуться от платья. — Только иллюзия!»

Понаблюдав за моей реакцией, Ирина Алексеевна улыбнулась и подозвала суетящуюся девушку-консультанта.

— Мы примерим вон то платье, — указала четко на покоривший меня наряд.

— Ой, да это предыдущая коллекция, — отмахнулась небрежно продавец, а мне даже обидно стало за моего «фаворита». — Я вам сейчас покажу…

Тетя подняла палец вверх, вынуждая ее замолчать, и в этот момент отдаленно напомнила мне Влада. Да уж, гены не переломить. Осадив девушку, Ирина Алексеевна вопросительно посмотрела на меня.

— Как вы решите, так и будет, — обреченно шепнула я, а тетя порицательно покачала головой.

— Скажешь что-то подобное Владу, и он тут же потеряет к тебе интерес. У Углицких в цене девочки с характером, так что в любой ситуации оставайся собой, — хихикнула она чуть слышно, но для меня ее слова прозвучали несколько грубо. — Подготовьте нам это, — громко приказала она консультанту, указав взглядом на «мое» платье, а потом отвела меня в сторону. — Что с тобой, милая? — участливо спросила. — Предсвадебный мандраж? — по-матерински погладила меня по щеке, и я даже дыхание затаила от такого родственного отношения.

— Да, наверно, — поспешила согласиться я, ведь все равно не могла признаться, что на самом деле меня гложет.

— Ну, что ты? Все будет хорошо! С Владом иначе быть не может, — крепко обняла меня, окончательно вводя в ступор. — А по поводу платья, Влад сам настоял, чтобы его выбрала лично ты, по своему вкусу. Несколько раз мне повторил, так что даже не сомневайся, — без намека на шутку продолжила она. — Углицкие уважают и ценят мнение близкого человека, запомни это. И уж точно не нужно потакать во всем Владу, а даже наоборот… — заговорщически подмигнула.

Я не удержалась от ухмылки: знала бы она, как сильно заблуждается. Для Дракулы есть только два мнения: его и неправильное! А инакомыслие жестоко карается… Хотя Ирина Алексеевна говорила о близких людях, в число которых я явно не вхожу, поэтому, видимо, и отношение ко мне соответствующее.

Невольно передернула плечами, но постаралась подавить свои истинные чувства. Главное, чтобы тетя и мысли не допускала, что наши с Владом отношения фиктивные.

От необходимости продолжать «душевную» беседу меня освободила продавец-консультат, пригласив в примерочную.

Немного повозившись с неудобной молнией, я выпорхнула из кабинки и целенаправленно устремилась к зеркалу. Едва увидев свое отражение, восхищенно ахнула, а следом услышала возглас Ирины Алексеевны:

— Прекрасно!

С ее утверждением спорить было сложно, ведь платье действительно сидело на мне идеально, подчеркивая плавные изгибы, выгодно выделяя грудь, но при этом не лишая образа чистоты и невинности. На мгновение я даже забыла, что свадьба ненастоящая, а я вовсе не счастливая невеста. Слишком красиво, слишком хотелось поверить в сказку, пусть и ненадолго.

— Вы как крестная фея, — не выдержала я, еще раз покрутившись у зеркала.

— Да брось, — отмахнулась тетя, однако я заметила в ее тоне довольные нотки. — Какая я фея? Да и ты не бедная Золушка, а Владу далеко до принца, — усмехнулась она, но тут же добавила серьезно. — Просто две одинокие души, которые тянутся друг к другу, каждая — со своим нелегким опытом и целым ворохом заморочек. Вам еще притираться и притираться, но уверена, что вы справитесь, — протянула Ирина Алексеевна, внимательно скользя взглядом по мне и пугая своей проницательностью.

Казалось, в данный момент она видит меня насквозь, и от этого ощущения стало не по себе.

— Значит, с платьем решено, — бодро выдала я, чтобы прервать чересчур откровенный разговор. — А мне пора на работу, — коротко бросила и шустро скрылась в примерочной.

Глава 9

Влад

Телефонные звонки заняли гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Набрал сначала дядю и, выяснив номер знакомого сотрудника ГИБДД, уже ему продиктовал марку и номер автомобиля, который так напугал Марину. Если владельцем действительно окажется кто-то из моих врагов, придушу собственными руками. Как низко — действовать через девчонку. Пытаются нащупать самое слабое место и бить по нему? А хрен! Глаз теперь с невесты своей не спущу!

От недобрых мыслей отвлек звонок из клиники, но ответить я не успел. Двери свадебного агентства внезапно распахнулись, и оттуда выскочила Марина. Безумным вихрем пролетела мимо меня и направилась к машине. Взбудораженная, яростная. Глаза метали молнии. Точно ведьма, того и гляди, проклянет. Хотя, думаю, я уже проклят ею…

Наверно, никогда не привыкну к ее эмоциональности и необоснованным переменам настроения. Не девчонка, а пороховая бочка, никогда не знаешь, когда рванет. Что ж, ее реакцию на поцелуй еще можно было понять — я и сам мысленно отчитал себя за импульсивность, благо, тетя вовремя появилась… Но недовольство Марины предсвадебной подготовкой — это нечто из ряда вон. Невероятно нелогичная девчонка! Требовала, чтобы я считался с ее мнением, а когда я пошел ей навстречу, еще и виноват остался.

Нет, так дело не пойдет. Придется опять возвращать инициативу в свои руки.

— Все в порядке, Марина? — спокойно обратился к маленькой ведьме, останавливая и беря ее за локоть.

Она тут же вырвалась и недовольно фыркнула. Примирительно поднял ладони вверх, намекая, что не намерен больше к ней прикасаться.

— Отвези меня на работу, — буркнула Марина, как только мы дошли до автомобиля.

— Зачем? Я же сказал, что у тебя сегодня выходной, — хмыкнул я, даже не пытаясь разобраться в ее мотивах. Но тем самым спровоцировал очередной взрыв.