От размышлений и самокопания меня отвлек бесшумно приблизившийся автомобиль, невзрачного серого цвета, с заляпанными грязью номерами, хотя вокруг было сухо. И откуда он только приехал? Характерных шашечек или других опознавательных знаков я не нашла, значит, это точно не такси.

Через тонированное стекло, хоть и чуть приопущенное, я не могла рассмотреть водителя. Но сам факт появления этой машины на нашей пустой трассе меня настораживал.

— Подвезти? — послышался бархатный мужской голос.

Не сказала бы, что он был пугающим. Наоборот, приятно ласкал слух, приглашая довериться и подчиниться. Но я слишком много пересмотрела триллеров, чтобы понять: самые жуткие маньяки скрываются под милейшей личиной. Поэтому решение мое было твердым и непоколебимым.

— Нет! — чересчур грубо бросила я и попятилась к воротам.

В случае необходимости, мне есть куда бежать! Однако путь отступления не пригодился, потому что в этот же момент прибыло долгожданное такси.

Бросив внимательный взгляд на странную серую машину, пытаясь запомнить ее, я шустро нырнула в такси, облегченно выдохнув. По дороге то и дело поглядывала в зеркало заднего вида, опасаясь слежки. Но ее не было. Впрочем, кому я нужна — просто нервы шалят, подкидывая параноидальные образы.

Но плохое предчувствие вернулось в конце рабочего дня, когда я, покинув душное рекламное агентство, заметила на противоположной стороне улицы тот самый автомобиль, примостившийся между другими на парковке.

Сердце начало неистово колотиться, а разум накрыло плотным покрывалом страха. Что этому сумасшедшему нужно от меня?

Рука сама потянулась к мобильному и на автомате начала водить по дисплею, листая список контактов и останавливаясь на имени «Дракула». Да-да, я так и сохранила его номер… Палец завис над кнопкой звонка, но уже через мгновение я заблокировала и спрятала телефон.

Что я скажу Владу? Приезжай и разберись с моей паранойей? Да он вообще мне никто, и палец о палец ради меня не ударит.

Всю последнюю неделю наше общение сводилось к коротким приказам, связанным с подготовкой к предстоящей помолвке. Так как мне было плевать, как все пройдет, то я, в основном, нервировала жениха своей безучастностью. Ничего, зато вспомнил, что у него в принципе есть нервы…

А если добавить ко всему прочему то, что накануне мы в очередной раз поцапались с Углицким, правда, не помню, по какому поводу, то звонить ему сейчас — определенно не самая умная затея.

В конце концов, чего мне бояться? Не будут же меня похищать прямо возле агентства, а по своей воле я на пушечный выстрел к автомобилю-призраку не приближусь. Будто в подтверждение своих мыслей, осторожно попятилась назад.

— Привет, цыпа! — послышался за спиной знакомый голос.

Серьезно? Меня окружили и пытаются захватить в «котел»? Судьба, за что ты так со мной!

Прежде чем успеваю оглянуться, чувствую мужские руки на своей талии, которые грубо сжимают меня и прокручивают на все все сто восемьдесят градусов. Лицом к лицу сталкиваюсь с Олегом — и в последний момент уворачиваюсь от его поцелуя.

Рядом с ним я не чувствую больше ничего, кроме отвращения, и вспоминаю слова Влада о любви. Кажется, мои гормоны перестали реагировать на Олега после его предательства.

Отталкиваю мужчину и грозно смотрю на него, ожидая, что он скажет.

— Я скучал, — широко улыбается Олег, а меня передергивает от его лицемерия.

Увидев единожды истинное лицо шакала, больше никогда не сможешь смотреть на него иначе. Так вышло и с моим неудавшимся женихом.

— Чего ты хочешь, Олег? — дерзко бросила я, сложив руки на груди. — Чек не смог обналичить, вот и прибежал?

Лицо мужчины удивленно вытянулось, а в мозгу явно шел сложный мыслительный процесс. Наконец, Олег скривился, выпуская наружу свою настоящую, подлую ипостась.

— Значит, вы вместе все это провернули, — его палец взметнулся вверх и проделал какую-то загогулину в воздухе.

— Олег, пожалуйста, просто уходи, — устало произнесла, покачав головой. — А лучше уезжай из страны, потому что Стравинские в курсе, что ты здесь, — решила прощупать его реакцию, и та мгновенно проявилась.

— Все-таки выбрала своих денежных друзей, и меня им сдала, — злобно процедил мужчина, и черты его лица заострились. — И под того богатенького, что тебя оплатил, небось легла уже? — с ядом выплюнул Олег, а я тут же отвесила ему хлесткую пощечину.

Развернулась, чтобы уйти, но, кажется, у этого негодяя на меня сегодня были иные планы. Оказавшись в его тисках, которые сложно было назвать объятиями, я забрыкалась изо всех сил, умудрившись несколько раз ударить Олега, правда, даже не поняла куда. Он крякнул от боли и, провернув меня, со всей силой сжал за плечи. Посмотрела в его наполненные безумием глаза, совсем как тогда, в клубе.

«Олег — гнилой человек, наркоман и лудоман, беги от него!» — набатом прогремели в голове слова Карины. И как я могла быть такой слепой все это время?

