Вероника Лесневская - Жених с браком

Не могла не признать, что мы хорошо смотрелись вместе: рядом со мной, маленькой и хрупкой, — он, высокий, мужественный, сильный. Опора, защита и… мое наказание…

— Вы — очень красивая пара, — ласково протянула тетя, будто вторя моим мыслям.

На ее фразе Влад ощутимо сжал руки, сдавливая плечи, но при этом не делая мне больно. Убрал ладони только, когда Ирина Алексеевна покинула комнату, и отступил назад.

— Постарайся ничего не сделать с ним до конца вечера, — хрипло произнес Углицкий, глядя на колье. — Пожалуйста, — добавил чуть слышно.

— Ну нет! Я сниму лучше! — воскликнула я, нащупала пальцами застежку, но вновь потерпела поражение, после чего дерзко уперла одну руку в бок, а второй приподняла сложную прическу, которая неприятно тянула под тяжестью волос. — Помоги, Влад. Мне не нужно ваше колье. Я не хочу нести за него ответственность!

— Поздно, — серьезно выдал жених. — Не стоит вызывать у тети лишних подозрений.

Резко отпустила копну волос и поморщилась от боли и дискомфорта.

— Что с тобой? — заметив мою мимику, тут же спросил Влад.

— Дурацкая прическа! Все тянет, шпильки впиваются. И тяжело, — пожаловалась недовольно, с легким налетом капризности. А что, имею право, невеста я или как?

— Надо было сразу сказать стилисту. Вечер еще не начался, а ты уже устала, — покачал головой он, и я вздохнула обреченно.

В следующее мгновение Углицкий приблизился вплотную и запустил руки в мои волосы, заставив меня забыться на секунду и прикрыть глаза. Пара аккуратных движений — и локоны рассыпались по плечам, освобождая меня от мучительной пытки.

— Так даже лучше, — шепнул Влад, но словно очнувшись, добавил громче. — Нам пора ехать. Через пять минут жду тебя в гостиной.

Пораженно смотрела ему вслед, пока он не покинул комнату, захлопнув за собой дверь. И только в этот момент поняла, что даже не дышала все это время. Закашлявшись, села на небольшой пуфик, краем глаза зацепившись за принесенный Еленой успокаивающий чай.

Подумав, залпом выпила болотного цвета жидкость, которая и на вкус была примерно такой же. Сомневаюсь, что мне это поможет. Сейчас я не отказалась бы от чего-нибудь покрепче, но вряд ли благородное семейство Углицких одобрит.

Отныне каждый мой шаг под прицелом. Ощущение, что застряла в зыбучих песках: чем больше барахтаюсь, тем сильнее затягивает внутрь. Может, стоит перестать сопротивляться и достойно принять смерть прежней Мари?..

Влад

Удавка на шее все никак не хотела правильно затягиваться. Наверно, я что-то опять намудрил с узлом. Ослабил, полностью вытянув один конец, и принялся завязывать заново.

Кто только придумал эти дурацкие галстуки? А главное — зачем, никакой реальной пользы. Хорошо, хоть я не ношу их семь дней в неделю, чокнуться можно.

Все больше раздражаясь, не заметил, как в комнату без стука вошел дядя.

— Щукины будут на помолвке, — небрежно бросил он, мгновенно выводя меня из равновесия.

— Какого хрена? Мы же планировали позвать их впритык, непосредственно на свадьбу, — недовольно процедил я.

— Они уже больше недели в городе. Ирочка не могла не пригласить, — пожал плечами, а я тяжело выдохнул.

— Думаешь, что-то вынюхивают? — прищурился с подозрением, не отпуская идиотской удавки.

— Сто процентов, — тихо, но твердо ответил Вепрев.

— Кого еще тетя… пригласила? — нервно хрипнул я.

— Да там полный комплект, — горько усмехнулся дядя. — Все твои дальние родственники, которые хоть каким-то боком претендуют на наследство, приедут вас «поздравить».

— Какое счастье, — рявкнул я, все еще борясь с галстуком.

— Но ты же понимаешь, что младший Щукин — первый в очереди, и в случае твоего фиаско… — Вепрев многозначительно помолчал. — Поэтому, если эта… девка что-нибудь выкинет…

— Так, дядя, — вспылил я, удивляя родственника своей реакцией, да и, признаться, самого себя тоже. — Эта, как ты выразился, «девка» технически — моя будущая жена. Поэтому научись относиться к ней с уважением!

— Вот как, значит, — задумчиво протянул он.

— Весь этот цирк с браком только начинается, — продолжал я, возвращаясь к зеркалу и в очередной раз распутывая галстук. — Впереди целый год. Тебе не кажется, что травить все это время Марину как минимум нецелесообразно? — говорил ровно, хотя внутри почему-то бушевал ураган. — Так что прекращай!

— Я тебе еще после того жуткого ужина сказал, что она не подходит на роль жены, слишком взбалмошная, себе на уме. Но ты же уперся рогом! — взмахнул рукой дядя.

— Однако раньше ты говорил иначе, — спокойно припомнил ему.