Дернулась и ударила бывшего коленом между ног. Он взвыл и слегка ослабил хватку, а я, пользуясь случаем, принялась выкручиваться дико и неистово, насколько была способна.

Вскрикнула, когда кто-то обхватил меня сзади, вырывая из скользких лап Олега и прижимая к своему стальному мужскому телу. Затуманенный страхом мозг мгновенно подкинул мне образ опасного водителя подозрительной серой машины, поэтому я заорала во все горло.

Продолжала вопить и брыкаться до тех пор, пока слуха не коснулся хрипловатый, успокаивающий шепот: «Тише-тише, это я»…

Глава 4

И в следующее мгновение я оказалась задвинута за широкую спину Влада.

А еще через секунду его кулак влетел в лицо моего бывшего, разбивая тому нос до крови. Олег не удержался на ногах, упав прямо на асфальт, однако молниеносно подскочил и помчался прочь, спотыкаясь и петляя между припаркованных автомобилей, будто жертва, пытающаяся замести следы и скрыться от охотника. Это выглядело бы смешно, если бы не было так грустно.

— Ты как? — оглянулся на меня Углицкий, а я лишь смогла кивнуть, промычав не совсем уместное «угу». Но Влад меня понял без слов.

Он замер, сжав кулаки и устремив на меня свои черные, пылающие глаза, словно решая, остаться со мной и проследить, чтобы я никуда больше не вляпалась, или все же пойти и «добить» Олега. Честно говоря, мне не хотелось, чтобы из-за меня Влад рисковал, поэтому я помогла принять ему единственно верное решение, ухватив его за сгиб локтя и придерживая.

— Нет, стой… — голос сорвался от пережитых эмоций, поэтому прозвучал умоляюще.

От моего действия взгляд Углицкого стал только жестче и злее, наполняясь огнем и грозя испепелить все вокруг.

— Скажи мне его фамилию, — разделяя слова, процедил Влад.

— Зачем? — ахнула я, на всякий случай не отпуская его руки.

— Я подумаю, что с ним можно сделать, — эти слова прозвучали несколько двусмысленно.

— Не надо, — шепнула я и отрицательно покачала головой.

Перспектива вычеркнуть Олега из своей жизни, безусловно, привлекала, но не настолько, чтобы втягивать Влада в мутное болото, которое я же и развела, и добавлять ему лишних проблем. Однако Углицкий трактовал мой отказ по-своему.

— Твоя любовь настолько слепа, что после всего, что натворил этот подонок, ты продолжаешь прикрывать его? — яростно прорычал он, даже не пытаясь сдерживать эмоции. — Какая же ты… глупая, — разочарованно выдохнул, что стало последней каплей для моей расшатанной психики.

Что-то внутри надорвалось, словно струна, лопаясь и больно полосуя сердце, а из глаз брызнули слезы. События последних недель волнами накатывали на меня, не давая даже сделать вдох, захлестывая сознание и унося его в водоворот отчаяния. Закрыла лицо ладонями, мысленно ругая себя за то, что показала свою слабость, но уже не могла остановить рыдания.

Надо взять себя в руки, немедленно! Однако вместо этого я лишь громко всхлипнула.


Влад же, как обычно, молчал, и я порадовалась, что сквозь пелену слез не могла видеть его лица, которое наверняка было спрятано под холодной, снисходительной маской.

Каким же было мое удивление, когда он рывком притянул меня ближе, заключая в объятия. Судорожно вздохнула, цепляясь руками в лацканы его расстегнутого пальто, и послушно уложила голову на вздымающуюся мужскую грудь.

Это было странно, неожиданно, но почему-то до боли знакомо. Пронзающее душу острое чувство дежавю. Мистика какая-то!

— Не плачь из-за подонка, — тихо произнес Влад, не совсем верно понимая причины моего срыва, и вдруг… провел рукой по моим волосам, словно успокаивая обиженного ребенка.

От этого, казалось бы, ничего не значащего жеста Дракулы я вздрогнула. Сильнее прижалась щекой к его горячей груди, слыша гулкое биение сердца — все-таки оно у него есть…

Непривычное чувство уюта и защищенности, которое я испытывала в его руках, насторожило меня, мигом возвращая в жестокое «здесь и сейчас». Аккуратно отстранилась и, не поднимая взгляда, вытерла ладонями размазанные по лицу слезы. Обратила внимание на влажное пятно на идеальной черной рубашке Влада. «Да уж, оставила метку», — горько усмехнулась про себя.

— Я в порядке, правда… Извини, — лепетала я, убирая крепкие мужские руки со своих плеч и отступая назад, чтобы избавиться от этой губительной близости.

Краем глаза заметила, как мимо нас бесшумно проехал все тот же подозрительный автомобиль мышиного цвета. Или крысиного? Больше подходит… Последние сомнения развеялись вместе с внезапным ревом, с которым машина резко набрала скорость и умчалась прочь.

Нахмурилась и встретилась взглядом с женихом. Надо бы сказать ему о своих подозрениях… Но напряженное выражение лица Углицкого заставило меня прикусить язык. Не сейчас…