Именно он убедил меня пойти на авантюру с браком. Сразу после того, как юристы в один голос подтвердили, что другого выхода нет — только выполнить условие деда. И я бы охотно рассмотрел возможность договориться с родственниками, если бы не Щукин… Нет, другого пути, кроме брака, у меня просто не было, а отступать нельзя.

Еще чуть позже я узнал, что и Марина вовсе не производит впечатление счастливой дочери и невесты — окружила себя подонками, которые отравляли ей жизнь. А раз ломать нечего, то можно и рискнуть. В общем, так сложились обстоятельства, ничего личного…

— Я же не думал, что эта… что Марина окажется такой… — попытался оправдаться Вепрев, но споткнулся о мой злой взгляд. — Уверен, ты пожалеешь о том, что связался с ней… — набирал обороты, пока я жестом не прекратил его речь.

— А я уверен в ней, — резко выпалил, окончательно ввергая его в шок.

Но это действительно было правдой. Бесхитростная, принципиальная, честная, Марина не способна на подлость. Это же видно невооруженным глазом! Сразу понятно по ее поведению. Если и умудрится предать, то разве что по наивности, но тут уж мне придется контролировать и отгонять от девчонки шакалов.

— Зря, — неодобрительно качнул головой Вепрев.

— Это не обсуждается, — сурово бросил я, так и не победив долбанный галстук, выкинул его в урну для бумаг. — Все, выезжаем, — приказал и первым направился к двери, по пути ослабляя ворот рубашки.

Сегодня мне понадобится максимальный приток воздуха, потому что, кажется, мои немногочисленные, однако до смерти «любящие» родственники планируют перекрыть мне все вентили с кислородом…

Быстро спустился в гостиную, где уже послушно ожидала Марина. Честно говоря, немного настораживало, что она была такой непривычно тихой, но сегодня мне это только на руку. Все должно пройти идеально, мы справимся.

Встретился с ней взглядом, и сердце противно екнуло. Такая зашуганная, растерянная, идет ко мне, как овечка на заклание. Внутри шевельнулось острое желание плюнуть на все и освободить девчонку от ее обещания. Но я не мог себе этого позволить сейчас, когда так близок к цели всей жизни.

Да и к чему лукавить: мне нравится, что рядом со мной именно Марина. Есть в ней нечто… завораживающее.

А с легкой руки тети, она и вовсе стала какой-то нереальной. Изумрудное платье и колье мамы в комплекте, переливаясь и играя оттенками, создавали мистический образ. Зеленые отблески отражались в глазах девушки, делая их колдовскими.

Сама того не осознавая, она способна была по щелчку пальцев очаровать и подчинить любого, маленькая ведьма. Не зря, наверно, во всю эту сверхъестественную хрень верит…

Протянул Марине руку, а она лишь недоверчиво покосилась на нее и даже не шелохнулась. Что-то щелкнуло в моем мозгу, а внутри разлилось мерзкое чувство, отдавая горечью.

Справившись с собой и подавив неуместные эмоции, приблизился к девчонке, обхватил за талию и, чувствуя, как напряглось ее хрупкое тело, настойчиво повел к выходу.

Мы справимся, Марина, иначе никак…

Мари

Круглое застекленное здание, напоминающее современную адаптацию Колизея, переливалось огнями и в вечерних сумерках выглядело фантастичным. Неоновая вывеска «Sapori D'Italia» так и манила войти внутрь, впрочем, я и без нее сразу узнала свое любимое место.

Итальянский ресторан. Тот самый, о котором я все уши прожужжала Олегу, но он все равно не запомнил. И всего лишь раз обмолвилась с Владом… Совпадение или?..

На секунду потеряв бдительность, улыбнулась и лукаво взглянула на жениха. Тот неопределенно приподнял бровь.

— Нравится? — слишком уверенным и самодовольным тоном произнес Углицкий, словно холодной водой меня окатил.

— Ничего так, — хмыкнула в ответ с показным равнодушием и отвернулась.

Что ж, скорее всего, совпадение. Зато в сегодняшнем вечере появился один плюс — хотя бы поем вкусно!

Замялась в холле, не решаясь пройти дальше. Тем временем Углицкий передавал нашу верхнюю одежду чересчур улыбчивой гардеробщице — в ее должностные обязанности входит флиртовать с посетителями? Приблизилась и взяла жениха под руку, бросив холодный взгляд на мгновенно поникшую девушку. Так-то лучше!..

Влад хмыкнул и повел меня по направлению к закрытому вип-залу.

До ужаса не хотелось идти туда, где все внимание присутствующих будет направлено только на нас двоих. Только сейчас я поняла, что абсолютно не готова к спектаклю! Не могу играть в любовь, да еще и с мужчиной-морозилкой!

Желая хоть как-то отдалить неизбежное, резко изменила траекторию нашего движения, потянув Углицкого за локоть в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Остановившись в нише под ней, я перевела дыхание и подняла глаза на Влада. Он изучающе смотрел на меня, прищурившись, и, скорее всего, ждал объяснений, которых у меня не было. Не скажу же ему, что я элементарно струсила? Да и не поверит после всего, что я творила раньше…